信上画着一只食盒。

    但食盒装的却不是吃的，而是一只鞋。

    这样一封信能让四太太花几千两将春兰赎出来？

    沈棠把信翻来覆去的看，还有信封，没别的了。

    银杏道，“听那男子说春兰这些年一直找人帮着给四太太送信，只是望州距离京都太远了，没人帮忙，她答应赎身后嫁给那男子，那男子到京都附近办事，想着来看一眼京都的繁华，才顺带帮春兰的，结果就送这样一封叫人摸不着头脑的信？”

    沈棠道，“春兰是四太太的丫鬟，我们不懂，不代表四太太不懂。”

    等四太太回来，把信交给她便是。

    还以为信上写的会和二哥被偷换有关，沈棠一脸失望。

    秋桐道，“要不要换个信封？”

    信上并没有落款，换一个四太太就不会知道被人拆开过。

    沈棠道，“用不着。”

    别人看不懂的信，越是遮掩，反倒会让四太太怀疑这封信是别人伪造的，影响她派人去赎春兰。

    沈棠把信递给银杏，银杏拿下去收好。

    周妈妈把账册给沈棠，让沈棠过目一下，虽然院子里事不多，但多少也还是有些事的，哪些地方有花费，得让沈棠做到心底门儿清，等亲事定下来，就要学管家了，这些事，周妈妈不指望二太太会教沈棠，也不敢让二太太教。

    周妈妈对沈棠的尽心，沈棠心底清楚，清漪苑有了周妈妈和秋桐，再加上发卖了几个丫鬟，小丫鬟都不敢去清兰苑和南院了。

    沈棠翻账册，外面进来一小丫鬟道，“姑娘，三日后宫里设宴，皇后让四品官家没定亲的姑娘都去参加。”

    沈棠，“……？？？”

    前世这时候并没有举办宫宴啊，怎么突然冒出这样一场宫宴来，还让四品官家没定亲的姑娘都去参加？

    沈棠觉得奇怪，银杏已经问出声了，“这是要给皇子选妃吗？”

    小丫鬟道，“听说是为宁王世子选世子妃……”

    ……若是为萧桓选世子妃，那十有八九和宁老王爷帮萧桓求娶她有关。

    皇上不知道她和谢归墨没可能了，以为谢归墨肯定会娶她，没法把她赐婚给萧桓，宁王府只有宁老王爷、宁老王妃还有萧桓，宁老王妃上了年纪，身子骨也不好，没法出府，若是府里办宴会，请大家闺秀去，又没人招呼，皇上就干脆把宴会办在宫里，以示对宁王府的看重。

    然后问题就来了，银杏问道，“三日后，姑娘要进宫赴宴吗？”

    第93章

    赴宴

    皇后传话，让四品官家没定亲的姑娘都去参加，沈棠没定亲，按理该去。

    但这次宫宴是为宁王世子选世子妃举办的，宁老王爷替孙儿萧桓求娶沈棠，沈绥委婉拒婚了，沈棠是肯定不会嫁给萧桓的，她没有去宫宴的必要，更重要的是，沈棠前些天才被叶贵妃和承安公主算计，还心有余悸，银杏打心底不想沈棠再进宫。

    沈棠也不想进宫，可是她还想找机会问问萧桓身上有没有胎记，既是为萧桓选世子妃举办的宴会，萧桓肯定会去，沈棠不想错过这么好的机会。

    不过沈棠也没有纠结，因为她压根就没得选，“祖母和父亲都不会让我去的。”

    也是，侯爷和老夫人不可能明知道姑娘被叶贵妃盯上了，还让姑娘去宫里那等吃人都不带吐骨头的地方，银杏放下心来，“这么好的机会，二太太和大姑娘肯定会趁机回府……”

    没机会都要想办法创造机会回府，何况是这么好的机会了，只怕这会儿已经在回府的路上了。

    如沈棠猜测的一般，二太太一收到宫里要举办宴会，皇后让四品以上官员携未定亲的女儿参加的消息，当即就让人收拾包袱回府。

    虽然宫宴在三日后，但二太太她们不可能直接从静慈庵进宫，只能算提前两日回来，老夫人也不好让她再去静慈庵，再者沈娢和沈冉也要为参加宫宴做准备，若是要献舞抚琴，得练两天，以免生疏，老夫人也就睁一只眼闭一只眼了。

    好不容易才让她们去静慈庵反省，结果这才反省了几天就提前回来了，说是反省，沈娢上街逛花灯，送表哥进考场，又算哪门子的反省。

    反省的很敷衍，但也不是一点效果没有，二太太和沈娢这次回来，没敢怂恿老夫人让她进宫，沈娢和沈冉对这次宫宴甚是看重，沈棠晚去请安一会儿，都见不到她们的人影。

    不过最后沈棠还是进宫赴宴了。

    宫宴这日，天气晴好，沈棠吃过早饭，照例去松鹤堂给老夫人请安，绕过屏风就见沈娢沈冉围着老夫人说笑，两人打扮都很用心，端庄又不失俏丽，落落大方。

    二太太的打扮不像四品官夫人，俨然一副侯府夫人的气派。

    老夫人叮嘱沈娢沈冉道，“在宫里，不可随意走动，说话做事一定要小心谨慎。”

    两人乖巧应下。

    等丫鬟进来禀告马车准备妥了，二太太就准备带她们进宫了，沈萝只有眼睁睁看着的份，三老爷官拜正五品，沈萝不够格进宫，而且以她的身份，进宫也就是凑个热闹。

    只是二太太才起身，外面又进来一丫鬟，上前道，“老夫人，太后听闻二姑娘剑舞不错，想见见二姑娘，叶贵妃前些日子听二太太说老夫人您身体欠恙，派了个太医来给您瞧瞧。”

    对于叶贵妃的关心，老夫人脸上没有半分荣幸，反倒冷了几分。

    叶贵妃派太医来，哪里是关心老夫人，不过是怕平远侯府借口沈棠身体不适，不让沈棠进宫，派个太医来堵平远侯府的嘴，皇后既然传话让四品以上官员携未定亲的女儿进宫赴宴，沈棠既没有身体不适，拒绝进宫就是把皇后的话当耳旁风。

    老夫人知道叶贵妃不是平远侯府能得罪的起的，可就算揍昌平侯世子的男子就是想娶他们平远侯府姑娘的人，也没有叶贵妃这样柿子捡软的捏的，他们平远侯府就这么好欺负是吗？！

    老夫人气的捏紧手中佛珠，沈棠道，“祖母，您还是让我进宫吧。”

    躲得过初一，她也躲不过去十五，太后让她进宫，她今天就是装病躲过去了，等病好了也还是要去。

    既然躲不掉，她今天进宫至少还能见到萧桓，下次去可就未必了。

    老夫人也知道叶贵妃要做的事，没人能拦得住，可想到沈棠上回进宫就被扣一个冲撞承安公主，打碎御赐瓷瓶的罪，险些被罚跪三个时辰，老夫人就心有余悸。

    沈棠道，“祖母，我会小心的。”

    这不是小心就够的。

    唯一让老夫人宽慰的一点就是看上沈棠的人在皇上那儿面子挺大，沈棠要有什么事，皇上会看在那人的面子上维护一二。

    沈娢也道，“祖母，你就让二妹妹去吧，进宫后，她去哪儿，我都陪着。”

    可别，沈娢不陪她还好，陪她，她绝对会死的更快。

    不过沈棠知道沈娢这么说只是要老夫人松口放她进宫，好被叶贵妃刁难，至于陪她，就是太阳打西边出来也没这可能。

    老夫人看向二太太，“棠儿随你一起进宫，照看好她，要棠儿在宫里有什么闪失，我唯你是问。”

    沈棠今儿穿着一身水湖蓝云锦绣兰花的裙子，八九成新，进宫赴宴不丢侯府的脸，只是头上戴的发饰偏简单了些，回清漪苑取太耽误时间了，老夫人就吩咐丫鬟道，“把我梳妆匣里那对金镶蓝宝石的簪子取来。”

    不多会儿，丫鬟将簪子取来，老夫人替沈棠插入发髻之中，道，“着实不错。”

    沈棠道，“谢祖母赏赐。”

    沈娢气的扯紧了手里的绣帕。

    这一两个月，老夫人接连赏赐沈棠，都没给过她什么好东西了，祖母的心当真是偏向沈棠了，等宫宴回来，她得好好想个法子把祖母的心再哄回来。

    等她们到侯府大门口，马车早已经等候在那儿了，沈棠和沈娢谁也不愿意和对方坐一驾马车，偏生都是长房女儿，一胎双生，只能绑死。

    进宫的一路，两人都当对方不存在，半句话也没说。

    一路畅行无阻的进了宫，到停马场停下来，沈棠坐在外边一些，先下马车。

    但沈棠没想到她刚钻出马车，就见谢归墨了，他骑在马背上，丰神俊秀，贵气天成。

    自那日沈棠将重生之事告诉谢归墨，谢归墨跳窗走后，他们就再没见过了。

    四目相对。

    沈棠心底像是被针刺过一般。

    细细密密的疼传遍全身，她将眸光移开，迈步下马车。

    ……

    这边沈棠从马车上下去，那边谢归墨也翻身下马，靖阳王妃从软轿里出来。

    见不少大家闺秀往前面走，她叮嘱谢归墨道，“不让母妃给你选世子妃，那你自已上点心，看上哪家姑娘，母妃好去给你提亲，终身大事不可再拖了。”

    靖阳王妃说这话的时候，沈棠和沈娢正好从一旁过去，两人神情不一。

    沈棠是心底酸楚，沈娢是撕扯手里的绣帕，脸色极其难看，这么好一桩亲事，就被她折腾没了，要靖阳王世子死了也就罢了，偏偏他还活的好好的，不知道多少人在背地里笑话她让到手的鸭子飞了。

    宫女领路，领着她们去御花园。

    御花园里，春意盎然，奇花异草，数不胜数，不过更惹眼的还是那些盛装打扮的大家闺秀，虽然今儿不是给皇子选妃，只是给宁王世子选世子妃，但宁王世子的身份不比皇子差多少，一般皇子将来的地位可未必有宁王世子高。

    宁老王爷是皇上嫡亲的皇叔，地位尊崇，宁王世子又是仅剩的独苗，可以说只要宁王世子将来不弑君谋逆，一辈子荣华富贵享用不尽。

    宁王世子不仅身份尊贵，还长的一表人才，文武双全都不足以形容，能嫁给他，做梦都能笑醒了，竟然还有人拒绝，这得是多心高气傲的人才能干出这样的事来，整个御花园都在议论这事。

    这不，沈棠一进御花园，无数道眸光落在她身上，把沈棠从头到脚，又从脚到头打量了个遍。

    要别人拒婚，大家肯定吃惊，但落在沈棠身上，好像又没那么吃惊了，毕竟沈棠拒婚也不是第一回了。

    要她不拒婚，她这会儿已经是靖阳王世子妃了。

    不嫁给靖阳王世子，也不嫁宁王世子，平远侯府二姑娘这是要嫁给谁？太子吗？

    有大家闺秀拈酸道，“宁王世子当街救了她，宁老王爷不提亲，岂不是落人话柄，平远侯拒婚是有自知之明，知道自已女儿配不上宁王世子，宁王世子可是宁王府仅剩的独苗，万一被克出好歹来，平远侯府可担待不起。”

    “她怎么总是被人救啊……”

    这些人议论她时，能不能小点儿声，议论她就算了，还叫她听见。

    以为她很喜欢被人救吗，出门逛个街有性命之忧，走在路上都可能被酒坛砸到，只差没喝水都塞牙缝了。

    前世嫁给谢归墨，说她配不上，这一世不嫁给他，又说她托大，得亏她不是很在意别人说什么，不然她能气个半死了。

    而且沈棠也没心思管别人怎么议论她，叶贵妃处心积虑要她进宫，天知道挖了什么坑等着她，她得打起十二万分精神防备才行。

    不知道什么地方有坑，沈棠干脆以不变应万变，到了御花园，找个凉亭坐下，什么投壶，放纸鸢，蒙眼抓人等游戏，一概不参加，也不靠近，就在凉亭干坐着，茶不喝，糕点也不吃。

    沈棠，“……”

    都快有被害妄想症了。

    沈棠百无聊赖，好在她不是一个朋友没有，她在凉亭坐了一刻钟，端王府柔嘉郡主就过来了。

    柔嘉郡主亲切道，“沈棠姐姐怎么坐在这里，不去玩吗？”

    沈棠笑道，“在这里看着就挺好。”

    柔嘉郡主坐下来，道，“我是来向沈棠姐姐道谢的。”

    沈棠看着她，“谢我什么？”

    柔嘉郡主小声道，“多亏沈棠姐姐送的药方啊，要不是有沈棠姐姐想着我，今儿我都未必能进宫。”

    虽然她是肯定不可能嫁给萧桓的，萧桓是她堂兄，但她喜欢热闹，大家都能进宫赴宴，就她半死不活的闷在府里，多没意思。

    她还以为沈棠今天不会进宫了，知道沈棠也来了，心怀感激，肯定要过来道个谢，她都不知道该怎么感谢沈棠好。

    以前来葵水，会疼得她死去活来，这次服了十次药，虽然还有点疼，但比以前好太太太多了，太医说再服几个月，以后只要注意寒凉，都不会再疼了。

    沈棠没想到一张药方，柔嘉郡主去侯府谢她，现在又道谢，她笑道，“郡主和我太见外了。”

    柔嘉郡主笑起来，嘴角有浅浅梨涡，她胳膊肘撑在石桌上，看着沈棠的脸，看的沈棠还以为脸上有脏东西，抬手去擦，“我脸怎么了？”

    柔嘉郡主惆怅道，“你为什么不嫁给靖阳王世子，也不嫁宁王世子？”

    她大哥就不提了，根本排不上号，还好大哥几个月前阻拦母妃上门提亲了，不然被沈棠姐姐拒婚的人就要再多一个她大哥了。

    沈棠道，“我配不上他们。”

    柔嘉郡主可不信这话，“分明是你不嫁给他们的。”

    靖阳王府的花轿都到平远侯府迎亲了，愣是让花轿空着回去了，要不是沈棠姐姐性情温和，她真要怀疑她眼高于顶，看不上靖阳王世子了。

    柔嘉郡主凑到沈棠跟前，小声问道，“她们都说你有一门更好的亲事，才不嫁宁王世子的，是真的吗？”

    沈棠，“……”

    沈棠觉得自已被柔嘉郡主脸上散发出来的八卦光芒晃到眼睛了。

    能不能好奇心不要这么重啊？

    她关系好的大家闺秀没几个，她实在不愿意骗她啊。

    沈棠尴尬道，“算真的吧，但前些天我也给拒了。”

    柔嘉郡主，“……”

    柔嘉郡主眼睛睁大，再睁大，“不是说这门亲事，皇上都知道吗？”

    沈棠失笑，“皇上赐婚尚且有退婚的可能，何况皇上只是知道而已，不上门提亲，这事不就不了了之了。”

    柔嘉郡主道，“我还真有些好奇你会嫁给谁了。”

    她谁都不嫁。

    不过这话沈棠没说出口，不嫁靖阳王世子，也不嫁宁王世子，宁愿孤独终老，没得叫人怀疑她脑子有病。

    柔嘉郡主陪沈棠坐了好一会儿，沈棠都有些过意不去，“郡主不用陪着我。”

    柔嘉郡主道，“那边热闹，你不去瞧瞧吗？”

    沈棠摇头，“我就不去了。”

    沈棠执意不去，柔嘉郡主也不强求，带着丫鬟出了凉亭。

    只是她们前脚走，后脚就过来一宫女，“沈二姑娘，太后要见你。”

    第94章

    防备

    当真是太后要见她？

    还是有人打着太后的幌子做这事。

    沈棠心底不敢确定。

    但宫女说是太后要见她，沈棠不敢不当回事，但她也不会就这样去见太后，沈娢不是和老夫人说，进宫她去哪儿都陪着吗？

    沈棠跟随宫女往永宁宫走，出凉亭时给银杏使眼色，银杏飞快去找沈娢。

    沈娢离的不远，不过银杏找了也是白找，很快回来道，“大姑娘说太后召见姑娘，她跟去不合适。”

    这回答在沈棠预料之内，沈娢怎么可能会陪她去见太后，她让银杏去找，只是防备万一她在宫里出事，沈娢倒打一耙，怪她去见太后都不叫上她。

    沈棠随宫女朝永宁宫走去，快到永宁宫时，宫女突然捂肚子道，“沈二姑娘见谅，奴婢突然肚子不适，您先去见太后吧。”

    沈棠道，“巧了，我正犹豫要不要先去净手，再去见太后，一起吧。”

    宫女，“……”

    宫女大概是没想到沈棠会这么说，怔在那里，沈棠道，“不是很急吗，往哪边走？”

    宫女道，“离的有些远，来回要耽搁一会儿，沈二姑娘还是先去见太后吧，别叫太后等着急了。”

    沈棠想了想，“也好。”

    宫女福了下身，飞快的走了。

    等走远些，沈棠跟了上去，银杏摸不着头脑，赶紧跟上。

    银杏不解道，“不是要去见太后吗？”

    沈棠道，“这宫女十有八九不是太后宫里的人。”

    她倒要看看这宫女是不是真的去方便，就算真是太后的人，没有宫女带路，她一个不常进宫的人，迷路很正常，太后不会因为她去迟了就怪罪她，她又没有多长一只眼睛，叫太后觉得新奇，要恨不得立刻马上就见到。

    宫女没想到沈棠嘴上说去见太后，转过脸就跟踪她，她不仅没去茅房，还折回御花园了。

    感觉有人看着她，宫女回头，就见沈棠朝她走过来。

    宫女，“……！！！”

    沈二姑娘不是在太后那儿吗？

    怎么在这里？！

    宫女转身就要跑，被银杏从那边拦住去路，沈棠朝她走过去，“只有御花园有茅房吗？”