衙役挥舞着鞭子，抽打在百姓身上。

    岳和看不下去，上前阻拦：“且慢！

    这些百姓都己经如此虚弱，如何干活？”

    衙役上下打量了他一番，冷笑道：“你算哪根葱？

    少管闲事！

    这是上头的命令，谁敢违抗！”

    回到船上，岳和的心情久久无法平静。

    他站在船头，望着淮河翻滚的浊浪，耳边仿佛还回荡着百姓的哭声和衙役的呵斥声。

    阿岩走到他身边，神色凝重地说：“大人，这样的场景，在淮河沿岸比比皆是。

    这些年，为了运送花石纲，不知多少家庭家破人亡。”

    岳和握紧拳头，心中充满了愧疚和愤怒。

    他突然意识到，自己一首以来努力完成的运送任务，看似是为了朝廷，为了皇上，实则是在给百姓带来无尽的灾难。

    那些所谓的“功绩”，都是建立在百姓的血泪之上。

    “阿岩，”岳和声音低沉，却透着坚定，“我们不能再这样下去了。

    等这次任务结束，我一定要向皇上如实禀报，不能让百姓再受苦了！”

    夜色渐深，淮河的风愈发寒冷，岳和却感觉心中有一团火在燃烧，那是对不公的愤怒，更是对改变现状的决心。

    淮河岸边的寒风如刀，将枯黄的芦苇吹得东倒西歪，卷起阵阵沙尘。

    岳和在一处破败的村庄里踱步，眼前尽是断壁残垣，萧瑟凄凉。

    忽闻一阵压抑的啜泣声从一间摇摇欲坠的茅草屋中传出，他心头一动，抬脚走了过去。

    茅草屋内，光线昏暗，散发着一股霉味和药草混杂的气息。

    一位身形佝偻的老妇人蜷缩在角落的破席上，脸上满是泪痕，浑浊的眼睛里透着无尽的哀伤。

    她身旁的小桌上，摆着一碗早己凉透的稀粥，几乎能照见人影。

    “老人家，您这是……”岳和轻声问道，声音里