“阿归这两年就先管着家里，等熟练了，再把余下的宅子庄子管起来，咱们阿归虽没有主母教导，可这样从小经手家里，日后必不比旁家小姐差。”

    时归听到最后一句，隐隐有些意动：“那我若跟其他人家的小姐一样好，阿爹会感到开心骄傲吗？”

    时序愕然道：“阿归的存在就足够让我高兴骄傲了，何必再与其他人比？”

    “嘿嘿。”时归心里像是突然被抹了一层蜜，甜得她整个人都晕乎乎的，“那好吧，那我再多学一点点，争取能让阿爹更高兴、更骄傲。”

    时序刚才还想着给女儿多找点事做，如今时归还没说什么，他倒先反悔了。

    他抓住时归的手指，劝说道：“也不用太劳神，阿爹不是最开始就说了，不管是铺子，还是家里，主要还是给你把玩攒经验的。”

    “能不能做好都无所谓，就是管得稀巴烂了，也无甚大碍。”

    时归可不爱听这话，娇哼一声：“才不会稀巴烂！”

    她心头攒着一口气，急切地想给阿爹展示她的本事，等府上的管家账房一来，她就赶紧坐到上位上。

    她先是点名了杂货铺账目的问题，又表示了两日后要检查府上的账簿。

    管家和账房最开始还不以为意，直到见了时序的脸色，方意识到事情的严重性，其中不少人都寒白了脸。

    时序全程没有说话，只是微笑着看着女儿一本正经的样子。

    直到最后，他才出言敲打了几句：“以后小姐管家，家里大小事无需再找我过问，直接找小姐就是。”

    管家等人满目错愕，半晌才讷讷应一声：“……是。”

    府上下人间的震动暂且不谈，半个时辰后，拨霞供肆和杂货铺的人也来了，时归全程冷脸，声音又尖又重，根本不给他们辩解的机会。

    也是为了震慑下面的人，两家铺子的掌柜全被辞退，帮忙在账簿上动了手脚的账房同样被遣散，其中两人还被直接扭送去官府。

    时序稚声稚气地训道：“以后再叫我发现有谁贪了铺子里的油水，皆送至官府论罪。”

    地上跪了一帮人，因才见了掌柜账房的下场，闻言只知俯首称是。

    打一棒子再给个甜枣儿吃，一向是最能收买人心的做法。

    只是时归的年纪摆在这儿，若立不下足够的威严，难保底下人再生反心。

    时序止住了她提前准备好的安抚话语，挥一挥手，就将人尽数打发了去：“不急不急，他们如今可不当赏。”

    等这些人都被送走了，时序看着仍有气愤的时归，终将嘴角的笑散出来，又爱抚地摸着她的脑袋：“阿归做得真不错。”

    “很有威严，也很有气势，一看就是个很厉害的人物。”

    时归抬起头来，大言不惭道：“能跟阿爹一样厉害吗？”

    时序怔愣一瞬，大笑道：“能能能，阿归可比我厉害多了。”

    “阿爹跟你一般大时，还只知哭着闹着不念书，要么就是追在你娘后头讨糖吃，哪有阿归的本事……真不错，阿归可真是让我刮目相看了。”

    这短短半日里，时归碰见许多让人不高兴的事。

    但每当她心有不愉时，紧跟着就能听见阿爹的赞赏，再一望见那双真挚温和的眸子，她哪里还记得住别的，只知沉醉在阿爹的宠溺中了。

    到最后，时序也是担心女儿操劳太过，又替她找了个好帮手。

    时四一回府就被叫到小阁楼来，话未曾说一句，先被时序指了指，又献宝一般送给了女儿：“以后就让你四兄帮你，他对账目最是精通了。”

    说完，他表情一变，又看向时四：“以后你每隔两日回府一趟，替阿归多看着点府上铺子里的账本，有什么问题及时找出来。”

    “另也多教导教导阿归，好叫她尽快上手。”

    “阿归可累了？不如接下来两日好好歇息一番，等养足了精神，再打理府上外面的麻烦事，不如去京南新宅小住两日吧……”

    望着牵着时归手走远的掌印，时四只以下六点要说：“……”

    工具人实锤了。转过天，时序父女俩果真去了京南新宅里。

    之前的两座宅子早就合二为一，不慎被万俟部落的刺客沾染了，这阵子也都清洗了过来。

    时序嫌他们污秽，所有被他们碰过的东西，一律丢弃不用，连被他们住过的两间屋子，也直接推翻填了池塘。

    时归并没有注意到角落里的这点变化，两日里光顾着跟阿爹说话玩闹了。

    若非最后一天傍晚时，宫里来人说陛下传召，她险些忘了时间。

    时序问了一句：“何事？”

    来人回答说：“回掌印，好像是北地的那群人被放出来了。”

    “嗯？”时序侧目，“不是说多关几天吗？”

    “原是这么计划来着，但使臣里有两个染了病，深夜病发，为了避免出事，只能给他们请来大夫，正叫他们找着机会表明身份。”

    之前把人一直关着，那还可以说是没认出人来。

    但既然知道他们是北地来使了，便是为了表面好看，也不好继续关押戏弄了。

    时序惋惜：“陛下怎么说？”

    “奴婢不知，陛下也是刚刚得知消息，这便遣奴婢来请您了。”

    “咱家知道了，退下吧，咱家这就进宫去。”时序并不避讳地轻啧一声，“怎就病得这么不是时候，白耽搁了咱家享天伦之乐。”

    时归听了他们的对话，干巴巴看着阿爹。

    时序看出她心中紧张，又是搓了搓她的发顶：“北地又派了新使臣来，这回是十八部全来了，只他们内部就斗不过来，多半也没心思想别的。”

    “使臣们应该被送去使馆了，这两日先碰不见他们，我且去见一见陛下，天黑前就回，再接你回家。”

    时归点头：“好。”

    可是等时序走了，时归也没心思玩乐了。

    她把新宅的管家喊来，忍不住跟他详细打听北地的事。

    京南新宅的管家乃是从宫里退下来的老太监，前两年得罪了人，险些在宫里丧命，有幸被时序救下，后运作将他送出宫来，如今替时归管着新宅。

    出于对时序的感激，秦公公对时归尤为重视。

    眼下听小主子问话，他更是知无不言，什么正史野史，又或者是他在宫里听到的，只字不漏地全讲了出来。

    说到数年前嫁去北地的那位公主，秦公公低声道：“老奴若没记错，上一位嫁去北地的好像是和曦公主，出嫁前与当今圣上还有几分龃龉。”

    “只因那是陈年旧事，老奴实在不晓得……总归和曦公主嫁去北地那么多年，从没听陛下问候过，也难怪死了两年，朝廷还不知道。”

    听了这话，时归若有所思。

    同一时间，西山皇陵中来了一队御林军。

    为首的官兵请陵寝外的姑姑代为传话，又命手下人卸甲，静候大公主尊驾。

    约莫半个时辰后，周兰茵出现在人前。

    她仍是一身缟白，诵经茹素两个多月，气色反而比之前好了些。

    官兵谨记规矩，垂首不敢直视，继而恭敬道：“参见大公主殿下，属下奉陛下之命，迎殿下回宫。”

    第58章

    二合一

    半月后。

    正当时归被堆积成山的账本扰得焦头烂额时，几辆不起眼的马车从宫门一侧缓缓驶入，先是入了顺妃生前的怡华殿，直至傍晚才出，又悄无声息地回了落羽殿。

    是夜，帝驾驾临落羽殿，停留近一个时辰。

    左右宫人皆被屏退，便是时序也被拦在屋外，也不知里面的人都说了些什么，只知皇帝出来时，面上隐有薄怒。

    没人会在这个时候去触皇帝的霉头，偏回去的路上，皇帝自己先耐不住了，与人愤然道：“你们听听、你们都听听！兰茵那丫头都在说些什么胡话，朕看她是昏了头了！”

    他一句句数落着周兰茵的不好，可到底为何不好，对方又说了什么惹他不喜的话，从始至终不曾透露出一点，再是气急了，也不过重重拍着身下的软轿。

    旁人或许不知道皇帝这又恼火又维护的行为是怎么回事，但对于有女儿L的时序来说，皇帝的种种表现，他可是再熟悉不过了。

    多半是大公主提出了什么让人费解，又让人不禁怜惜爱护的主意。

    该说不说，时序对两人的谈话，也是愈发好奇了。

    两日后，皇帝终于允了北地使臣的求见。

    可怜北地的使臣千里迢迢来到京城，先是当街流浪三天，又是因违背宵禁被下狱数日，好不容易有个能吃能住的小院子了，还是五十来号人挤在一起。

    若只是挤挤，就能面见大周皇帝，那也就罢了。

    偏偏他们求见的折子送了一回又一回，始终等不来皇帝的回话。

    便是下人给他们送去的餐食也是一日不如一日，头几天还勉强能吃到点肉渣，渐渐的就只有白米饭大炖菜了，到了最后，竟是连馒头米饭都吃不上了。

    多少人被这轻慢敷衍的态度弄得心中恼火，然而不等他们发出埋怨，只是面上的表情变了变，守在外面的官员就先下手为强，皮笑肉不笑地与他们说：“诸位大人若是等不及了，也可返回北地，待回了北地，想必一切都能让大人们满意了。”

    很显然，大周皇帝根本不稀得接见他们。

    说不准这些天的慢待也是故意的，就是为了叫他们知难而退。

    若大家伙儿L一齐退了也就罢了，偏偏总有那能吃苦的，不声不响地候在屋子里，像是能等到天荒地老一般，全无怨言。

    谁知道前头的人走了，留下的人会不会捡着大漏儿L。

    就比如……为十八部落全觊觎着的大周公主。

    这般想着，众人哪里还敢临阵脱逃，哪怕是日日吃糠咽菜，他们也只能受着，还要一脸笑容地受着，不容露出丁点儿L不满。

    回想起前些年来朝时的待遇，再看现在住的几十号人挤一间的小破屋，一群人攒了满腔怒火，不敢与大周的官员发脾气，那就全发泄在罪魁祸首身上——

    赫连部落。

    也不知赫连部落哪里来的胆子，前头一位王子一位公主全折在大周，他们还敢派使臣前来，更甚至里面还有一个伪装成使臣的小王子。

    既然那小王子不吱声，余人也只当不知道，连着他一起欺负。

    赫连部落此番共来了三人，才在屋里住了几天，就被排挤出来，三个人只分了一床长满霉点的薄被，饭菜也是其他人挑剩下的。

    半个月下来，寻常使臣只是瘦了一圈，赫连部落的几人则是面如蜡色，全靠互相搀扶着，才能勉强在传旨太监前面站定，身子晃动着，摇摇欲坠。

    传旨太监目不斜视，只管将陛下的旨意送达，转身就离去了。

    说起皇帝接见，与之前的朝堂接见也不同。

    这些北地的使臣再没有了被专程接风设宴的待遇，自然也没有资格登上朝会。

    皇帝只腾出半日时间，在小书房接见了他们。

    彼时小书房中只站了七八位朝臣，多是品阶不高的起居郎，再便是司礼监的几位太监，别说掌印太监亲至，就是提督太监们都没来。

    使臣们乌泱泱地来了，真到了现场，才知待遇之萧瑟凄凉。

    皇帝面有不愉，望着跪了满地的北地使臣，也不叫起，当口问罪道：“赫连部落狼子野心，尔等同属北地，焉知也存不臣之心？”

    此话一出，众人大骇。

    几个交好的部落使臣心照不宣，当即叩首，紧跟着就把跪在最后面的赫连部落指了出来，来了一场当众割席，直言与赫连部落没有半分干系。

    更有甚者，还义正词严道：“陛下明鉴，陛下开恩啊！臣等对大周、对陛下乃是忠心耿耿，从无半点异心啊！”

    “臣等也是才知赫连部落恶举，北地素来依附朝廷，全靠大周接济，方在荒芜原野上得以生存，臣等恳求陛下下令，将赫连部落驱出北地，北地容不下此等不忠不义之徒！”

    “臣等恳求陛下下令，将赫连部落驱出北地——”

    众人俯首长拜，端得一派大义灭亲之举。

    唯有最后面的三人满目的不可置信，仅有十三岁的小王子本就多日饥寒，又受了这样大的刺激，一口气没上来，直接昏倒在小书房中。

    皇帝看也没看他们一眼，只兴味道：“哦？将赫连部落驱出北地？那按你们的意思，以后北地就只余十七部落了？”

    “尔等所言，是尔等私自行为，还是受了你们汗王的指示？”

    出使大周前，各部使臣都得了汗王指示，言深言浅，归根结底，都是想获得朝廷支持，成为下一个北地霸主。

    若能达成所愿，莫说只是一个赫连部落，便是付出再多代价，也是值得了。

    更别说将赫连部落驱逐出北地，对剩下的十七部来说，百利而无一害。

    众人不约而同道：“此乃北地十七部共同所愿！”

    远在北地的赫连部落恐怕还不知道，就这么一会儿L工夫，他们就被整个北地所排挤，接下来等待他们的，除了大周朝廷的除名，更有其余十七部的落井下石。

    而当下，皇帝欣然允了使臣们的请求。

    不等皇帝开口，已经有有眼见的人把赫连部落三人拖下去，嘴上还嚷嚷着：“这是哪里来的贱民，岂敢污了陛下的眼睛！”

    看在这些使臣还算识趣的份上，皇帝勉强愿意多听他们说两句。

    谁知他的好脸色尚未维持半刻，就有晦气的家伙试探道：“听闻大周朝公主端庄贤淑，正值风华，不知我月氏部落，可有机会迎娶公主？”

    “放肆——”皇帝勃然大怒。

    ……

    就在北地使臣入宫的那刻，他们的动向就被无数官家勋贵所知晓。

    只是因为时序有心隐瞒，并未提及，还是等时归去了学堂，才从许家姐妹嘴里得知：“什么，北地的使臣这就觐见陛下了？”

    时归自我安慰道：“没事没事，茵姐姐还在皇陵呢，又有三年孝期要守，随便他们北地想做什么，必然是牵扯不到茵姐姐的……至于宫里其他公主，如何也到不了出嫁的年纪。”

    “我记得阿爹说陛下有心从宗室挑选适龄女子，也不知结果如何了。”

    时归几人中，只有李见微勉强能与宗室沾得上边，但这么长时间以来，她从未听过与之有关的消息，细观长公主等人的态度，也不似有事瞒着她。

    问及其余人，他们也同样摇头：“没听过。”

    时归抿了抿唇：“或许这事也不了了之了……罢了，这样也好，北地可不是什么好地方，能不去还是不去的好。”

    几人也只能这样互相宽慰，又约定好等下学，就找家里人多多打听，看那北地的使臣觐见时又说了什么话、做了什么事，可会牵连到他们。

    让时归意外的是，这日下学时，来接她的仍是阿爹。

    她一上车就惊奇道：“阿爹今天不忙吗？不是说北地的使臣进宫了，阿爹没在吗？”

    时序靠在车窗边，淡淡说道：“不过蛮夷之徒，何必大动干啊……”可上次只赫连部落一族来，宫里还特意摆了接风宴。

    看出阿爹并不想多说，时归也不好再问。

    只是她安安静静坐了一会儿L，实在忍不住，勾了勾时序的指尖，细声细语地打探着：“那依阿爹之见，北地再派使臣来，可还会牵扯到茵姐姐身上？”

    “唔……阿爹之前不还说，陛下欲择宗室女嘛，怎没了动静。”

    时归话音才落，就被一指头敲在额头上。

    时序在她额头戳了两下：“阿归怎天天操不完的心！”

    “唔——”时归被敲痛了，赶忙伸手挡在额前，因是有求于人，也不好生气退后，就只能露出一副可怜兮兮的表情，嘀咕着，“那阿爹都告诉我，我不就不操心了。”

    时序被气笑，忍不住又戳了她两下。

    “爹——”时归拉长音调，正要再求两句。

    然时序却说：“操心也没用，有些事已定下了，只等结果就是。”

    “什么？”时归瞪大眼睛，一闪身就黏到阿爹身上，连声追问道，“什么叫定下了？是宗室女定下了吗，还是陛下已经有应对北地的法子了？”

    “阿爹阿爹，好阿爹，求求你了，就告诉我吧……”

    “或者就说跟我和我认识的人有没有关系，就告诉我一点点，很少很少的一点就行嘛。”

    不管时归如何哀求，时序一直老神在在，到后面直接闭上眼睛，避开那双满是乞怜的眸子。

    奈何时归实在太有耐心，在马车上就缠了一路，回家后还是坚持，饭前饭后一直追在时序身后，张口闭口全是：“好阿爹，就告诉我嘛。”

    时序烦不胜烦，回身捏住她的嘴巴：“嘘——”

    “阿归只要知道，无论最终结果如何，都不是陛下强迫的，有些事不能光看陛下如何想，当事人的想法同样重要，不管此事与阿归有没有关系，阿归只要静等结果就是。”

    说完，他松开时归的上下唇，又把她往后推了推。

    趁着时归思索之际，他快步从此地离开，也好躲片刻清静。