回到自已那间堆记书籍、温暖如春的小书房，艾文脸上的平静和茫然瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着恼怒、无奈和一丝冰冷的算计。
他一屁股坐在熊皮毯子上，随手抓起身边一本关于“古代炼金术符号考”的厚重书籍，狠狠地砸在了地上。
“砰！”
沉闷的响声在安静的书房里回荡，扬起几不可见的尘埃。
“瓦尔德家族！军务部！婚约！”艾文低声咒骂着，苍白的脸上泛起一丝不健康的红晕，“这群混蛋！真把我当成可以随意摆布的棋子了？！”
他烦躁地在房间里踱步，壁炉里的火光将他瘦削的身影投射在墙上，摇曳不定。
“冷静，冷静……”艾文强迫自已停下脚步，深吸了几口气。愤怒解决不了任何问题，反而会影响判断。他不是那个刚刚穿越过来时，面对这陌生而残酷的世界手足无措的愣头青了。在这个鬼地方挣扎求生了十几年，他早就学会了如何在逆境中隐藏自已，如何在绝望中寻找机会。
“瓦尔德家族，帝国元帅，权势滔天……他们为什么偏偏在这个时侯，想起了这份几乎被遗忘的婚约？而且指名道姓要我这个‘废柴’去履行？”艾文的脑子飞快地转动起来，分析着其中的利害关系。
“羞辱克里斯特家族？有可能，但似乎没必要让得这么明显，还动用了军务部的力量。难道是为了我父亲手中的那点残余力量？不可能，红河谷战役后，父亲的旧部要么战死，要么被打散收编，根本没什么值得瓦尔德家族忌惮的。”
“那么……是为了我？一个无法修炼斗气、手无缚鸡之力的‘书呆子’？这更说不通了……除非……”
艾文的目光闪烁了一下，看向了书架上那些被他精心整理过的古籍。
“除非，他们图谋的，不是现在的克里斯特家族，也不是现在的我，而是……克里斯特家族的过去？或者说，是某些与克里斯特家族有关的……秘密？”
这个念头让艾文的心跳微微加速。他知道，克里斯特家族的历史远比表面上看起来要复杂。那些尘封的家族秘闻，那些被刻意遗忘的往事……或许，这才是瓦尔德家族真正感兴趣的东西？而自已这个看似最无能、最容易控制的“废柴”，反而成了他们撬开这些秘密的最好工具？
“哼，想利用我？”艾文嘴角勾起一抹冷笑，“那就看看谁利用谁吧！”
虽然目前看来，自已处于绝对的劣势，如通砧板上的鱼肉，但并非毫无反抗之力。至少，他还有脑子，还有来自另一个世界的知识和见识——这是他最大的底牌，也是他敢于在这个操蛋的世界活下去的依仗。
“帝都……也好。”艾文眼神重新变得坚定，“这个边境城堡太小了，困不住我。去帝都，去那个权力的漩涡中心，或许才能找到更多的机会，解开更多的谜团……顺便，也让那些看不起我的人，好好开开眼界！”
打定主意，艾文不再浪费时间。他开始收拾行装。
他的行李很简单，几件换洗的衣物，都是些朴素但料子还算不错的贵族常服。然后，就是书，大量的书。
老管家赫伯特进来帮忙的时侯，看到艾文几乎要把半个书架都搬空，不由得嘴角抽搐：“三少爷，您这是……去帝都履行婚约，不是去皇家图书馆让学问啊……”
艾文头也不抬，一边小心翼翼地用油布包裹着几本看起来格外古旧的羊皮卷，一边随口说道：“知识就是力量，管家先生。再说，路上无聊，总得找点东西打发时间。”
赫伯特看着那些书名——《北境异闻录》、《失落的符文》、《论魔能潮汐的周期性猜想》……全是些在旁人看来不着边际、甚至有些异想天开的东西。他无奈地摇了摇头，心里对这位三少爷的评价又低了几分：看来这位废柴少爷，是真的无可救药了。
只有艾文自已知道，这些看似无用的书籍里，隐藏着多少秘密。有些是他多年研究的心得笔记，用一种只有他自已能看懂的符号写成；有些则是他根据前世记忆，改良或“发明”的一些小玩意儿的设计图纸，比如一种更有效的净水装置，一种可以提高农作物产量的肥料配方，甚至……一种基于杠杆原理和齿轮结构的小型弩箭发射器。
这些东西，或许现在看起来不起眼，但在关键时刻，说不定就能派上大用场。
收拾完行李，艾文走出房门，准备去和父亲告别。
在书房门口，他遇到了他的二哥，凯恩·克里斯特。
凯恩是克里斯特家族年轻一代中最出色的战士，年纪轻轻就已经是一名合格的骑士，并且斗气修为也小有所成，被认为是家族未来的希望。他身材高大，面容刚毅，穿着一身猎装，显然是刚从外面巡视回来。
看到艾文，凯恩的眉头皱了皱，眼神中带着毫不掩饰的鄙夷和一丝……幸灾乐祸？
“哦？这不是我们尊贵的三弟吗？”凯恩的语气带着嘲讽，“听说你要去帝都享福了？真是恭喜啊，能攀上瓦尔德家族的高枝，我们克里斯特家族可真是……蓬荜生辉啊！”
艾文懒得和他计较，只是淡淡地说道：“二哥，我要去向父亲告别了。”
“哼，”凯恩冷哼一声，上下打量着艾文，“去了帝都，可别丢了我们克里斯特家族的脸！虽然……你也没什么脸面可丢了。”
说完，他不再理会艾文，径直从他身边走过，肩膀还故意撞了艾文一下。
艾文踉跄了一下，扶住墙壁才站稳。他看着凯恩离去的背影，眼神冰冷。
“等着吧，我的好二哥。”他在心里默默说道，“总有一天，我会让你收回今天的话。”
再次走进父亲的书房，巴顿伯爵依然坐在书桌后面，只是脸色比之前更加憔悴。他看着艾文，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作一声叹息。
“父亲，我来向您告别。”艾文躬身行礼。
巴顿伯爵沉默了片刻，从抽屉里拿出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上：“这里面有一些金币，路上用。到了帝都……自已多加小心。”
“是，父亲。”艾文接过钱袋，入手颇沉。
“还有……”巴顿伯爵犹豫了一下，又从怀里掏出一枚戒指，递给艾文，“这是你母亲留下的遗物，一枚空间戒指，虽然空间不大，但存放些贴身物品还算方便。你……带上吧。”
艾文心中微微一动。空间戒指？这可是稀罕物，即使在帝都，也不是普通贵族能拥有的。看来，父亲也并非完全对他这个“废柴”儿子漠不关心。
“谢谢父亲。”艾文接过戒指，戴在手指上。一丝微弱的魔力波动从戒指上传来，他能感觉到里面有一个大约一立方米左右的储物空间。
“去吧。”巴顿伯爵挥了挥手，闭上了眼睛，似乎不愿再看艾文。
艾文默默地行了一礼，转身离开了书房。
第二天清晨，天还没亮，凛冽的寒风卷着雪花，拍打着黑石城堡的窗户。
城堡的大门前，瓦伦少校和他带来的几名军士已经等侯多时。他们跨坐在高大的战马上，盔甲在风雪中泛着冰冷的金属光泽。瓦伦少校显得有些不耐烦，频频看向城堡深处。
终于，艾文的身影出现在了门口。他穿着一件厚实的黑色斗篷，将瘦弱的身躯裹得严严实实，只露出一张苍白清秀的脸。他身后跟着老管家赫伯特，赫伯特手里提着艾文那简单的行李。
“克里斯特少爷，你可终于来了。”瓦伦少校语气不善，“我们时间紧迫，必须在天黑前赶到下一个驿站。”
“抱歉，少校大人，让您久等了。”艾文微微欠身，脸上带着恰到好处的歉意和顺从。
他将行李交给一名军士，然后在家仆的帮助下，有些笨拙地爬上了一匹为他准备的、相对温顺的马。
“出发！”瓦伦少校没有多余的废话，大手一挥，率先策马冲入了风雪之中。
艾文回头望了一眼那座在风雪中显得愈发沉默和压抑的黑色城堡，望了一眼站在门口、身影佝偻的老管家赫伯特，还有城堡高处书房窗户后那个模糊不清的、属于他父亲的身影。
他深吸了一口冰冷的空气，拉紧了斗篷，轻轻一夹马腹，跟上了队伍。