今后还怎么再和别人议亲？

    还有太后，公主虽不是她亲生的，好歹叫她一声母后，自己的女儿被人拒了婚，做母亲的脸上又有什么光彩？

    沈家若真敢拒婚，只怕好日子也要到头了。

    祁让早料到沈家会犹豫，但他并不着急，因为他相信他们不敢拒绝。

    他坐下来，端着君王的从容气度，对沈长安道：“男婚女嫁，两情相悦方能美满，皇妹对沈将军早有倾慕之心，因此母后才托了朕为你二人牵线搭桥，也是朕的疏忽，事先忘了征求你的意见，不知沈将军这边意下如何？”

    永乐公主羞答答低下了头。

    晚余的心却如同被人架在火上烤。

    众目睽睽之下，沈长安挺直腰身，冲祁让抱拳道：“承蒙皇上与公主厚爱，但臣恐怕要辜负公主的美意了。”

    此言一出，满座哗然。

    永乐公主吃惊地抬起头，失望代替了羞涩。

    晚余并没有因为沈长安的话好受一点，反倒更加替他揪起了心。

    出于私心，她当然不希望沈长安答应这门亲事，可如果沈长安不答应，违抗皇命的代价只怕整个沈家都承受不起。

    为什么他们总要面临这样两难的境地，为什么上天就是不肯对他们施舍一点怜悯？

    这无上的皇权，真是压得人喘不过气来。

    太后气愤地拍了下桌子：“沈长安，你什么意思，你瞧不起我们永乐是吗？”

    “太后息怒。”沈长安不慌不忙道，“臣没有一丝一毫瞧不起公主的意思，只是臣立志驻守边境，此生都不打算留居京城。

    然西北苦寒，风沙狼烟，战事不断，公主千金之躯，怎能随臣到那种地方受苦，臣恳请皇上收回成命，莫要误了公主一生。”

    他这个理由倒是说得过去，沈闻正松口气，连忙点头附和：

    “皇上明鉴，小儿确实多次提起长驻西北是他此生志向，臣虽有不舍，也愿成全他报销国家，守护边境黎民之志。

    诚如小儿所言，西北苦寒，战事不断，公主金尊玉贵，万不能到那荒芜之地受苦，还请皇上太后三思。”

    祁让不动声色地转动着拇指上的白玉扳指，幽深的凤眸微微眯起，在父子两个脸上来回扫视。

    宾客们看不透他此刻心情，全都吓得大气不敢出。

    良久，祁让轻笑一声，像自嘲，又像是冷笑：“沈将军镇守西北劳苦功高，朕是为了嘉奖你，才将公主许给你，你们全家吓成这样，怎么倒像朕强人所难似的？”

    “皇上这么说，臣实在惶恐。”沈长安伏身叩首，“皇上对臣的厚爱臣感激不尽，臣并非不识抬举，实在是西北条件恶劣，不忍心让公主跟着臣吃苦受罪。

    皇上若真怜惜臣身边无人，不如将您跟前的婢女赐一个给臣做妻子，如此既可彰显皇上的天恩浩荡，也免得公主背井离乡，与太后骨肉分离之苦，不知皇上意下如何？”

    祁让愣住。

    殿中宾客也都愣住。

    晚余瞬间明白了沈长安的意思，紧张得快要喘不上气。

    平西侯夫人显然也明白了儿子的意思，紧张程度和晚余不相上下。

    她不想儿子尚公主，假如儿子真能顺利向皇上讨来那个丫头，她也认了。

    可是，如果儿子公然提出要那个丫头，皇上会不会怀疑他们从前就认识？

    侯夫人的心都纠结成一团，这时，忽听妃嫔坐席中响起一串清脆的笑声。

    众人都朝着那个笑声看过去，只见一直安静吃席的淑妃娘娘袅袅婷婷地站了起来。

    “皇上，臣妾觉得沈小侯爷这个提议很好，历朝历代不乏君王收干女儿替公主和亲的例子，皇上不妨收个干妹妹替公主嫁给沈小侯爷，如此一来，既嘉奖了小侯爷，公主也不用去西北受苦，岂不两全其美？”

    她显然觉得自己的提议也很好，不等祁让开口，便指着晚余道：“晚余姑娘是皇上跟前最漂亮也最吃苦耐劳的婢女，臣妾以为将她赐给沈小侯爷再合适不过，不知皇上，太后，和诸位姐妹以为如何？”

    晚余突然被提起，心情复杂不知该如何应对，只得装作害怕跪在了地上，把头深深埋下。

    宾客们都还没弄明白是怎么回事，皇帝的脸色已经肉眼可见的阴沉下来。

    以兰贵妃为首的众位妃嫔震惊于淑妃的大胆，又都心照不宣地认为这是一个赶江晚余出宫的绝佳时机，于是便纷纷点头表示认同。

    “淑妃说得对，咱们公主多娇贵的人儿，怎能到西北荒凉之地受苦，晚余姑娘长得好看，性情也温和，臣妾也觉得她和沈小侯爷挺般配的。”

    “是啊是啊，晚余姑娘是皇上跟前最得脸的婢女，将她赐给小侯爷，既可彰显皇上的恩典，又能免除公主背井离乡之苦，确实更合适不过了。”

    “没错，臣妾也认为晚余姑娘比公主更合适，皇上就把她赐给沈小侯爷吧！”

    娘娘们说得热闹，永乐公主的脸色越来越差。

    太后神情复杂地看了她一眼，却是什么也没说，只等皇帝开口。

    祁让心头火腾腾地往上窜，恨不得立刻叫人把淑妃拉出去砍头。

    他原就不想让她来的，怕她当着众人的面找江晚余麻烦。

    不承想，她最后找的竟是自己的麻烦。

    她明知自己对江晚余的态度，竟然当场提议把江晚余赐给沈长安，不用想也知道她安的什么心。

    看来自己还是对她太宽容了。

    祁让气得咬牙，孙良言站在他身旁，都能听到他逐渐加重的呼吸。

    淑妃娘娘真是不要命了，为了把晚余姑娘弄走，不惜在大庭广众之下把皇上架起来。

    还有各宫的娘娘，怎么都疯了似的，跟着淑妃娘娘瞎起哄，她们就不怕皇上和她们秋后算账吗？

    女人的嫉妒心真是太可怕了。

    不过话说回来，如果她们真能说动皇上把晚余放出去，对于晚余姑娘来说，倒是天大的恩情。

    只是不知道皇上会不会松这个口？

    沈长安借机向晚余那边看了一眼：“皇上，臣也觉得这位姑娘挺好的，就请皇上割爱，将她赐予臣为妻吧！”

    第56章

    一句话让周遭所有的声音都消失，殿中众人的目光在祁让和沈长安之间来回穿梭，紧张的气氛让人呼吸不畅，心跳加速。

    晚余跪在祁让身后，被桌子和祁让的身体遮挡，没有人能看清她的脸，也没有人能看清她的反应。

    只有她自己知道，此时此刻，她的心跳得有多么剧烈，她的血液流得有多快，她紧张到快要昏厥，必须死死咬住嘴里的肉，才能让自己保持清醒，因为太用力，咬出了满口的血腥。

    她想起五年前，沈长安决定在她及笄当天上门提亲，怕自己到时候发挥失常，提前几天就开始练习。

    他让徐清盏假扮成安平侯，一遍又一遍地对着“安平侯”深深鞠躬，求“安平侯”割爱，将晚余小姐许他为妻。

    那时的沈长安十七岁，徐清盏十六岁，那时的自己即将满十五岁。

    那时的他们，天真地以为，美好的愿望一定能实现，沈长安一定能娶到江晚余。

    他们把提亲的场景演练了无数遍，每一遍都怀着无比坚定的信念。

    他们从没想过会失败，因为他们势在必得。

    然而，少年的美好心思，最终却败给了世事无常，当沈长安怀着激动的心情登门求娶时，自己已经被父亲送进了皇宫。

    他们最后一次见面，也是最后一次演练，最后的那一句“请将晚余小姐许我为妻”，也成了一个没有说出口的遗憾，像一根刺，一道疤，永远地留在他们心里，看不见，却忘不掉，也碰不得。

    碰一下就钻心的疼。

    而今，隔着五年的光阴，面对着满堂宾客，当年的少年再次说出了这句话，当年的甜蜜，欢喜，期待，却在这一刻变成了心酸，忐忑，煎熬。

    她期盼着一个好的结果，心里却隐隐觉得，可能不会有好结果。

    因为祁让从来不会让她心想事成。

    他只会一次又一次撕碎她的愿望。

    她埋着头，和所有人一起，等待着那个结果。

    仿佛过了一百年那么久，她听到祁让冷漠的声音响起。

    “朕说了，男婚女嫁，要两情相悦方才美满，既然沈将军有所顾虑，不愿接受朕的好意，朕绝不强人所难，只是你求娶的这位姑娘，乃安平侯府的三小姐，朕不能私自做主，要先问过安平侯才能给你答复。”

    他不说好，也不说不好，轻飘飘的一句话，就达到了四两拨千斤的效果，让晚余的心也跟着沉到了谷底。

    父亲巴不得她老死宫中，便是为了讨好祁让，也不会同意她嫁给沈长安。

    所以，这不过是祁让的缓兵之计，用来堵众人的嘴而已。

    淑妃和其他妃嫔也没想到皇上会这么说，他没有反对她们的提议，也没有拒绝沈长安，更没有对江晚余表示出丝毫不舍。

    可事情巧就巧在安平侯今天刚好不在场，她们再如何心急如焚，也不能逼着皇上现在就把安平侯叫过来。

    一切只能等到明天再说。

    所谓夜长梦多，明天会发生怎样的变故，谁又能说得准？

    皇上真是太狡猾了，不动声色地来了一招缓兵之计，让人想再争取都无从下手，也让她们的自作聪明在他面前显得十分可笑。

    众人都很气馁，不约而同地看向沈长安。

    然而，不等沈长安开口，太后却抢先道：“沈将军刚回京不了解情况，晚余这丫头五年前入宫服役，一场高烧烧坏了嗓子，至今不能开口说话。

    加上她今年刚好到了年纪要出宫，前几天因为一些原因没走成，她嫡母安平侯夫人已经找哀家问过好几回，哀家也和皇帝说了，要安排她尽快出宫。

    哀家想着，她年纪不小了，又有这么个病，她家里对她有什么安排尚未可知，这个时候皇帝贸然把人许给你确实不太好。

    所以你就再等一等吧，等明天皇帝问过安平侯再说，倘若她家里已经给她相看好了人家，就让皇帝再另外挑选一个给你，你看这样好不好？”

    她堂堂一国太后，如此和颜悦色地向臣子解释情况，征求意见，又是当着这么多人的面，谁敢不给她面子？

    平西侯唯恐儿子一门心思想着江晚余，驳了太后的颜面，忙替他答应道：“皇上和太后不计较我们家拒婚公主的罪过，我们已经感恩戴德，诚惶诚恐，余下的就全凭皇上和太后做主吧，左右不过再等一晚，有什么等不得的。”

    “是啊是啊，我们不着急的。”侯夫人附和道，“能在皇上跟前伺候的姑娘，个顶个都是拔尖的人品，就算这位姑娘不成，皇上再赐别人也是一样的，无论是谁，都是皇上给我们家天大的恩典，天大的荣耀。”

    说罢便拉着沈长安给皇上太后磕头谢恩，生怕慢一步儿子就要做出大逆不道的举动。

    沈长安无奈，只得磕头谢恩，求皇上太后和永乐公主宽恕他的莽撞和无礼。

    永乐公主羞愧难当，可太后和皇帝都轻飘飘地原谅了沈长安，她也不好当着众人的面多说什么，只能大度地说一句没关系。

    “本宫虽然仰慕小侯爷人品，但也不是非你不可，既然你不同意，此事就算作罢，以后谁都不要再提。”

    “对对对，既然亲事没成，大家就不要再提了，回去之后也不可到处乱说，倘或有不好的话传出去，在座的哀家一个都饶不了。”太后指着众人说道。

    众人齐声应是，保证不会乱说。

    “沈长安，扶你父母入座吧！”祁让轻描淡写地宽恕了沈长安，举起酒杯向众人说道，“今日之事也是朕考虑不周，咱们大家共饮一杯，就此揭过吧！”

    众人忙又举杯与他共饮，将此事揭过不提。

    祁让饮尽杯中酒，眼角余光瞥见晚余还跪在地上，淡淡道：“起来斟酒。”

    晚余忙起身上前，端起酒壶替他将酒杯斟满。

    祁让再次邀众人同饮。

    酒杯举到嘴边，突然随口问了一句：“沈将军以前见过这丫头吗？”

    沈长安心头一跳，不动声色地看向晚余。

    晚余的心一下子提到了嗓子眼。

    第57章

    沈长安盯着晚余看了两眼，心情复杂地摇了摇头：“应该没见过吧，臣离京五年，回来后，许多年纪小的同辈或晚辈都认不得了。”

    “巧了，你离京五年，她正好也入宫五年。”祁让掐指算了下时间，“你们前后脚，她入宫没几天你去的西北。”

    “是吗？”沈长安微微一笑，“皇上连这位姑娘入宫的时间都记得如此清楚，想必这位姑娘深得圣心，臣确实鲁莽了。”

    “这不怪你，是淑妃鲁莽。”祁让说道，自动跳过了“深得圣心”那句。

    淑妃忙起身告罪：“臣妾多嘴了，但臣妾是打心底里觉得晚余姑娘和沈小侯爷很般配。”

    她告罪还不忘加把火，祁让面上平静无波，暗地里想杀人的心都有了。

    其他嫔妃都佩服淑妃的勇气，却不敢和她一样直言不讳。

    祁让不想理她，目光扫视一圈，落在角落里的徐清盏身上：“掌印今晚怎么如此安静？”

    徐清盏刚饮尽一杯酒，突然被祁让点名，呛得咳了两声。

    “臣一个阉人，谈婚论嫁的事和臣没有半文钱关系，大伙说得越热闹，就显得臣越可怜，臣何苦凑这个趣，不如一醉解千愁。”

    “哈哈哈，好一个一醉解千愁。”祁让笑道，“来来来，朕与诸位臣工陪你一杯。”

    “多谢皇上，还是皇上心疼臣。”徐清盏委屈又感动地说道。

    祁让和他打趣了几句，便让孙良言安排歌舞乐伎上场为宾客助兴。

    大殿中一片欢声笑语，之前种种大家全都心照不宣地抛到了脑后。

    宴席到二更方歇，祁让安排孙良言送宾客出宫，自己带着晚余回了寝殿。

    他面色很平静，即便饮了酒，步伐也很沉稳，帝王气度丝毫不减，看起来没有任何异常之处，

    可越是这样，晚余心里越是没底，总觉得前面有一场狂风暴雨在等着自己。

    她知道沈长安在看她，她也很想回头去看一眼，理智却告诉她，打死都不能回头。

    她就这样僵硬着身体，挺直着脊背，跟在祁让身后，一步一步地走出了沈长安的视线。

    沈长安看着那一抹瘦如纸片的背影朝着和自己相反的方向渐行渐远，双手在袖中紧握，心如刀绞，鲜血淋漓。

    “快走！”他母亲伸手抓住他的手腕，强行拉着他随其他宾客向宫门而去。

    一口气走出乾清宫，再回首时，偌大的宫殿已经安静下来，只剩下满院子阑珊的宫灯，和不知从哪里刮过来的夜风。

    他的心像被掏空了一样，风从空洞的胸腔穿过，寒意渗透每一寸肌肤。

    这一夜，他的姑娘将如何度过？

    这五年，他的姑娘又是如何度过的？

    他不敢想，但又不能不想。

    这吃人的皇宫，他一定要带她离开，以命相搏也在所不惜。

    ……

    祁让回到寝殿，并没有第一时间让晚余为他更衣。

    他穿着龙袍，坐在床沿，狭长凤眸带着些许醉意盯着晚余，似要将她身上盯出一个洞。

    晚余垂手侍立，心中忐忑不安，来自帝王的凝视让她感到窒息。

    “你以前见过沈长安吗？”祁让突然开口问道。

    晚余指尖微动，摇了摇头，垂着眼皮不敢看他。

    这个问题他已经问过沈长安，现在又来问她，是不是已经开始怀疑他们了？

    他真的很多疑，很敏感，心理阴暗到令人发指。

    晚余不禁庆幸，幸好让她嫁给沈长安是淑妃先提出来的，要是沈长安主动提起，后果将不堪设想。

    “抬起头来，看着朕。”祁让命令道，声音阴冷如寒夜里刮过深巷的风。

    晚余只好抬起头，谨慎地向他看过去。

    祁让盯着她的眼睛，锐利的目光似要望进她灵魂深处：“朕再问你一遍，你和他从前当真没见过吗？”

    晚余又摇了摇头，打着手势说：“没进宫之前，我和阿娘住在很偏僻的巷子里，父亲怕人知道，不许我们出门。”

    祁让看了她一会儿，又问：“假如沈长安非要娶你，你愿意嫁给他吗？”

    晚余身子僵住。

    她当然愿意嫁，她一千个一万个愿意嫁。

    可她若说愿意，等待她的只有死路一条。