为解北狄之患，皇帝连下十二道调令，命附近的驻军前往支援。

    却不想，支援的士兵没有抵达，隐藏在城中的叛徒先有了动作。

    北门关一战，数万士兵不及迎敌，先看见了被向两边打开的城门，下一刻，北狄蛮人蜂拥而至，箭雨齐下。

    谁也不曾料到，这等生死关头，作为最后一道关口的城门，反成了最容易突破的地方，大周将士死伤近万，更有无数将领被截杀在军帐之中，至死才知——

    原来那导致了数月败仗，又下令大开城门的人，正是北疆戍边大将段之宪。

    也是整个北疆大营的最高统帅。

    将军及其手下亲兵投敌，给整个北疆带来致命打击，当时就有许多士兵生了退却之意。

    而就在北门关即将失守之时，反是被许多人所提防不屑的司礼监监军，带人站了出来，亲涉险地，拿了敌方将领的项上人头。

    后又有数位无名小卒站出。

    他们本是在兵营中最不显眼的存在，甚至还有专管饲马伙头的小卒。

    可当他们冲入沙场，众人才发现，就是这些不声不响的小人物，有着面对敌人时最无畏的勇气，在这等勇气的映衬下，他们高超的身手和绝世的武功，反不那么重要了。

    北门关一战，司礼监监军率人鏖战十日，以近九成的伤亡，终得以将北狄赶出关内，城中无数尸骨，也彰显着战争的惨烈。

    消息传回京城，引得满朝哗然。

    但比起追究罪魁祸首，眼下更重要的，当属北疆的防守问题。

    毕竟之前那场战役后，北门关内的士兵只剩下寥寥数千人，但凡北狄再有进攻，这些人实难抵挡，北疆失守，几成定局。

    朝堂上争吵两日，却也吵不出一个统一的意见来，最后反逼得太子自请亲征。

    虽然近几年来，朝臣对太子不娶不纳，亦没有子嗣的行为多有不满，更是多番怀疑，太子殿下莫不是身有隐疾。

    但不满归不满，太子除了这一丁点儿L的小问题，其余各项，皆挑不出半分差错。

    既然如此，他们又岂能坐视太子涉险？

    何况北疆战报上不是说了，此次能退敌，多亏了司礼监的监军，若非他们在危急关头挺身而出，只怕结果截然不同。

    而只是两个司礼监的提督太监就有如此本事，那换做掌印大人……

    众人点到为止。

    朝上的事情可以慢慢讨论，北疆急况确是刻不容缓，皇帝虽然没有明确指明谁去支援，但下朝后，望向时序的目光却变了。

    不知出于什么考量，三日后，时序自请前往北疆，领了虎符，成为大周建朝以来的第一个执掌兵权的太监。

    不是什么代监军务，而是实实在在的，可号召千军万马。

    这一次，谁也没说不合规矩。

    时序离京那日，太子亲临城门，相送数十里，这才驭马停下。

    转眼又是两个月过去。

    时序离京两月，门可罗雀的时府外出现了数十架马车，马车外的装点只作寻常，可若有心人看上一眼，便能发现——

    这数十辆马车呈包围之势，将最中间的一架牢牢护在里面。

    待马车停下，车上的护卫率先下来，一部分观察着周围环境，另一部分去请中间马车上的人下来，最后再分出两个去敲门。

    时府沉寂已久，门房听到敲门声时，还以为自己是听错了。

    直到外面再传来——

    “小姐回府，还不速速开门！”

    门房猛地一愣，慌慌张张将正门打开后，就见一个亭亭玉立的女子从车上下来。时归抬眸，久违的熟悉感，让她心下感慨万千，略一驻足，这才往家里走去。

    三年前，两浙商会会长意外过世，新上任的会长接连出台许多条例，竭力提高商会在海运中的获利，并将打压的对象，第一个放在时归手下的商船上。

    时归虽然不是惹是生非的性子，却也绝非胆小怕事的人。

    在与阿爹商量之后，她决定亲自到两浙去，一方面盯一盯开始有些混乱的海商，另一方面，也要与那新会长争一争。

    两浙到底不比京城，时府的势力覆盖不足，时归刚过去那半年，很是备受掣肘了一阵子，后面才慢慢好起来的。

    直到去年年底，上一任会长因过卸任，而她则成为了海商会的第三任会长。

    时归在外还是以杨七娘子的身份行走，但因前几年的事，杨七娘子和时归早就画上了等号，随着杨氏成为大周数一数二的富商，也象征着时府的日渐强盛。

    也就是时归时时记着积德行善，将生意做大做强的同时，大周境内由杨家搭起的粥棚义所也开始不断普及。

    此外，无论是定西将军府的伤病营，还是六公主的善济院，都有时归身影的存在。

    不知不觉中，杨家……又或者说时府，已在各方各面都有了较强的存在感。

    哪怕皇室对此真有什么不善的想法，以时归在民间的声望，也无法贸然做什么。

    更别说，司礼监还好好地存在着呢。

    在两浙的这三年里，时归为各种事务所扰，便是逢年过节也腾不出多少时间，与父兄的见面，全靠对方去两浙寻她。

    依着时归的想法，等再过个一两年，两浙的局势彻底稳定了，她就回京城。

    不只是因为她不忍心见家宅空荡，阿爹回家后一个人孤零零的，另外就是……太子的书信，是越发频繁了。

    只人算不如天算，时序的出征，促使她第一时间安排好两浙的事宜，匆匆赶回来。

    这一路上，她听了无数人的议论。

    说什么……

    “北疆败局已定，便是皇帝太子亲自去了，恐怕也改变不了什么。”

    “司礼监掌印……在朝堂上威风的人，去了战场，谁还能认得他。”

    “这种时候，就是天王老子去了北疆，那也是送死。”

    说来说去，没有一人对时序看好。

    而唯一持有相反见解的，当时归一人。

    并非是她对阿爹有多大的信心。

    只是她无法接受除此之外的任何可能。

    ——阿爹不光要回来。

    还要平平安安、顺顺利利、风风光光地回来，受皇室封赏、满朝敬拜。

    第100章

    一合一

    自从北门关出现将领投敌之事后，朝廷对于北疆的粮草押送多有敷衍，这其中固然有害怕再出现一次投敌的因素在，但除此之外，许多人也是认定了北疆一役必败，送去再多的粮草军饷，也不过白白浪费。

    这种情况一直维持到时序出征，碍于司礼监的声明，粮草供应恢复了两次，但随着时序离京愈远，他的震慑也一点点降低。

    直到这个月，本该出发运输的军饷已耽搁了数十天，司礼监的秉笔太监去兵部走了好几l趟，好不容易威胁得军饷押送了，却不想车上的粮草只装了预计的一半，剩下的一半全用稻草和泥土混淆。

    还是时序收到了，才知其中猫腻。

    消息传回京城，留守的时一等人自是不肯，然兵部的偷梁换柱的把戏被揭露，不知反思也就罢了，竟直接破罐破摔起来。

    早朝上，为了北疆的军饷粮草一事，众人意见相悖，争得脸红脖子粗。

    以兵部、户部尚书为首的官员咬死了国库空虚，又以北疆战役胜算不大为由，拒不再拨军饷。

    出乎意料的是，太子态度意外强硬，见难以说服两部官员，索性提出从太子私库拨钱，而太子都说了这样的话，底下人总不好再一味哭穷。

    国库没钱？那各家各府总有钱了吧。

    这太子都要挪用私库支援北疆了，作为臣子的，岂还有冷眼旁观的道理？

    除了这两方人外，更多人态度不明，只有被御阶上的皇帝点到了，才说几l句意向难辨的场面话，虽没说什么值不值得，但再一问及北疆胜算，顿时用沉默表达了看法。

    这些人既不想开罪了司礼监，又不想来日北疆失守后落下骂名，索性含糊不言。

    于是，此时胆敢出来站队的孤臣，就格外惹人注目了。

    就在满朝寂静之时，只见位置靠中的吏部侍郎站了出来，拱手道：“臣有奏——”

    定眼一看，出来的不正是这两年的御前新宠，祁相夷祁大人。

    当年祁相夷高中状元，本该大展宏图之际，莫名下放，让众人只以为他是遭了圣厌，谁成想，在这等天崩开局下，他竟能以身为饵，探得前任首宰之罪证。

    随着良首宰及其党众倒台，立功回京的祁相夷重新进入满朝文武的视线。

    而正如他们所预料的那般，立下大功的祁状元得到了皇帝的看重，官阶一升再升，短短三年间，就从一个地方县令，一跃成为吏部郎中。

    加上他刚正不阿、忠于圣上，从不结交党派、与人阿谀，回京三年间，祁相夷圣眷不衰，又与太子交好，可谓前途一片光明。

    众人想不明白，祁相夷有着这样好的未来，何必要在这时候掺和一脚。

    尤其是不管偏向哪边，总要得罪另一方，只看从他说话开始，兵部和户部尚书的眼刀就没停过。

    祁相夷或是没有察觉到，或者已经感觉到了，只是不那么在意。

    既然许多人说要将银两留出，用作预防北方干旱，从而安抚百姓。

    那敢问，北疆的百姓就不是皇帝的子民了吗？战争下的难民，与天灾下的灾民相比，只怕并没有好到哪里去。

    皇帝本就两边都不想放弃。

    太子说得有理，祁爱卿说得也有理。

    至于兵户两部尚书的顾虑，他虽能理解，但仔细想来，也未必不能克服。

    最终，皇帝还是下旨，命兵部尚书尽快筹集粮草军饷，将北疆后备补齐。

    无论心里多么不愿意，兵部尚书也只能先应下，只是他却想着——

    陛下只叫补齐军需，至于什么时候补齐，那便不好强求了吧？

    就这样又过数日，兵部为北疆军需操忙着，一天到晚转个不停，可等实际去看了，便会发现，这般忙碌下他们的进展却依旧约莫为零。

    若非时归早早预料到不对，自行筹办了足够多的粮草，请熟悉的镖局帮忙押送到北疆，暂时解了当地驻军的燃眉之急。

    以兵部的速度，等他们的军饷送去了，还不知北门关有没有易主。

    也是因为粮草一事，时归才匆匆回京。

    说到底，她给北疆送再多的粮草，也不过是看在阿爹的面子上。

    真正要将这一问题解决，还是得从朝廷上下手，让管事的人再没有理由、也不敢拖延拒绝。

    回家之后，时归甚至都来不及梳洗换衣，只草草与家里的老人打了个招呼，转身就进了书房。

    雪烟和云池前两年跟她去了两浙，此番回京太过匆忙，加上两浙还有一些细枝末节等待处理，她们两人就没有跟回来。

    还在时归对于有没有人伺候并不在意。

    身边有人照顾着，她不会抵触，经年下来，也是习惯了这种生活方式。

    但若是没了下人，她也能照顾好自己。

    对于时归回京一事，时一等人早就知晓，只是被衙门里的公务绊住了脚，无法第一时间赶回来，只派了个小太监前来问候。

    时归自能理解，与兄长们报了平安后，便继续埋首书房里的书册，依照记录在册的战役，来推算阿爹所需要的粮草。

    让她没想到的是，就在她回家后不到一个时辰，府外就来了一个意想不到的人。

    门房通传道：“小姐，东宫来了人，说是想跟小姐见一面。”

    时归初时还以为是太子派人来传话，谁知等对方进来了，来者摘下斗笠，露出一张俊朗的面庞来。

    时归顿时站了起来，惊讶道：“殿下怎么来了？”

    来者可不正是太子本人。

    久别重逢，只因事态紧急，两人难以寒暄，不过打个招呼，就赶紧说起正事来。

    周璟承的视线落在时归脸上，细细描摹着她的面容，心中波澜不断，深切的思念化作越发强烈的占有欲。

    若非是瞧见了时归眼底的青黑，他实在无法保证，自己会做出什么。

    而当下，他只能强迫自己移开目光，定了定神，复道：“掌印出征一事，阿归可有什么想法？”

    时归当即问道：“粮草可解决了？”

    周璟承面色冷凝，严肃地摇了摇头：“兵部已筹办多日，奈何他们心有不甘，说是在紧锣密鼓地准备着，实际少有进展，而孤毕竟不在兵部，恐难以督促。”

    “哪怕孤与其他大臣已多次奏请父皇尽快补足北疆军需，仍旧收效甚微。”

    “加上北方干旱态势明显，朝廷总要留些银子，为或有可能带来的天灾做准备。”

    “但是——”

    周璟承话音一转，眉头微蹙，郑重叮嘱道：“无论兵部的粮草能不能及时送达，你断不可再以私人名义，为掌印提供帮助。”

    “这几l年时府的风头太盛，又逢掌印执掌兵权，稍有不慎，便会惹人非议，父皇对掌印再多信重，这议论多了，也会心生隔阂，这对掌印有害无益。”

    时归明白他的意思，只是：“那我就要眼睁睁看着阿爹陷入孤立无援的局面吗？”

    “战争本就残酷，倘若连最基本的粮草都无法保证，又如何让士兵竭力反击。”

    “殿下，我明白你的好意，可是——”

    周璟承打断道：“可北疆之患，也不只是你与掌印二人之事，唯有引起朝廷重视，又或者众志成城，方有胜算。”

    时归目露茫然，实在无法想象：“众志成城……这也太难了吧。”

    旁人不说，只掐断了粮草供给的兵部，就非时归所能左右的。

    至于太子等。

    不是时归小看了他们，但半个多月都过去了，任凭他们在朝上如何进言，到头来，兵部不还是继续推诿拖延吗？

    皇帝不好定下时间限制，而叫底下人督促，哪怕是太子出面，兵部也总能找到借口，继续阳奉阴违。

    又或者说，时归需要一个由头。

    一个让兵部不敢糊弄的由头。

    不管之后交战结果如何，她至少得先保证了阿爹后方平稳。

    而这个由头……

    时归不知想到什么，眼中浮现一抹慌乱，她下意识偏过头，避免与周璟承对视。

    周璟承心念一动：“……阿归可是有了旁的打算？”

    时归猛地摇了摇头，但很快，又犹犹豫豫地点了两下脑袋，嘴唇微颤：“是。”

    “是什么？”

    “是——””

    时归屏住呼吸，话音微不可闻。

    但凡是她嘴里吐出的话语，那便是已经经过了深思熟虑，不见半分犹疑。

    时归问：“殿下，若是我嫁与殿下为妻，可能震慑朝臣，保北疆供应及时？”

    周璟承浑身一震，骇然地看过来。

    半晌，才听他声音嘶哑地问了一句：“时归，你可知自己在说什么？”

    说了什么？

    时归那可是再清楚不过了。

    待最开始的羞赧和难为情褪去后，她的声音越发坚定起来。

    此时此刻，她的所有决定都已无关情爱，她只是不想眼睁睁看着自己最重要的人腹背受敌。

    时归定定地看着周璟承，目光交接，她也未有半分退缩，甚至她还上前半步，追问道：“殿下，可以吗？”