一行人随着崔三娘沿着岸边左拐右拐向租的船行去,这里人声嘈杂,什么样的人都有,像他们这样的引不起什么注意。
此次行动两人调了个个儿,崔三娘成了找船的人,而柳二爷负责的正是跟踪小莲花她们之事。
柳二爷这人变态是变态,却是下九流中的一把好手,原是醉仙楼的打手,什么脏活都干过,有几把刷子,跟踪小莲花这几个涉世未深的小姑娘自然应该手到擒来。
不过这一次却出乎他的意料,有几次差点被发现了,其余人还好,就是他心心念念的小莲花实在太敏锐了,总冷不丁回头,若不是躲得快就被发现了。
但是有小翠这个内应,他也不怕跟丢,远远坠在人的后面跟着来便行。
事情说来简单,这是一场将计就计,昨夜小莲花醒来调换崔三娘药包时,被无意中翻身醒来的小翠发现。
她本就妒忌小莲花,加之那时被小莲花时不时挥竹鞭吓唬,心中不忿极了,故而半夜见到小莲花蹑手蹑脚翻崔三娘的包袱,她立即就萌生了要私下告状的冲动。
那会儿的她,只想让小莲花狠狠被崔三娘罚一场,落得同她们一样的下场。
只是后来事情的发展出乎她的意料,第二日她早早将此事悄悄告知崔三娘,但崔三娘的反应与她想到不同,并没有当场发作。
崔三娘先是不动声色地翻了包袱,翻来翻去都没发觉东西少了,最后忽然想到那药包,翻开闻了闻,东西被调换了。
这情况,作为老江湖的崔三娘一看就知晓小莲花是想逃走,应是猜到了她会把几个姑娘弄晕带上船。
当是时,崔三娘眼神极为凶狠,回想起小莲花这一路的表现,越想越不对劲,她就说小莲花看着明明不傻,一开始就看出了他们是拐子,却压根不想逃。
她还以为是她笼络的好,原来人早就打定了要逃的主意,兴许还想把所有姑娘都救出去。
藏得够深,玩鹰的险些被鹰啄了,崔三娘怎可能忍得住。
想通了之后,她立即就想去把小莲花制服住,可当看到小莲花时她又改了主意。
她心里竟有些欣赏,不愧是大户人家养出来的姑娘啊,年纪那般小,又聪明主意又正点子还多,瞧着水水灵灵乖乖巧巧的,差些连她也骗过了,好本事。
甚至比当年的水仙儿还让她欣赏,水仙儿空有其表笨肚肠,轻而易举便被人骗了,这样的亏她不想重蹈覆车,而小莲花表现出的智计,正是她需要的!
若这样的姑娘被彻底驯服收为己用,她不愁东山再起不了。
可这样的姑娘按一般的法子恐怕驯服不了,恐吓、毒打等等法子,只能让人表面顺服,人往后还能再逃,必须得一次性让人知道逃的后果,让人往后再也生不起逃的念头才行。
在崔三娘眼里,其余几个姑娘比不上小莲花一根手指头,这可是承载了她所有希望的小姑娘啊,是她要精心培养的招牌,是集美貌手段于一身的花魁啊,是重振她崔三娘名头的姑娘!
故而崔三娘改了主意,很快一条计策便在她脑中浮现,她将计就计地如小莲花所愿被迷晕过去,让本该去寻船的柳二爷在出门后暗中返回将她弄醒,迷药是他们的,他们自然备有解的法子。
等醒了后她负责去寻船,当涂镇最大码头那有她认识的人,柳二爷则负责跟踪人,只要小莲花不跟丢,其余人无所谓。
打定主意后,她不动声色地将小翠带到一边,先是拿之前逃走死的那姑娘恐吓小翠一番,再利诱小翠等回了扬州让她穿金戴银,过上人上人的日子。
第837章
掐醒
崔三娘的目的是让小翠作为他们的内应,等逃时跟着小莲花,并在暗中做标记,最好将人引到最大的码头渡口去。
她这是下了双重保险,确保人不会丢,防止偷鸡不成蚀把米,也算是为小莲花煞费苦心了。
崔三娘这一番威逼利诱正正戳在小翠痛处,她从前在家中便被人看低,爹不疼娘不爱,日日骂她赔钱货,做的不好还老挨打,家里有什么好的都给她弟弟,让她看着眼馋却反抗不得。
崔三娘描绘的生活太美了,比村里最富有的那家生活还好,是她做梦都不敢想的。
同时,前头那姑娘的下场也让她吓住了,被崔三娘那么一恐吓,哪敢不从。
加之从家里逃出来后也无处可去,还有对小莲花的记恨。
于是小翠想也不想便答应了崔三娘,死心塌地的做内应。
这才有了小翠后来一系列的操作。
很快,他们一行便来到了目的地,在两条大船的中间停下,见到了崔三娘租的那条船。
只见那船比扁舟要大不少,船舱在中间,四个角各挂着一个红灯笼,船头绑了块艳丽的绸布。
明人眼一看就知道是条花船,是周游在码头边,供人江上解闷快活用的,这一条水路,尤以金陵一带的花船最多最精致,不过崔三娘租的这条船明显档次很低,是专门给穷汉子解馋用的,做的最下等的皮肉生意。
船上有个戴着斗笠的船夫,远远见他们来了,跳到岸上,将绳索绑到岸边将船定住,又跳回船上,抽出一块跳板随便搭在岸边和船上,供人行过,最后手脚麻利地把那块绸布解下来缠在腰间才回到岸边。
看见崔三娘一行走近,他嘴里轻佻地道:“哟,一会儿不见三娘又美了几分,还是像以前那般够味儿,哈哈哈。”
显而易见,这船夫和崔三娘早就认识。
崔三娘一双吊梢眼勾起笑意,吃吃笑了一下,甩了甩帕子调笑道:“小陈爷还是这般会说话。”
那船夫又哈哈笑了两声,扫了一眼他们一行人,走近崔三娘将脸凑过去,声音压低了几分:“三娘,我可是冲着你的面子才租的啊,船租已经够低了,回头可别出什么事啊……”
崔三娘连忙拍着胸脯保证:“奴家和二爷走过这么多趟货,从未出过岔子,小陈爷就放心吧,规矩我们晓得,这船回头奴家让二爷送回来,定原封不动还与你,那银子也少不了你的。”
船夫这才满意,也不说破他们这行人的古怪,嘴里客气了几句不送他们去扬州了,最后勾着崔三娘下巴调戏了几句,才心满意足地拿着那块绸布施施然走了。
等那船夫走后,崔三娘眼神冷下来,拿帕子狠狠擦了擦脸,啐了一口:“二皮脸,说的老娘占了多大的便宜似的,若不是急着赶路,鬼才租这腌臜船。”
骂完后,崔三娘回头看小翠她们像木头一样,不由心火上来,瞅见两边的大船不断有人上去,神色又含了一丝紧张。
她极为严厉地瞪着小翠她们,嘴里催促:“还不快上去,要老娘请你们不成?”
这两边都是达官贵人的船,都是他们惹不起的人物,要速战速决才好。
小翠几人顿时慌张起来,赶忙过去,不料太匆忙,小翠背了小画眉一路也有些脱力,待走到连接岸边和船的跳板前,看着晃晃荡荡的跳板她有些害怕。
在崔三娘的催促声中,小翠一紧张,一脚踩上去踩偏了,险些掉下水去,得亏崔三娘拉了一把,才没掉下去。
她背上的小画眉也险些摔了下去,被那两个姑娘眼明手快地扶到了地上。
但那块跳板就没那么幸运了,本来放的就不是很稳,这下直接被小翠碰歪落到了水里。
“蠢货!”崔三娘狠狠咒骂了一句,看得窝火,却没时间计较。
她示意柳二爷把小莲花放下,去捞那跳板。
柳二爷不舍地将肩头扛着的人放下,却不舍得将人放到地上,定要让崔三娘去扶着才肯。
崔三娘对小莲花逃这事本就窝着火,看柳二爷不顾大局,更是火上加火。
不过她最终还是过去扶着人,这毕竟是她将来的希望,是她要培养的花魁,她费力弄这一遭也不过是让人彻底死了逃跑的心罢了。
这番动作自然被小翠她们看在眼里,小翠十分不甘,她明明立功了,为何还是被当做猪狗一般对待,不由妒忌地看了一眼被扶着的小莲花。
很快,柳二爷将跳板捞起来放好,他立即就冲着崔三娘走去,想要接过小莲花把人先抱上去。
这一番心思无异于火上浇油,崔三娘低喝让他先把地上的小画眉和其余几人先弄上船。
她心里那股气无处可撒,扶着小莲花小小的身子,不由气上心头,狠狠掐了一把小莲花,这是她最爱对花楼里的姑娘用的,掐一下非得出好大的淤痧不可,习惯性便掐了。
但刚掐完她就后悔了,想要翻开斗篷看一看小莲花被掐的地方。
小莲花可是她东山再起的希望啊,身上留不得一丝疤痕的,需要精养,把人全身肌肤养得油光水滑,嫩得像剥壳的鸡蛋那样最好。
只是还没来得及看,她眼角的余光发现远处有人朝着这处靠近,忍不住转头看了一眼。
这一眼吓得她险些魂都飞了,连忙催促柳二爷动作快些,心头咚咚狂跳,再也顾不得查看小莲花的情况。
被掐了一把的小莲花,疼得轻轻哼了一声,手指头动了动,眼皮子慢慢睁开,脑袋昏昏沉沉,不知自己在哪。
也多亏了柳二爷手下留情,又被崔三娘狠狠掐了一把,小莲花才被疼醒。
意识慢慢回归,她发现眼前一片黑暗,被什么东西给罩住了,自己被人用力扶着,鼻子间满是浓烈的香味。
这香味一下子将她刺激清醒了,这是那老娘们身上的香味,她认得。
小莲花腾地一下挺直身子,拿手快速扒开罩着她的东西,一扭头便瞧见了那吊梢眼老娘们惊愕的表情,似没想到她那么快醒来。
来不及多想,小莲花扭身挣脱肩膀上的手,拔腿就跑。
第838章
又是他们!
崔三娘正暗暗留神那行人动向,看到那行人朝着他们越走越近,目标好似就是他们一样,吓得背后冷汗直流。
她冷不丁身上重量一轻,很快那张斗篷被人扒开,没想到小莲花醒了过来,让她愣了愣。
就在她愣神之际,人挣脱她的手就要跑,她迅速反应过来,一下子扑过去将人连带手臂死死抱住。
“放开我,老娘们,你快放开我!”小莲花尖叫,拼命用力挣开身上捆着的手臂,身子同时向下扭动想从崔三娘手臂下滑脱出来,头上绑的发髻经不起接二连三的挣扎,散下一头柔软的秀发。
崔三娘用尽全力捆着人,冲着柳二爷方向厉声大吼:“快过来帮忙啊!”她就要支撑不住了!
她从不知一个十岁小女孩哪来这么大的蛮力,先前那次她仗着小莲花是坐在地上的,出其不意地用身体的重量将人压在地上,再使力使劲抱着才勉强压住人。
这次两人都站着,那股挣扎的力道大得,让她有种再不放手双臂就要断的感觉。
柳二爷刚将小画眉搬进船舱去,只觉得小画眉气息弱不可闻,还来不及查看,便听到了外头的动静。
他立即从船舱出来,从船头一跃跳到岸边,快步去帮崔三娘。
这番变故极快,离得近的小翠几人,一时之间未反应过来,都呆立当场。
还是小翠被崔三娘震得最先回神,她心漏了一拍,就怕小莲花真的跑了,回头崔三娘会迁怒于她,于是当即跑过去要帮忙。
小莲花整个人滑脱到了一半儿,快要挣开时见小翠过来,刚好一低头就能咬到崔三娘手臂,心急如焚之时直接拿嘴狠狠咬了一口。
崔三娘痛得惨叫一声,一下就撒开了手,另一手下意识捂着被咬的地方,摸到了一手的血。
她一双吊梢眼凶狠地冲着小翠大喊:“拦住她!”
小翠赶忙撑开双手挡住人的去路。
小莲花挣脱开后撒丫子就跑,几步跑到小翠面前,快速蹲下身子拿脚一扫,直接把小翠绊得从侧边摔倒在地,朝前跑了两步发现是条死路,柳二爷已经赶来。
她当即扭身回转,一脚踩在小翠身上,朝着另一头跑去。
还没等她跑几步,腰间一股大力袭来,脚下一轻,她一下被人拦腰腾空抱在半空。
头顶传来柳二爷的怪叫:“小贺儿,乖乖别动,不然二爷可不担保不会伤了你。”
这一来一回,小莲花头发都乱了,散在脸上看不清容颜。
她双腿双手在半空激烈挣扎起来:“放开我,放开我……”嘴里不断发出如幼兽般的低吼,用尽全力想摆脱钳制,奈何人被提在半空使不上劲儿。
崔三娘见人被抓住时,松了一口气的同时心头大怒,捂着流血的手臂便想走过去,正在此时莫名感到一股寒意。
她心里咯噔一下,恍然想起了那一行人,连忙回头去看,却见那行人已走近,当头之人目光正扫在他们身上。
又是他们!郭顺厌恶地皱起眉头,带着身后的人大踏步走来,目标正是旁边的大船,那是郭家的船,上头都是郭家的好手。
崔三娘这边,只一眼他便能看出里头的古怪,一个像龟公一个像老鸨,加一条花船,能做什么自然可想而知。
郭顺对这些人没什么兴趣,他这一趟是要下扬州去。
从宣州府一路走来事情处置得还算顺利,今日在当涂镇收到了郭能的飞鸽传书,信上对他说之事做了回应,让他务必处置好走私之事,万万不可被人查到。
这封信让郭顺彻底安了心,不用担心被猜忌和翻旧账,处置起事情来也更加无所顾忌,故而将当涂镇的事匆匆了结后,他一刻也不停歇,马不停蹄朝着渡口赶来,准备连夜下扬州。
行至码头地界,人太多了,骑马不便,他将马绳丢给等在那的郭家家奴处置,便大步朝着他们郭家的船走去。
还没接近,远远就看到了曾经见过的下三流娘们,等在一条花船前,旁边站着几个畏畏缩缩的女孩,身上还扶靠着一个被蒙头蒙脑身量不大的人,像个未长成的孩子。
脑中念头一闪而过,原来那辆艳俗的马车藏了那么多个女孩,行踪鬼鬼祟祟,恐怕来路并非正当。
若不是郭家的船就在他们旁边,郭顺都懒得看,当是时他只看了一眼就瞥开了目光,后听到一声尖叫才重新落回目光。
原来是那老鸨扶着的孩子在挣扎,是个女童的声音,那女童没面向他,后散了头发看不清面容。
如他所料,那些女孩果然来路不明,更像是拐来的。
看出便看出了,可关他什么事?
蛇有蛇道鼠有鼠道,碍不着他和郭家,那便不会管,何况这些下三流的小人物翻不起什么风浪,不会瞎了眼敢来惹他们。
郭顺朝着旁边的大船走去,看那女童的身量,像九岁十岁的模样,念头闪过,几乎是下意识的,他阴冷的目光便多扫了一眼。
这一眼让崔三娘心都要蹦出来,就怕人怀疑什么,她可记得小莲花说过,这些人是从衙门出来的,会抓人,当初他们还亲眼看见这些人在歇脚店找什么人呢。
当过老鸨的人反应也快,她转瞬便反应过来,强压着剧烈跳动的心,顾不得手臂的疼痛,扯出一个略带无奈的谄媚笑容:“让大爷见笑了,刚买来的人总有些不听话,还得训训才成,扰了大爷的清净,奴家给大爷赔个不是。”
说着福了福,颇有些搔首弄姿样。
郭顺看得满是厌恶,冷冷地撇开目光,对崔三娘这番作态不理不睬,恍若未闻。
一行人已靠近船前,他们停下脚步准备挨个登船,船上有人见他们来,立即有人从船尾那头跑过来。
崔三娘见状狠狠地松了口气,不知人信没信,总之目标不是他们便好。
柳二爷此时抓着小莲花朝着那跳板走去,他自是认出了郭顺,低着头只想赶紧把人弄上去,只是小莲花动作激烈在半空不断晃动,让他前行并不十分顺畅,又腾不出手来打晕人。
第839章
她只能顾一头呢……
而小莲花则如一头受困的小兽,一边挣扎,一边发出自以为凶狠的吼声,不断叫放开她,不过声音清脆又带了童声,听着除了可爱,毫无威胁。
崔三娘目光瞥过去,看得怒火滔天,心里那股邪火再也憋不住,干脆演戏演全套。
她一边走过去掏出帕子,一边带着气朝小莲花凶恶地斥道:“贺昊,你爹娘将你卖给了我,从此便是楼里的人了,容不得你放肆,别敬酒不吃吃罚酒!”
说得义正严词,就像真的一般!
此时她还打着算盘,自以为这样更能取信人一些,让郭顺别怀疑到他们头上。
她说着就将手里帕子想要塞住小莲花的嘴,却险些被小莲花咬。
郭顺这边,在听到“贺昊”两个字后,他顿了顿。
这名字有点熟悉,他总觉得在哪听过,不由将目光重新投到崔三娘他们那边。
就在这时,摔出一个大包又被踩了一脚的小翠,在另两个姑娘的帮助下爬了起身,她是恨极了小莲花。
听到崔三娘的话,她又是邀功又是打小报告,大声道:“妈妈,她不姓贺,她姓莲,这是我们在路上听见的,她一直在骗你们!”声音尖利得都快变了型,可想而知她气得有多狠。
刹那,郭顺目光如利剑一般射向柳二爷提着的小莲花,面色阴晴不定,好大一会儿,嘴角才浮出一丝冰冷的笑意。
耳边回想起那肥头大耳的贺富昌紧张的话语:‘别别别,这是小人的犬子,单名一个昊字,小儿平日骄纵惯了,才不懂事误闯书房冲撞了,万望郭少爷莫怪。’
“贺昊,姓莲,有点意思……”
他想起来了!
世上哪有这般巧合之事,与贺富昌儿子同名的女童,原姓莲,年纪九岁十岁上下。
原来在此,真是踏破铁鞋无觅处……
崔三娘这边,小翠那话如同火上浇油一般,让她脸都气红了,心头怒不可遏。
她心道,好个小兔崽子,一路上比她还会演戏,原来名儿都是假的,一开始就骗她,骗得她好苦,还有什么是假的?!
可此时却不容节外生枝,她先是快速转头看了郭顺他们,接触到郭顺的目光,顿时打了个冷颤,知是引得人注了意。
不由回过头来,狠狠瞪了一眼小翠:“闭嘴,胡说些什么,你们几个快上船,这小兔崽子老娘就不信收拾不了她。”
事不宜迟,需速速离开。
小翠唯唯诺诺应是,扯着另两个姑娘,十分不甘地看了一眼小莲花,快步走到跳板前。
这当涂镇最大的渡口,在姑溪河与扬子江的交汇口,地形呈尖角形,沿着姑溪河西岸与沿着扬子江东侧走都可以到达。
渡口是慢慢演变成今日的规模得,比照着大船加建过,加建的码头岸边比水面高不少,小船停泊过来,需得放个跳板向下搭在船上,人通过跳板走到船上,当然,熟练的船夫和水手,直接跳上跳下也不怕颠下水。
小翠许是憋着一股气,许是其他的,她看着那晃荡的跳板也没那么害怕了,一马当先走上了那跳板走到中途晃了两晃,最终小心下蹲站稳,有惊无险地过去了。
这回没出岔子,剩下两个姑娘很顺利地上了船,等上去后扶着船沿互相搀扶着,在水浪的晃动之下,算是站稳了。
柳二爷这般,他提着人也走到跳板前,剧烈的挣扎需要更大的力气才能稳住人,若是平地没什么问题。
但那跳板原本就不宽,又被水浪冲的晃动,而小莲花挣扎地厉害,柳二爷怕提着人走跳板时,会掉下去。
若平时也就罢了,将人直接从岸边丢到船上,但小莲花这状态,若是没人看着,只怕到了船上弄出别的来。
故而他有所顾忌,这动作也就犹豫了几分。
而崔三娘感受到大船那边传来审视的目光,压力更大了,额头冒出的冷汗越来越多。
试图堵上小莲花的嘴失败后,又觉察出柳二爷的困境,她只得压低嗓音威胁:“小画眉已在船上,难道你想丢下她吗?”