早在许多年前，时归就体悟过这种痛彻心扉的难过。

    没有什么言语能将这份痛苦抵消。

    她默默上前一步，将脑袋靠在周兰茵的肩头，抽了抽鼻子，半天也没能说出一句完整的话。

    就在她们一步远处，周兰湘低下头，抹去眼角的一点水渍。

    当天晚上，宫里的丧钟敲响。

    ——今有赫连部落为臣不忠、狼子野心，先对皇室不敬，后行刺杀之大逆之举，逆臣尽被捉拿，当处极刑。

    ——顺嫔听闻帝驾遭难，心神皆惊，薨于永和六年。

    宫里宫外都在讨论赫连部落行刺之事，而顺嫔之死只被顺口提及，转眼就被人们遗忘在角落。

    皇帝念顺嫔诞下皇长女，于皇室有功，多年来又安分守己，封为顺妃。

    顺妃的葬礼是在怡华殿举办的，皇子皇女们都有前来祭奠，帝后亦亲至，又温声宽慰了伤心过度的大公主。

    因只是妃嫔过世，京城禁娱三月，除大公主服三年丧期外，其余皇嗣也只需服丧三月，停朝三日矣。

    时归陪着周兰茵过了整个葬礼，直到七日后顺妃棺柩送往皇陵，她才被时序接回去。

    回家路上，时归一直趴在阿爹肩头，全程没有言语。

    就这样快进家门时，她才问了一句：“阿爹，赫连部落的人，都是如何处置的呢？”

    “赫连勇指使歹人行刺，惊扰圣驾，又连累顺妃病病，处凌迟极刑，三日后行刑，行刺歹人斩首示众。”

    “赫连部落余人心有不轨，格杀勿论，以儆效尤。”

    此外还有对北地的处置，赫连部落虽只是北地十八部之一，但毕竟是北地的部族，他们犯错，理当波及全族。

    只是对于北地的处理还在争论中，朝臣意见不一，皇帝也不好直接下旨，但明眼人都能看出，皇帝是有心借此敲打的。

    顺妃真正的死因无法公之于众，但如今也能借着赫连部落行刺的由头，给她的去世一个合理的理由。

    时归又问：“那茵姐姐呢？”

    时序说：“大公主服丧，三年内不得议亲，但——”

    时归心口一紧，抬头追问道：“但是什么？”

    时序闭了闭眼，不忍道：“派去北地的死士传讯回来，万俟部落的公主于两年前染病去世，万俟部落亦出现了争权夺位之事。”

    “北地人心浮动，有多个部落意图求娶大周公主，据死士来报，已有数个部落派出使臣，不日就将抵达京城。”

    “这些部落都是抱着与皇室联姻、以获皇室支持的心思，而大周适龄的公主只大公主一人。”

    “可茵姐姐还在服丧呢！”时归急道，“陛下不是下旨说了吗，说大公主丧亲忧伤，许其到皇陵陪顺妃娘娘最后一程的！”

    时序摸了摸她的脸颊，轻声道：“陛下并不打算嫁女，已有心在宗室寻找适龄的女孩儿了。”

    时归被这个消息宽慰了许多，可她并没有注意到——

    时序在说完这句话后，嘴唇又是动了动，眼中闪过一抹怜悯，也不知是对大公主的，还是对怀里的女儿的。

    时归低声呢喃着：“茵姐姐已经很难过了，千万、千万不要再让她嫁去北地了。”

    按照书里的说法，赫连勇就是大公主原定的夫婿，他既已伏诛，剧情理应改变了才对。

    想到这里，时归吐出一口气，强迫自己宽心下来。

    第55章

    二合一

    随着赫连部落的人被接连处置，朝堂上虽还有些争论，但在北地其余部族来朝前，朝中氛围逐渐归于平静。

    周兰茵同顺妃的棺柩去了皇陵，单是去程就要大半个月，帝后又怜她失去至亲，并未要求归期。

    她只跟时归等几个相熟的打了一声招呼，就离开了京城。

    时归对她再是担心，到底隔了遥远的距离，也只能在心里记挂着，回府歇息了两日，紧跟着就要重返学堂了。

    而几位皇子皇女们因要为顺妃守孝，接下来三月的学堂也停了，换成夫子入宫为他们讲习。

    回到官学当天，时归第一时间找到许锦欢她们，迫切问道：“见微可来学堂了？你们最近可有见过她？”

    李见微的事和大公主的事正赶在了一起，大公主那边才落下帷幕，可长公主府还不知什么情况。

    就时归所了解到的，长公主从春猎回来后就回府闭门了，连顺妃的葬礼都是遣家丁代祭，许久不见长公主府有消息传出。

    便是她找阿爹去问，时序也没法儿即刻给出回答：“长公主府？长公主及驸马在京中少有活动，我也极少过问。”

    “阿归可是着急？若实在着急的话，叫你大兄带人去查一查，这两天就能得到结果。”

    时归纠结了一瞬，对朋友的担忧让她忍不住小小地以权谋私一下，转头就去找了时一，又将她想知道的交代一番。

    时一那边查到结果还需一两日，时归却是半刻也不想等了。

    这不一见着小伙伴们，她就急不可耐地问询起来。

    然而，周围几人皆是摇头。

    许家姐妹说：“祖父说近来京中不太平，不许我们随意走动，每日上下学都有专门的人看管着我们，国公府和长公主府又在两个地方，故而我们并不知见微那边的情况。”

    卓文成则皱着眉：“我也没见过。”

    “你和六公主不在这几天，我又去长公主府上走了两趟，仍是没能见着人，前天我再去时，连大门都叫不开了。”

    许锦愉紧张问道：“见微不会真的出什么事吧？”

    “应该不会……”时归神色微怔，不太肯定道。

    自打李见微被长公主扣在府上，至今已快半个月了，也不知她身上有什么秘密，能让府上人对此讳莫如深。

    便是问到了家门口，也打听不到与之有关的分毫。

    这般反常，若是换做旁人，时归可能就直接带人闯上门去了，只因联想到前不久才梳理过的书中剧情，才多了些许耐心。

    书中曾提过，长公主府有个养女，饱读诗书、学富五车，先替其弟打理家业，又替其弟招揽人才，更是通过多种手段，为其弟谋得巨额家财，最后险些连自己都卖出去。

    这些事本不为外人所知，直到有一年发生科举舞弊大案，二甲进士出身中足有十二三人答卷雷同，惹得陛下大怒，彻查此事。

    彼时司礼监与主角祁相夷同办此案，几经调查，终查到长公主府头上，后寻根摸底，才知在十数年间，府上的养女曾多次替科举学子提供答案，卖出的答卷不下百份。

    而得到了答案的人要么付出高额报酬，要么卖身于长公主府，明面上做着孤臣，实际常替长公主府的公子牟利。

    证据确凿，涉案人员辩无可辩。

    只在最后的处理时，司礼监掌印与祁相夷产生了分歧。

    掌印最是厌烦麻烦事，秉持一贯的作风，主张快刀斩乱麻，无论是作弊学子，还是协助作弊的人，一律斩首，以儆效尤。

    而祁相夷却认为长公主府的养女也是受人威胁，其又是难见的才女，若能为朝廷所用，或能推动朝中僵持了许久的女官新政，也不失为一戴罪立功之举。

    就在祁相夷为长公主府的养女四处奔波时，掌印却直接拿了人，一纸奏章，等祁相夷回来时，等着他的只有刑场的一摊污血，连他自己也受此牵连，很快迎来为官生涯中的第二次贬谪。

    掌印所为，只是因为他不愿招惹麻烦，而祁相夷看似在为罪人脱罪，可实际所念的，乃是对朝廷、对百姓皆有益处的女官政策推行。

    哪怕是现在，回想起书中的内容，时归也很难昧着良心说——

    爹好，主角坏。

    更别说现在的时归与李见微已是好友，更无法眼睁睁看她赴死了。

    “唉。”时归搓了搓脸颊，收回走远的神思。

    许锦欢以为她是知道什么内情：“怎么了，阿归是知道见微的近况吗？”

    “不知道，不过我有请大兄帮忙查。”时归似是在宽慰他人，其实也是在说服自己：“见微肯定不会出事的，毕竟——”

    她可是能活到主角入朝时候的。

    只要人没有遇到危险，又在京中，总有法子改变结局的。

    一日后，时一将长公主府的消息带回来。

    说起长公主府近几日的闭门，原是因为长公主在回京时受惊动了胎气，她对好不容易求来的孩子又是格外珍重，见不得半点闪失，索性直接卧床，准备顺利产子后再迎客。

    至于为一群小伙伴所记挂着的李见微，情况不算好，但也不算太坏。

    她始终被软禁在自己的房里，为了防止她逃跑，一应房门窗子都用木条封上，外面也有家丁巡逻守卫着，除了饭时有人开门，其余时间皆是房门紧闭，亦没有人与她说话。

    时一说：“长公主此番怀孕，既有了自己的孩子，就不想再替人养育孩子了，便起了把人送回原家的心思，早两月也跟原家联系上了。”

    “问题便是出在李姑娘原家中。”

    李见微的母家与驸马只能算是远亲，最先生活在一个小县城里，后来因女儿被长公主抱养，得了一大笔钱，搬去了偏东的一个府城。

    李见微是刚满周岁就被抱走的，她的亲生爹娘膝下还有好几个孩子，对她本就没什么感情，一听长公主要将人送回来了，第一反应就是惊恐，生怕是李见微给她们惹了麻烦。

    后来得知只是因为长公主有了自己的孩子，他们才松了一口气，而后便不觉动起歪心思。

    他们如今生活的府城城主年逾五十，府上的正妻侧室小妾比他的年纪都多，可还是无法阻挡他一房房往家里抬人的举措。

    而李见微毕竟是从京城长大的，又长在公主府，不说才华，只礼仪气度就不是小地方的姑娘能比的，想来必能入了城主眼。

    倘若将被送回来的女儿再献给城主……

    李家人吃到了卖女儿的甜头，自然不想白白浪费了这个好机会，着急忙慌就托人把这事说给长公主听，也是想试探试探对方的态度。

    长公主对李见微的感情如何，自无需时一多言，毫不意外，她对李家的想法全不在意。

    却不想下人传话时，正被李见微听见了。

    李见微能接受养母的冷漠，也能接受被送回去，哪怕日后的生活再苦再累，亦能坦然面对。

    可若叫她给一个能做她祖父的人做妾……恕死难成从命。

    得知此事后，她的第一反应就是从长公主府逃离，可因惊惶失措不小心打翻了廊上的花盆，将长公主引了出来后，她也被关起来。

    被关押的这段时间，李见微也闹过、也哭过、也求饶过，唯独没能将长公主打动。

    时一说：“长公主忙于养胎，短时间内恐分不出精力给李姑娘，也顾不上送她回家，这也叫李姑娘的处境暂缓些许。”

    “不过我回来时，听说长公主已经被说动，叫人去把李姑娘带来了，我在那边留了人，晚些就能带消息回来。”

    时归听得胆战心惊，忙抓住时一的手臂：“大兄，你能不能帮我多照顾下见微，至少不要让她被送走，我想把她接回来。”

    时一点头，又问：“大人可知此事？”

    “爹……我这就去跟爹说！”时归赶忙松开他，丢下一句话后，转身就往时序的院里跑。

    时序对于家里多出一个孩子态度不明，没说好，但也没有直接拒绝，而是三言两语把时归哄了回去，只叫她等明日死士回来了再说。

    然到了第二天，直到她要去官学了，留在长公主府的死士也没能赶回。

    时归只能揣着满腔担忧，一步三回头地进了官学，又是在门口徘徊许久，欲多等一等。

    眼见教习们从夫子堂出来，她只得放弃。

    可就在教习们抵达学堂，命学生拿出书本时，只听门口传来一道熟悉的声音：“夫子。”

    众人转头一看，原是李见微站在门口，也不知是赶来匆忙还是怎的，发丝有些凌乱，正有一下没一下地喘着粗气。

    李见微努力平复了气息，又冲着教习拱手拜道：“学生来迟了，请夫子见谅。”

    授课的教习微微颔首，没有多问，而是示意她赶快回到座位。

    从门口到座位，短短几步的距离，李见微却是清晰感受到，有几十双眼睛与她同行。

    将坐下时，她忍不住往右侧后方看了一眼，果然正瞧见时归几人激动的表情。

    她扯了扯嘴角，虽还是笑不出来，可莫名觉得如释重负一般，心头一空。

    一整堂课，时归几人的眼睛就没从李见微身上挪下来过，险些连夫子的提问都没听到。

    就这样好不容易挨到下学，他们竟成了学堂里第一个站起来的人，不等旁人反应，先一窝蜂冲到了李见微桌旁。

    几人异口同声道：“见微你没事吧！”

    时归知道的比旁人多些，既是不解她如何得以重回学堂的，又是担心她的未来。

    李见微先是回答了一声：“已经没事了，叫你们担心了，别着急，我们出去说。”

    其余人便是心里火急火燎的，也不好催促什么，只能看她将桌案收拾好，便一把拽住她的手臂，连午膳也顾不上了，直往没人的地方跑。

    正是晌午下学的时候，他们的方向与官学学生正相反，这样逆着人流，可是有些不方便。

    但谁也没在意这点滴小事，好不容易找到一片没人的竹林，几人全扎了进去。

    时归不等气息喘匀，赶忙问道：“见微你真的没事了吗？有什么事你尽管说，别害怕，这已经不是在长公主府了，我们能把你抢回家去。”

    李见微被她的话逗笑，紧跟着又听许家姐妹也是附和，连卓文成也要凑个热闹。

    “我、我……我虽然不能把你抢回家去，但我能让大姐带你走，正好大姐走镖回来了！”

    他们没有与长公主正面对抗的能力，便是想出的法子也是胡闹。

    但李见微无法否认，她心头一片熨帖，不仅不觉得可笑，更是喉口发干。

    半晌，她才摇头：“我真的没事了。”

    “说起来也不怕你们笑话——”李见微顿了顿，转身寻了个石凳，坐下后才将这半月的事缓缓道来。

    有时归昨日听到的，也要一些她没来得及了解的。

    在听见李家人的打算后，几个小伙伴皆是义愤填膺，直骂李家人冷血混账。

    许锦愉更是说着说着，呜呜哭了起来：“你可是他们的亲女儿呀，他们怎这样待你……”

    李见微已过了初时的伤心，这种时候反能安慰许锦愉几句：“其实也没什么，我与他们毕竟没有什么感情，若我回去了，他们还要多养一人呢，生出这样的想法也属正常。”

    “正常什么正常！”时归忍不住反驳，“莫说你与他们还有血缘关系，哪怕就是陌生人呢？”

    “见微，你才多大，那城主又多大，将你送到城主府那样的虎穴，这不是丧良心吗！”

    “你、你——”她气得浑身发抖，“你不许说了，你也不许再回去，等今天下学我就把你带回我家，长公主不要你，我要！”

    李见微忍笑，没好问出——

    你尚要掌印养着，如何再多养一个我呢？

    只大家的这份心，她还是能领会的。

    “好了好了。”李见微凑近些，拍了拍许锦愉的肩膀，又牵住时归的手，“你们先听我说嘛。”

    几人并不觉得她能说出什么好话，又不忍打断她，只能鼓着嘴，顾自生着闷气。

    李见微说：“虽然母亲打算将我送回去，我的生身父母也不愿要我，不过那都是之前了，现在已没有这些困扰了。”

    “什么？”几人不解。

    “就在昨日，我终得见母亲，并顺利劝说母亲改变主意，至少几年内，我的处境已是无忧。”李见微坦言，“因我与母亲说，将我留下，远比送我走更有利。”

    “就说我在官学好几年，已与学堂的同窗结识，更是有幸与六公主交好，若将我送走，这些好不容易才维系的关系就全没了。”

    李见微如何也想不到，曾经为她所厌烦的交情，有朝一日竟能拽她一把。

    她自嘲地笑了笑：“母亲或许看不上这些人，可焉知十年以后呢？十年后母亲腹中的孩子长大了，我便能替弟妹牵线，将这些人引荐给他，这么多人，总有能成他助力的。”

    “相反，若母亲将我送走了，那可就不好再找出一个与六公主交好的孩子，等母亲腹中的孩子长大了，六公主或已出宫建府，届时岂不更没了与之结识的机会？六公主可是太子的嫡亲妹妹呀……这些，还不足以让母亲容忍我几年吗？”

    长公主府或不是多么富贵，可总归不缺一口吃，多养一两人也是无碍的。

    依着李见微的说法，她又不需要父亲母亲付出太多关注，不过多留她几年，就能给长公主腹中的孩子添一点机缘，何乐而不为呢？

    最终，长公主终是为她说服。

    李见微忽略了伙伴们目瞪口呆的表情，轻笑一声：“多亏我还有点用，不然……”

    时归的声音很轻很轻，好像是怕惊扰了什么似的：“那你以后，当真要为长公主的孩子做事吗？”

    如书中一般，献出所有，哪怕是性命。

    时归只觉头顶笼罩了一层阴影，一些不祥的预感，让她迫切想得到一个答案。