周兰茵压下心头翻涌的情绪，长长吐出一口气，继续道：“母妃近来病情加重，我不敢再让母妃操心，只能先草草应了，又吩咐了母妃身边伺候的人，叫她们多多注意些，莫再让这些琐事传进母妃耳朵里。”

    “原先我只是害怕自己命途，可现在又不得不多考量着母妃，倘若我真逃不过远嫁的命运，且不说我如何，只怕母妃先要受不住打击，就此——”

    她不敢将那严重后果说出口，心头一阵惊悸，捂着胸口缓了许久，才将那股子后怕压下去。

    时归入宫的次数不少，却一次不曾见过顺嫔娘娘。

    莫说是她，就是周兰湘生长在宫里，与顺嫔见面的次数也寥寥无几，回顾她这几年的记忆，顺嫔的面容已然模糊。

    但顺嫔身子不爽利一事，她们或多或少都听过。

    对于周兰茵的担忧，两人除了宽慰两句，也做不出别的。

    最后还是周兰茵说：“罢了，先不想这么远了。”

    “你们来得正好，我另外还听见一事，据说赫连部落的人欲与大周将士比试一番，就安排在这几日。”

    “也不知父皇有没有答应，比试的地点又将设在哪里。”

    “若只是在皇城，那是最好，皇城兵马司比试从来不许闲杂人等进入，我也不必担心需陪同了。”

    “可是——”

    “春猎也就在这阵子了。”时归与周兰茵想到了一处去。

    周兰茵苦笑：“正是。”

    “我只怕这场比试会被安排在春猎场上，往年的春猎，凡皇室子嗣都要到场，我之前已称病逃过接风宴去，总不能再称病，难道真的要跟赫连部落的人碰上吗？”

    对于周兰茵说到的比试，因时归她们也是头一次听说，并没办法给出什么好的建议。

    她们当下唯一能做的，便是给出保证：“茵姐姐你别害怕，哪怕真的不得不与他们对上，我们也肯定会陪着你的。”

    “赫连部落的人再怎么无礼，总做不出当众唐突的事来，到了私底下，我们再多找几个人，一定将你保护好了，坚决不与他们私下里见面，将所有流言都扼杀在摇篮里。”

    周兰茵思虑良久，只能点头。

    几人又说了一会儿，眼见窗外的天色彻底暗下来，时归才和周兰湘告辞，一路无言。

    到了第二天，时归和周兰湘是一起去的官学。

    然一直到教习们到来，她们也没见到李见微的身影。

    还是下学后才知，原来长公主府来人替李见微告了假，也没说歇多久，总之就是不来了。

    大公主那边的事尚未解决，李见微这边又出了事。

    偏偏无论是时归还是周兰湘，她们最多也就是顾着自己，在见不到时序的情况下，两人一下学就会被带回宫中，根本没办法亲自过去打探消息。

    好在卓文成相较于其他人自由些，他包揽下去长公主府打探的重任，说好一下学就以探病的名义过去。

    然而一连两天，卓文成都没能踏入长公主府。

    第一天出来的下人说：“小姐卧床不起，恐难以招待公子了，公子的一片好心，小姐已是知晓，公子请回吧。”

    第二天的下人就更直白了：“回公子，长公主有令，小姐重病，不宜见人，公子日后也不必再来了，小姐是不会见你的。”

    到了这儿，几人哪里还有不明白的。

    说什么因病告假，恐怕是长公主将人扣下了。

    最让人难过的是，不等她们把李见微那边的事商量出一个对策来，宫里又传来消息，说是要在春猎上与北地武士比试一番，而春猎就在一日后。

    到这日，时归已足有三天不曾回家，也不曾见过父兄。

    春猎的日子每年都是固定的，即便今年有北地来朝，礼部也是照旧安排着春猎，只要皇帝一点头，随时都能出发。

    大周的春猎最是浩大，上至皇亲贵族，下至文臣武将，加上随行保护的士兵和伺候的宫人，每回都有上千人。

    此番随行的后宫妃嫔虽只有五人，但几位皇子皇女都是跟着的，除了去年新添的一位八皇女，因为太小才被排除在外。

    又因这回的春猎开始得太过匆忙，时归和周兰湘甚至没能去大公主殿里问上一句，就被匆匆塞上了马车。

    时归心头惴惴，好不容易找来一个侍卫，扒在车窗问询：“请问你见过我爹吗？”

    被问到的侍卫恭敬道：“回姑娘，掌印这几日在外办差，已有两三日不曾进宫了，这回春猎也未跟来。”

    时归被安置在宫里跟周兰湘同住，也不是没有过先例。

    但这还是头一回，她好几天见不到阿爹，甚至得不到有关阿爹的丁点儿消息。

    而宫里的人好像突然忙了起来，每天都是步履匆匆，连习惯了接周兰湘下学的素姑姑也是两天没见了。

    时归无法得知这些变化的原因，少不得生出几分忧虑。

    周兰湘看她神色不对，赶紧坐到她身边，小声说道：“时归你别担心，公公许是被什么公务绊住了手脚，等忙完这阵子，肯定会第一时间来找你的。”

    “而且我刚刚看见了，父皇身边跟了许多司礼监的人，等会儿到了猎场，我们想法儿过去，再找司礼监的公公们问问。”

    时归一直都在寻找阿爹和兄长们的踪影，倒没注意旁人。

    听到周兰湘的话，她这才勉强安定几分。

    春猎猎场就在距离京城百里的舜山山脚下，乘坐马车只要半天就能到了，因车马出发得早，抵达猎场时尚不到晌午。

    参加春猎的人多，秩序上自然也容易出事。

    打十几年前出过一回意外后，皇室再办春猎，从进猎场开始，所有人的行为都是要按照官职位次来动的。

    就比如皇帝皇后未下车，后面的人也不能动。

    等帝后去了营帐，接下来就是后宫妃嫔和皇子皇女们。

    当然，就是下了马车也不能妄自行动，而是要跟着引路官的指示，一路直奔他们下榻的帐篷，直到所有人都安置好了，才能有自由活动的机会。

    时归和周兰湘依旧住在一起，她们虽是比较早下车的，但架不住后面的人多，等她们能行动时，已快到傍晚了。

    晌午饭是送到帐篷里的，都是些现烤的肉片。

    两人心里记挂着事，只草草吃了两口，就等着帐篷外的锣鼓一响，便一马当先地冲了出去。

    周兰湘随手抓住一个过路的内侍：“你可知父皇如今在何处？我有急事要找父皇！”

    内侍感到为难。

    正当周兰湘再追问时，只听她们背后传来第三人的声音。

    “奴婢见过六公主，见过小主子。”

    熟悉的称呼一出，时归瞬间回头。

    后面过来的是一个蓝领太监，时归看他的模样只是微微眼熟，实际根本想不起来对方叫什么。

    蓝领太监一挥手，最先被叫住的内侍就退了下去。

    而他则说：“不知公主和小主子可否借一步说话？”

    几人去了一个不太惹人耳目的地方，随后才听蓝领太监说：“奴婢奉主子命令，来给小主子带话了。”

    “主子请小主子安心，主子一切都好，只一时脱不开身，这才多耽搁了几日，不过最多再有两日，主子就会赶来了。”

    “另外主子还说，请小主子带好护卫，少到人烟稀少的地方去，若是想骑马打猎了，可等主子和几位大人们过来。”

    时归将每句话都记在心里，认真应下了叮嘱，又忍不住多问一句：“阿爹说两日后就过来了？”

    蓝领太监笑着回答：“主子是这样说的。”

    也不知怎的，随着他话落，时归只觉一颗心彻底落了下来，她抓了抓手心，后知后觉地感到些许涩然。

    “我知道了，辛苦公公。”

    “不敢不敢，小主子若没什么吩咐，奴婢就先退下了。”

    “这边巡逻护卫不多，也请公主和小主子早早回去。”

    得了时归的应答，他又亲眼看着两人走到大路上，这才一个闪身，无声无觉地混入宫人中。

    既得了阿爹的消息，时归顿时不觉得胆怯了。

    她与周兰湘牵着手，头碰头商量着：“眼下我们来了猎场，见微那边恐先顾不上了。”

    “不过长公主此番也随驾，见微那边反安全了些。”

    “当下最紧要了，应是茵姐姐那边，我们不如现在就过去，若那边地方够宽敞，就宿在茵姐姐那边吧。”

    周兰湘赞同地点点头。

    打定主意后，两人赶紧回到自己的帐篷，唤来宫人收拾了两件细软，问到大公主的帐篷，头也不回地赶过去。

    掀开大公主的帐篷一看，就见周兰茵坐在香炉边，双目望着远方，正不知思虑着什么。

    听见动静的瞬间，她便望过来。

    而后就听时归和周兰湘一齐道：“茵姐姐皇姐，我们来陪你了。”

    周兰茵愣了一下，缓缓扯出一个浅笑。

    ……

    同一时间，猎场最外围的几座帐子里传出一阵摔打声。

    几个赫连部落的使臣候在帐口，看着脚下的碎瓷片，又听着赫连勇的怒吼，不敢进去的同时，亦是不敢发出半点声音。

    自从得知他们被安置在离皇帝最远的位置后，赫连勇已经发了很长时间的火了。

    中途赫连晴的婢女找来，也被他不管三七二十一地踹出去。

    是了，赶在春猎前一天，赫连晴总算被放出来了。

    她在牢里明显是吃了些苦头，偏偏好多伤都落在看不出来的位置，她只觉得浑身都疼，可叫御医一检查，又什么也看不出来了。

    赫连勇根本不想带这个惯会惹事的妹妹来，偏偏皇帝亲口发了话，问及赫连公主，这才没法将她落下。

    只眼下他正恼火，全然顾不上这位已被他厌倦的胞妹了。

    在将帐篷里的所有摆饰都砸毁后，赫连勇一边喘着粗气，一边在床上坐下来。

    他神色阴狠，满目的戾气，一拳砸在床板上，愤然道：“既是你大周先不仁，便修怪孤不义了。”

    听到他这话，门口的几位使臣面色顿变。

    有人实在担忧，顾不得王子正火着，扑通一声跪下来，连声道：“请王子三思啊！”

    “这毕竟是在大周的地界，若事情败落，恐我等都逃不掉啊！”

    可赫连勇早被怒火冲昏了头脑，完全听不进劝去。

    第53章

    二合一

    春猎头一日，各方都在休整。

    距离上一次来舜山猎场已有大半年时间，礼部虽提前排查打点过，可难保没有疏忽，这头一日就拿来大肆检查了。

    几个皇子公主的帐子都有人来看过，见到六公主和大公主住到一起，也只是简单登记了一下，并未往外宣扬。

    也不知时序是怎么安排的，到了当天晚上，又有四个司礼监的太监找了过来，只说是受了大人吩咐，接下来会寸步不离地守在时归几人身边。

    这几个太监并非甲兵死士之流，但手上也有几分功夫，应对三两突发情况不成问题，实在棘手了，也能拖延时间，等真正的御林军或护卫赶来。

    这番安排有周全之说，可也让帐子里的几人惊疑不已。

    时归站在帐口探头探脑，片刻缩回去，又拉着周兰湘和周兰茵小声絮叨：“这几日我们就少出去，等阿爹忙完过来了，我找阿爹细问过情况，再说我们怎么做。”

    周兰茵点头：“合该如此。”

    等说过这事，时归还是有些不放心。

    她便又寻了个没人的地方，低声将空青和竹月喊了出来。

    她本想将两人分出去一个，又得知大公主和六公主身边都有人护着，也是特意训练出的暗卫，不比他们差多少。

    时归恍然：“那还好些。”

    三个人都是胆小甚微的，接下来两日，除了皇帝传召的一次家宴，甚至连自己的帐子都没踏出一步。

    直到账外有人来报——

    “敢问时姑娘可在？掌印大人过来了。”

    就在话音刚落，便见眼前一道风闪过，再回头，才发现时归早早冲了出来，直生生撞到了时序怀里。

    “阿爹！”时归扒着他的小臂就往上爬，又有时序拖了她一把，很快就顺利靠到阿爹肩上。

    几日不见，思念的情绪也是呈倍数增长的。

    何况时归这阵子始终被各种各样的麻烦事包围着，加上猎场的气氛始终不算好，她也有些紧张忐忑。

    然这诸多情绪，在见到时序后，就全被安心抚平。

    就好像……有了阿爹，她就什么也不怕了。

    不等时归追问，时序先解释道：“那日在街上遇见的几人身份有些复杂，司礼监也是追查了好几日才瞧出端倪，又因他们身份敏感，不好打草惊蛇，这阵子就一直没动手。”

    “也是为此多耽搁了几日，让阿归久等了。”

    时归摇摇头，很有分寸地没有打探阿爹的公务。

    她知道这不是方便说话的地方，又等不及到没人处，只好紧紧贴着阿爹的耳朵，细细问道：“阿爹，你是知道猎场里发生什么了吗，怎还特意给我们派公公们过来？”

    “暂时还没有什么事。”时序说，“给你们派人是怕你们手下没有能差使的，主要还是图个方便。”

    “另外就是春猎在即，我怕赶不回来，有他们几人跟着，你们骑马也安全些，虽有御林军护卫着，但身边还是有人才好。”

    他笑着抚平时归皱起的眉头，宽慰道：“别多想，这里有那么多御林军守着，不会有危险的。”

    不管怎么说，既知道事态尚平，时归也算松了口气。

    说到她如今正陪大公主住着，时序也早得了消息，如今不过再多问一句：“我那边也有空帐篷，阿归若是觉得不方便，也可搬到我那边去住。”

    司礼监的帐篷离皇帐不远，素日还要兼顾着接收朝中急奏的任务，故而那边的守卫反比旁处都重些。

    但时归在仔细考量后，还是摇头。

    “不用了，我跟茵姐姐和湘湘住就好了，正好也怕赫连部落的人做出什么，我们几个待在一起，也能让他们忌惮些。”

    时序表情古怪了一瞬，只是考虑到小姑娘的承受能力，到底没有多说什么。

    只在与时归分开前，他多叮嘱了一句：“不管发生什么，都无需害怕，阿爹在呢。”

    时归不知背后深意，只管笑吟吟地点着头：“好！”

    时序的到来，无疑是给几个孩子吃了一剂定心丸。

    大概是时序威名在外的缘故，便是周兰茵和周兰湘都觉得，有公公在，定没有人敢搞小动作。

    这般心里轻松下来，她们也生出玩闹的心思。

    春猎前三日没有大活动，一直到第四天，才有狩猎宴饮相扑等活动，又因今年添了与赫连部落的比武，就只余下了狩猎一项，待三日围狩之后，紧跟着就是武比了。

    围狩当日，日头刚升，整个春猎营地就热闹起来。

    猎场就在舜山上，预备着参加狩猎的王孙子弟早早准备好，只等王旗一拔，浩浩荡荡的春猎队伍就往舜山上去了。

    余下的女眷则不紧不慢地缀在后面，又或者年纪尚小的男孩儿，骑着小马，嘴上叫着冲冲冲，下人却不敢真放开缰绳。

    时归她们也不是头一次来舜山猎场了，大早就去御马监领了自己的马儿，都是还不足半岁的小马，身量不比成年马匹，她们骑着正合适。

    几人瞧着左右景致与往年并无太大不同，便有些兴致缺缺，商量过后，索性也不独自行动了，而是与其余妃嫔命妇一起，陪在皇后身边听训。

    也是行至半途，时归她们才发现，队伍最后还跟着一人，一身明艳的赤色骑装，腰间别着长鞭，神色恹恹。

    正是前不久才被放出来的赫连晴。

    感受到长时间的打量，赫连晴回望过来。

    只见她表情几经变化，先是恼火，又是疑惑，最后化为一抹了然，与此同时，她驱马往这边走来。