她无端想起宫道上阿爹说与她的话。

    ——甘愿做回陛下的家奴。

    真的吗？

    时归总觉得怪怪的，先前还没察觉出什么异样，如今却越想越不对劲，偏她还指不出是哪里不对来。

    不等她想个明白，皇后已哄她坐到座位上，温声细语道：“阿归今日便跟娘娘坐在一起，娘娘陪阿归用膳可好？”

    “还有底下的皇子皇女们，等会儿娘娘介绍给阿归认识，等你们处熟了，就能一起去御花园看瑞兽，将来还能一起……诶？”

    说到一半，皇后忽然疑问了一句：“阿归可有准备去蒙学？”

    时归打起精神来：“回娘娘，已经在准备了，阿爹说等开春就送我去念书，只还没定下去哪家学堂。”

    “这哪里还用得着想，自然是官学了！”皇后笑着点了点她的额头，甚是亲昵道，“有公公在，阿归自有入官学的资格。”

    “外头的私塾是轻松宽泛些，可先生们的水平也是参差不齐，怎么也不比官学的讲师们博学的，多少人挖空心思也进不来的官学，阿归何必舍近求远？正好湘儿也在官学，若阿归去了，还能与湘儿做个伴，喏，那个偷喝梅子酒的丫头就是娘娘的小六湘儿。”

    皇后眼尖地发现皇子席上的异动，看似在叫时归认人，实则也不轻不重地点了周兰湘一句，唬得小姑娘忙把酒盏丢掉，装模作样地把手背到身后去，向母后露出一个讨好的笑。

    时归的目光不禁往那边望去，自入殿起，才有机会瞧一瞧皇子皇女们的模样，更是一眼就认出皇后口中的六皇女周兰湘。

    只是她看人多是好奇打量，周兰湘返回来的目光就不那么友善了，趁着皇后没注意，周兰湘冲着时归做了个鬼脸，龇了龇牙。

    给给给、给她作伴？

    时归对官学刚生起的一点兴趣，全被周兰湘的举动打散了。

    她掐了掐指尖，强迫自己不要想太多。

    而皇后半天没听见她的回应，只以为是劝说不够，又是拉着她的手，苦口婆心劝导道：“娘娘知道阿归小时候过得苦，合该跟着公公过好日子的，不愿进官学受拘束也是正常。”

    “不过阿归换个方向想，时公公本身就是个有才华的，阿归作为公公唯一的女儿，总不能坠了公公的才名名吧？莫要听外头说的什么女子无才便是德，阿归切要记住，天下无读书的不是。”

    “还有啊，官学就在宫中，阿归若入了官学，往后就能多来看看娘娘了，娘娘殿里有好些适合你们这个年纪的首饰，正能把咱们阿归打扮得漂漂亮亮！”

    时归其实有些不明白，她何德何能，能让皇后这般耐心。

    无论是前头的劝学，还是后面的诱惑，听来极是诚恳，且句句都说在点子上，让人完全说不出拒绝的话来。

    想到阿爹曾是连中两元的才子，时归其实也不愿做那胸无点墨的笨蛋，虽然……她穿越前好像是挺笨的，总叫家庭教师无奈之极。

    想到这里，她心头沉甸甸的，细声问道：“我也听阿爹说过，官学的夫子们可厉害了，若我去官学念书，也能有才学吗，娘娘？”

    被她怯生生地望着，皇后只觉自己心都化了。

    这是什么可人儿的小甜心啊！

    可比她那混世魔王一般的女儿可爱多了！

    皇后满心欢喜地把时归揽到自己怀里，又搂又抱了好一阵子，半天才说：“当然可以！官学的讲师们若是讲得不好，那就叫你太子哥哥来教你，你太子哥哥可厉害，三岁能诗四岁能赋，连太傅都常夸他聪敏好学，正好能带阿归念书。”

    这又是六皇女又是太子，皇后可谓是把自己一双儿女都献出来了，她指了指皇子席，为首的那个正是太子周璟承。

    时归只匆匆看了一眼，很快移回视线。

    然她一双眼睛亮晶晶的，较之前有了许多光彩。

    太子周璟承！

    时归依稀记得，那本书中的太子可是个风光霁月的人物，文武全才，心有大善，性子虽冷清些，却心怀百姓，即位后连发十二道政令，将大周朝推上新的顶峰。

    能让书中男主心甘情愿追随效忠的的帝王，必有过人之处的。

    当然，能不下令将她爹车裂就更好了。

    时归缩了缩脖子，到底有点意动：“那……”

    下决定前，她还是没忍住，往时序的方向投去求助的目光。

    时序一眼就看出她所想，当即拱手道：“劳娘娘惦记，阿归虽是臣的女儿，臣却不愿对她管束太多，只要阿归愿意，官学也好，民学也罢，臣绝不插手。”

    说完，他又添了一句：“阿归，还不谢过娘娘偏爱。”

    “啊——”时归被提醒道，赶忙从座位上跳下来，有模有样地给皇后行礼，“阿归谢娘娘偏爱。”

    皇后摆了摆手，追问道：“那阿归是决定来官学了吗？”

    “嗯！”时归重重点头，“我想去官学的。”

    既能学些真本事，又能早早与太子打交道。

    哪怕最后还是一无所成，总能替她爹在未来的皇帝面前刷刷好感吧？不求荣华长久，好歹别死无全尸呀。

    时归心里的小算盘打得噼里啪啦响，不敢去看皇子席上的太子，就眼巴巴地盯着皇后，眸子里全是敬仰。

    “好好好。”皇后大悦，当即拉着时归走下玉阶，带她走到皇子席前，竟是要亲自给她介绍众皇子皇女们。

    “这位就是你的太子哥哥。”

    “璟承，这是阿归，想来你已认识了吧？”

    第24章

    众目睽睽之下，周璟承款款起身。

    听皇后说，他今年不过八岁，还在蒙学念书的年纪，却已跟着皇帝上朝听政两年有余了。

    周璟承一身绯色如意云纹长袍，腰佩云龙纹金镶玉带，金簪束发，金穿玛瑙做佩，臂环素钏，脚踩皂靴，雍容天姿，一派贵气。

    与那仍梳着小辫的皇兄皇弟们截然不同。

    只因他出生即为太子，自懂事起，他的生活便被各种各样的课程填满，除却官学的早午课外，另有骑射师傅教导武艺，练得一身筋骨舒展，再去皇帝跟前听政，等一切结束了，夜里还有太傅少傅为他单独讲学，直至酉时才见结束。

    到了这两年，他更是天不亮就要起床，先在清宁宫练上半个时辰的拳脚，再换上朝服入朝旁听，下朝后重复之前的流程，一天下来，只吃饭睡觉空出两三个时辰，其余时间全无闲暇。

    周璟承貌似皇后，眉目清浅，约莫是早早听政参朝的缘故，身上已没了稚气，反隐隐染上几分皇帝的威严。

    皇后本意只是叫时归相信太子博学多才，然这一串罗列下来，连她自己都觉太多，面露两分讪色。

    时归听着听着，眼中的平静化为震惊，最后又全便作钦佩，她打量着与她仅隔一桌的太子，怎么也无法在他身上找出八岁童子的气度，哪怕是放在普遍早熟的古代，也少有人如他这般。

    她渐渐明白了，如何周璟承能成为一代明君，又如何一定要拔除奸佞，重塑清明。

    但眼下，她只能感叹一句——

    太子果然不好当呀。

    时归将手从皇后掌中抽出来，行了一个不甚熟练的见礼，没好意思喊什么太子哥哥，只寻常道一声：“阿归见过太子殿下。”

    周璟承微微颔首，一贯清冷的眸子里仍不见半分波澜。

    皇后不忍见气氛冷落下去，又在他们中间说和两句，点了点皇儿，温和劝道：“阿归性子温软，不擅交际，日后她去了官学，辛苦璟承多看顾一二。”

    周璟承与皇后虽不似寻常人家那般亲昵，但也从不会落了母后的面子，闻言很快应下：“母后放心，儿臣会照顾好她的。”

    “好好。”得了周璟承的承诺，皇后这颗心算是落了一半。

    既见过太子，其余皇子也不好落下。

    皇后待后宫这些孩子还算温和，人场上也不会格外看重或无视哪个，索性从大皇女开始，一直介绍到六皇女去。

    还有一个七皇子，年底刚足满月，如今天时尚冷，皇后担心他伤寒，便没许他过来，再说一个尚在襁褓的婴孩，远没有到出席私宴的程度，来了反叫旁人操心。

    大皇女周兰茵已有十二，再过一年就要从蒙学分出去了。

    不知是受了她母妃的提点，还是她本身就性情温和，等皇后互相介绍后，她更主动跟时归说了会话，还提前约好：“我在蒙学待了好些年了，待阿归妹妹过来，我带妹妹好好熟悉熟悉。”

    对此，时归只能连声致谢。

    接下来几位皇子皇女的态度只道平常，不温不火，却也不会露出什么敌对之意。

    到底只是初见，时归只勉强记下他们的名字身份，偶有两个实在记不住的，只好先记下他们的排行，若日后单独见了，还能以公主殿下相称，总不能支吾说不出话来。

    一遭认识下来，最后到了周兰湘前面。

    旁人见到皇后和时归，便是碍于对嫡母的尊重，也要站起来的，而周兰湘仗着是皇后的亲生女儿，只管挽着她的手，歪头靠在母后腰间，不等皇后开口，先娇声道：“母后母后，您之前答应给湘儿的头面怎还没送来，母后莫不是反悔了！”

    “什么头面……”皇后的注意力被吸引过去。

    她嘴上说着头疼小女顽皮，可到底是自己的孩子，总比旁人多几分疼爱：“母后答应你的事何曾反悔过？约莫是这阵子忙完了，等会儿你随母后去坤宁宫，你说的哪套直接拿走就是。”

    “真的吗？那除了上次那副翡翠头面，我还喜欢皖娘娘送您的那双蝶纹玉镯，母后也把那对玉镯送我吧……”

    “拿拿拿——”皇后拿她没法儿，“你说你小小年纪，总寻摸这么多首饰干什么去，等你长大了，母后总不会少了你东西。”

    倘若两人只是在闲话，谁也指摘不出错处去。

    可时归清楚看到，周兰湘依偎在皇后身边时，一边与皇后说话，一边将一双眼睛始终盯在她身上。

    先前她还只是做个鬼脸，如今有了皇后身形的遮挡，她还能小小举起拳头，威胁时归离她们远远的。

    之前时归就觉得，六皇女周兰湘好像不大喜欢她，如今一见，果然并非她的错觉。

    可她却想不明白，六皇女对她的敌意是从何而来。

    而在这么多双眼睛的注视下，她更不能如周兰湘之意后退，双脚稳稳地踩在原处，简直是对周兰湘的无声挑衅了。

    迎着那双怒火愈盛的眸子，时归欲哭无泪。

    好不容易等皇后和周兰湘说完了，时归正想找个由头躲回阿爹身边去，然而她转头一看，却见时序早跟着皇帝去了另一侧。

    也不知是谁没有眼色，说好的私宴，还要送公务过来。

    皇帝端坐在案后，时序侍立旁侧，正一同看着那文书上的公文，不时商量两句，表情严正，好像随时能召人来议政似的。

    时归：“……”总感觉阿爹把她给忘了。

    “阿归。”

    “哎！”听见有人招呼，时归想也不想，先应下再说。

    等她循着声音望去，原是皇后牵着周兰湘走来了。

    皇后招了招手：“阿归来，这是湘儿，你们年岁相当，正是爱玩的年纪，定是不愿被拘在殿里的。”

    “正好湘儿一直闹着要去看瑞兽，阿归也跟着一起去吧，叫你们太子哥哥陪着，余人想去的也跟上一起。”

    说着，皇后把时归的手和周兰湘放在一起，虽没说出来，明显是要她们挽着手一起走的。

    一根软软的手指戳进时归掌心中，似是想掐疼她，偏被牵着不好用力，几次变化角度也没能如愿。

    感受着掌心里的动静，时归沉默片刻，浅浅问询一句：“请问娘娘，瑞兽是？”

    “就是外邦送来的一只大虫，金眸银发，甚是威风。”

    大虫，老虎也。

    时归：“……”合理怀疑，六公主是想把她喂老虎去。

    第25章

    时归说，她想跟阿爹待在一起。

    皇后指了指不远处沉迷政务的两人，又点了点时归的眉心：“公公素来公务繁忙，又与陛下多日未见，想必是有好些事亟待处理的，阿归乖，你们先去玩一会儿，等会公公忙完了，娘娘叫公公去御花园接你可好？还能一起看看瑞兽呢。”

    时归又说，她来时没吃东西，如今肚里好饿。

    皇后抚掌道：“那就更正好了！娘娘叫宫人在御花园支一口锅子，备些小山羊肉，还有昨儿猎场刚送来的新鲜小鹿肉，等你们玩累了，刚好能围炉煮肉吃，配上香喷喷的麻酱，冬日最是舒坦。”

    “阿归这样瘦，到时可千万多吃点肉，若实在觉得腻了，还有菌子脆笋能解腻，就是千万小心热锅子，莫要烫伤了自己。”

    时归找到亲爹至今，在时府待的日子屈指可数，其余时间多是在赶路，碍于路上的不便，吃食上实在称不上精致。

    便是在时府那几日，因府上主子的习惯，三餐膳食也以清淡为主，且以时归的身体状况，短时间内也承受不了大鱼大肉。

    也不知是皇后描绘的太诱人，还是时归本身就贪嘴。

    她张了张口……算了，她不说了。

    好不容易得了时归点头，皇后当即张罗起来，为了防止几个孩子伤到自己，连自己身边的大宫女都派了出去。

    临走还要叮嘱两句：“你们好好相处，莫要吵架，还有跟着你们的宫人们，千万不要耍脾气甩开，不要叫我担心。”

    “璟承……”

    无需皇后多言，太子了然：“母后放心，儿臣会看顾好他们的。”

    七个小孩并二十来个宫人，乌泱泱一大群，一齐奔着御花园而去，路上还能听见有人描绘瑞兽之威武，叫人好生敬畏。

    时归没有凑热闹，只规规矩矩跟在最后面，偶尔瞧见旁边的稀罕玩意儿，又忍不住多看两眼。

    就这样，她不知不觉落后队伍好几步，被随行的宫人提醒了，才恍然惊醒，抬脚就要追上去。

    然等她一抬头，却发现就在不远处，周璟承竟停了下来，似是在赏花，可在瞧见她追来后，很快又收回视线，状若无物地跟上去。

    时归：“……”

    似乎要跟太子殿下道一声谢，可她又怕是自己多想了，人家真的在赏花，而非是等她跟上。

    还是算了。

    揽芳殿距御花园不算太远，一群人说说笑笑，很快便到了。

    他们抵达时，已经有宫人端着吃锅子的工具过来，选了视野最开阔的一处凉亭，外面搭上隔风的挡篷，炉里的炭火燃起，很快就将整个凉亭烤得暖烘烘的，方便小主子们玩累了回来烤火。

    “我知道瑞兽在哪，跟我来！”

    随着四皇子的一声招呼，几个年岁小的欢呼一声，赶忙追上他的脚步，时归本不想跟过去的，奈何大家不论快慢，都在往那边走。

    而周璟承缀在最后面，看他的意思，明显是要等旁人都去了，他才会一起，而面对他那张波澜无惊的面孔，时归实在不敢说什么，踌躇许久，只能失落地垂下脑袋，慢吞吞跟上去。

    绕过长长的太白玉围栏和高耸的假山，一只足有三人高的大铁笼映入眼前，铁笼上的每根铁柱都有成年男人手臂粗。

    这还只是铁笼的纵向高度，东西两方的长短更是无法比较丈量。

    铁笼正中，那只被念了好多次的老虎酣卧在被撕咬破坏的猎物上，浓郁的血腥气从笼中弥漫出来。

    孩子们刚还闹腾着，可在见到这样一幕后，不约而同噤声，目露惧色，止步在数步之外，再不敢上前。

    看着他们都不敢往前走了，时归倒轻松了几分。

    但对于这周围的味道，她着实不敢恭维，忍下鼻尖的不适，试图寻个背风的地方，好叫空气里的血味散开些。

    要说面对此情此景，难得能面不改色的，也唯有太子殿下了。

    他不远不近地跟在后面，在打量过众人脸色后，估摸着不会有大碍，也没有主动提出要离开的话。

    还有被她母后单独点出的时掌印的女儿——

    周璟承多看了两眼，见时归只是面色有点发白，并无太过强烈的反应，索性招来随侍：“将我昨晚没看完的那册书取来。”

    过了好一会儿，孩子们勉强适应一些了。

    笼里的场面虽有些残暴血腥，可到底是外邦进贡的瑞兽，金眸银鬓，威风凛然，哪怕瑞兽就在宫中，也非时时能见到的。

    既然惧意褪去，好奇很快占了上风。

    二皇子打了一声招呼，率先走近过去。

    在他动作的同时，笼中的银虎睁开眼睛，甩了甩尾巴，竟撑着前肢站了起来，又是引起众人一阵惊呼。

    周兰湘惦着脚尖往里看，眼珠一转，不知想到什么。

    她一跃从石块上跳下去，转身大喊一声：“时归，你过来！”

    一时间，几人同时转头，目光锁定在最后的时归身上。

    时归：“……六公主，您有什么吩咐吗？”

    这一刻，她的直觉雷达闻声而动，发出尖锐的警报声。

    周兰湘勾了勾手指，笑道：“没有吩咐，你过来，我们一起玩，母后说了要我们好好相处，我这便带你一起玩，一起好好玩。”

    “……”时归头一次发现，原来好多时候，找出一句回应的话来，竟是这样难，任她挖空心思，也不知如何回答是好。

    偏生周兰湘也不是什么好脾性的，说完半天不见时归动作，眉目间染上一丝不耐，不悦地叉起腰：“你怎么还不过来，我都说了带你玩，你还一直不吱声，是看不起我吗？”