堂下这个人甘愿受罚，哪是因为知道自己做错了。他不过是想以这样的方式堵住族人的嘴，让他那个名不正言不顺的未过门妻子，往后能不用看别人冷眼过活。

    所以今天这顿鞭子，他必须得挨。最好还得是挨个惊天动地，打去他半条命才好。

    越是这样，族人越是理亏，往后，便越是不好为难那个他要护着的女人。

    “啪！”

    又是一鞭，顾荇之已然有些恍惚。只觉背上有无数火线烧起，绵延不断，一抽一抽的，直抽得他额间青筋暴起，太阳穴胀痛。

    他忍不住往下一栽，险些扑倒在地。

    他想起今早离府的时候，花扬拉着他袖子，一脸怒气地问他：是要去多远的地方，这么久才能回来。

    他只能随口以公务繁忙敷衍她。

    不回来不是因为远，而是因为不能让她看见他的伤。

    成亲果然很麻烦啊，命都去了半条。

    顾荇之这么想着，咬了咬牙，用手肘将自己撑住了。眼前泛起白雾，一滴滴冷汗顺着鼻尖滚落，滴在石砖上，溅起浅浅的水花。

    顾氏百年的列祖列宗面前，他默默咬住了舌根，直到嘴里泛起血腥，这顿鞭子才终于停下来。

    足足二十鞭，一鞭不少。

    最后一鞭落下来的时候，顾荇之松下紧绷的背。一瞬间，痛感和困顿都席卷而来，眼前的烛火化成点点光晕。

    “叫大夫！”

    朦胧中他听见有人喊，“快把大夫请来！”

    *

    顾荇之好像又做了一个梦。梦境里，满屋都是清苦的药味。

    六月的盛夏，他披着一件略厚的外氅，斜靠在架子床的一侧，手里是福伯为他端来的一碗汤药。

    药已经没了热气，碗口上留下一圈细水珠，偶尔骨碌碌地滚落一颗。

    福伯推门进来，看见他这副样子，默默叹了口气，行到一旁对他道：“秦侍郎来了。”

    顾荇之这才有了点生气。放下手中的药，披衣想要下床见客。

    “你别动，”秦澍进来看到他已经掀开了锦被，慌忙制止，“不是她的事，人我还没找到。”

    顾荇之一听这话，神色黯淡下来，复又躺回了床上。

    “我来是要告诉你另一件事，”秦澍道：“但你听了别激动，身子要紧。”

    不说还好，秦澍这么一说，原本平静的心绪霎时被拧紧了。顾荇之转头看向他，黑沉沉的眸子泛起不一样的墨色。

    “咳咳……”秦澍清了清嗓子，言简意赅道：“春猎出事了。”

    没等顾荇之问，秦澍又兀自道：“有人混入随猎队伍刺杀，看样子是朝着宋是瑜去的。”

    “成功了？”顾荇之问。

    秦澍摇摇头，复又道：“刺杀虽然没有成功，但北凉人借题发挥，污蔑此番意外是朝廷针对他们所做的，提出割地赔款，遣皇室之女和亲。”

    顾荇之豁然坐直了些，腹间刀伤扯得他额间冷汗淋漓。秦澍要去扶，被他挥手制止了。

    “是她做的么？”他问，语气里带着笃定。

    对面的人没有回应，半晌，点点头，将手里一张布条递给顾荇之，“这是从射偏了宋是瑜的箭上取下来的，我们都不知道是什么，兴许你能看懂。”

    那是一张平白无奇的衣料，像是有人临时兴起，从衣摆上扯下来的。素白的颜色，质地柔软亲肤，符合她向来不肯委屈自己的作派。

    他忽然有些胆怯，伸出去的手竟也开始颤抖。

    拾起，翻开。

    他看见上面用干涸血渍留下的一个“叉”。

    心头猛然一悸，顾荇之醒过来。

    胸腔里头那颗怦然乱跳的心还犹自惊惶着，撞得他嗓子发紧。

    他稍微撑起一点身子，才发现自己现下是趴在床上的。饶是伤口已经处理过了，一动，还是觉的背后火辣辣地疼。

    看来告诉她自己得离开五日是对的，省得回去了还得绞尽脑汁编借口骗她。

    顾荇之的目光随着屋内陈设落到那扇半掩着的窗，屋外明晃晃的阳光透进来，夏蝉在枝头呱噪，叫的他有些心烦。

    “郎君？”有人推门进来，看见顾荇之醒过来，语带欣喜。

    “我睡了多久？”他问，一开口，嗓子里都是沙哑和疲惫。

    小厮放下手里端着药碗，行过去扶他，“睡了一天一夜。大夫看过了，嘱咐一定要好生将养，如若寒气入体，只怕以后会留下病根的。”

    顾荇之应了一声，接过药碗仰头喝了。

    “郎君吃点东西吧。”小厮说着话，将手里的一碗白粥递给顾荇之。

    门外响起一阵吵嚷，似乎有人絮絮叨叨说了些什么。继而脚步窸窣，杂乱且沉重，急匆匆地向着顾荇之这边来了。

    屋内的两人对视一眼，不明所以，直到房门被推开。力道之大，门扉都险些被扒下来。

    顾荇之一怔，看见门外一个不怎么熟悉的人影。

    他喘着气，手里的马鞭都还来不及放下，只用袖口擦着额角的汗道：“顾大人，秦侍郎让卑职快马加鞭赶来告诉你……”

    “顾府、顾府出事了。”

    0029

    第二八章

    挽弓

    日落时分的秦淮河，大约是一天当中最好的时候。

    烟波浩渺的河面倒映着漫天金红的晚霞，浴浴熊熊。天边一抹残阳，殷红的色泽，仿佛是谁的血被泼在了上面。

    顾荇之勒住手里的缰绳，将马停在秦淮河南岸。

    大理寺和刑部的人已经将这里围了个水泄不通。有官兵清场，周围并没有聚集群众，但目之所及处，仍是乌泱泱的一片。

    秦淮河，日落时。

    眼前的场景与梦境重合了。

    顾荇之觉得恍惚，一时间也忘了要下马。直到从人群中跑来一人，唤了他一句，“顾侍郎。”

    来人是秦澍的侍卫。

    “出了什么事？”他冷声问，收鞭侧身。

    然而动作拉扯到背上的伤，他身形一滞，险些从马上摔下去，好在一旁的侍卫赶快扶了上去。

    “出了什么事？”他推开侍卫的手站直，又问了一遍。

    侍卫一怔，赶忙回到，“今日大人府上的姑娘出门采买，行到这间家具铺便遇到了大理寺要来拿人。”

    “拿人？”顾荇之蹙眉看他，“拿什么人？”

    侍卫顿了顿，低头道：“林大人说接到可靠消息，大人府上的姑娘身份可疑，要拿她回大理寺问话。现在秦侍郎带着人，在前面跟大理寺的对峙……”

    没等他说完，顾荇之便吩咐道：“去告诉秦侍郎和林大人，说我来了。”

    不消片刻，面前的人群便起了一阵骚动。众人纷纷向两旁避让，为顾荇之留出一条通道。

    道路尽头，他看见了那个一身白衣的女子。她惊魂未定地躲在秦澍身后，轻飘如烟，怎么看都觉得恍惚。

    “顾侍郎，”没等顾荇之先开口，人群中便传来林淮景的声音。

    这么一喊，秦澍和花扬同时都看了过来。

    然而在她的目光触及到他的那一刻，顾荇之却不敢看她，兀自将眼神移开了。

    林淮景穿着一身紫色官袍，悠缓地从一众侍卫身后走出来，看向顾荇之的眼里带着戏谑的笑意。

    及至行到他跟前，林淮景才装模作样地揖了一礼，道：“林某手上接了个案子，本想传大人府上的姑娘回大理寺一问，奈何秦侍郎半路带人阻拦，说是依大人之托……”

    “有逮捕批文吗？”简短的一句话，声音冷沉。

    林淮景一愣，故作不解道：“林某还不知道从什么时候起，我堂堂大理寺要传个庶人问话，竟然需要朝廷批文。顾侍郎的架子未免也太大了些……”

    冷沉的眼扫过来，林淮景戛然收住了话头。他听见顾荇之冰泉玉质般的声音响在头顶，夹杂着些许寒意，“她是我顾氏长房嫡系将来的主母，朝廷从三品大员未过门的妻，不是什么庶人。”

    林淮景被他这陡然冷冽的语气震住，颤巍巍地往后退一步，虚扶了扶头上的官帽。他稳了片刻，而后嘴角才扯开一丝淡笑，问顾荇之道：“顾侍郎应该不知道林某要问的，是什么案子吧？”

    言毕举起右手，朝身后勾了勾手指头。

    不算安静的街道一侧，窸窣脚步传来。片刻后，从林淮景身后行来一个身披斗篷的女子。

    她穿着宽大的玄色氅衣，兜帽罩住了头，看不清样貌。

    林淮景轻笑一声，对着顾荇之道：“这位姑娘顾侍郎还没有见过，是今日一早有人送到我大理寺来的。”

    说话间，林淮景对着那女子做了个手势。她从腰间的荷包里取出一块东西，递到林淮景手里。而后摘下罩住头的氅衣，露出藏在里面的脸。

    那是一张与覃昭颇有些相似的脸。略硬朗的五官，扁而平的下颌，眉宇之间，也有着他的几分英气。

    林淮景接过女子递来的东西，往顾荇之眼前摊开，道：“顾侍郎虽未见过故友之妹，但与覃昭兄弟情深数十载，这件东西，该是认识的。”

    顾荇之怔忡，垂眸只见一个银质的长命锁静静地躺在那里。

    火色的夕阳为它镀上一层金光，正面那两个雕制的“百岁”二字，看在眼里，仿若火烧一般灼热。

    他怎么会不认识。

    覃昭也有一把一模一样，在他将花扬带回顾府的那天，他便交给了她。

    一瞬间，现实、梦境、回忆……

    所有的一切霎时翻搅起来，顾荇之觉得胃腹抽痛，竟然有一种从未体会过的茫然。他像是凝滞住了一般，甚至忘了转头，去寻找人群之中的那道白影。

    他忽然想起很多事。

    想起秦澍告诉他殿前司虞侯行踪的那日，当时唯一在场的人，就是她。

    接着是那支她亲手交给他的鎏金花簪。原来凶手的目的根本不是威胁他，而是借此接近他。

    就连那一晚，令他心怀愧疚、情难自制的刑部作证一事……都是她一早算计的。

    心里忽然空落落的，像被封印进了一个巨大的冰窖。四周都是高墙，沉沉地压下来，有种围追堵截之感。

    处心积虑、步步为营……

    一种不真实的荒谬感将他包裹，犹如浮在半空。一片寂静中，他转身缓缓地走向那个白影。

    夕阳拖着最后一点艳色扑洒在她的眼睛，仿佛整个银河都被她锁在了里面，让人一看就丢了所有脾气。

    脑海中，千形万象在这一刻汇聚。

    他记得她爱吃糖、害怕黑、爱耍小脾气、偶尔难哄任性、会为了他不顾一切地往刑部正堂一跪。然而此刻，他却不再清楚这些他记忆里的细节，哪些是真的、又有哪些是假的。

    “你……”声音哽咽在喉咙里，带着从未有过的狼狈，想问的话不知从何问起，一开口却变成了那句，“你现在很安全。”

    “这里是县衙，你现在很安全。”

    时光回溯，顾荇之想起来，这句话也是两人第一次见面的时候他对她说的。那时她很害怕，半晌才伸出手，颤巍巍地在他手心写下“窈窈”两个字。

    于是，他还是习惯性地伸出手去。

    汤汤水逝，空余晚风。

    顾荇之没有等来掌心处的落笔。

    半晌，他听见一道平缓清丽的女音，甚至还带着点笑，她说：“顾长渊，别傻了。你这么笨，会让我赢得没有成就感。”

    倏地，有什么东西轰然一落。那只等在半空的手颤了颤，抓空，再握紧。

    晚霞愈烧愈盛，云层波涛涌动，背上的痛偏又在此刻灼热起来，撕肉裂骨。

    然而顾荇之却只是缓缓收回了手，黑沉的眸子里染上一层寒霜，平静地垂眸看她。

    “殿前司虞侯是不是你杀的？”他问，声音苍白而倦弱。

    花扬歪了歪头，坦然道：“是，不过他人真蠢，比不得你有趣。”

    “覃昭是不是你杀的？”顾荇之又问，语气冷凝如冰。

    花扬思忖片刻，耸耸肩，“不算是吧，我只是将他推给了花括。”

    额角渗出细细的汗珠，顾荇之逼视着她道：“陈相呢？是不是你杀的？”

    花扬摇摇头，颇为惋惜地道：“没赶上。若那晚动手的人是我，也就没了这后面许多乱七八糟的事了。”

    “那我呢？”

    那我呢……

    此话一出，面前的人倒是罕见地愣了愣。顾荇之神色淡然，不悲不怒。

    那双琥珀色的浅眸映着落日长河，头一次出现一种他从未见过的空茫感。但也只是短短的一瞬，如霞色变幻、稍纵即逝。

    面前的人笑起来，眼眸如星、眉目如月。这样一张美好的面容，朱唇轻启时，说出的却是冰冷冷的句子。

    “还行吧，”她说：“若是他们晚来些时日，兴许还能跟你多玩儿一会儿。”

    玩，她用的字是“玩”。

    听见她回答的那一刻，顾荇之只觉得胸中一沸，似有什么东西不管不顾地翻涌而上，仿佛一头关不住的兽，横冲直撞，要将他原本清明的心都撕碎了去。

    顾长渊，你能不能永远对我这么好？

    这句他镌刻在心的承诺，在她看来也不过一场玩乐。

    “铖——”

    长剑出鞘，衣袂带风。

    花扬一愣，只觉面上一阵罡风撩过，带着他身上特有的木质香息。喉间有点点凉意，好似什么硬而冷的东西抵在了那里。

    她微微低头，发现是一把森凉的剑。

    “你要杀我？”她问，语气间满是戏谑的轻佻，“你舍得？”

    “顾长渊，你舍得杀我？”

    他记起那种天旋地转的撕裂感，记起梦境中那一柄冰冷的匕首。眸光一闪，一抹冷白从她手里闪出，惊鸿一般。

    顾荇之下意识往旁侧一避，长剑落地，而那柄匕首便擦着他的腰封飞出，引来身后人群的骚乱。

    干净决绝、毫不留情，像每一个训练有素的刺客该有的样子。

    原本各自为营的侍卫得令，纷纷提剑，向着花扬攻去。一时之间流光碎金的秦淮河岸刀剑铮鸣，打杀不断。

    她立于人群之中，翻转间裙摆猎猎，手起剑落、白衣染血，全然不见他熟悉的那副娇憨可爱。

    “顾长渊！”秦澍从身后过来拉他，“你傻愣着干什么，跟我去旁边呆着，别在这儿碍事！”

    “铿——”

    尖锐的金属擦挂让人心间发麻，前去围攻的侍卫倒了一个又一个。

    花扬轻身一跃，翻上秦淮河的护栏，回头看他。

    晚霞的光碎在她的眉眼间，白衣上的血渍愈发地猩红。

    这才是真的她。

    一个嗜血喜杀、罔顾人命的刺客。

    周围忽然很安静，静到能听见晚风吹过的呜咽空响。

    顾荇之从头到尾都是平静的，他步伐沉稳地行到外圈侍卫身旁，沉默地取来他手中的弓。