也难为周璟承被无视了半个多时辰，手边的茶盏里添了好几回热茶，他始终不曾提过离开。

    还是东宫那边的侍从找来，说有事要告知，他才暂时出去片刻，也终于给了皇后打断的机会。

    “阿归。”皇后按着时归的肩膀，眸光瞬间变得凌厉起来。

    时归顿时噤声。

    谁知皇后的表情只严肃的一瞬，很快又挂上了笑，还有几分说不清道不明的怜悯。

    皇后问：“阿归，太子妃一事……可是你自愿的？”

    “璟承这孩子，从小就很少叫我与陛下操心，可与之相对的，一般他决定了的事情，我与陛下也很难置喙什么，这不光体现在前朝政事上，便是他房里的事，我也无权过问。”

    “昨天半夜时他匆匆找来，我与陛下还以为是出了什么大事，谁知他跪在我与陛下面前，直言要娶你为妻，在看见他表情的那一刻，我就知道，那个叫他藏了好些年的姑娘……”

    “阿归，若你与璟承互相有意，两厢情悦，娘娘自然不会阻拦，你是个好孩子，你做太子妃，娘娘乐见其成。”

    “可若是——”

    随着她后面的话语吐出，时归才明白那份怜悯来自何处。

    “若你只是因为……掌印而受他胁迫。”清心寡欲了这么多年的太子连夜请皇帝赐婚，帝后震惊之后，愤怒有之，关心亦有之，又因女方的身份，少不得多考虑些。

    皇后站起来，温柔地抚摸着时归的发顶，语气也愈发轻柔起来：“你跟娘娘说，娘娘替你做主。”

    过了好久，时归才抬起头来。

    她仰着一张素净的小脸，好不容易压下去的涩意再次涌现出来，而这一回，她再也无法遮掩了。“娘娘……”时归不敢相信她所听到的，“我——”

    皇后轻轻笑了一声，抬手替她拂去眼尾的泪花，似有些如释重负，又似有些感慨：“看样子，是娘娘想错了。”

    “那就好，那就好……若是你真的不愿，且不说如何劝陛下收回旨意，单是璟承那边，怕也不好说服他呢。”

    时归沉溺在那双满是柔情的眸子里，只觉浑身轻飘飘的。

    良久，她方抹去面上的水渍，微微垂下脑袋，声音很轻，却足以让皇后听见其中的坚定。

    “不敢欺瞒娘娘，我会回应殿下的心意，确有阿爹的原因在，但更多的……是我年少无知，至今才认清自己的心意。”

    皇后的注意力全放在了后半句上，闻言又是连道了几声好，她本就对时归爱护，眼下越看越是喜欢。

    她望着时归泛红的眼眶，不禁打趣道：“只要不是璟承强求来的，那余下的都不重要……瞧着眼睛红的，等会儿璟承回来了，怕不是要怪我为难了你。”

    时归不好意思地侧了侧头，低声说：“不是娘娘的问题，怪我自己没控制好。”

    皇后忍俊不禁，拉起她就往内殿去。

    等周璟承处理完事情回来，只见前面空荡荡的，跟左右伺候的宫人一问，才知皇后两人是去了后面。

    而皇后的内寝，自是他无法踏足的。

    周璟承颇是无奈，不明白怎就这片刻工夫，还能把人给看丢了。

    还好两人在后面没有多留，皇后带着时归进去，也不过是将祖传的镯子给了她，又就时序的事宽慰了她几句。

    念在两个孩子还有许多话要说的份上，皇后高抬贵手，不再霸占着时归不放，借口昨晚没歇好，将两人给送了出去。

    因着太子妃诏书的事，成婚之前，周璟承不好再带时归去东宫，于是从皇后殿里出去后，他直接送时归回府。

    而在马车上这片刻，也正能让两人说几句话。

    约莫是有了皇后的撑腰，在与周璟承面对面时，时归的紧张少了许多，只沉默一瞬，就问：“殿下可是有事要叮嘱我？”

    自打上了车，周璟承的视线就没从她身上移开过。

    闻言才定神道：“太子妃诏书的事，你已经知道了，后续的一些安排还未定下，但你且宽心，在掌印回来前，未有掌印的应允，我不会轻率与你成婚的。”

    “只是另有一事，想来你会高兴些。”

    “就在今日早朝上，父皇再次追问了兵部的进度，又责令十日内，无论有何困难，北疆的粮草务必送出。”

    不管是为了北疆的将士们，还是单纯给未来太子妃撑腰，至少皇帝的态度是给出来了。

    兵部尚书一脸铁青，本还想用国库空虚推诿，谁知太子早有准备，将国库的明细呈上御案，直指此番粮草运送，并不会伤及大周根本。

    很明显，太子和皇帝都是在为新选的太子妃做主。

    兵部尚书再无理由，只得不情不愿地应下。

    第103章

    一合一

    周璟承想的是：“如今碍于父皇的命令，兵部拖延不得，只他们到底心存不满，很难保证会不会在粮草中动手脚，我便想着，从司礼监抽调一批人过去，负责最后的检查。”

    “只是北疆一事，司礼监的存在感实在太强，原本监军就是从司礼监出去的，眼下兵权又到了掌印手里，若连粮草经手的人选都从司礼监选调，只怕会叫外人生有猜疑。”

    “倒不如由你出面，以为北疆将士添置吃穿的名义，得以在押送队伍中安□□自己的人，届时无论旁人怎么说，你不过是挂念北疆士兵，又心系掌印，也找不出太大的过错去。”

    “只是这样一来，可能又要你破费些了。”

    给阿爹的支援，又怎么能叫破费。

    时归连连摇头：“没关系的，就算没有阿爹，将士们保卫大周疆土，也当免去他们的后顾之忧。”

    “那依殿下看，粮草等物，我该准备多少？”

    周璟承略一沉吟：“我可以从私库中添补一部分，剩下的再有你出，这样由我在前，也省得旁人说道了。”

    甚至太子及未来太子妃都给北疆添了粮草，作为臣子的，岂还有袖手旁观的道理？

    便是一人捐个百两，整个京城的官员加起来，也能凑个上万两了，换作粮草，又是整个北疆将士们几日的口粮。

    时归点头：“好，我都听殿下的。”

    说过正事，两人的声音倏尔停了一下。

    不过分寸的沉寂，可在这狭小的车厢中，时间流动也变得缓慢起来，须臾之间，让人感觉过去了好久。

    时归抬头看了对面的人一眼，默了一会儿，细声问了一句：“我还有一点儿不明白的，想问问殿下……”

    “阿归且说。”

    “敢问殿下，册立太子妃一事，可是殿下的意思？”

    此话并非怪罪，单是时归有些想不明白。

    依照周璟承往日的行事，婚姻大事，总不会在一夜之间就下了决定，何况这还是连诏书都下来，几无更改可能。

    时归低喃道：“……是不是，有些太着急了。”

    周璟承很快反应过来，却是苦笑：“阿归多半是误会了。”莫说时归，就是他自己，今朝接到赐婚圣旨时，都是狠狠错愕了一下子，险些忘了接旨。

    思虑之间，他选择将昨日的事一一道来。

    昨天晚上，在他得了时归的回应后，大喜后的第一反应就是将此事上禀帝后，且让两人有个准备，这样等掌印回来后，就能尽快商议双方婚事了。

    谁知比起准备，帝后更是诧异于女方的人选，皇后更是怎么也想不出，她从小看到大的两个孩子，何时互生了情愫。

    若非周璟承再三肯定，他对时归早有私情，帝后二人还当他是在戏言。

    即便如此，他还是没能逃掉皇帝的训斥，更是当场呵令他去正殿外跪着，好好反思他错在了哪儿。

    “孤反思了一晚上，实在想不出哪儿有错。”周璟承轻笑一声，转眼就将这场责罚含糊了过去。

    他被传召上朝时，只当父皇是碍于朝政，不欲让他因私事给耽搁了，谁知他才到殿上，刚一跪下，就听太监宣了旨。

    周璟承摊手道：“我至今不明白父皇的态度变化为何如此之大，头一天夜里还恼火着，睡一觉醒来却直接赐了婚。”

    “我刚从早朝上下来，紧跟着就听说你进了宫，担心你受母后为难，便着急赶来了，故而我今日还不曾与父皇单独见过，或许只有问过父皇，才知这圣旨为何下得如此匆忙吧。”

    他心里隐隐有一个猜测，只未得到证实前，不好明说。

    因着时序的出身，他及整个时府，对皇室来说，比之寻常仆婢地位要高，比之满朝文武关系要亲近，更准确些，该是深受皇帝信重的内臣才对。

    如果说皇后更看重时归的想法，那在皇帝眼中，显然是曾助他即位，又为他驱使了十几年的掌印更重要。

    不过给时家的小姑娘赐个婚，既能满足了太子的心愿，又能给奔赴北疆的掌印添一份底气，何乐而不为呢？

    又或者在皇帝看来，时家的小姑娘若是不愿意，就当为了她爹受些委屈，等日后入主东宫，总能慢慢弥补回来。

    若是愿意那就更好了，岂不皆大欢喜？

    一举多得，此间种种，也只有时归的心意被忽略了去。

    周璟承目光微一闪动，很快将这个话题给转移了去，只嘱托她尽快将支援北疆的物资准备好，至于最后检查的人手，不妨交给时一他们去办。

    “另外还有一事……”周璟承有些迟疑。

    时归问：“怎么？”

    “阿归觉得，诏令一事，可要先瞒一瞒掌印？”

    依着时序对周璟承的戒备，若是叫他知道，他才出了京城，被捧在掌心里的女儿就被赐婚给了太子。

    只怕盛怒之下，掌印当即就要挥师北上，莫管关外蛮狄，且先破了宫门，把那觊觎宝贝女儿的太子给宰了。

    时归顿时默然。

    片刻后，她重重点了点头，面上闪过一抹后怕：“要瞒的，赐婚诏书……还是等阿爹回来，叫陛下去跟阿爹说吧。”

    至于她自己，才不想去触阿爹的霉头。

    正巧，周璟承也是如此想法。

    两人达成共识后，周璟承负责跟底下的臣子交代，而时归则是先回家安抚闻讯赶来的兄长们，又是一通忽悠，好不容易才叫他们松口，答应不将这事告诉阿爹。

    时归一本正经道：“我只是怕阿爹被气坏了身子，再说阿爹又在阵前，便是有片刻的恍惚，也会酿成大祸的。”

    “大兄二兄，求求你们了，先不要告诉阿爹了好吗？”

    “等阿爹回来了，我自去找阿爹请罪，到时不管阿爹怎么打我骂我，我也乖乖受着，谁叫我没跟阿爹商量，就跟太子通了私情，都是我的不对……”

    时一和时二看着她可怜巴巴的样子，心下一软，一不留神就答应了她，甚至还说：“大人不会的。”

    “嗯？不会什么？”

    “不会打你骂你。”时一看着她，说出叫她格外安心的话，“便是真要打骂了，不还有我们拦在你前面。”

    时归一怔，回神后，笑容粲然绽放。

    五日后，由太子及时家小姐捐赠的粮草被送到兵部，之后几日，另有各家源源不断送来银两，或多或少，几天下来，也攒了三五车。

    十日期限一到，押往北疆的粮草车准时出发。

    随着押送粮草的队伍离开，百官心神很快被北方的大旱所牵动，正如众人所担心的那般，旱灾到底还是发生了。

    就在户部为赈灾物资所为难时，上百架板车缓缓停到了户部衙门外，车上堆满了粮食衣物，另有大小帐篷、常用草药等，但论价值，就值得数十万两银子。

    听城门的士兵说，拉着东西的板车并非只有百辆，只是考虑到户部衙门外能停留的数量，才只放了这百辆来，另有更多被拦在城门外，正等着上面的人发令。

    再一打听，才知这数不清的粮食衣物，皆是时府的小姐捐赠的，正是为受干旱困扰的百姓所准备。

    当年南方水患时，时归变卖了大半家产，才能满足当地灾民所需。

    而这么多年下来，时家所积累的财富早非常人所能估量。

    就是这么多赈灾物资置办下来，对时家来说，也不过是把某几个地方的盈利拿出来，虽有损失，但远不至伤筋动骨。

    在这么多赈灾银粮的震慑下，旁人再不敢说三道四。

    而这一回，时归再也不用借什么皇家的名义，钱粮所至，当地百姓皆知——

    这是京城时府捐赠的。

    此等作为，乃为奔赴北疆的司礼监掌印祈福，愿其安然凯旋。

    十月中，北狄发起新一轮进犯。

    彼时北疆的防御工事已重新修缮完毕，后方粮草供应及时，又有司礼监掌印坐镇，一应行止，皆按新规，凡事令行禁止，稍有违背，当得军法伺候。

    在这等严苛的管束下，原有退缩之意的士兵们也不得不重新打起精神，总不能没死在战场上，先毙在军棍下。

    也不知那掌印从哪里寻来的几十煞神，一个个武功高强，训起兵士来也毫不手软，短短半月，就让手下士兵脱胎换骨。

    后来，他们才隐约听说。

    原来这些煞神都是从司礼监出来的，本为死士之身，来时得了掌印承诺，此役过后，可脱去奴籍，论功行赏。

    封侯拜将的机会就在眼前，他们岂有不卖命的？

    以至当北狄再次入侵，他们赫然发现，北门关外将士战力与之前截然不同，蛮狄攻城数次，皆铩羽而归，士气大败。

    十一月初，北地骑兵驰援。

    原是独孤部落的王太后听闻北疆困境，特集结五百骑兵前来支援，与北门关将士里应外合，将进犯的蛮狄打了个措手不及。

    半年间，北疆战况扭转，捷报不断。

    来年五月，北狄王派遣使臣和谈，愿俯首称臣。

    时序赴疆一年，终得班师回朝。

    而与他一同回来的，除了一众战功赫赫的将士，还有远嫁北地的大公主，也就是如今的独孤王太后。

    消息一经传回，满朝议论纷纷。

    第104章

    一合一

    这一年来，朝中多事，百官少有清闲。

    原最该头疼发愁的户部和兵部，却因几次大规模的善商捐助，少有为银两发愁的时候，反而是忙着将善商捐赠的钱物登记造册，再上禀皇帝，看是发往北疆还是何处。

    莫看那大批钱物都是各地商贾所赠，可如这般商贾自发筹捐善款的行为，实为大周开朝以来的头一回。

    而时归在牵头这些事时又并未隐匿自身存在，朝臣只需稍一打听，就能知晓促使了这一切的人是谁。

    当日太子妃的册立诏书定下后，就有御史谏言此旨不妥。

    或是暗指时归出身不好，或是以世家贵女为例，坦言太子妃之位有更适合的人选，若非顾忌掌印出征北疆，不好寒了他的心，或许连时序也逃不过这些点评去。

    在很长一段时间里，时归不光要为连续空虚的国库所操心，还要注意着各路辩言，严防传到阿爹耳朵里去。

    后来她实在是烦不胜烦，方在行事上张扬了些。

    众所周知，今日之时府，不只有着一人之下的权势，更是在数年间，掌握了常人难以估量的财富。

    只掌家的时小娘子心善，每当朝廷遭遇天灾人祸时，总会第一个站出来，为朝廷分忧。

    这样看来，时归手中有着数不尽的钱产，又与多地商贾有所合作，她能真金白银地给朝廷砸钱，朝上的那些臣子呢？

    只上下嘴唇一碰，便能对她指指点点吗？

    随着时归捐赠的钱物越来越多，以及各地商贾纷纷效仿冒头，已经有很多人仰慕于她的大爱，不敢开口指点了。

    余下的那几个心里没数嘴上没门的。

    时归对他们的议论不甚在意，也没有心思跟他们周旋。

    可周璟承却是日日上朝的。

    开始时，他看在进谏的大臣两鬓斑白的份上，一次两次也就忍了，偏偏他的退让，不光没能让这些人收敛，反让一些蠢货生了自以为是的念头——

    焉知太子殿下迎娶时氏女，不是为了谋取时氏的钱财？

    莫说周璟承还没有这种心思，就算真的有了，堂堂太子，却觊觎臣下家产，偷着藏着还来不及呢，能让外人宣扬了去？再又一次有人暗指时归不配太子妃之位，可以侧妃之位安抚之时，周璟承忍无可忍。

    太子的当朝发难，以及皇帝的默许，终让众人看清事实。

    自那以后，无论他们心中如何作想，至少在明面上，已经鲜有对时归不利的言论传出。

    更有人感念她的义举，奏请陛下嘉赏。

    ……

    当日之种种，随着时间的流逝，时归其实已经记不大清楚了，直至掌印回朝的消息传回，她在欣喜激动之余，某些不可言说的畏怯，也一点点冒出头来。