季太公有三兄弟，如今只剩下一个二哥尚在人世，

    他们兄弟二人将凉薄狠心刻在了骨子里，那位伯祖父甚至比祖父更加冷漠无情。

    老太公的父亲去世的早，大哥病弱残疾，

    季老太公从小由二哥抚养长大，

    长兄如父，后来大哥去世，祖父和伯祖父分府而住，季老太公虽是季家的族长，

    但对兄长言听计从。

    此番季明瑶若能说服伯祖父出面，婚事或许能退。

    伯祖父膝下共有两个儿子，

    长子季清扬，次子季清风。

    前两年大儿媳吴氏生下了一名男孩，正逢吴氏生产后一个月，季二太爷竟让人将孙儿从儿媳身边抱走，说是要亲自教养，还不许儿媳和孙子见面。

    吴氏整日哭闹，季清扬又不敢去找老爹。

    在孙子的满月宴那日，儿媳吴氏竟突然从房中跑了出去，跳井自尽了。

    吴氏死后，旁人皆知他家是火坑，无人敢嫁。

    季清扬便一直未再娶。

    小儿子季清风年过三十却娶不到妻，便瞒着老爹自作主张倒插门当了一个富商的上门女婿。

    季二太爷狠心与季清风断绝了父子关系。

    如今大伯季清扬在户部任职，是名小吏。

    这伯祖父年纪越大，脾气便越是古怪，不见亲戚小辈，季明瑶便想着去见大伯碰碰运气。

    后半夜雪停了。

    季明瑶好不容易说服了兄长，便让福叔备好马车，将手里的八百两银子都交给了哥哥，又用棉被将窗子的缝隙塞住，将早就准备好的银炭和手炉塞进母亲和阿弟的怀里，对兄长嘱咐几句。

    便连夜启程前往金陵城。

    季明宗半夜被叫醒直打瞌睡，母亲也一直病着，精神一直不太好，而兄长话本就不多，倒是免去了诸多告别伤感的话。

    季明瑶倚在门外，看着马车驶入夜色之中，她心中满是憧憬和向往，若是真的能说服大伯与陆文瑾退亲，她便能彻底地脱离季家。

    今后一家人团聚，在金陵城重新开始。

    她有信心凭借自己做衣的手艺，能挣到钱养家。

    等攒到足够的钱，她便在金陵开一间锦绣坊，京城的锦绣坊她也会想办法再买回来。

    她答应过孙掌柜，答应过铺子里的伙计，她不会放弃锦绣坊。

    季明瑶搓了搓手，不停地在嘴边呵气，摸摸冰冷的耳朵，望着窗外如细小鹅毛般的雪花，心想过了这个冬天，春天很快就会来了，她的日子也会好起来了。

    她越想越兴奋，今夜兴奋过了头，毫无困意，多亏了卫初送的这封信，不管他曾经不择手段利用她，还是总想看她的笑话，他这次算是帮了她一个大忙了。

    她回到屋子，屋中冷得像冰窟窿一般，她想让汀兰将剩下的那些银炭烧一些取暖，但又想到自己已将所有的银子都交给了兄长，那些银子撑过大半年是不成问题，但今后脱离了季家，自然不能再找季家要钱，而兄长娶媳妇也要钱，她还得多存一点钱，得省着花。

    可惜那只金镯子，应该能拿去当些银子，却不知遗落在何处，季明瑶想想便觉得肉疼。

    既然睡不着，季明瑶便下了床，穿针做衣裳。

    不觉烛火已经燃尽了，她的手也快要冻僵了，衣裳做的差不多了，只剩下一些领口和袖口的纹样。

    因一直做衣不得休息缘故，她手上的伤好的很慢，但卫初给她的药膏很有用。

    一个小巧的白瓷小罐子，晶莹透明的膏体，有一股淡淡的花香味。

    昨夜涂抹后，她的伤也没那么肿了，就连手上的冻疮也不痒了。

    为了投桃报李，感谢他信中的那个消息，她打算为卫初做个护腕报答他。

    反正这些布料都是为顾客裁衣剩下的，不花钱。

    她便在上面绣了个麒麟图样，麒麟威风凛凛，威武霸气。

    卫初虽然生得清隽儒雅，但却是武职，送神兽图案的护腕更合适。

    她剪好了式样，发现还多了些料子，心想不如再做一个，今夜她顺走了沈璃的腰牌，该送些礼物上门赔罪。

    然而贵的她也送不起，也不知他喜欢什么。

    于是季明瑶做了两个一模一样的护腕。

    她揉了揉酸胀的眼睛，看向窗外，雪天的夜总是看上去明亮一些，再过一个时辰就要天亮了。

    为了不惹季家人怀疑，季明瑶用温水洗了脸，昨夜汀兰一直陪她熬着，直到天快亮了才闭目打了个盹。

    她简单地梳洗一番，用银簪绾了发，让芝兰去叫了辆车，大清早便出发前往城南的大伯家。

    而季明瑶不知，堂姐季乐瑶比她晚了一个半个时辰出门，瞒着家人偷偷摸摸前往乌金街的镇国将军府，去见了陆文瑾。

    “你可看清楚了？你说昨晚阿瑶当真和一个男人在一起？”

    陆文瑾面色铁青，手紧握成拳，自从那夜中药的季明瑶被带走，他在床上发现了男子衣衫上的玉扣，便起了疑心。

    还有那日他在马车上闻到的檀香，他怀疑季明瑶背着他偷偷和某个男子来往。

    季明瑶见陆文瑾心生怀疑，不禁暗中得意，心想只要陆文瑾厌弃了季明瑶，因此退婚，她再借机上位。

    那如陆文瑾这般的如意郎君便是她的了。

    “昨夜我也在白马寺中，为意中人焚香祷告，以求促成一段天赐姻缘。”

    季乐瑶偷偷觑着陆文瑾的脸色，她自从见过陆文瑾第一面，便再难忘记。

    但他将所有的宠爱都给了姐姐，平时，他和姐姐一同赴宴，陆文瑾的眼中也只有姐姐，从不曾看旁人一眼。

    这般出身高贵生得俊美，还深情的郎君，谁不羡慕啊！

    她话中有话，暗示她恳求的天赐姻缘便是陆文瑾。

    但陆文瑾并未注意到季乐瑶那含情脉脉的眼神，也并未在意她的暗示。只是沉浸在季明瑶背着自己找男人的愤怒中。

    季乐瑶有些失望。

    明日便是陆文瑾和季明瑶大婚了，她要抓住最后的机会，让陆文瑾对季明瑶彻底失望，从而厌弃她。

    季乐瑶继续说道：“后来寺中混乱，贼人行刺，我便与家丁走散了，正慌忙找歇脚之处，便发现姐姐失足落水，有个男子为救姐姐奋不顾身跳下水，那男子抱着姐姐上岸之时，姐姐身上的衣袄已经被退去，还紧紧地贴在那男子怀中……”

    “够了！不要再说了！”

    想到季明瑶对自己如此冷漠，甚至都不给他好脸色。却对别的男人投怀送抱，陆文瑾一想到自己每每想要同她亲热之时，她却抗拒疏远自己，他便要气得发疯。

    “世子对堂姐那般好。没想到堂姐竟然做了对不起世子的事，乐瑶也没想到堂姐竟然是这样的人，她不配得到世子的爱，是她配不上世子。”

    她大着胆子将手放在陆文瑾的手上，挑逗撩拨。

    她从前只敢执笔在纸上描绘他们在一起的场景。

    如今，她终于能触碰他了。

    那些她想象出的画面即将成真，她心底在欢呼雀跃。

    正当她的手就要触碰到陆文瑾之时，陆文瑾却皱起了眉头，满脸厌恶，直接拂开她的手。

    “你既说你和阿瑶比亲姐妹还要亲，为何发生了这样的事，你却跑来告密？却要出卖她？”

    季乐瑶被问得一噎。

    难道陆文瑾竟不信她的话？

    她不信这世间有男子真的不在乎被骗，不信他半点都不会怀疑。

    “我只是不忍看世子被她蒙骗，从前我以为季明瑶冰清玉洁，品性端正，可没想到她竟做出了如此丑事，就连我也被她骗了！”

    陆文瑾心情愈加烦躁。

    不禁又想起那夜他给季明瑶下药，如今看来是自己为他人做了嫁衣。

    他心中已然愤怒到了极点，却仍是面色不显，“定是昨晚天黑，你看错了！昨晚你姐姐和本世子在一起，根本就没有什么别的男人。还有明日我和明瑶就要成亲了，这些有损阿瑶名誉的话，今后不必再说了。”

    季乐瑶没想到陆文瑾替季明瑶遮掩到如此地步，更没想到陆文瑾非但没有勃然大怒，因此厌弃了季明瑶，竟如此深爱着她，甘愿忍受她的背叛和不忠。

    “明日是本世子和阿瑶的大喜之日，你知我们相识多年，感情深厚，我不希望任何人破坏。看在阿瑶的面上，本世子便不计较你无故抹黑阿瑶的言论，今后这样的话自不必再说了，我信她！”

    季乐瑶气得倒仰，胸口憋了一口气，她不明白季明瑶到底有什么魅力，竟将陆文瑾迷得神魂颠倒。

    她昨夜的确就在白马寺，根本就不是为了祈福求姻缘，她就是悄悄跟着季明瑶，借机动手。

    她偷听到了陆文瑾和祖父商议了亲事，三天后他就要和季明瑶成亲，季乐瑶心急如焚，便动了歪心思。

    正好趁着寺中乱成一团，她便打算浑水摸鱼，让人跟着季明瑶，直到季明瑶去了河边，她终于找到了下手的机会。

    当然她不会蠢到用自己院子的人，而是去追风阁请了杀手，那杀手武艺高强，藏身在芦苇丛中，设计害季明瑶落水。

    季明瑶果然跌入水中，冬日落水必死无疑，只可惜眼见着季明瑶已经沉入湖底，命在旦夕之时，有人救了她。

    那男子的身边还有暗卫暗中护卫，季乐瑶不敢轻易靠近，怕暴露了自己。

    又因在深夜，外面一片漆黑，她并未看清那男子的相貌，但她敢肯定那男子就是季明瑶的相好，他们举止亲密，一看便知是旧相识。

    那时季明瑶外面的衣袄都没了。

    那杀手自然被她打发了丰厚的银子，出了城，季乐瑶不会给自己留下任何把柄。

    “堂姐到底有什么好！世子到底还要自欺欺人到何时？她的心里根本就没有世子！”

    “够了！”季乐瑶的话戳到了陆文瑾的痛处，季明瑶对他甚是冷淡，总是摆出一副拒人千里之外的冷漠面孔，尤其是她知道林棠的事之后，对他更是冷漠。

    陆文瑾越想越有一种挫败感，但他绝不会承认，不会承认自己的女人不爱她，当季乐瑶戳破了最后一层窗户纸，将事实摆在他面前之时，他恼羞成怒，怒不可揭，“本世子看在你和阿瑶是堂姐妹的份上，便饶你一次，若你在对外说半个字诋毁阿瑶的名声，我杀了你！滚！”

    季乐瑶面色苍白，呆愣在原地，眼泪大颗大颗地往下坠。

    “荣升，送客！”

    荣升心想这季家二小姐怎就如此不识趣，未免闹得太过难堪，他半拉半拽将季乐瑶请出去，

    “季娘子，明日是季三姑娘和世子爷的好日子，世子爷等这一天等了整整七年，您又何苦在他心上扎刺呢？”

    荣升只是好意提醒，季乐瑶也是聪慧之人，明白荣升是为她好。

    她强忍着泪意换了一张笑脸，又深深地看了陆文瑾一眼，心想迟早有一天，她定会让陆文瑾看到季明瑶的真面目。

    季乐瑶还未出得将军府，便见一位太医急匆匆地赶来，着急对荣升道：“世子让下官找的人已经找到了。”

    荣升赶紧给胡太医使眼色，胡太医见有旁人在，便小声地道：“下官有急事要向世子爷禀告！”

    季乐瑶自是能看懂眼色，对荣升道：“不劳烦荣管事相送了。”

    “季娘子慢走。”

    季乐瑶却并未离开，而是想找个人打听方才那胡太医慌慌张张的到底是为什么？

    这里是陆文瑾待客的朝曦堂。她不会蠢到去收买镇国将军府的人，若是被陆文瑾察觉，定会觉得她心机深，又见胡太医的徒弟背着药箱在外等候着，季乐瑶心生一计。

    她从手腕上退下一只上好的白玉手镯，故意扔在雪地里，假装正在找镯子，借机走到那药童身边，“这位小哥，方才我丢了个镯子，能帮我找找吗？”

    那只白玉镯自是被顺利找到，季乐瑶将镯子收好，用帕子包着的十两银子交给了药童酬谢：“多谢小哥相助！”

    药童自是欢天喜地收下，季乐瑶便觉得心里有数，小声地道：“我向小哥打听一件事，以五十两银子作为酬劳。今日酉时会在醉仙居等候小哥。”

    *

    陆文瑾对季乐瑶的话不是没有怀疑，那枚男子袍服上的玉扣，还有他闻到的檀香，他早就怀疑季明瑶暗中与某个男子来往。但他不甘心，凭什么他喜欢了七年的女人他还没得到，便让那个狗男人捷足先登。

    他一定要将那个男人揪出来粹尸万段，让他求生不得求死不能。

    还有季明瑶，他会娶她，用尽一切手段也要将她强留在自己身边。

    季明瑶是他的，任何人都不能将她从自己的身边夺走。

    正当陆文瑾满腔恨意无法发泄之时，荣升推门而入。

    那胡太医被季明瑶关了一整夜，直到季明瑶一早出了季府前往户部寻季清扬，他才便被人放了出来。

    胡太医着急前来回禀，他昨夜被季明瑶要挟为季泽川治伤，确实见他腹部的刀伤与陆文瑾描述的一致。

    陆文瑾猛拍桌案，没想到真的让他猜中了，行刺他的人就是季泽川。

    陆文瑾更气得面色铁青，季泽川为何要行刺他？难道是季明瑶不想嫁给他，竟与季泽川合谋瑶杀他吗？

    “来人！”

    荣升上前问道：“世子爷，小的这就带人去季府抓人。”

    陆文瑾面色晦暗，“不，让大理寺去。”

    但又觉得哪里不对，他沉思了片刻，又看向胡太医，问道：“对了，你既然已经知道了季泽川就是昨晚行刺的刺客，却为何不早些前来回禀！”

    胡太医虽说是太医署的人，但被皇帝派到了陆家，他在陆家多年，早已被长公主收买，只知长公主却不知皇帝。

    胡太医委屈说道：“微臣昨夜被季三娘子强行扣留在季府一整夜，今日一早才被放出。”

    陆文瑾眉头蹙得更紧了，倘若他猜得没错，季泽川恐怕已经连夜逃走了。

    他知季明瑶冰雪聪明，也从未怀疑自己的眼光，但竟不知她竟然连太医也敢扣下，有勇有谋，更令陆文瑾刮目相看了。

    一柱香后，荣升匆忙赶来回禀，“世子爷不好了，昨夜季泽川连夜出城，带着尤夫人和季小公子一起逃了。”

    陆文瑾突然站了起来，“不好。”

    季明瑶连夜将自己的家人送走，难道她是想逃婚？

    不会。

    季明瑶不是那种做事不计后果，任性妄为的人，那她将亲人送走，是让自己再无后顾之忧，恐怕真正的目的是想退婚。

    她想如何退婚？以季家如今的处境，季老太公需要镇国将军府的助力，为季兰辞铺路，便绝不会答应退婚。

    如今唯一的变数，便是那个与季明瑶暗中来往的男人。

    难道是季明瑶是在等那个男人来带她走？

    陆文瑾面色黑沉，翻身上马，烦躁地甩鞭打在马背上，策马前往永夜巷柳絮胡同的季府。

    ＊

    一个时辰前，季明瑶便回到季家，她说服大伯废了些功夫。

    大伯和伯祖父一样性情古怪，对亲情淡漠，不近人情，只有最核心的利益才能打动他，季明瑶自然不会同她谈血脉亲情，而是将林棠的身份告知。

    也是裴若初写给季泽川的那封信，告知她林棠的真实身份，乃是劫匪的匪首。

    大伯在户部任职，如今户部缺钱，工部为治理水患划拨了二十两银子，户部尚书正在愁苦官员们的俸禄，虽说季清扬只是户部的一员小吏，但很清楚户部尚书发愁银子之事的原因。

    户部缺钱，但裴氏宗室贵族却是奢靡无度，尤其是长公主，不仅封地最大最富庶，圣上还为了嘉奖长公主，将西市夜市的商税都给了长公主，单单那尊价值十万银的白玉观音像，都表明长公主坐拥金山银山。

    镇国将军手中握着兵权，若再与匪患勾结。

    季清扬面色微微凝重，若长公主真的要行谋逆之事，季家与长公主结亲，有好事未必会想到他和父亲。

    若是一朝事发，可是灭九族的大罪。

    他和父亲也要跟着掉脑袋。

    季清扬道：“莫不是你不愿嫁给陆文瑾，编造的谎言？”

    他二叔逼迫孙女出嫁的消息他亦有所了解，说不定是季明瑶不愿嫁陆文瑾使的诡计，毕竟他这个侄女看着柔弱，心思主张可不简单。

    季明瑶从容地道：“陆文瑾养外室之事是他亲口坦白，那林棠名为青楼女子实为掩人耳目，若大伯不信，可问一人。”

    季清扬蹙眉问道：“何人？”

    “两省总督沈璃。”

    提起沈璃，季明瑶便觉得心中愧疚，她竟然先后利用了他两次，先是偷了他的令牌，如今又再次利用了他。