春风叹息，仰头看天，“是殿下的人，她手下探听消息的人也打听到祝家村了。”

    褚休，“……”

    春风，“不过被咱们吓唬两次，于家两口子咬死了说于念是从人牙子那里抱来的，身上什么物件都没有。”

    褚休双手抱怀琢磨起来。

    庆王的人。

    庆王背后站着的人果然是忠义侯。

    怪不得当初庆王跟长公主争夺春闱监考权的时候，他假模假样，以中立的立场提议让太子试试。

    要不是废太子蛇心不足想吞象，又遇到她们这届年轻敢闹事的考生，春闱一事真让太子糊弄过去，今日朝堂什么局面还真不好说。

    “起——”

    礼部官吏骑在马上扬声道。

    来时浩浩荡荡的队伍，又这么浩浩荡荡折返回京城。

    第87章

    念。

    忠义侯府。

    “安先生这个时候过来，

    应该是清河县那边有消息了吧？”忠义侯从书案后面起身，自己走向灯台点燃一截蜡烛，端着挨个点亮书房里的油灯。

    作为废太子庆王的门客，

    安先生在庆王被禁足后，替庆王在暗处四处走动传递消息。

    原本昏暗的书房慢慢亮起来，

    映出书案上的棋盘。

    安先生摘掉头上兜帽，笑着说，“侯爷雅致，这等天光还能痴心棋局忘记点灯，

    果真是成大事的人。”

    忠义侯扭头朝后看，“我哪懂什么下棋更别谈雅致了，

    是皇上要我附庸风雅，

    我这不是没办法吗，

    只能坐在书房里研究一二。”

    所有人都知道他不识大字不懂笔墨，那他坐在书房里干什么，

    自然是看看画擦擦刀枪装装文士。

    忠义侯端着蜡烛回来，

    吹灭烛芯，

    “先生坐下说话。”

    安先生一撩袍子在书案对面落座，说起清河县的事情，

    “您好奇褚休娘子出身何处，庆王前几日派人去查了，

    刚刚飞鸽传书收到的消息。”

    忠义侯转身放蜡烛，脸有半边隐在暗处，垂着眼，语气轻松，

    “哦，如何？”

    安先生，

    “褚休娘子叫于念，是于家村于老大跟夫人李氏从人牙子手里买回来。”

    “于念，念。”忠义侯僵住，轻声重复。

    安先生没多想，“说是两人一直念叨着能有个儿子，于是取名为念。也是灵验，于念买回来没两年，李氏就有了身孕。”

    忠义侯嗤笑一声，甩袖走到书案后面，“原来是这个念。”

    安先生不解，“侯爷怎么会想起来打听褚休娘子的事情？”

    还是用庆王这边的人，而不是他自己手下的人。

    “近日武试考核，武秀怕我徇私舞弊，盯我盯得紧，”忠义侯无奈一笑，摆手说，“我懒得让她起疑心，就没让自己的人过去。”

    “至于为何查褚休，”忠义侯看向安先生，“先生心里应该比我清楚吧？”

    皇上的意思很明显，探花裴景为驸马，可能负责女子入学一事，榜眼李礼进翰林院同时领户部差事，褚休状元，怕是领翰林院差事的同时，也要担着吏部的事。

    庆王原本手里还有个礼部，结果春闱一闹直接折腾没了，现在六部之中他手中什么都没有，气恼到砸了半个书房。

    而忠义侯面上谁都不帮，对党政从不参与，只忠心于皇上，实际上背地里却支持庆王。

    忠义侯手里有兵部跟吏部，如果吏部再没了，那他们对那个位子也就别想了。

    安先生皱眉沉吟，“又是褚休。”

    这个人本来可以拉拢过来，奈何因为春榜一事，庆王彻底恼了他，根本不愿意用他。

    要是褚休没出息也就罢了，偏偏他风头最盛，两次春榜他都稳稳的霸着榜首位置，后来殿试更是直接成了状元，现在又要任职吏部，处处都站在庆王对面，实在恼人。

    庆王都气笑了，问，“他是不是生来克我的？”

    是不是生来克庆王的安先生不知道，安先生只知道这个人不能这么顺顺利利的回到京城。

    不止他，还有驸马裴景，要是都在路上有个什么意外那就最好了。

    长公主让驸马去办女子入学，这分明是在挑衅礼教，自古至今，哪有女子进出书院的道理，有伤风俗！

    他这次过来不止是说清河县的消息，主要是听听侯爷的意思，看看这事应该怎么解决。

    忠义侯皱眉，“这可难倒我了。皇上惜才，要是一下没了两个一甲定然震怒，查下来大家都不好办。”

    安先生笑着端起茶盏，“侯爷这是要退缩了？侯爷让庆王查清河县，庆王哪怕人在府中闭门思过，事情依旧给您办的妥妥当当，甚至这般小事都让我亲自来回话，可见庆王对侯爷的重视。”

    他垂着眼睛问，“怎么轮到庆王的事情上，侯爷就要三番两次甩手旁观了？”

    上次春榜一事，庆王被罚闭门思过，侯爷也没替他家殿下求情啊。

    如今权力都分到他忠义侯头上了，忠义侯还打算静以待变呢？

    忠义侯捡棋盘上的棋子，“先生说得这是什么话。你且让我想想。”

    “两省边缘夏季时常有劫匪流寇作乱，有官府记录的也有官府没记录的。状元等人一行人马，看着就像富商，要是流寇误会了冲进驿站或是半路劫杀，刀光剑影总要死几个人的。”

    忠义侯，“我记着瑞王在东南省的差事已经结束了，他带兵马回来的路上说不定能跟状元归京的队伍撞上，要是流寇杀人瑞王绞杀流寇，咱们既多个人证，也能洗脱两分嫌疑。”

    人是流寇杀的，流寇是瑞王杀的，至于是碰巧剿匪还是杀人灭口，那都跟庆王无关。

    皇上膝下的几位成年皇子，康王双腿残疾困在轮椅上，庆王又因为春榜失去圣心闭门思过，机会最大的人不就是瑞王吗。

    “如果这事祸水东引成功，”安先生端着茶盏望向忠义侯，轻声道：“瑞王也会被皇上疑心。”

    当所有皇子都不中用的时候，皇上就会在几位皇子里重新斟酌。

    这样庆王就有机会了！

    庆王先前能被立为太子就说明在皇上心里庆王还是有些分量的。

    当牌重洗之时就是庆王再次入主东宫之日！

    忠义侯只是笑，手心里握着的棋子哗啦啦的倒进棋罐里发出玉子碰撞下的清越声响：

    “我只是说一些事实，其他的都没讲。自然，我还是希望状元跟准驸马能平平安安回京，免得皇上操心。”

    安先生呵笑，抿了口茶，“侯爷府里茶叶的味道，向来极好。”

    全是新茶，即便是庆王府里没有的侯府都有。

    忠义侯端茶品，“都是皇上赏的。”

    安先生放下茶盏，“希望未来有一天，侯爷府里的新茶能是庆王赏的。”

    他起身拱手行礼，“安某告辞。”

    安先生出门，房门从外面带上。

    忠义侯缓慢放下手里茶盏，脸上笑意瞬间淡去。

    他侧眸看向放在手边的茶，手指点了些茶水，在空荡荡的光滑桌面上写了几笔。

    大气端正的笔迹，勾勒的却是柔情满满的字：

    念。

    他那天短暂一瞥终究放心不下，宁肯多查也不错过，这才让庆王的人去查清河县的事情。

    既是查褚休娘子，也是引安先生来说褚休的事情，让庆王动手除掉褚休裴景，一箭双雕。

    忠义侯手掌抹去桌面上的水痕，模糊成一片。

    人牙子那边问不出半点消息，都说没见过一个粉雕玉琢的漂亮小姑娘。

    忠义侯想，小念儿小时候就长得好看，要是真落在人牙子手里，他们不可能没有半分印象。

    人不在人牙子手里，那去哪儿了？

    难不成真没了？

    若是如此，反倒让他安心不少。

    忠义侯攥紧手指，握住湿润的掌心。其实他想找的不止是女儿小念儿，主要是挂在小念儿脖子上的金片坠子。

    那时柳氏有孕，他也是真心欢喜心心念念，要不然怎么会给还没出生的孩子亲手刻一个金坠子呢。

    薄薄的金片哪里是富商柳家的作风，那金片是用他亡母的一对金耳环里的一只，融了打成水滴状。

    ‘这是我娘留给我的遗物也是我最宝贝的东西，一只给你，一只留给孩子，还望你俩不要嫌弃。’

    忠义侯依旧记得自己当时说过的话。

    柳氏手里的那只金耳环已经随她入土，另一只打成金片后挂在小念儿脖子上。

    忠义侯也是后来收拾柳氏跟小念儿的遗物时才发现金片不见了。

    小念儿不知道什么时候把东西挂在了脖子上。

    长时间不关注妻女的事情，他都险些忘了那金片，还是瞧见另只金耳环才猛地想起来。

    谁能想到柳氏会把那等不值钱的物件戴在女儿身上。

    忠义侯闭上眼睛，眉心紧皱，细细回想水滴状的金片。

    那上头应该还有当时金铺打金时留下的小小标识。

    只要那金片拿出来，就是他抵赖不得的东西。

    也是这世上仅有的、能证明他懂笔墨的，铁证。

    留不得。

    要是被武秀跟康王发现那坠子，是要出人命的。

    忠义侯疲惫的抬手捏眉心，祈求庆王能争口气，趁机把褚休跟他娘子一并除了，这样他会省心不少。

    算算日子，今日状元也该启程回京了。

    清河县到京城的距离不远不近，车程不紧不慢的话，差不多五六日能到。

    京中众人掰着手指头数日子。

    还有三天状元跟探花就该回来了。

    工部那边最急，因为长公主府邸的修缮还没结束，长公主总是派人来看，导致工部恨不得点灯熬油晚上也修。

    工部尚书史大人今年六十七了，头发全白，就差自己上房给长公主府修房顶。

    知道的，长公主是在着急大婚后由驸马接手去办的政事。

    不知道的，还以为长公主急着修好府邸迎驸马上门呢。

    要是天气好的话，工程必然不会延期，奈何如今进入多雨的六月。

    。

    雨天赶路最是麻烦，尤其是人多的时候，避雨都没地方去。

    侍卫们原先手里举着的“肃静”“回避”牌子，如今都横在头上试图遮雨。

    礼部官吏头顶斗笠，抬手遮眼朝前看，雨雾蒙蒙遮挡山林视野，前方只能看到一片灰青，多余的半分都瞧不见。

    这会儿申时左右不过才下午，雨天阴沉，天色灰暗却像是晴天黄昏后的酉时。

    礼部官吏握着马绳扭头朝后喊，“再往前走半个时辰就是驿站，大家坚持一二，到地方咱们就停下歇息。”

    离京城还有一天的行程，奈何碰上雨天耽误了，一天变成两天。

    一行人继续往前。

    还没进入山林，礼部官吏胯下骑着的马就不愿意往前走了。

    马儿原地踏步，不管礼部官吏怎么握紧缰绳驱动，它都打着转的绕圈走动，就是不进林子。

    有探路的骑兵下马，快步过来，拱手说道：“大人，我们身后隐约有马蹄声。”

    “难道是被后面的动静吓着了？”礼部官吏疑惑，“那怎么不进山林继续往前走？”

    后面的动静跟前面的山林有什么关系？

    雨天赶路，要是不巧错过了上一个驿站，只得快马加鞭赶往前面的驿站，所以马蹄声急促并不奇怪。

    如今世道还算太平，尤其是出京后一路都没遇到半分波折，回去也当顺顺利利。

    就算有什么毛贼山匪，也不敢劫杀朝廷的队伍。

    何况他们有四百人呢！

    “你是不是想偷懒啊。”礼部官吏扭身轻拍马屁股！

    马儿这才不情不愿往前挪脚。

    礼部官吏安抚的摸它脖子，“雨天山林就这样。”

    这畜生是礼部豢养的，好不容易借着公差骑出来一回，淋点雨它就想偷懒耍滑。前面林子能有多可怕，怎么胆子比人胆还小。

    雨天的山林颜色灰青，远远瞧着如同海市蜃楼般不真切，里头似乎随时会窜出精怪索人性命。

    礼部官吏吞咽口水，眼睛警惕的往四处看。

    山林里有树木枝叶遮挡，雨势减小，还没等众人心头欢喜，就听到周围四面八方传来纷乱的脚步声。

    这下不止马惊了，连人也吓得不轻。

    他们这四百人里有近乎三百人是不会武的，真正能打的其实只有一百人。

    瞧见眼前有变故，会武的一百人立马分成两队，围住队伍中间的两辆马车，誓死保护车里的状元跟探花。

    眨眼间的功夫，礼部队伍做出变动的同时，山林里也窜出来无数身影，将他们尽数围住。

    为首的是个魁伟壮实的汉子，手里拿着把豁口的大刀，刀柄上缠绕的布条颜色深红像是血溅上去长时间染出来的，瞧着就像山匪。

    他握着刀，眼睛看向前方的马车，见车门不动车帘都没掀起，笑了，“哪里来的富商，今日遇到我们，算是你们倒霉。”

    礼部官吏一时间不敢下马，僵直腰背坐在马背上。

    他出门在外代表的是礼部是朝廷，人虽害怕，气势不能输，强撑着扬声说道：