门外响起急促的脚步，灯笼的光透过夜色和窗纸围拢过来，他怔了怔。
“郎君？”是老管家福伯的声音，似是担心扰到他，声音放得格外的轻，“秦大人求见，说是有……有要事。”
面前的门被猛地拉开，福伯看见后面那张满是憔悴的脸——如画的眉眼间，是泛着冷意的白，像一抹落入松涛竹影的月，拖曳出几分倦弱。
福伯一愣，只觉得心疼。
世人皆赞“南祁有百官，荇之世无双”。
可他家大人无双的并不只经天纬地的治世之才、怀瑾握瑜的济世之德，更要紧的，是那张让南祁小娘子们都魂牵梦萦的脸。
而自打七日前，当朝宰相陈珩在宫前道被刺杀之后，那张脸怕是会让南祁小娘子们都疼坏了心……
“哎……”福伯提着灯笼跟在顾荇之身后，幽幽叹出一口气，不留神脚下一个踉跄，往前栽倒在顾荇之背上。
“小心。”
福伯心中正是忐忑，却觉臂间一紧，手已经被顾荇之扶住了。他的手触到他的，微微一紧。
“拿着吧。”顾荇之从怀里掏出一个小手炉递给他，“春夜寒凉，以后值夜的时候都带着。亥时以后就不必等我了，先歇了。”
“这怎么使得！”福伯骇道：“哪有主子不歇，下人先歇的道理。”
顾荇之只是淡淡说了句“无碍”。
福伯知道顾府虽大，大人作风清冷，家仆少得可怜。他是贴身伺候大人的老人，也不好换了别的不熟悉的人来。
正想着怎么劝说，手上一松。顾荇之将他手里的灯笼接了过来，对他挥挥手道：“去睡吧。”
“诶……”福伯妥协，知道他家大人的性子是说一不二的，便也不执拗，转身去了。
堂里点了几盏昏灯，映出几个稀疏的轮廓。顾荇之灭掉灯笼里的火，推门，里面的人并不多。只是为首的那个一身素衣染血，生生将一袭天青色都染做了紫蓝。
“你受伤了？”手里的灯笼被扔到地上，顾荇之扶住了秦澍的手。
“我没事，”秦澍惨然一笑，反手握住了顾荇之，那只手上的血迹已经干涸，留下深褐的纹路。
“诱捕……”秦澍微顿，道：“失败了……”
顾荇之微蹙了眉，没有说话。
“刺客有两人，其中一人弃了同伴逃跑，另一人……”
顾荇之没说话，盯着他的眸子沉如黑夜。
秦澍避开他的目光，叹息道：“另一人于乱中被飞箭射死。”
“怎么能让他死了？”
“因为……”秦澍哽咽，抓着他的手更紧了三分，“因为逃走的人劫了覃昭做人质，临走时将他推给了另一个刺客。那刺客慌乱间拔剑刺伤覃昭，岸上的人见状便下令放了箭。”
顾荇之一怔，似是想明白了什么，眼神由秦澍手上的血迹移开，在堂上人中扫视一圈。
他回头看向面色凝重的秦澍，唇齿翕合道：“这血是覃昭的？”
秦澍缓缓地点了头，“大夫已经看过了，可是伤在要害，又失血过多，已经殁了。”他说着话，从怀里摸出一封染血的锦囊交给顾荇之道：“这是他临终前托我交给你的，请你帮他去寻一个人，至于是谁，他说你自是清楚。”
月光清冷，在脚下铺了一地。
顾荇之这才想起来自己方才忘了什么——今天是覃昭的生辰，他记得两日前，覃昭曾眉飞凤舞地跟他说找到了失散多年的妹妹，等到生辰这日就去接她回来。
所以，若不是他让覃昭参与这次诱捕，今日他是要去接他妹妹的。
顾家三代单传，他没有兄弟姐妹，与覃昭自幼相识，在国子监做了十年同窗。覃昭习武，他从文。少年张狂、鲜衣怒马的日子仿佛就在昨日。
“长渊……”秦澍摊开他的手，将那封信放了上去，压抑着到了句“节哀”。
顾荇之回过神，什么也没说，十指紧握，默默将那封信收进了广袖。
秦澍缓了缓，复又开口道：“今日那逃走的刺客选在船灯下跳河，混乱间箭矢射落灯笼，将秦淮河上的灯船点燃。百姓虽无死伤但好歹是看了刑部的笑话，与其等到明日被吴相的人冷嘲热讽，我打算现在就进宫……”
顾荇之明白秦澍的意思，温声道：“我与你同去。”
月色依旧是冷的，透过车幔在紫袍上流了一片。世人皆知顾侍郎爱香，无论是书室还是车内，时常都会点上一炉。平心静气也好、安神助眠也罢。比如此刻手边的这炉鹧鸪斑，细烟轻聚，像当下这看不分明的时局。
南祁从前朝以来便屡受北凉进犯。
先帝时期白马坡一役，北伐军全军覆没，十万忠魂埋骨他乡。北凉一举攻下燕云十六州，自此，朝廷开始一路南逃。
当今圣上就是在南逃途中继位的，称徽帝。
徽帝临政之后，任命主战派陈珩为同平章事，大有整军北伐的野心。
无奈参知政事吴汲是个顽固的主和派。他曾在先帝时于枢密院任职，党羽众多、盘根错节，处处都与陈珩针锋相对。致使徽帝继位数年，早该组建的北伐军依旧是纸上空谈。
而陈相于七日前在宫前道被刺杀，更是给这潭本就汹涌的暗流惊天一浪。
堂堂宰相，竟然死在了被皇帝召见后回家的路上。这个耸人听闻的消息，如风卷野火，一夕之间烧遍了朝野内外。
徽帝震怒，下令彻查。
主理之人自然要避嫌陈珩所在的主战派，也要避开吴汲所在的主和派。这差事，便众望所归地落在了中书侍郎顾荇之身上。
顾荇之知道，当今之重，查案只是一方面，更重要的是如何稳住本就已经水货不容的战和两派，万不能在北凉虎视眈眈的端口，让朝廷自己先内战起来。
只是除了覃昭以外，这世上不会有第二人知道，陈珩除开当朝宰相，还背地里做了顾荇之十年的老师。
大约是君子之德，陈珩虽为他的老师，却从不试图将他纳入自己的阵营，而是随他天宽地阔，继续奉行他“永不站队结党的”的顾家家风。
冷月悄无声息地上移，马车在正丽门前停了下来，两人由小黄门引着去了勤政殿。
宽敞明亮的寝殿内药味浓郁，静谧的室内燃着助眠的安息香。
九龙戏珠的屏风后，坐着一人。面色苍白、身形瘦削，看样子正在喝药。一只嶙峋的手扶着白瓷碗，他听见帐外的动静，捂唇轻咳起来。
“臣参见……”
“免了。”徽帝摆摆手，示意两人起身。大黄门将两人引至屏风后看了座，便躬身退了出去。
顾荇之的目光落到徽帝手边的那一碗药汤上。
徽帝自幼孱弱多病。太子时期常病到卧床不起，二十有八才得了长子。故而继位这十多年里，也是病着的时候多，朝中诸事也多交由陈珩和吴汲处理。
如今陈珩一去，政事的担子压下来，似乎又翻了旧疾。
“方才城防司的人来报，今晚的事朕已经知道了。”徽帝的语气是淡而倦的，除了病弱之外，什么也听不出来。
“请皇上责罚。”秦澍撩袍跪了下去。
对于这个外甥，徽帝向来是宽容的。可这一跪，他却良久地没有说话，也没有让秦澍起身。
殿内沉默了半晌，徽帝才无可无不可地道了句，“诱捕一事本就是赌，意外并不算什么大的过错，秦卿不必自责。只是……”他语气一顿，看向顾荇之道：“朕也是至今才知那所谓的随侍是覃侍卫假扮的，这一招引蛇出洞，顾卿倒是连朕也瞒了。”
“回陛下，”顾荇之闻言，亦是俯身跪了下去。
“微臣这么做，一是顾及龙体，不愿皇上为此等小事忧虑；二来……”
顾荇之一顿，笃定道：“臣怀疑刺杀陈相的人，是朝中重臣之一。若是透露出此次接头只是诱捕之计，怕难以成事，这才自做了主张。还请皇上责罚。”
耳边响起“叮”的一声脆响，是白瓷相碰的声音。顾荇之抬头，只见桌上的药汁溅出大半，徽帝的面色白了三分。
“顾卿何以见得？”
顾荇之安生跪着，一拜，道：“陈相是七日前在宫前道被杀的。据他府上的仆役说，陈相于当夜驱车进宫是与陛下讨论军防一事。府内执勤的记录上显示，他带了两人随行——
?
一个车夫、一个随侍。可案发后不久，便有巡城禁卫发现几人尸体，其中陈相颈部一剑、胸口一剑，车夫当胸一剑。仵作验过，称两人伤口发黑，因是剑上淬毒而至。
这说明了凶手是有备而来，他们非死不可。然而面对如此狠辣的刺客和精心布置的杀局，执勤记录上的那个随侍却能死里逃生，且任刑部、大理寺连日搜寻都查不到任何线索。”
“那随侍有可能是凶手吗？”徽帝问。
“实不相瞒，一开始，臣是怀疑那个随侍的。”顾荇之微顿，又道：“可臣对照记录和尸体之后发现，陈府的家丁名单中，根本就没有这个人。”
“所以呢？”徽帝蹙眉。
“所以，这太反常了。”顾荇之道：“陈相深夜入宫，身边竟然跟着一个谁也不认识的随侍。莫说他是当朝宰相，饶是哪个富商大贾深夜出街，怕也不会如此大意，明晃晃将自己的命往别人手里送。”
徽帝直起身来，看着顾荇之面色凝重了几分。
“那么便只有一种可能，”顾荇之笃定，“那人，陈相是认识，且信任的。”
此话一出，徽帝和秦澍具是一怔。
陈珩位高权重，官拜一品，能获取他信任的人本就不多，且个个都是朝中举足轻重的人物。这些人若要杀他，轻则只是出于一己私欲、重则恐与北凉还有牵连。
所以顾荇之才觉得，既然那人也在朝为官，或许使个打草惊蛇的法子，能将蛰伏于乱草之中的毒蛇逼出。
因为他们若要动手，必不会亲自前往。只要委托了他人，便有“信任”两字可以利用。
没曾想诱饵有用，鱼却跑了。
呵……真是尾滑手的鱼。
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里面的同平章事陈珩其实就是左相的设定，参知政事吴汲就是右相的设定，两人不对付。
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第三章
截胡
徽帝久未从顾荇之的推测中缓过来，良久，殿上才响起他的声音，“以顾卿之见，此人对陈相动手，目的为何？”
“臣不知。”顾荇之坦然道：“目前线索太少，臣不敢妄加猜测，只是……”
顾荇之一顿，继续道：“只是臣以为，陈相身份特殊，除开朝中与他政见不合之人外，许是该提防着北凉的细作。”
白瓷碗磕到龙案，发出不轻不重的脆响。晚风掠过，拂动了殿内的烛火，徽帝的影子在锃亮的金丝楠木地板上晃了晃，有些虚浮。
“嗯……”他点头，只道了句，“朕知道了。”
“那不扰陛下歇息，臣等告退。”顾荇之与秦澍对视一眼，俯首要拜退。
“顾卿你留下，”徽帝拾起龙案旁的一方白巾擦了唇边的药汁，“朕还有话问你。”
“是。”顾荇之应声，秦澍俯身退了下去，大殿中只剩下君臣二人。
徽帝眼神落到一旁的椅子，示意他坐下，温声道：“顾卿十六高中状元，入朝为官，至今也有快十年了吧？”
顾荇之没想到徽帝突然提及此事，怔愣片刻，却还是恭敬道：“回陛下的话，今年就整十个年了。”
“嗯，二十六了。”徽帝点头，若有所思，继而话锋一转道：“在我朝二十有六还孑然一身，没有娶妻纳妾，别说是身居三品官位，就是寻常百姓商贾之中也难得一见。”
末了一顿，转头看向顾荇之，“顾卿可有为自己的婚事考虑过？”
顾荇之一怔，半晌地没说话。一抹清冷月色掠过他的眉眼，照得他整个人冷如清霜。
他不知想到什么，眼中深色略有怅惘，片刻后才对徽帝道：“臣向来深居简出、不喜与人结交，这么多年一个人也习惯了。再说顾家家规森严，若是要娶妻，只怕会委屈了对方姑娘。”
大殿上空寂无声，烛火炸出几声噼啪。
透过亮光的声音平缓，徽帝笑道：“顾卿这是妄自菲薄了。顾家百年良名，出将入相之人数不胜数，莫说是寻常人家的女子，就算是皇室宗亲，能嫁入顾家也能算得是个好归宿。”
言罢故意一顿，道：“顾卿说，是吗？”
话说到这个份上，任顾荇之再如何装糊涂也是知晓了徽帝的意思——这是要招他做驸马。
徽帝长女嘉宁公主如今已十五，正是该谈婚论嫁的时候。两人在各种宫宴上也见过数面。之前听说她对徽帝择选的夫家都不甚满意，故而婚事也就一拖再拖。
徽帝当然也知道嘉宁公主的心思。
既然帝王开了口，他除开一句“微臣蒲柳之姿，倘若徽帝执意要赐婚，又岂是他一介臣子能推辞得掉的。
思及此，顾荇之只能撩袍一跪，道：“微臣谢过皇上，只是覃昭才于今夜过世，他与臣自幼相识，臣一直将他视为兄弟。现下讨论臣的婚事，令臣实在惶恐，还请陛下恩准臣能够为兄弟服丧。再者……”
他顿了顿，复又道：“他还有一胞妹流落在外。臣答应过他，要替他将人寻回来。只怕是会惹公主误会，平白委屈了公主。”
“覃昭还有个妹妹？”徽帝似是没有想到，声音里带着难得的惊诧。
“回陛下，是。”
勤政殿内又陷入沉默。
徽帝怔怔地看向顾荇之，良久，才开口道：“顾卿与覃侍卫兄弟情深，如今谈婚论嫁确实不妥。既然答应了要替他照顾家人，那你便去吧。嘉宁这边，朕再劝劝。”
顾荇之松了口气，拜谢之后便俯身退了出去。
行出正丽门的时候，已是后半夜。辚辚的车马行过漫长的宫前道，月色清辉，落在被磨得光亮的石板上，亮的像层层水波荡开。
顾荇之取出怀中那封沾血的锦囊。
*
“哗啦——”
无边月色的另一头，水波上的皎洁被美人乌黑的发顶破开，变成一池碎光。
净室里热气氤氲，濛濛水雾中蒸腾着清新的草药香气，搅扰出几分江南烟雨的风情。
一番打斗，又浸了半个时辰的冷水，自然是需要艾草热汤好好泡一泡的。
水珠映着烛火，从美人密如蝶翼的睫毛滚落。花扬将手臂挂在池沿，悠长地叹出一口气来。
她微掀了眼皮，看向对面那张半人高的水晶镜。
这镜子是她花大价钱让人打造的，据说能将事物照得纤毫毕现。如今的南祁境内只有两面；一面，在仁明殿，皇后娘娘的寝宫；另一面，就在她的净室。
虽然卖家曾嘱咐她说，镜子怕水，最好放在寝屋一类不易受潮的地方。但花扬却觉得，镜子的价值不在于其本身，而在于它能够照见的风景。
一面好的镜子，若没有相得益彰的美人来使，价值千金也不过一堆破铜烂铁。
她若有所思地笑，颇为满意地看着镜中那图春色漫溢的“美人沐浴图”。
凝白如玉的肌肤，被热气熏出几分浅粉，像初春时节含苞的桃花，潋滟出无尽的娇媚。浓密的乌发高高盘起，鬓边有几缕耳发贴着纤细的脖颈儿，衬得那挑优美肩颈曲线绰约而流畅，如一道月光被弯折。
当然，若是没有身后那只穿着短靴的脚就更好了。
“你来做什么？”花扬没有回头，依旧欣赏着镜中的自己。
花添习惯了她这散漫的态度，没有回她，兀自行到一旁的衣架边，取下上面挂着的一件睡袍扔给她，冷冷道了句，“穿好衣服出来。”
花扬倒也不恼花添的蛮横，接了睡袍往身上一拢，披水而出。
行出去的时候，花添已经在罗汉榻上坐下了。手边一盏刚满上的新茶，茶香氤氲，花添的食指动了动，往外一推，道：“坐。”
“不。”干脆的一个字，拒绝得简单明了。
花添蹙眉，不可理喻地抬头看花扬，见她还是那副没心没肺的模样，又和声道了句：“我说坐下喝茶。”
“我说我不。”
“……”花添一噎，知道她一贯的性子，懒得纠缠，端着茶盏呷了一口，才抬头看着花扬道：“花括死了。”
“哦？”对面的人动了动眉毛，毫无惊讶，“还真是意外呢。”
花添闻言放下手里的茶盏，声音冷了几分，“你把他留给了官府的人。”
“不然呢？”花扬反问，“我把他和自己都留给官府的人么？”
花添又是一噎，片刻才又道：“这一步走得太凶险，你就没想过万一他没死怎么办？”
“哦，”花扬可有可无地应了一声，“你绕这么大弯子，就是想跟我说花括死了真好？”
“……”花添觉得，这天是聊不下去了。她干脆放下花括这茬，言简意骇道：“楼里让你退出这项任务。”
“什么？”对面的人这才有了情绪起伏，问话的声音都高了三分。“我的任务，从没有半途终结过。”
“不是终结，”花添一顿，抬头淡淡道：“有人会接替你。”
不出她所料，那双琥珀色的眸子在烛火下颤了颤，迷离的光暗下去，亮起几分掠食者的凶悍。
相识十几年，花添自然知道眼前这人的痛点。
她专注、独立、冰冷，善于伪装且武艺精湛，天生就是个完美的刺客。可与所有的天才一样，她同时也自负、骄傲、不愿与人合作，强烈的胜负欲促使她不容许自己的能力受到任何质疑。