这是青竹嫁到周家来的第三个年头了，算起来，她今年都满二十了。

    对于别人来说，二十岁是一个很美好的年华，可对青竹来说，已有了人到中年的萧瑟之感，这种萧瑟并非自由和快乐就能消散的。

    青竹坐在桌前做着针线活，高堂上放置着一方牌位，两支蜡烛早已燃尽，只剩下烛台上斑驳的蜡痕，牌位上的名字是她的婆婆周氏，自她嫁到这里不到两个月就去世了，老人自是知道自己病重，所以才想尽快看到自己唯一的儿子娶妻留后。

    可惜周玉良自十六岁便参军于外，鲜有消息回来。好不容易等他回乡探亲，周婆子便张罗着要把这件心事了了。青竹是邻村的孤女，没有嫁妆，自然也就不用聘礼，只消媒人两头一说，这件亲事就订下来了。

    周玉良大约军中的日子过惯了，一心想闯个名堂出来，早已不屑这种柴米油盐的农家生活，虽然不愿意，但为了安慰病中的母亲还是把亲事答应了下来，成亲的那天，两人刚拜完堂，一张军帖就把他召了回去，留下婆媳俩大眼对小眼无话可说。

    他留下的钱办完丧事所剩无几，日子就靠青竹的双手一天天艰难的过着。

    一只浅灰色的狸花猫从门外跑了起来，跳上桌子，用爪子扒拉青竹的手。青竹正做到精细处，一经打扰不禁吓了一跳，连忙虎着脸把它抱下了桌去，然而手还是被针尖刺到了，殷红的血丝浸到白色的绢帕上，染出一朵梅花似的印迹。她绣的是门外的竹，这多了一抹红显得不伦不类。

    她气恼地把指尖含进唇里，轻轻地吮吸着，一面思量该怎么补救。

    然而还未等她想出方法来，门外便传来一阵喧闹。

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    她走出门去，还未看清外面是什么个场景，同村赵大娘第一个撞开院中竹门窜了进来，拉着她的手，既惊又喜的嚷道：“阿竹，你丈夫回来了。”

    这句话似一个炮仗，一下子在青竹脑子里炸了起来，炸得魂不守舍，全身发麻。

    他回来了？

    为什么回来？

    大约这不该是一个妻子应有的反应，可她没办法冷静，一个陌生的丈夫突然回来，闯进她平静无波的生活里，怎能让她生出喜悦来

    然而她怔愣的模样在旁人看来，只像是一种无言的激动。

    赵大娘摇了摇她有些发软的身子，笑道：“千真万确，就在村头，他赶了一辆马车回来，不知给你带了多少好东西，你的好日子来了。”

    青竹掩下面上的惊惶，问道：“赵大娘，您看真切了么。”

    话音未落，零落马蹄声已传入耳内，这已是实证了。

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    赵大娘一面拉着她往外迎，一面絮道：“小虎在山头耕地呢，远远就见着他驾马从官道上来，赶忙就回来报信了，他们从小玩到大，怎么会认错？”

    周玉良在门前的坡道处落了马，并未正眼瞧立在面前的妻子，反而一脸恭敬的绕到车厢前，小心翼翼地掀起了车帘。

    车厢里一个男人利落地跨了下来，雪色衣衫上染了些血迹，一只手横放在胸前，显是受了伤的模样。

    他束着一头长发，脚登一双及至踝骨的银色军靴，俊削的脸上有连日奔波的风尘，是个十分年轻的男人，一双眼睛凌厉中还弥漫着沙场中未散尽的肃杀之气，高大的身姿与矮小的篱笆相衬，有些格格不入。他抬眼望了望眼前的小小院落，薄唇微勾，带点讽刺：“这就是你的家？”

    周玉良一脸唯喏之色，弯着半个腰身，谄媚又讨好的笑道：“爷，就这是小……我的家，这里虽然比不上外面住得舒服，但是很安全。”

    男人点了点头，未置旁边两个妇人一眼，顾自跨进了院落中，行了两步脚下微有踉跄。

    周玉良忙着把马车赶到一旁的空地上，这个小地方车轮根本施展不开，可想而知他回程废了很些功夫。

    赵大娘携着青竹走到他身前，脸上带着的讨好之色不比他刚才面上的少：“玉良，你怎么现在才回来了，你要是早回来三年也能见着你娘最后一面了。”

    周玉良卸下车辕，任马在一旁吃草，掸了掸黑衣上的尘土，随意向眼前的女人点头示意了一下，道：“没办法，军令大如山，我这也是回来修整几日，往后还得继续出征。”

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    赵大娘把青竹推了过去，识趣的退了两步：“青竹可时时想着你呢，你们夫妻慢聊，正巧虎子他爹昨天钓了条鱼，我迟些时候送过来，让她好好给你接接风尘。”

    外人已走开，周玉良抬头钉了青竹一眼，见她一脸瑟缩害怕之色，不免有些烦燥，这个妻子是母亲硬塞给他的，两人之间没什么感情，平白无顾杵在他家里，倒给他添了不少麻烦，他跨进小院，引着那个年轻男人进入屋内，稍时又伸出头来，向站在远处的青竹喝道:“快去烧些水来。”

    青竹一面烧着水，一面附耳倾听着旁边房间的动向，只听两人偶有絮絮之声从卧房里传来，应是那位受伤的男人到了床上休息。

    一刻钟后，她端着热水进到卧室，只见那男人已脱去里衣，光着上身斜躺在床上，青竹未及细看，只看到这个场景就惊得大叫起来，手里的水盆扑通一下掉落在地，水流把泥糊的砖石地腌渍得一塌糊涂。

    周玉良正在拿匕首为那男人清理肩臂伤口上的腐肉，闻此变故，手上一顿，刀尖不由向内戳了半寸，痛得那男人倒吸一口凉气，咬牙切齿的哼道：“嘶，没长眼睛的东西，你不会轻一点吗？”周玉良被骂，心里也恨急，抓起一旁桌上的木梳回身向捂脸站在门口的青竹头上砸去：“蠢妇，还不快去找些酒和纱布来。”

    青竹顾不上头上的疼痛，连忙往外边跑去。

    夫妻俩婚后第一次相见，就是这般狼狈，她看到了丈夫以外男人的身子，还无端受了一场责骂，实在是既惶然又委屈。

    去邻居住借了一碗烈酒，又把以前为婆婆做丧事留存的几条白缎找了出来，战战兢兢的送到门口，不敢扬脸往内张望，只敢轻轻唤道：“酒来了。”

    酒液喷到伤口上，年轻男人抿唇闷哼，把痛呼藏在喉头。青竹端着重新烧好的水站在门外，低头碾着脚间，耳朵里听着里面的动静，心里不知在想些什么，好像做什么都无法阻止心内绵延起来的无措。

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    “爷，您忍着点，这伤口烂了快半个月了，应该好好处理才行，要不这膀子可就再拿不起剑了。”周玉良恭敬得有些卑微的说道，不过到底是个粗手粗脚的大男人，哪里干得起这种敷伤口的细致活，纱布在绕在臂间，怎么也打不了结。

    囫囵弄了半晌，那男人实在是忍不住了，措身躲开他的手势，似骂似嗔道：“好了，你别弄了，赶紧去买些衣服和伤药来吧，这些让你女人来弄。”

    周玉良出门唤来了青竹，指着桌上的纱布和药瓶，一脸正色道：“把止血散敷到伤口上，手脚轻一点。”

    青竹颤抖着双手，把他身上没有系好的纱布取了下来，血肉模糊的伤口传来一阵浓烈的血腥之气，青竹偏了偏头，吁出一口气，整个人就埋在他的精瘦的胸腹之间，不敢抬眼，也不敢下视。

    女人的手脚终是要细致轻柔一些，药末撒到伤口上，只泛起针刺般的疼痛。

    像是为了缓解两人之间紧滞的空气，使她不必紧张而弄伤自己，那男人略有颤意的温润之声幽幽传来：“你和周玉良成亲几年了”

    青竹心跳之声跃于喉间，半晌才声如蚊蚋道：“三年了。”

    纱布重新缠绕在胸臂上，一层一层，直到淡红的血色不再明显，然而收紧打结的时候，还是让人不禁冷汗直流，他咬了咬舌尖让自己镇定下来，说道：“你放心，我只在这里借住几日，你不要向村子以外的人说我来过。”

    青竹点了点头，拿着布巾在盆里掬水拧干后，开始擦拭他胸腹上残留的血渍。这是她第一次这么近距离的接触一个男人，即便是在自己丈夫的示意安排下，也让人羞怯难抑。

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    他的肩膀那么宽厚，腰腹那么白皙，汗渍的胸膛有一种清苦的味道，不难闻，倒像是竹兰花碾碎的花汁味。

    收拾好一切，男人终于放松下来，慢慢地躺了下去，连日的奔波让他疲惫不堪，好不容易到了一个安全的地方，整个人便恹恹进入了浅眠。

    粗制的被衾被人拉过来覆到他的身上，桌前的纸窗隔绝了明亮的天光，阴暗之中，能听到有人收拾杯盘的稀稀疏疏声。

    赵大娘提拿着一条鱼过来了，在门口不敢高呼，悄悄走进厨下，见青竹正在烧水，压低了声音问道：“玉良呢？”

    青竹回道：“好像是去镇上抓药了。”

    赵大娘与周氏要好，平日里也偶有接济青竹，所以对这屋子比较熟稔，她走进来把鱼搁进水缸上的木盆里，乜着眼对着青竹往里屋的地方努了努嘴：“那人是谁？我看玉良对他挺尊敬的，怕不是个将军吧？”

    青竹一脸迷茫，摇头道：“不知道。”

    赵大娘兀自笃定道：“错不了，一定是个将军，你可得好好照顾着，往后玉良升官发财，你也跟着沾光不是。”