苏晋一向待覃照林与覃氏如兄嫂，听了她这话，才反应过来：“是我的不是，既这样，等过完年，我去问问启光的意思。”

    她想了想：“启光孤苦，又没家人在世，一向视我为至亲兄长，就怕这事由我来问，他便是不愿也会应承，我得斟酌一下如何开口。”又笑道，“这种事，终归还是两情相悦最好。”

    覃氏道：“小姐不是绝美，清婉却是称得上的，大人不在京师这些年，翟大人总来府上帮衬，总不能一点意思也无吧。再说了，大人您是这朝堂里顶大的官儿，便是翟大人不行，下头那么些当差的，总有合适的。依我看，官职，样貌，都不是顶重要的，最重要的是人品好。小姐儿时吃尽苦头，上了京，直到大人今年回府前，也没过上几天好日子。这些年当家，宁肯自己吃苦，也不肯亏待了我们这些下人。我就盼着她能嫁给好人家，一辈子享享清福。哎，之前不是还有个常跟着大人的，叫吴，吴什么来着，听说开了春就要回京。”

    “吴寂枝？”苏晋讶异，“他早就成家了，虽然正房去世多年未曾续弦，但也到了不惑的岁数，把阿宛说与他不合适。”

    覃氏道：“大人见多识广，眼光总不会错，只一点，虽要挑人品好的，倘若是像沈大人那般神仙似的人物，便是万万不敢高攀了，他太好，冲撞福气，福气浅的人嫁了会折寿。”

    苏晋一下笑出声来：“青樾若听了这话，只怕要哭笑不得。”

    覃氏道：“不过说也奇怪，大人身边，如沈大人柳大人人物怎么都不娶妻呢？”

    苏晋接过她手里的玉带，往腰间系了，对于覃氏，她倒也没什么不能说的：“我们这一辈的臣子，没赶上好时候，生在这个动荡年间，从景元二十年开始，一直到永济开朝，朝局三五月就是一个剧变，每回剧变，死一批人，散一批人，谁也不知自己日后会怎样，尤其是陷在旋涡中的，若没家人无牵无挂还好，倘有了，自己落罪牵连家人不说，更有甚者，还会被人以家室妻子做质要挟，以身犯险，到末了，都不得善终。”

    立场，志向，与血淋淋的权争裹在一起，至今都没平息，连心上都容不下太多柔软，何况身后？

    今日反贼，明日忠臣，今日幕上宾，明日阶下囚。

    当年朱南羡被囚禁在东宫，她之所以敢从佥都御史迁往刑部做侍郎，直面朱沢微一党的暗锋与兵戈，不正也因为她身后无牵无挂么？

    反正一个不慎落入万劫深渊，死的也只是独一人。

    苏晋笑道：“何况像柳昀青樾这样的，日无暇晷，又宁缺毋滥，大约亦只有随缘了。”

    覃氏听得明白，叹道：“谁说不是呢，不过我活了这些年，明白一个道理，这日子啊，只有一个人时能过得圆满，两个人在一起才能过得舒坦，断断没有一个人时伤春悲秋长吁短叹，等两个人在一处了便能花好月圆天长地久的道理。人活着，终归是活给自己的心看的。”

    苏晋点头：“便是这样。”

    第263章

    二六三章

    一时穿戴齐整，至前院，管家七叔与苏宛、翟迪已等在府门外了。

    苏宛名义上是苏晋的舍妹，但她早已过了出阁的年纪，不能与兄长同乘一辆马车。

    翟迪道：“待会儿从沈府出来，还要赶去都察院赴宴，周折辗转，回到家中已不知是什么时辰了。今夜是小年夜，都该团圆，不如省去一个车夫，大人的马车由启光来驾吧。”

    七叔道：“叫翟大人帮忙点算贺礼已是我们这些下人的不是了，腊月雪天，怎好再劳烦——”

    没等他说完，苏晋抬手一拦，她看了苏宛与翟迪一眼，想起覃氏方才叮嘱的话，说了句：“随他。”步去头一辆马车前，掀帘入内，又交代，“七叔，劳烦您为我驱车。”

    反将苏宛与翟迪留在了雪道旁。

    苏宛一时无措，翟迪愣了愣，顷刻明白了苏晋的意思，略显秀气的眼梢微微一动，牵住马头，对苏宛道：“那便请小姐上马车。”

    苏宛脸上浮上一抹浅霞，无声行了个礼。

    沈府比苏府还热闹些，到底是煊赫了几十年的高门深宅，虽败落一时，到了永济朝，出了一名国公爷不说，还出了一位皇后娘娘，尊崇之至，比起以往有过之而无不及，今日小年，若非沈奚事先谢绝了访客，只怕门槛都要被踏破。

    苏晋与翟迪一到，守在府门外的沈六伯便迎上来：“苏大人，翟大人。”一面吩咐下人将贺礼抬入府内，一面将人往府里请，“苏大人回京后忙得连上沈府吃碗茶的闲暇都没有，今日好不容易来一趟，听少爷说，大人竟不留下一起用晚膳？”

    苏晋道：“是，都察院设宴，实在挪不出空闲，过几日年关到了，左右没有公务傍身，我定是还要过来的。”

    一路穿廊过径，到了正堂，拜见过沈拓与沈氏，沈奚道：“沈筠一早去皇陵了，只先你一步回来，她事多得很，这会儿又要去后院换衣。”

    沈筠去皇陵是为探望沈婧，穿的是缟衣，回到府上，将缟衣换下也在情理之中，但沈奚就是这样，不编排她一两句总不能称心。

    苏晋笑了笑，接过沈六伯递来的茶，转头去问沈拓这两年来的近况。

    沈拓玩笑道：“苏州跟应天府都临着秦淮，两地住着其实没分别，但活得是个心境，远离庙堂，不问政，不理事，不给你与小奚添麻烦，便是老夫最大的造化了。”

    这边说着话，沈筠也自后院赶来了，她身姿窈窕，一身朱色袄衣若换作寻常女子穿，定显丰腴，但穿在她身上，反而聘婷多姿，如画的眉眼滟潋生光，又带着三分英姿，像开到极时的山丹花。

    苏晋上前拜见，踌躇着不知该行什么礼，明面上，沈筠是大随皇后，是至高无上的君，可私底下，她早已断了与朱昱深的情根，这辈子只认朱南羡这一个皇帝。

    沈筠看出苏晋的犹豫，另起了一个话头：“今日去皇陵探望阿姐，听以往东宫的旧人说，阿姐过世前，曾让十三请你去东宫一同过年？”

    苏晋道：“是，晋安陛下与臣说，每年年关，东宫总会自己关起门来热闹一回。”

    也从不邀旁人，若邀了，便是认定她是自家人。

    沈婧自小便将朱南羡视为亲兄弟，关怀备至，当年愿请苏晋去东宫，一定是想认下这个弟媳了。

    可惜没来得及。

    沈筠点了一下头，唤人取来一支锦盒，盒子里搁着一枚玉镯，明润生光，乃是极品中的极品。

    “这是当年我出嫁时，阿姐亲手赠与我的。”沈筠道，“而今我留着没什么用了，阿姐既与你有缘，便算我代她转赠于你。”

    将锦盒递到苏晋手中，又续道：“你与小奚是至交，又是十三最信任的人，在我面前便更不必拘礼，日后便跟着十三，唤我一声三姐罢。”

    沈筠言辞隐晦，但苏晋还是立刻明白了她话中深意，耳根子一烫，低声道：“是，多谢三姐。”

    一道茶用完，下人们进得堂内，撤去放了两个时辰的糕饼点心，换上更新鲜的，沈府原也没有这么讲究，但沈筠回京前，沈奚代她与朱昱深请示过，小年夜这晚，请阙无带着朱瑄与朱瑾来府上——亏待了谁，也不能亏待了两位小皇子。

    不多时，外间便有一名护卫来报：“沈大人，三小姐，二位小殿下的马车已行到街口了。”

    沈奚点了一下头：“命人去迎，我们这就过去。”

    随朱瑄朱瑾而来的百余的亲军在长街依次列阵，沈奚刚走到府门口，就看到朱瑄先一步下了马车，尔后又回身去扶朱瑾，带着小五岁的皇弟步去沈筠面前跪地行了个礼，唤了声：“母后。”然后又起身，对着沈奚，苏晋与翟迪揖下：“见过沈大人、苏大人、翟大人。”

    这是宫中太傅教的礼数，见到学问远胜于己身者，都可已师礼尊之。

    沈奚三人与他回礼，称呼道：“大殿下。”

    朱瑄略显稚气的脸上这才绽出一枚真心实意的笑，扑倒沈筠怀里，轻声问：“母亲是几时回京的？儿臣还没入冬就日日盼望着来探望您了！”

    朱瑄是与沈筠亲，他身后朱瑾却不尽然。

    二皇子太小，出生那年，恰逢宫中最动荡的岁月，沈府遭灾，沈奚落难，沈筠不得不抛下刚出世的他赶回京师，好不容易长到三岁，懵懵懂懂被人接到宫中做了正统皇子，沈筠又已离他远去。

    不到七岁的朱瑾看着沈筠，有点熟悉，又有点陌生，若非父皇的寝宫里还收着母后的一副画像，他已快不记得他生母的模样了。

    朱瑾有些认生，不由得退后两步，靴后跟碰到马车的车轱辘，折转身，小手扶上车辕，望着阔身宝顶，沉默停驻的马车，轻声问：“父皇，您不一并下来看看么？”

    此言出，方才还有些喧闹的府门街道霎时寂静。

    沈奚与苏晋对看一眼，一齐上前一步，对着马车拜下：“不知陛下驾到，臣等有失远迎。”

    马车里的人似乎沉默一瞬，尔后才掀帘而出。

    申时将至，日头不算早也不算太晚，朱昱深今日未着龙袍，一身墨色劲衣，两边的袖口扎入铁护腕中。

    沈府一众人等看着沈奚与苏晋对着马车行礼，尚还难以相信是陛下亲临，这会儿见到朱昱深本人，都忙不迭跪下行稽首礼。

    所有人，除了沈筠。

    周遭一个说话的人都没有，从朱昱深下马车，到朱瑾上前去握他的手，明明只是很短的一刻，却又凝滞得无限漫长，被佳节的喜气冲散的寒风卷土重来，冷意一点一滴，像要渗透进骨子里。

    帝王驾到，阎闾巷陌也变作庙堂，连年味都没了。

    沈奚心下沉然，当即自免了礼，笑嘻嘻地道：“是臣马虎了，险些忘了阙无尚在回京的路上，赶不及将两位小殿下送来沈府。陛下对他二人着紧得很，交给旁人定然不放心。”

    又回头吩咐：“六伯，赶紧去正堂再收拾一番，备上好的酒水与肴馔。”然后侧身让开一条道，躬身道，“陛下府里请。”

    沈六伯听了这话，对着朱昱深磕了一个头，带着下人打点去了。

    长街上驻守的亲军统领见圣上要造访臣子府邸，当即号令一声，率着一干将士重新列阵。

    朱昱深淡淡扫了沈府众人一眼。

    洞若观火如他，太容易看出这些人倍感荣光的眼神背后藏着的害怕，畏惧，以及诚惶诚恐了。

    诚如这个方才还热热闹闹，满是人间烟火气的府邸，在他出现的一瞬间，便被冻住了一般。

    “不了，朕不进去了。”朱昱深道。

    小朱瑾的脸上浮上明显的失望之色，轻声又唤：“父皇。”

    朱昱深看他一眼，伸手揉了揉他的发，道：“瑄儿，过来。”

    朱瑄会意，几步过来，牵过朱瑾的手，温声道：“瑾儿，今晚皇兄、母后，与舅父一起陪着你好不好？”

    朱瑾回头又看了朱昱深一眼，一双眼水汪汪的，但他是天家的二皇子，不该这么娇气的，颔着下巴认真点了点头，应道：“好。”

    朱昱深见朱瑾乖觉，略笑了一下，但这枚笑十分淡，几乎是看不见的。

    他没再多说什么，转过身，登上马车便欲回宫。

    正这时，沈筠忽然道：“四哥留步。”

    第264章

    二□□章

    沈筠虽贵为皇后，但眼下在外间，她当着人称呼朱昱深为“四哥”，实属不敬，众人一时惶恐，纷纷拜下。

    朱昱深的背影顿了顿，回过身来。

    沈筠道：“阿爹，您先代我陪一陪瑄儿与瑾儿，小奚，你带着所有人回府。”又对苏晋与翟迪道，“时雨，翟大人，你们既要赶回都察院，便不必在此多留了，仔细天晚了。”

    苏晋看朱昱深一眼，见他似是默许，便与翟迪一起应了声：“是。”

    一时长街人散，连日头也淡去了几分，云团慢慢蓄起来，大约快要落雪。

    沈筠步去朱昱深身边，道：“我陪四哥走一段。”

    朱昱深目色一沉。

    少年时，他每回出征，她便追来，十里沙场，天涯海角，她总要跟在他的身边，后来成了亲，她做了母亲，便不能如以往一般任性了，他出征时，她去送他，他便会说：“随我走一段。”

    北疆风沙，荒烟蔓草，她一身红衣是最好的景。

    那时她还总抱怨：“每回相送，四哥便让三妹陪着走一段，没滋味极了。”

    可她眸光如星，鲜活生动，明明也心甘情愿。

    朱昱深看着沈筠，沉默半晌，“嗯”了一声。

    侍卫都撤去街外了，两人就这么延着长街，慢慢往前走。

    过了一会儿，朱昱深问：“你此次回京，打算住多久？”

    “说不准。”沈筠道，“可能过完年关走，也可能明日，或者后一日就走了。”

    睫稍微微一凉，沈筠仰头看去，云团厚得无以为继，雪已开始落了。

    “我不愿回京。”她看了一会儿雪，又道，“也不愿留在应天府，若不是为了父亲母亲，为了瑄儿与瑾儿，我今次也不会回来，方才能见他们一面，便足够了，四哥将瑄儿瑾儿照顾得很好，他们……也已经长大了。”

    沈家的祖籍在苏州，但沈筠从小便在应天府长大，说是金陵人也不为过，可惜，自从朱昱深称帝，她便不再属于这里了。

    朱昱深听得明白，没有作声。

    “天家的孩子长大了，就要自己拼，自己争，四哥这一辈子能有今日，便是争出来的，所以该怎么教瑄儿瑾儿，四哥比我通透太多，我不担心的。”

    沈筠说着，顿住步子，去看扑簌簌落在地上的雪：“我现在最心疼的，最放心不下的，就是小奚。”

    “旁人看他是达官显贵，高爵丰禄，一辈子得天独厚平步青云，明明不是出生皇家，可这一身尊荣，天底下几乎无人可及，但我了解他——”

    虽说从小吵到大，但她最是了解他。

    “他这个人，最不看重的，便是荣权，可他又不像十三那样，能够只专注于眼前事，亦不像柳昀与苏时雨那样，心怀高华远志，他啊，对许多事其实看得很淡，在乎的只有家人，交心的人。”

    “小时候，他总与我说，等他长大些了，便要游历四方，去看日月山川，走到哪里便算哪里，累了倒头就睡，天为盖，地为席，石为榻，竹作伴，心上什么都有，也什么都无，倘若没银子了，就支个算命摊子给人卜卦，反正《周易》读了好几遍。”

    “我彼时只当他说的是玩笑话，如今回头想想，也许那才是他的肺腑之言。”

    “他生得太聪明了，天生一副剔透心肠，所以明白富贵红尘如云烟，宦海沉浮几十年不过一场徒劳，不如有生之年尽兴，所以这一辈子，他若还想为自己慕什么，求什么，可能只有逍遥二字了吧。”

    沈筠说到这里，叹笑一声：“可惜，也正是因为他太聪明。聪明到还是个没长大的少年，便算到日后宫中将有夺位之争，算到阿姐与故太子的姻缘必定会让沈府深陷夺位的旋涡中，也算到他这辈子虽然慕逍遥，但终其一生，可能都不得逍遥。”

    沈奚自那时就开始谋划，该怎么在泥潭沼泽里保住沈府，保住东宫。

    当年沈筠执意嫁给朱昱深时，沈奚才十六岁，当时他便告诫她：“阿姐嫁了太子殿下，你就不该嫁给任何一位朱家子嗣。”

    但他这辈子最大的软肋便是家人，知道沈筠对朱昱深情根深种，只提了这么一句，便没再强求，任由她遂了自己的心。

    “可他这么聪明，为何还是一输再输，一败涂地呢？”

    朱昱深道：“青樾虽聪明到极致，但他心中没有执念，辅佐朱悯达时，他心里其实并不认可这个君主，辅佐朱南羡时，他虽认可他，信任他，但无论是青樾，苏时雨，还是十三，他们当时夺位，只是被时局逼到这一步，所以谋取皇位来求存罢了。”

    而天家的子嗣，搅在权争中的人，倘若对皇位本身一点执念，一点信念都没有，又如何能赢到最后？

    “何况青樾的聪明，在才干上，不在权谋上。”

    有的人聪明，即可独善其身，又可兼济天下，却不能谋。

    沈筠道：“我就是心疼，他这么洒脱的一个人，为了家人，为了沈府，要一辈子困守宫中。半生为人奔波，爱不敢爱，恨不能恨，表面荣光无限，骨子里满盘落索。其实四哥把时雨逼回来了，我还有些欣慰，起码日后有个他全心信任的人能陪着他。”

    “四哥。”沈筠又轻声道，“臣女此生已无所求，只愿待日后天下安定，四哥能放了小奚。”

    她称他为“四哥”，却并不自称“三妹”。

    朱昱深愣了愣，随即明白过来，原来她唤他“四哥”，不是因为念旧情，只是因为不想认他这个皇帝，所以不称“陛下”，不愿得罪他而牵连沈府，所以不能直呼其名，思来想去，便也只余下了“四哥”这么一个称呼。

    可怜当年最亲昵的，如今成了最疏离的。

    朱昱深看着沈筠，想起她方才说想离开，说不愿回京时，语气干脆又利落。

    一身红袄明明是绝美之姿，偏生被她穿出三分飒爽英气。

    可她不正是这样的吗？爱一个人的时候，便执着去爱，看一旦绝了情断了念，剜心剔骨，再痛都会放下。

    “你离开京师，日后要去哪？”

    “我也不知。”沈筠自嘲一笑，“当年跟四哥去过很多地方，都没仔细看走仔细瞧，如今半生过去了，左右以后也没什么俗事傍身，便去天下各处看一看。”

    从前跟他去过很多地方，但眼里只有他，没有这个人间。

    现在不一样了，眼里只有这个人间，不会有他了。

    朱昱深垂下眸，想问她，还会回来吗？

    但他是个沉默的人，在情之一字上，更是被动，从前虽待她极好，但求嫁的是她，恩断义绝的也是她，他唯一主动的一回，就是骗了她。

    沈筠似乎明白他想要问的，说：“若非必要，日后，我……便不再回来了。”

    雪又细又密，落得洋洋洒洒，像柳絮，像出征那天，马蹄扬起的风沙，像多少年前看不尽的荒烟蔓草地，他回头望，她追出来，说：“四哥，你什么时候回来，什么时候娶我就好！”

    沈筠道：“小时候，小奚说他要游历四方时，我其实羡慕极了，恨自己怎么不是男儿，便可随他一同行止随心。本以为等我与阿姐嫁了人，等故太子继位，他就自在了，逍遥了，没想到……”

    没想到事与愿违，到最后，沈奚被困在宫中画地为牢，她却成了浮萍之身。

    也罢，所幸便去看看这河山万里，看看他们这些人，争了一辈子，拼了一辈子，夺下的江山究竟是什么。

    反正这是沈奚的愿望，也是她的愿望，看到的一点一滴好景风物，人世烟火，都写在信中，说给小奚听。

    便算她这个做阿姐的，唯一能为他做的了。

    对了，写回来的信，不能写明是给小奚的，每一封都该送到时雨手上。

    省得他自作多情。

    身后传来轻微的踏雪之声，沈筠与朱昱深转身望去，只见沈奚不知何时过来了，手肘上搭了两顶墨绒斗篷，眉眼浸在暮雪里，风华无双，原本有些凌冽的目色在他们回头的一瞬间变得柔和，挂出一个也不知是否违心的笑：“臣看雪落下了，为陛下与三姐送氅衣来。”

    他是担心沈筠，朱昱深知道。

    正如沈筠要离开京师，有一部分原因也是怕她这样的身份，久居沈府牵连沈奚。

    沈奚走到朱昱深跟前，又道：“陛下与三姐既有话说，不如去府里罢，天已暗了。”

    沈筠道：“已说完了。”然后走到沈奚身侧，想与他一起对朱昱深行礼。

    可陛下没说要离开，他们这就行礼，岂非不敬？

    沈奚看她一眼，不动声色，将手里的斗篷递与朱昱深，温声道：“雪虽细，陛下仔细被寒气浸身。”

    朱昱深接过，没披在身，唤了句：“阙予。”

    一名侍卫出现在街口：“陛下可要回宫了？”

    朱昱深没答话，隔着纷纷扬扬的雪，再看沈筠一眼，然后回过身，独自往街口走去。

    第265章

    二六五章