简顺慈被封为诰命夫人，却不习惯在将军府生活，只在谢恩的时候去过一次京城。

    靳时栖一路快马加鞭赶回去，所过之处，海晏河清，百姓安居乐业。

    十三岁那年，少年离开时，秋意正浓。

    少年不知离别苦。

    归来时，大雪封了山路。

    十二年。

    足够一场秋雨漫成寒冬。

    靳时栖是独自一人回来的，许乔无父无母没了牵挂，孟家姐弟则将父母接到了京城住。

    历寒山自然不会亏待靳时栖，他赏的钱足够母子俩花到下辈子。

    一路辗转，踩着厚厚的积雪转过最后一个山坳，靳时栖才回到当初村民被安置的地方。

    他远远就看到村里的身影。

    是简顺慈。

    雪花落满她的头巾，在睫毛上结了霜。

    靳时栖忽然有些走不动了。

    即便多年未见，他也能一眼认出。

    娘，我回来了。

    ——

    靳时栖在家中待了一个月，趁着日头好的时候，身体力行将房子翻盖。

    简顺慈身上有旧伤，就算太医院的医生来也无能为力，好在平日里不痛不痒。

    如今靳时栖回来了，简顺慈更是高兴，非要让他尝尝自己新学的手艺。

    可能谁都不会想到，这个看着平平无奇的村子，居然有一位诰命夫人和将军。

    雪化了之后，村子里变得热闹了起来。

    比起当年，现在的村子多了不少孩子，他们挤在篱笆外，踮着脚偷看。

    “听说时栖哥哥比虎子村长还要厉害，能搬得起一百斤的石头。”

    “但这个哥哥看着比村长年轻多了，还很帅。”

    “他会耍剑吗，老铁匠说他非常非常厉害，能一个人打五个，啊不对，打二十个！”

    “二十个？老铁匠吹牛吧！应该是三十个。”

    第二天清晨，篱笆外就多了排木棍，靳时栖挨个调整孩子们握“刀”的姿势，阳光透过树叶，在他们身上投下斑驳的光影。

    开春后，也会有人上门说亲，毕竟靳时栖的年纪实在不算小了，十里八乡的媒婆能踏平简家的门槛。

    “东村李家的闺女，针线活好得很！当初只见过你家小子一眼，就寻死觅活非他不嫁啊，您就当行行好。”

    “西庄王地主家的小姐，还陪嫁二十亩良田哩！时栖也不小了，该放手了。”

    “哎呦简姨啊，我们知道您就这一个宝贝儿子，仗打完了，当兵回来的嘛，你舍不得，但十里八乡，你儿子这张脸迷了多少姑娘？简姨你难道就不想抱孙子？”

    谁不知道靳时栖孝顺？只要简顺慈答应，那就是靳时栖答应了！

    靳时栖端着饭碗，听着直笑，简顺慈则手忙脚乱被附近所有的媒婆围追堵截，左一个“王姑娘”右一个“李姑娘”。

    他们不知道靳时栖真正身份，只当他是打完仗后回来的。

    简顺慈脾气好，面对这些媒婆也只会笑着说“不急不急”。

    日子平和而悠长。

    傍晚时分，靳时栖会坐在门槛上磨刀。

    孩子们在晒谷场上追打嬉闹，远处炊烟袅袅。

    刀面映出他的眼睛——

    仍然锋利，却不再冰冷。

    四年后，简顺慈病逝，靳时栖亲自操持她的葬礼，按照她生前的要求，将她葬在宁稷山上，言说神明一定会替自己保护靳时栖。

    处理完一切事宜，靳时栖不顾村民劝阻，毅然决然上了山。

    他早应该如此的。

    靳时栖是死过一次的人了，他的第二条命是宁稷用神力换来的，在为简顺慈养老送终后，他余下的生命，都应该全数奉献给神明。

    二十九岁的靳时栖，放下了染血的刀。

    他站在山神庙前，望着斑驳的檐角与褪色的门楣，心中再无波澜。

    那些征战杀伐的岁月，那些血与火的记忆，此刻都如烟云般消散。

    伸手抚过庙门腐朽的木框，指尖沾了层薄灰，却莫名觉得踏实。

    这才该是他的归宿。

    从那天起，靳时栖成了山神庙的守庙人。

    清晨踏着露水，去挑选最挺拔的松木，用匕首削去树皮，再一根根扛回庙前。

    梁柱要选笔直的，不能有虫蛀；瓦片要烧得厚实，不能漏雨。

    他像面对战场般认真，每一处榫卯都严丝合缝，每一块砖石都亲手垒砌。

    渴了，便掬一捧山涧清泉；饿了，便猎一只野兔，剥皮洗净，架在篝火上烤得金黄。

    油脂滴落火堆，滋滋作响，香气混着松木燃烧的味道飘进庙内，仿佛连神像都染了人间烟火。

    修补山神庙一共用了半年的时间，靳时栖从未懈怠。

    夜里，他躺在修补好的供台旁，听着山风穿过新换的窗棂，发出轻微的呜咽。

    月光从瓦缝间漏下，斑驳地洒在神像上，映得宁稷的面容格外柔和。

    靳时栖望着那泥塑的神明，忽然笑了。

    “您看，”他轻声道，“这次修的，比上次好。”

    没有回应，只有夜风拂过。

    但他知道，神明在听。

    日复一日，庙宇渐渐恢复了昔日的模样。

    褪色的门楣重新刷了朱漆，残破的瓦片被新烧的青瓦替代，就连供桌上的裂缝，也被他用树脂细细填平。

    他的余生，便这样一点一滴地，砌进了这座山神庙的每一寸木头、每一块石头里。

    最洁净的神明，记住了他最肮脏的模样，偏要为他这满身杀孽的凡人重新困在泥胎。

    是私心吗。

    靳时栖时常会跪在蒲团上仰头看神像，看新补的彩漆遮住旧裂纹，看香火缭绕中神明低垂的眉目。

    而神明，始终垂眸注视。

    又是一年春深，山神庙已焕然一新。

    靳时栖融了自己的刀，做成一个风铃挂在檐角，每当山风拂过，清越的声响便荡开满山雾霭。

    如往常一般，他将新摘来的梨供上，跪坐在晨光里，身姿如青竹般挺拔。

    一绺乌黑发丝垂落颈侧，衬得那段线条愈发修长优美，哪怕粗布麻衣，难掩面容清俊。

    在面对外人时，靳时栖正是因为表情太凶，才有了“白狼将军”这个浑称，谁知道最后阴差阳错成了美名。

    怕是谁也想不到曾经的白狼将军能笑得这般温柔。

    “神明在上。”

    靳时栖双手合十，指尖相抵，微眯的眼里盛着虔诚的柔光。

    供桌上的香火袅袅升起，在他面前缭绕。

    他闭目片刻，又睁开，伸手轻轻拂去神像上并不存在的灰尘。

    “今日的梨子很甜，希望您也会喜欢。”

    他轻声说着，声音轻得像是怕惊扰到什么。

    指尖在神像底座停留片刻，才恋恋不舍地收回。

    就在这时——

    “确实很甜。”

    带笑的声音响起，如清泉漱石。

    靳时栖的手指猛地僵住，瞳孔骤缩，梨子滚落在地。

    他不敢回头。

    直到一双骨节分明的手拾起那颗梨子，白发从肩头垂落，掠过他剧烈颤抖的手背。

    “怎么，”神明俯身，气息拂过耳尖，银发垂落在他膝头，“连看我一眼都不敢？”

    靳时栖缓缓抬头，那张朝思暮想的脸近在咫尺。

    紫色的瞳眸里，此刻只盛着他一人的影子。

    他想说话，想大笑，想质问这漫长的别离。

    可最终，他只是死死攥住神明的衣袖，眼泪砸在对方手背上，滚烫如供奉的香火。

    神明叹息着将他拥入怀中，是活人的体温。

    风铃轻响，满山春花忽然盛放。

    知我晦暗者，是您。

    许我春朝者——

    仍是您。