燕淮策马而行，虽比鹿孔晚出门，却比他早了片刻到达。
长平侯府的黄总管见状，当然不敢置喙，只是心下难免愈发焦急，又不敢问燕淮为何前来，一张脸是憋得阵青阵白，半响恢复不了。
燕淮问他：“长平侯呢？”
黄总管苦着脸：“正候着鹿先生呢。”
燕淮面无表情地点一点头，又问：“夫人呢？”
黄总管一愣，支吾起来：“夫人，夫人她……”
“怎么了？”燕淮皱起眉头，扫了他一眼，口气有些冷。
黄总管激灵灵打了个寒颤，连忙将视线移开，脑袋低下去，颤巍巍回答道：“夫人她已经去了。”
他说完后，站在他对面的年轻男人却一直没有出声。
但气氛越来越冷，冷的像是冰，尖锐的冷。时间恍若凝滞，黄总管的脸色愈发难看了起来。像是过了很久，又像是只过了一瞬间，燕淮终于开了口。
他说：“带我去看看夫人。”
伴随着话音，他的眼睛里有太多情愫飞快闪过。
吃惊、后悔、悲哀、疑惑……纷杂繁多……
然而等黄总管慌慌张张抬起头来时，看见的却只是一双淡漠冷清的眼睛，像死水，没有半点波荡。他不知道，曾几何时，这双眼睛也曾亮如秋水，半点心思也藏不住。
只是可惜了，见过燕淮那双眼睛的人，大多都已经不在了。
黄总管有些不大敢带他去见谢姝宁，也不明白他为何要见一个死人，但他更不敢违逆燕淮的话，于是他只能应承下来，然后一面走一面大着胆子询问鹿孔何时能到。
他家侯爷的命，可是不长了。
但他问了一遍，燕淮却没有回答。
黄总管就知道，自己这话是不能再问第二遍了。
他就闭紧了嘴，只专心将人往世子林箴屋子里带。事出突然，谁也还来不及收拾。黄总管亲自带着人，将林远致扶回了房，就立刻去请了大夫来，后脚又喊了林远致的幕僚，结果大夫看不了，几人一商量拖不得，冒着掉脑袋的风险也得进宫求鹿先生出手。
是以，这一路求，就求到了司礼监掌印大太监宁润跟前。
不过众人也没指望真能请来鹿孔，不过是死马当活马医罢了。
黄总管事后又回了出事的那间屋子。他晓得，小世子没了，夫人很伤心，但怪罪温姨娘也就算了，怎好对侯爷动手。黄总管思来想去，很有些生气，可他是个下人，怎么也不能对夫人横眉竖眼。他就只好忍着气，走进屋子里去想劝谢姝宁先回房歇着。
可谁知，他进去一看，却发现夫人坐在床沿，俯身抱着小世子的尸体一动也不动，而伏在她脚边的温姨娘，血淌了一地，早就冷了。
黄总管战战兢兢的，先喊了一声“夫人”，见她没动便打发小丫鬟上前去喊。
小丫鬟也害怕，磨磨蹭蹭走到边上，喊一声仍不见回应，只能回头看黄总管。
黄总管便恶狠狠瞪了她一眼。
小丫鬟无法，只好伸手去拍谢姝宁的肩头，哪知一碰人就像是见鬼似的跳了起来，尖叫起来：“夫人没气了没气了——”
黄总管闻言，也顾不得训她大呼小叫没体统，只连滚带爬地靠近去看。
结果一看，真没气了。
黄总管双腿一软，差点跌坐在了温姨娘的那滩血泊里。
他就想，侯爷昏昏沉沉的危在旦夕，这事他也拿不了主意，便索性赶走小丫鬟，自个儿将门一锁，先不管了。若侯爷也死了，那就再说；若侯爷活了，那这事自然有侯爷做主处置。
他管不了，也不想管。
原先没有温姨娘的时候，府里还挺好，但她来了，这侯爷就变了。
底下的人闲言碎语的，还叫侯爷抓了人杀鸡儆猴狠狠打了一顿。夫人就此怪上了侯爷，后来温姨娘有孕，夫人的日子就更难过了，连带着小世子似乎也不大讨侯爷喜欢。
黄总管私心里觉得这温姨娘是个狐狸精，但侯爷却没什么错。
男人嘛，总是这样的。
夫人怪侯爷更甚过温姨娘，显见得不大对。
走在路上，黄总管暗暗叹了一口气，好容易走到门前，慌忙掏出钥匙来开了锁，躬身请燕淮进去：“国公爷请，夫人就在里头。”
若谢姝宁活着，这般见面自是于理不合，但人死了，也就没法讲究了。
黄总管跟在燕淮身后，小心翼翼往里头走。
得亏现下天还不大热，这尸体也没放多久，屋子里并无多大怪味，但那两滩血还是散发出了浓浓的血腥味。
一滩是温姨娘的，一滩是长平侯林远致的。
黄总管这时候突然想起来，早些年温家没有败落的时候，温姨娘是和燕淮定过亲事的，所以自打侯爷收了人，便明令不许下头的人谈论温姨娘的事，生恐叫燕淮听说了。
黄总管盯着燕淮的背影，骇出了一身冷汗来。
好在燕淮目不斜视，连瞥也不曾瞥一眼温姨娘的尸体。
他只是站在那，定定看向了床上的母子俩。
小童衣衫湿透，尚未更换，脸已经青紫了，他身旁的年轻妇人手还紧紧抱着他，至死都没有松开。
燕淮看着，心里莫名一空。
“阿蛮……”他念着这个并不能算作熟悉的名字，垂下了眼睛，秀长浓密的睫毛落下了一片阴影，他的神情，忽然就变得黯淡了。
谢家姝宁，小字阿蛮。
他到现在，都还记得。
他第一次见到她时，才不过十五岁。身在孝期，已有婚约。
但说是婚约，可他自打回京就没有见过温雪萝，根本不知道自己的未婚妻生得什么模样，是美是丑，是白是黑，是高是矮，是胖是瘦……更不知道她聪明还是愚笨……
明明不管对方生得什么模样品性，重要的只是她的身份门第而已。
但那时的他尚且年少，到底是心痒难耐，便寻了个机会偷偷溜去相看温雪萝，不想却瞧见了她，坐在温雪萝身侧，轻声言语，微笑的模样很晃眼。
那年她也不大，不过十三四岁的模样，眉眼间犹有稚气，但隐约已见无双风华。
温雪萝不知说了一句什么，她忽然笑着侧望过去，点点头，笑意轻浅却又浓烈。那半张侧颜，那微微上扬的嘴角，都像极了昏暗中徐徐绽放的白色花朵，干净好看得不像话。
他看着，呼吸一窒，几乎要喘不过气来。
于是，温雪萝再美再好看，他也看不见了。
然而他什么也没有说，什么也没有做，只是静静看了一会，深吸口气，不动声色地将视线收了回来。事后吉祥问他，温家小姐生得怎样，他想一想，脑海里浮现出的却是她的样子，不觉失笑，摇摇头道：“很好。”
英国公府的这门亲事，是他生母在世时为他定下的。
温雪萝的样貌、出身，都很好。
这就够了。
够了。
但他心里却隐隐有种不痛快，莫名其妙的，不知道是为了什么。
直到再一次见到谢姝宁时，他才琢磨过来，自己到底为何不痛快。
那是次年元月上元节，满城花灯，满街人流。娴姐儿说，从没见过街上的花灯，很想瞧上一眼。她自幼恶疾缠身，那时候身子已经很不好，过得一日便少一日，所以她说什么他都想答应。
他那天夜里便早早从锦衣卫所里出来，换下飞鱼服，穿了日常衣裳陪她出了门。
兄妹俩都戴面具。
他让乳兄如意给自己备了只面目狰狞、青面獠牙的，娴姐儿看见了很不高兴，好说歹说非让他换了只胖娃娃模样的，男童咧嘴大笑，很喜庆。她自己挑了个戴花姑娘，嘴角一抹浅笑，很甜。
那是她从来没见过的自己。
这可怜的孩子，还没长大就先老去了。
她的青春年华，是那样稀罕的东西。
但她总在笑，笑着说话笑着喊他“哥哥”，从来不发火不生气，再苦的药也喝，再疼的时候也不哭。
他一想到她会死，心里就跟针扎似的难受。
推着娴姐儿的轮椅走在路上，耳边是热闹喧嚣的人声笑声，可他心里只有担忧和害怕。走了一阵，娴姐儿忽然拉拉他的袖子，说想要摊子上的那盏兔子灯。
他便让吉祥去买，老板却不卖，说得猜对了字谜才行。
吉祥不会猜，娴姐儿就对他说：“哥哥去猜，那点字谜定然难不倒你。”
他心道难肯定难不倒，但他不放心离开她。
娴姐儿就拽住吉祥的胳膊道：“哥哥怕什么，这不还有吉祥嘛！”
他无话可说，又见她的确是想要，便将人交给了吉祥，自己往摊子走去。小摊子前挤了一堆的人，也有像他们兄妹一样戴了面具的。他走进人群，抬头看向了兔子灯上贴的字谜。一字字看过去，心中已是了然，谁知他正要说出谜底，人群里却忽然闹腾了起来。
摩肩接踵，撞来撞去。
他担心后头的娴姐儿，赶忙回头去看，却瞧见了谢姝宁。
她站在距离自己不过一步之遥的地方，掉了面具，正要去捡，却叫人给踩烂了，脸上笑得又开心又无奈。这时，突然有个少女挤到了她身旁，带着两个婆子，趾高气扬地喊她：“阿蛮，你去给我解那个灯谜，我要那两盏花灯！”
口气跋扈尖刻，像是在喊下人。
她的笑意便像是黑夜里的烟火，一点点湮灭消失，垂下眼睫，低眉顺眼地道：“六姐喜欢哪两盏？”
他听见“六姐”两字，这才知道这讨人嫌的少女就是三皇子看中的人。
他不觉皱了皱眉，三皇子的眼光委实不佳，莫怪他一直觉得三皇子长命不了。
这时候，娴姐儿和吉祥先找到了他，便走到他身边来。
娴姐儿问道：“哥哥在看什么？”
他在面具后眯起了眼睛，看着谢姝宁一行人渐行渐远，口中道：“没什么。”
只有他自己知道，他是在看那位谢家的八小姐——谢姝宁。
但虽然都是谢家的姑娘，她父亲又是如今很得庆隆帝喜欢的谢元茂谢大人，可她自幼失恃，又是庶出，很不得家人宠爱，一直寄养在谢家长房老太太膝下，同另一位谢大人正妻所出的谢九小姐很不一样。
以她的出身，不能给他丁点助力。
少年心事，怎能敌过现实沧桑？
他清清楚楚，明明白白。
那一刹那，他觉得自己冷静得近乎残酷。
但他能活着，靠的就是这份冷静。
自那以后，他便再没有关心过谢姝宁的事，不打听不过问，不知便不想。但这一年秋天，他出了孝期，和温家的那门亲事就该提上日程了。如意管着府里大小琐事，他的婚事一应事宜也不例外，如意便三催四问，总问他什么时候跟温家定日子。
他被问得烦了，便索性不搭理，只说来年再议。
如意盘算着，左不过三四个月就过年了，便由了他去。
可谁曾想，翻过年去，继母小万氏便将燕霖从漠北找了回来。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖来势汹汹，不知怎么的勾搭上了七皇子。七皇子为人阴险，并不好相与。
他并未将二人放在眼里。
但敌人一多，就容易分心，千算万算，他也没算到继母的真正目标是娴姐儿。
娴姐儿病弱之躯，与世无争，能碍着她什么？
她杀娴姐儿，为的不过是叫他难过伤心罢了！
当年外祖母那般求情，他一时心软便留下了燕霖母子的性命，可回过头来他们却害死了娴姐儿，若他一开始就斩草除根，那娴姐儿如今也许还能活着。不至于一年后，他麾下有了鹿孔这样的能人，娴姐儿却再也不必看大夫了。
所以从此以后，他再也不要做个好人，再也不要心慈手软。
他设局陷害七皇子，抓了燕霖来，丢下三尺白绫与他，命他吊死小万氏。
燕霖哆哆嗦嗦，哭着喊着骂他不是人，可转头就真的把小万氏给杀了，然后就来问他，交易算不算数？
他冷眼看着，笑一下，说当然算。
燕霖长舒一口气，到底有命可活了。
又一年，他升至锦衣卫指挥使，坊间对他心狠手辣的传闻更多了。
他笑笑，等到娴姐儿的忌日，便要杀燕霖祭坟。
燕霖哭天喊地，说他怎能说话不算话！
他一挑眉，笑起来，道：“谁叫我不是个东西呢。”
回过头，外祖母也骂他，骂他手段狠辣，半点不顾手足情分，继母已死，合该算了。他不吭声，只是吃茶，巍然不动。
外祖母见状，忽然放声痛哭，说起早年往事来：
他娘在嫁入成国公府前便已同人珠胎暗结，他身上流的原不是燕家的血，燕霖才是名正言顺……
他立即转头去看她的眼睛，老妪眼神却仍然清澈，再真切不过。
他忽然明白，她说的不是假话。
燕霖已死，她也没有必要说假话。
可她为什么直到现在才说？
他胸腔里的那颗心跳动得越来越用力，越来越重，起搏得肋下隐隐作痛。
外祖母看着他，哭道：“你说，你是不是做错了？”
他直视着她，张了张嘴却没能说出话来，而后忽然轻笑一声，像是自嘲又像是在讥讽她：“杀都杀了，又能怎么办？”
外祖母哭声一顿。
他再不停留，起身扬长而去，走至门外，却差点踉跄跌倒。吉祥连忙扶了他一把，压低声音问：“您怎么了？”
他摇摇头未曾言语，一张脸却白得像纸。
策马回府的路上，他一路疾驰，差点撞上了迎面而来的一辆马车，好险勒住了马，对方也吓得脸色惨白。他只着常服，车夫显然也并不认得他，便铁青着脸要发火。但这回的确是他不对在先，吉祥就下马上前代他赔礼。
偏车夫还不满意，车内的人显见得也是等得不耐烦了，便探出一个脑袋来。
吉祥一看，认出来了，当即喊了一声：“原来是长平侯。”
林远致不认得他，但却认识马背上的燕淮，当下道：“误会误会，原来是燕大人。”
燕淮的视线却越过他，落在了他身后的谢姝宁身上。
她手里执着一柄绘紫色龙胆花的白纨扇，有一下没一下地扇着，扇后的那张面孔便也忽隐忽现，叫人看不分明，但他却一眼就认了出来。
那颗原本乱糟糟的心，突然就平静了下来。
这时，林远致像是察觉到了他的目光，突然回首看了一眼。
谢姝宁放下扇子，笑了笑，似在问他怎么了。
燕淮眉头一蹙，便高声喊了一声“吉祥”，别开脸，先行策马离去。
他记得，长平侯府的这门亲事原本应该是谢家六小姐的，但谢六小姐既叫三皇子看中了，于谢家而言，自然是三皇子更好。谢姝宁，是拿来填空子的，但以林家的门第配她，不能算差。
至于林远致，虽然没有大作为，但也过得去。
她方才面向林远致的笑意并无勉强，可见过得还不错。
他乱七八糟想了一路，到家后长长叹了一口气。
也不知叹的是什么……
如意正巧听见了，便道：“您赶紧把媳妇娶了，这气想必就不爱叹了。”
他听得心烦，冷冷看了如意一眼，忽然满心郁闷，对温家的那门亲事十分意兴阑珊，张嘴就道：“把英国公府的那门亲事，退了！”
如意吓了一跳，连忙讪笑道：“哎哟我的爷呀，小的方才就是胡说八道，不是真想催您，您别生气呀！”
他大步迈开往里走，闻言摆摆手，不耐烦地道：“去，赶紧去！”
如意急得满头大汗，追上来“扑通”一跪就来抱他的腿：“您不能这样，您怎么好端端的说退亲就要退亲呢？这好歹也得有个说法啊！”