时序身着蟒袍，高坐于马上，视线在车队中巡视一圈，只待找到时一和时二的位置后，就知他要找的人在何处。

    而外面的轻微异动，也让太子露了面。

    时序没有下马，与马车上的太子遥遥相望，半晌方行了一个半礼，复道：“见过太子殿下，有劳殿下此行照顾，臣是来接女儿回家的。”

    只在他话音刚落，周璟承身后就传来一道脆生生的“阿爹”，时归再也等不及，慌慌张张从他身边挤出来。

    在看见时归的那一刻，时序整个人都变得柔和了。

    他再是想对太子不假辞色，在女儿面前，也忍不住以笑意为主，高高兴兴应了一声，又招手道：“阿归来。”

    时归迫不及待，好歹还记得问周璟承一声：“殿下，我——”能不能先跟阿爹回去了？

    周璟承未等她说完，中途打断道：“原是公公来了。”

    “孤看公公驾马前来，只怕没有时归的地方，既如此，倒不如孤再多载她一程，且将她送回时府吧。”

    时序面色一沉：“不劳殿下费心。”

    周璟承面色如常：“公公客气了，不费心。”

    时序：“……”

    他气极反笑，正待直接将人抢过来。

    谁知周璟承先一步有了动作，低头钻回马车中，顺便提醒时归一句：“快快进来，小心马车颠簸，磕撞了脑袋。”

    “啊？”时归整个人都傻了。

    但凡街道左右没有百姓围观，但凡皇宫的御林军没有随行，时序总要让他明白明白。

    可问题就出在，他与太子周围，站了太多围观的百姓。

    时序几乎维持不住表情，眼底的杀意翻涌不断，忍耐良久，才吐出一口浊气：“走！”

    而在他们之后，百姓们的议论断续响起。

    “刚刚那位就是太子殿下吧？素问太子殿下丰神俊朗，今日一见，果然如传闻一般……”

    “还有与殿下说话那位，便是司礼监的掌印大人吧？我之前只知掌印受陛下信重，原来与太子殿下关系也不错。”

    “可不是，你们没听见嘛，殿下要亲自把掌印的女儿送回家里去呢！殿下与掌印，必然也是联系紧密的！”

    也亏得时序已经走远，不然听到这些，还不知如何怄死。

    好在周璟承说送时归回家，就真的只是送她回家。

    时序见他既没有绕路，也没有多说话，心底的怨气才算消下去一些，等见到时归从马车上下来，更是顾不得太子了。

    他旋身下马，三两步上前，张开双臂，将飞奔过来的时归接住，用力在她背后拍了拍：“好好，总算回来了。”

    时归眼眶一红：“阿爹……”

    只是听着耳边的哭腔，时序就明白她在想什么。

    他心底熨帖，愈发后悔叫时归出去这一趟了。

    说到出去……时序目光一凛，忽然想起某件极重要的事情来。

    即便他们还没回府，即便太子还在后面虎视眈眈，他还是有些等不及了。

    时序问：“这回去北地，太子可有跟阿归说些什么乱七八糟的话？”

    若是以前，时归或许不明白阿爹是在问什么。

    但经过回程这一路，她面上一红，声音都变得轻飘飘起来：“啊……好像，阿爹是问，那什么……太子妃吗？”

    时序不过试探性一问，猝不及防得了这么一个回答，整个人都惊住了，一把将时归放开，不可置信地望着她。

    “你答应了？”极度的震惊之下，他的音调都变得尖细起来，回首就对周璟承怒目而视。

    时归看阿爹误会了，赶忙抓住他的手，连连摇头否认：“不不不，没有没有，阿爹你想错啦！”

    她担心旧事重提，又惹了太子伤心，只得压低声音，用只她和阿爹能听到的声音说：“我、我不太想成亲，就拒绝了。”

    乍悲乍喜，时序用了好久才明白过来。

    他看向时归，见她又是点了点头。

    他继而望向不远处的太子，便瞧见了他的凝重。

    这一刻，时序只想仰天大笑三声。

    “咳咳咳——”从没有像此刻一般，时序面对太子时，能产生一股油然而生的优越感。

    他松开扶在时归臂上的手，走到周璟承身前去，沉吟片刻，终耐不住窃喜，装模作样道：“要是早知道这样，咱家当初就不拦着了，只管叫殿下找阿归就是。”

    他拦在太子面前，那叫棒打鸳鸯，那就不通人情！

    可时归自己拒绝了，那任谁也挑不出错处去。

    时序美滋滋道：“害，这可真是！都是咱家多此一举了，之前对殿下多有不敬，还请殿下海涵才是。”

    周璟承无言。

    时序又是躬身问候一声，难掩脸上灿烂：“既然如此，殿下还有什么好说的呢？臣府中简陋，只怕怠慢，恕不招待殿下了。”

    “殿下麻溜儿走呗？”

    周璟承：“……”

    他面上一阵青一阵白，冷静的脸上出现一丝裂痕。

    而时序更是无意接待，说完赶人的话后，直接用行动表示了不欢迎：“御林军呢？没瞧见殿下面露疲态了吗，还不速速护送殿下回宫！”

    后面的御林军闻声上前，用眼神向周璟承问询。

    周璟承吐出一口气，遥遥忘了时归一眼，却因她的躲闪，最终也没能再跟她对视一眼。

    周璟承微微欠身：“孤说到做到，当不再主动出现在时归面前。”

    但他的人或物，便不一定会自我拘束了。

    说到底，周璟承还是不愿这样轻易地放弃了。

    若时归有喜欢的人，那也就罢了，可偏偏，她不曾有中意的对象啊。

    周璟承离开的背影颇有些落寞，但落在时序眼中，那便格外好看了。

    “啧啧。”他拍了拍衣袖，“这可真是咱家这一年里，听到的最好听的话。”

    第94章

    一合一

    趁着时归去梳洗更衣的时间，时序赶紧将时一和时二找了过来，他本意是好好打探打探这一路上发生的事，奈何两个没用的，每到关键时刻就掉链子。

    时一被骂得冤枉：“太子常有借口打发我们离开，哪怕我们尽快赶回了，往往也错过了他与小妹的对话。”

    “便是后面我们再跟小妹打探，她也不跟细说了。”

    以时归的薄脸皮，她愿意说那才有怪。

    时序嫌弃地挥了挥手：“去去去，叫你们跟着，那是一点儿L用也没中上，还是得等咱家自己去问。”

    但不管怎么说，太子知难而退，那就是最好的。

    时一两人尚要先把此去大半年里的状况登记造册，见掌印没了多余要问的，就先行告退。

    时序在厅里等了半刻钟，问及时归那边还要收拾一段时间，他索性亲自去小厨房走了一趟，要了几样惯吃的吃食。

    等厨房准备好了，时归也正好出来。

    最开始准备去北地时，时序是想让雪烟和云池一起跟随照顾的，只后来因各种外界因素，两人没能一起。

    雪烟和云池在府上待了十几年，其中大半时间都在西厢小阁楼，也算是看着时归长大的，还是头一次见她单独出门这么久，难免多有挂念，这次一回来，她们忙把时归前前后后看了好多遍，一边掉眼泪一边念：“小主子怎瘦了这么多……”

    时归又是花了好长时间才将两人哄笑，捏了捏纤细许多的手腕，没好反驳自己瘦了的话。

    待厨房将饭菜送来，不及时序说话，雪烟和云池先迎了上来，又是劝道：“小主子既回来了，可是要好好补一补，小主子若没什么事，不妨多添两餐，等会儿L奴婢再去库房看看燕窝鱼胶什么的，全给厨房送去。”

    时序站在一边没有说话，但看表情，明显也是极为赞同的。

    时归无奈，又不好拂了他们的好意，只得应下。

    雪烟和云池布好膳后，就先离开了，只余下时归父女俩，正有着满肚子的话要说。

    时序虽然想打听太子的事，但总不好一上来就问，先是迂回地说了几句万俟部落叛乱的事，听到时归等在叛军的围剿下逃亡数日，只觉一阵后怕。时归顿了顿，又说：“出逃第一天时，因后面的追兵实在太多，有支箭突破了防守，原是要射中到我的，殿下却帮我挡了去，箭上有倒刺，伤口养了许久才见好。”

    这话一出，时序的表情一下子变得迟疑起来。

    挡箭的恩情，可跟平日里的小恩小惠不一样，哪怕时序对周璟承全无好感，也不免对他生出感激。

    半晌，他回道：“我知道了，等明日进宫时，我再亲自与太子道谢，另这事多半也会传到帝后耳中，等你歇好了，不妨也进宫一趟，便是不见太子，跟皇后娘娘表达一二谢意也是好的。”

    时归点头。

    既说到了太子，时序也就顺势问了：“之前你说，你拒绝了太子，可是太子与你说了什么？”

    这些事若是旁人来问，时归可能还不好意思。

    但若是阿爹……她不禁想到去年那一院子的面首，从一群人变成一个人，这瞬间就能接受了。

    时归从周璟承提出属意开始，将后面的事皆事无巨细地讲了一遍，只有些相处不好细说，就被她含糊带过去了，话到最后，她仍是那句：“现在就谈成亲，未免有些太仓促了，我还不想那么早……”

    而坐在她旁边的时序，已经从最初的欢喜变作凝重，他目不转睛地看着时归，在他未曾注意之处，他的眉头已经紧紧蹙在一起，满目的警惕。

    可能时归自己都没有发现，在她谈及太子时，嘴上虽说着拒绝，可这份拒绝，多是从不想那么早谈婚论嫁的角度出发，至于她对周璟承是何想法，则从头到尾都没有提及，或谈不上喜欢，但肯定也不是全然的抗拒。

    时序想问——

    那若是等二五年后，太子再问此事，你可会答应？

    只是看着时归依旧清透懵懂的眸子，他默默将这一问题给吞了回去，合目不愿细想。

    他只怕这个问题问出来，会无端扰动了时归的内心，这些曾为她所避讳的婚嫁之事，也将被她注意到。

    就当是他的一点私心罢了。

    考虑到时归长途劳累，时序只在她这边坐到用完膳，随后又交代了两句，就从这边离开。

    临走前，时归提道：“对了阿爹，我这次回来，还带了十九阿兄的灰骨，十九阿兄逝去也有一段时日了，眼下既回了京城，安葬等事总不好再拖延下去。”

    “我想着，等明日就把这事给办下吧。”

    时序颔首：“好，我会再给你多拨几个暗卫来。”

    时归不禁想到十九前去北地的缘由，张了张口，只不知想到什么，神色一暗，到底没再问下去。

    转天时归早早起来，跟阿爹一起用过早膳后，又结伴出了门，直到分岔口时才分别。

    这厢时序进宫听差，时归则要去给十九寻找合适的墓地，可她找了好几个人问，众人的答案莫名一致——

    “安葬？人离世后当然是要回祖坟了啊。”

    “若是没有后世祭拜，那跟孤魂野鬼又有什么区别，反正就小人知道的，这人没了，要是没有后代操持后事，最后的归处，要么是荒山野岭，要么是乱葬岗。”

    “可能也有村里的公墓，但这实在太是罕见了。”

    虽然周兰茵是说可以将十九送去庙里，可时归既然带他回来了，断没有草率处理的道理。

    十九的亲眷尚在人世，只毕竟与他断了十几年的联系，依他与家中的生疏，且不说他家里人记不记得这个儿L子的存在，就是他自己，多半也是不抱有期待的。

    时归又去问了司礼监其他死士的后事，才知死士暗卫等，没了就是没了，从无装殓一说。

    几日找寻无果后，时归索性直接将京郊的一处小庄子给推了，仿着后世公募的形式，庄子外砌起高高的围墙，里面用作埋骨。

    不光十九，包括之前陨落在北地的死士和暗卫，又或者是前些年损耗在司礼监的无家可归之人，有名姓的就刻下名姓，有留物件儿L的就埋下遗物，另给他们立了衣冠冢。

    随后她又请了高僧前来诵经，定好每至中元清明，按时给他们祭拜。

    时归还想着雇些人负责看守打扫，只不知坟冢的事怎么传了出去，不等她找人，司礼监的许多太监和暗卫先找来了，要不是死士不得私自行动，或许他们也会一起，但就算人没来，也有托相熟的太监给他们带话。

    听到他们的来意后，时归有些讶然：“你们要帮忙打理这处坟冢？”

    为首的太监拱手道：“正是。”“小主子只管将这里交给奴婢们就是，奴婢们定会好生打理的，只求百年之后，奴婢们也能在此谋一长眠之地，免去露尸荒野的下场了。”

    司礼监中多是无父无母无亲无眷之人，或是被家里送进宫的，也早跟家人没了联系，孤家寡人，最让他们发愁的，就是身后之事。

    一朝身死，太监们提前认个干亲，那还好说一些，但更多的死士和暗卫，连个能托付的人都没有，更别说想法子把他们流落在外的尸骨寻回来了。

    他们倒也不敢奢求太多，只要能有个衣冠冢，有片能依附的土地就好。

    与其叫他们自己汲汲营营为身后担忧，还不如提前跟小主子打好关系，再好好打理着坟冢，也算提前为身后做好安排了。

    至于说这里的坟冢好不好，能有香火供奉，对于司礼监的大多数人来说，已经胜过所有。

    时归喉咙有些发堵，不忍面对众人殷切的目光，只能先点了点，而后才说：“可以。”

    “如果这是你们所愿，我都可以。”

    她回首环顾四周，只见坟冢围起来不过二五日，就已经立了近四十座墓碑，而其中刻有名姓的，只是极少数，更多的还是以无名氏代称。

    时归回过头来，垂眸思索片刻。

    她问：“我想知道，这只是你们的想法，还是司礼监大多数人的想法呢？”

    太监恭敬道：“不敢欺瞒小主子，奴婢等多是无根之人，若能保身后香火，那便是死而无憾了。”

    换言之，也就是大多数人的想法。

    时归再次怔住。

    既是司礼监大多数人的想法，她当然不会不乐意，她只是有些害怕……就这么一小片地方，当真能埋葬那么多人吗？

    “公公。”时归说，“若公公所言不假，还请公公操劳一些，且将有此想法的人统计一下，这几日再给我一份名单吧，不止内侍，死士、暗卫和甲兵也算。”

    这个时候，时归还没想太多。

    直到又过两日，领了命令的太监将名单送来，薄薄的几张纸，待掀开了才发现，纸上竟是密密麻麻落满了人名，粗略数过去，直过二百之数。

    太监讪笑道：“让小主子见笑了。”可细看他的表情，在那份不好意思之中，更多的还是无奈和妥协。

    第95章

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    时归也是没有想到，不过无奈之下圈起的坟冢，最后竟成了让许多人挂念的地方。

    她选的那座庄子实在太小，哪怕全用作立碑埋骨，最后也只能堪堪装出二百多人，而依照司礼监人员增减的速度，只怕用不了十年八年，这个地方就要葬满了。

    时归捏着那几张纸，本是轻飘飘的宣纸，在某一刻却变得重逾千斤，连着她的手心都不觉发了汗。

    行与不行，她最终也没给个准话。

    只是等那太监离开了，她转身就去了小书房，顾不得核算这大半年里的各项营收，而是先把京郊那几处庄子的情况找来看了一遍。

    前不久被她推做坟冢的庄子是在所有山庄中最靠西的一处，既无田地，也没什么太过稀罕的景致，当初买时也只是看它过于便宜，便是后面打理时，也没有请专人去，而是附带安排给了他处的管家。

    如今时归则是想着，能不能把这处庄子附近的田地也盘下来，这样才好将坟冢扩大些。

    这么一算就算到了近晌午。

    近来朝中太平，宫里也没太多事，北地变故又是处理得差不多了，时序看时间差不多，也就提前下职。

    他对坟冢的事也只一知半解，见时归为难，忍不住又提了一句：“且不说司礼监如今有多少人，往后定还会不断增加，难道阿归要将所有人的后事都管了吗？”

    当世的人们对死后事宜极是看重，上至帝王侯爵，下至平头百姓，就是常在路边流浪的乞丐们，将死之际也会为自己寻一安身之所。

    按照这些人的说法，人活一世，可不就是为了挣一个长眠的墓地，好叫来世转转气运。

    可叫时序说，这人活着的时候尚且周全不来，哪里还有那么多心思管死后的，还有那来世说法，更是虚无缥缈，有那闲心，还不如将重心落在当下。

    什么落叶归根、魂归故里，那是有根有故地的人才会惦记的，像司礼监这些人，要么是罪臣之后，要么是无根之人，本就是被抛弃的，还说什么香火供奉。

    时序哂笑一声，也不知是在笑他人，还是在笑自己：“有那力气，还不如先把眼下过好。”

    时归一时沉默。