“深渊”里的猛兽或许对蘑菇不屑一顾，但第二平原的节肢类怪物可能将蘑菇视作难得一见的美食。
这个念头刚一出现，安折就下意识往旁边一滚！
一声沉闷的钝响，连地面都震了震，那只节肢怪物锋利的前肢猛地插入了他身旁的泥土里——那是他刚刚躺着的地方。
安折迅速抓起背包翻身爬起，向不远处的灌木丛狂奔，节肢怪物密密麻麻的脚步声就响在他耳边。等声音稍小一些的时候，安折回头望，极光下，他终于看清这东西的全貌——一只巨型的黑色怪物，像放大了几千倍的蚂蚁。
好在这东西的身体看起来过于笨重，人类的奔跑速度胜它一筹，只要跑进前面的灌木丛里——
他摔了一跤。
就在这瞬息之间，他已经被怪物投下的阴影所笼罩，尖锐的风声中，那东西的前肢朝他的手臂砍过来。
安折的衣袖忽然空了，布料软垂下去，它什么都没有砍到。
这似乎出乎了怪物的意料，它顿了顿。
与此同时，菌丝在安折的衣袖里重新蔓延生长，再次组成一条完整的人类手臂。
他就地往下一滚，堪堪躲过怪物的下一击，然后用手臂撑地，扑进了低矮的灌木从里，两株粗壮的灌木挡住了他的身体。
但这不足以让他逃过这只怪物的眼睛，安折急促地喘了几口气，他的身体在这一刻开始变化，手臂、手指和其它所有肢体的轮廓都虚化了，有东西在下面涌动着，向菌丝的方向转变，准备以一个更加灵活的方式逃跑。
就在此时——
“砰！”
半空中划过一道白色的光芒，流星一般重重撞在怪物头和腹部连接的关节上。
沉闷的撞击声响起后，白色光芒无声炸开，其中还夹杂着红色的火光，
安折伏在灌木丛里，眼睁睁看着这只巨大的东西从中间断成两截，轰一声落在地上。
灌木树叶被震得簌簌响，落了安折一身，怪物的头部就落在他身边不到半米的地方，血红的复眼仍然望向他的方向。
安折在“深渊”里见过被砍成三截后，每一截仍然能够活动的生物，他正想起身离这东西远一点，忽然又听到了不远处的声音。
“最后一个铀弹了，捡完尸体就回基地。”一个男人的声音，音质很厚。
“节肢类的壳不便宜，没想到最后还捞了一把。”另一个男人的声音，比上一个要尖细一些。
短暂的交谈过后，他们不再说话，脚步声传了过来
，是厚底的皮靴踏在沙地上的声音，其间夹杂着沙沙的摩擦声。
——人类。
安泽死后，安折已经很久没有见过人类了，他悄悄从灌木里抬起头来。
灌木丛簌簌响。只听第一个说话的男人低喝了一声“警戒！”
下一秒，三个黑洞洞的枪口就对准了他这边。
安折看着他们。
他不可避免地想起丢失孢子那一晚的混乱记忆，但安泽的存在又让他见到人类善良友好的特质。他思索了一下自己现在的处境，开口道：“你……你们好。”
极光的照耀下，面前的景象一览无余，这是三个深灰衣服的人类，都是男性。他们腰间束着褐色宽皮带，上面绑着弹匣，站在中间的那人身材高大，另外两人略矮一些。
中间那人正是方才最先开口说“最后一颗铀弹”那个，他声音很沉稳：“人？”
安折迟疑一下，想起那个把怪物拦腰炸断的武器，他道：“是的。”
“叫什么？ID号多少？你的队友呢？”
“安折，失散了。”
那人皱了皱眉头，低头注视着他。他眉毛浓黑，眼睛黑白分明，鼻梁高，嘴唇厚，这样的五官组合在一起，并不会像深渊里的那些野兽一样让安折感到危险，他抿了抿嘴唇，回视。
三秒钟后，那人身边的另一个男人——一个矮小的黑皮肤男人咔哒一声给枪再上了一次膛，满含威胁意味，他望着他，声音低沉，语速很快：“衣服脱掉。”
安折从灌木丛中站起身来，解开灰衬衫的第一粒纽扣，然后是第二粒，领口的皮肤露了出来。他的皮肤是一种光滑的奶白，有一点像他的菌丝的颜色。
下一刻他听见第三个男人吹了一声口哨，那是个皮肤苍白透红，黄头发的人，脸上有很多褶皱，这种褶皱意味着人类的衰老。眼睛是灰蓝色，眼角吊起来，正直勾勾看着他，
安折低下头，解开剩余的纽扣，将衬衫脱下来。
灰蓝眼的男人走近他，吹了第二声口哨，并开始上上下下打量他。
这人的目光非常黏着，像深渊里兽类的涎液，将安折打量一遍后，他又绕到了他的身侧。
下一刻，安折的手腕被他捉起来，他的手指在安折手腕的皮肤上抹了一把，拇指摩挲着他的腕骨，微微尖细的嗓音问道：“这是什么？”
安折低头看自己的手背和手腕，上面有一些凌乱不规则的红色痕迹，这是刚才为了躲避怪物的攻击而被灌木丛刮伤的。他转头，用目光示意身后的灌木丛：“树叶。”
接下来就是短暂的沉默。过一会儿，那男人砸了咂嘴，又道：“剩下的是你自己脱，还是我给你脱？”
安折没有动。
他大概知道他们在做什么，安泽的记忆中存在类似的场景。
怪物与怪物之间、人与怪物之间都会发生基因污染。初步确认一个陌生人是否被污染的方法就是检查他浑身上下有无伤口。
但背后那个人让他感觉不舒服，当他还是一只蘑菇的时候，蛇类游过他菌柄和伞盖的感觉就是这样。
于是他抬头看向中央那个男人，他在深渊见过很多凶猛的兽类，也会大致判断它们的危险程度。现在，他直觉这人的攻击性在三人中最低。
“霍森。”短暂的对视后，那个男人再次开口，声音很沉：“在野外别犯病。”
霍森嗤笑一声，目光更加放肆地打量着安折。
三秒钟后，那个男人对安折道：“跟我到后面去。”
安折顺从地跟着那人绕到那枚怪物头颅的后方，他身上除了被灌木枝叶划伤的痕迹外确实没有任何伤口。
那人道：“和你队友失散多久了？”
安折想了想，回答：“一天。”
“你命很大。”
“这里怪物好像不多。”
“但虫子不少。”这人说话总是很简短，但也显得可靠。
安折扣好衣服的纽扣，看着他，小声问：“你们要回北方基地吗？”
那人回答：“嗯。”
“那……”安折道：“可以带上我吗？我自己有吃的和水。”
“我说了不算。”那人道。
话音刚落，只见那男人跨出去，看向另外两人：“没伤，带上他吗？”
霍森笑了笑，抱臂看着安折，吹了第三声口哨，然后道：“为什么不带？不多他一个。”
随即，他看向剩下的那个人：“黑鬼，你说呢？”
安折也看过去，正对上那名黑皮肤男人阴沉沉的目光。
第
3
章
极光在地面上投下淡绿的光泽，这种光泽映照在那人黝黑的皮肤上，形成了一种奇异的幽绿色，像蜥蜴或者蟾蜍的表皮。
终于，那人开口：“我们不是审判官，不能确认他百分之百是人。”
“话是这样说，”霍森抱臂，语调拖得很长，“第二平原污染等级才二星。”
黑皮肤男人又沉默半晌，道：“第二平原的平均变异时间是四小时，过了四小时才行。”
“行，”霍森道，“我们收拾完战利品，他还不变异，就带上。”
黑皮男人终于点了点头，随后，他们三人对视一番，似乎统一了意见。
“我叫范斯。”中间那名高大的男人转向安折，自我介绍道。
安折：“您好。”
让他感到有点讨厌的霍森也道：“霍森。”
余下那个被称为“黑鬼”的人沉默半晌，吐出几个音节：“安东尼。”
安折也对他说了一声“您好”，之后又道：“谢谢你们。”
“不谢，”范斯笑了笑，道：“大家都是人类同胞，而且我们刚死了一个队友，也缺人手。”
说罢，他走到旁边那枚怪物头颅上，指挥其余人道：“捡完尸体就走，动作快点。”
说着，范斯从背包里拿出一双手套，一把长匕首，丢给安折：“你去把腿卸掉。”
安折接住它们，乖乖应了一声，往前走了十几步，停在在怪物的半截身体旁，戴好手套，开始观察它的身体。
节肢动物的体型很庞大，外壳本身是光滑的，但有些地方长着长而尖的毛刺，或凸起的瘤突。他往下看向怪物的腿，一共有六条，细且长，分为三截，其上覆满着密密麻麻黑亮的绒毛。
范斯和安东尼在另一边处理怪物的头颅，将它头部的外壳卸掉，让脑浆和其它液体流出来，然后刮干净内部。霍森在外围放哨警戒。
于是安折也拔出匕首，专心刨着怪物的关节，大概花了五分钟，一个关节被刨断，一根腿与怪物的胸腹分开，掉在地面上，断口处，白色的、粘稠脑浆一样的液体缓缓渗进黄色的沙地里。
他听见霍森调笑的声音：“小宝贝，别被恶心吐了。”
安折没反应，安静地继续刨下一个关节。
他对这只怪物没什么感觉，甚至觉得它比“深渊”里生活着的那些动物要干净多了。
但霍森似乎不打算放过他，脚步声在他身后响起，霍森走过爱，右手按住了安折的肩头，手指在他肩膀周围滑动：“宝贝儿，你今年多大？”
安折从他的语调里听出一种贪婪——兽类面对食物那样的贪婪。但在他有限的认知中，人类并不会以同类为食。
于是他平静回答：“十九岁。”
安泽今年十九岁，他吃掉了安泽的基因，所以他大概也算是十九岁。
“但你看起来只有十七岁。”霍森嗬嗬的笑声闷在胸膛里，用尖细中带着嘶哑的嗓音说。
安折蹙了蹙眉，不知道如何作答。
“霍森。”正在此时，范斯的声音从不远处传来：“专心放哨。”
霍森“嗤”了一声，手指又在他肩头捏了捏，这才踱步离开。
安折再次意识到人类中的每个个体可能都有不同的特性。比如安泽和那些挖走他孢子的人类不同，范斯又和霍森不同，他很感激范斯。
他低下头继续刨关节，每条腿分成三段，刨完，再把它们整整齐齐码成一摞——这东西的外壳泛着金属光泽，硬得像石头，摞在一起的时候会发出清脆的撞击音。
当他把六条腿都卸下来的时候，范斯和安东尼也完成了对头部的拆解，来到这半截身子旁边。范斯瞧了一眼地面上整齐码着的腿脚，笑了笑：“你还挺认真。”
随即又对霍森道：“你把车开过来。”
霍森没说话，转身往外走。
安折站到一边，看范斯和安东尼对怪物的胸腹部下手。
他问：“需要我帮忙吗？”
范斯带着手套，手里拿着一个有人类小腿那么长的黑色钳形工具，道：“你没怎么出来过吧？”
安折：“……嗯。”
“那在旁边待着就行了。”范斯用钳子撬开怪物胸腹连接处的甲片，甲片的边缘不规则，和其它甲片连接处形成一根锋利的黑刺，闪烁着灰冷的光。范斯道：“这东西刺多，没经验容易被扎。第二平原的污染等级不高，但还是有可能感染。”
安折就乖乖往后退了几步，看他们绕着尸体各处拆解，一片又一片黑色外壳被掀开，白花花的内脏和组织淌了一地。
看着看着，沉闷的轰隆声响起来，安折望向自己的右手边，见一辆黑色长方形装甲车正往这边行驶，像个巨大的甲壳类怪兽——这东西他很眼熟，安泽以前在的那个队伍有五辆这样的装甲车。
车开近了，霍森从车里跳下来，范斯头也不抬，道：“你先帮他把东西抬到车上。”
安折“嗯”了一声，在地上捡甲片，然后小心用绳子将它们捆好，递给霍森，霍森接过来，将东西放进装甲车的储藏室。
庞大的怪物被他们越拆越小，安折捡起的甲片也越来越多。
正用绳子捆着一叠甲片，他的动作忽然顿住了。
此时此刻，他手底下那片黑色的，长有尖刺的甲片——尖刺顶端的表面上，有几颗细密的、液体凝成的水珠，暗色的，不仔细看很难发现。
他看向地面上内脏的污迹，确认这只怪物体内的所有液体都是白色、黄色、或透明色。
那这些暗色的水珠是什么？他想起了安泽临死前身体里流出的血。
于是安折朝范斯和安东尼处望去，那两人都在专心致志拆解尸体，神色平静，一切如常。于是安折只能当做什么都没有发生，重新低下头，将东西捆扎好。
很久后，拆解终于完毕，那三个人似乎也确信了安折不会突然变成什么要命的怪物。
范斯道：“上车，回基地。安折，也来。”
一辆装甲车能容纳七八个人，内部也有供人休息的空间，被简单划分为三个隔间，但每一个隔间都非常低矮和狭窄，人类必须弓着腰才能在里面走动。
安折被安排在最外面的那个空间里，右手边就是车门，他枕着背包躺下，安东尼到前面开车，范斯在他隔壁，最里面是霍森。
车门关闭，这里陷入黑暗，只有微光从侧边的一扇小窗里照进来。一阵摇晃过后，装甲车缓缓启动，平稳向前行驶，偶尔会有颠簸，但幅度不大。
安折睁着眼睛望着眼前的黑暗，他感觉自己正漂浮在黑色的潮水里，潮水裹着他流向北方基地，而他对那里一无所知。
微微的无措和茫然包围了他，他就这样在黑暗里静静待着。
小窗里的光线渐渐变强的时候，周围也略微明亮了一些。车停了，安折听见霍森起身，往里面走了几步，打开了驾驶室与休息室的门，走进去接替安东尼。安东尼则回到霍森原来的位置躺下，他呼吸声很重，动作幅度也很大，休息室的地板都震了一下。紧接着，范斯问了一声“怎么了”，安东尼回答“有点累”。
又是很久过去，轮到范斯去接替霍森。
安折本能地蜷了蜷身体，他知道这样一来，霍森将在他隔壁睡下了，他感到不安。
但他的隔壁迟迟没有传出人类躺下的声音。
安折睁大眼睛，等着。
下一刻，窸窸窣窣的脚步声响起，一个人径直扑到了他身上。
“宝贝儿……”霍森的声音压低了，很沙哑。他双腿挤进进安折腿间，胳膊搂过他的肩膀，安折几乎是反射性地挣动了几下，却被更大的力气按在地面上，“范斯那玩意不在……我知道你是做什么的，我跟过的佣兵队比他见过的都多。”
方才挣扎的那几下费了安折不小的力气，他喘了几下：“请您不要这样。”
“不要哪样？”霍森笑了一下，昏暗的环境里，他的笑容看起来很狰狞。
安折没有回答，霍森松开按着安折肩膀的那只手，去解腰带。他仅仅用一只手就能牢牢按住安折，这似乎让他感到极大的愉快，笑容的幅度愈发变大，语调粗鲁嘲弄：“宝贝儿，你这点力气能干什么？不会开车，用不了重武器，遇见怪物只能等死，你的队友带你出来干什么？干看着吗？”
他说着，掐住安折的脖颈，俯身靠近，长满胡茬的侧颊贴在安折的颈边，一股呛人的烟味传过来：“像你这样的小娼货我见多了……不过这么漂亮的还是第一次，你原来跟的是哪个佣兵队？”
安折剧烈地喘着气，霍森紧紧压着他，湿热的舌头卷过他的皮肤。他偏过头，被烟味呛得咳嗽，右手在昏暗中不断摸索，终于摸到了之前范斯丢给他的那把匕首。
正在此时，隔壁的隔壁，安东尼所在的地方忽然传出巨大的动静，像是有什么东西被打翻在地。
“别急，黑鬼。”霍森大声笑道：“一会就到你了。”
但他这话好像没有什么效果，因为有脚步声往这边来了。
霍森低低骂了一句什么，把安折拽起来，抵在车壁上，用力扯他的衬衫领口。
安折不再反抗，他握紧手中的匕首，静静看向昏暗的过道，白色菌丝悄然在他身旁的地板上蔓延，似乎在酝酿着什么。
但下一秒，他的所有动作都静止了。
——一个有着人类躯干，背后却伸展出三对细长足肢的怪物拖着蜷缩的软翅从过道里缓缓走出来，两颗血红色复眼在它头顶幽然发亮。
第
4
章
这东西的皮肤是黑的——安东尼皮肤的颜色。然而此时此刻，他那张人类的面孔已经扭曲变形，原本是眼睛的地方覆盖满密密麻麻的褐色鳞甲，鼻子向斜下方延伸成巨大的裂沟，嘴部向外突起，中间伸出一根卷曲的长长黑管。
他停下脚步，翅膀的边缘在车壁上刮擦，发出尖锐的声音。
“安东尼，你搞什么？”霍森不满的声音响起：“我可不爱被人看着。”