议论纷纷。

    桓氏那位老爷子是如今的太常卿，

    也就是崔循的顶头上司，

    生平唯爱美酒、清谈。

    虽担着这一头衔，但依他老人?家的话说，

    皆是“俗务”。

    故而不?屑为之，

    当了个极清闲的甩手掌柜。

    萧窈只在元日祭礼上远远见过他一面，

    兴许是饮酒过多的缘故，

    半日下来已是颤颤巍巍的，

    叫人?疑心下一刻就要昏过去。

    但无人?敢怠慢桓家。

    且不?说桓氏底蕴深厚，

    大将军可是率数万兵马坐镇荆州，

    谁敢轻易得罪？

    六安的消息向来灵通。萧窈歇了一夜，

    第二?日问起时，他已经打探得清清楚楚。

    “昨日入城的，

    是大将军嫡出的那位长公子。他这些年长

    居荆州，而今适逢桓翁寿辰渐近，特带着一双儿女回来祝寿。”

    “同行?的还?有其夫人?，与桓二?娘子。”

    萧窈早些年去荆州寻晏游时，算是与这位桓二?娘子打过交道。听六安提起她，

    想起当年经历，

    不?由得皱了皱眉。

    至于桓氏这位夫人?……

    萧窈绕着缕头发，同翠微道：“若我未曾记岔，

    桓氏长公子娶的是王家那位大娘子，

    王旖。”

    翠微点点头：“正是。”

    这桩亲事?是真正的门当户对、珠联璧合，无论于桓氏还?是王氏而言，

    颇有助益。

    当年王氏嫁女排场之大，为人?津津乐道许久。

    萧窈依稀记得来建邺的路上，钟媪曾用颇为推崇的语气同她提过此事?，只是她那时被一堆名字闹得头晕目眩，并没细想过。

    而今想来，这便是士族联姻的意义所在，崔翁对崔循的期许应当亦如此。

    只是不?知崔循心中如何思量。与他年纪相?仿的桓长公子已然儿女双全，他的亲事?却还?是八字都没一撇。

    青禾替她梳篦头发，打量着铜镜中的萧窈，好奇道：“公主是有什么顾虑？”

    萧窈回神?，随口道：“我在想，不?知王家这位大娘子是否好相?与？”

    萧窈已然对各家族谱熟稔，知晓王旖与王滢乃是一母同胞的亲姊妹。以她对王滢的了解，只怕这回秦淮宴上再遇着，未必肯消停。

    她并不?惧怕王滢，只是对素未谋面的王旖有所顾虑。

    翠微宽慰道：“今次秦淮宴是谢氏做东，便是再怎么嚣张，想来也不?会闹出多大的事?端，拂谢家颜面。”

    萧窈心中觉着未必，但多思无用，届时也只能见招拆招了。

    秦淮宴为期三日，最先递到萧窈这里的请帖，是头一夜观灯、赏荷的风荷宴。请帖上隐隐绘着花叶暗纹，字迹清逸，有脱俗出尘之感，叫人?一见难忘。

    这些时日见得多了，萧窈一眼就认出这是谢昭的字迹。

    她并未提早过去，待到白日暑气逐渐散去，暮色四合，才离宫去了摆宴的别苑。

    青石铺就的路径两?侧已点上花灯，明光相?接，映出沿途夜景。

    放眼望去并不?见富丽气象，却极为雅致，能看得出来颇为一番心思。

    有微风拂过，送来一段荷香。

    宾客们四散着观灯赏景，衣香鬓影，笑?语不?断。

    萧窈兜兜转转，在一处藤萝花架下，偶遇了谢盈初。

    谢氏今日是主人?家，按理说她应当在谢夫人?处陪着招呼宾客才对，但谢盈初并非擅言辞之人?，难免拘谨不?自在。

    加之并非谢夫人?所出，素来也不?大讨这位嫡母喜欢，便没去掺和。

    她原本正对着花灯出神?，看清来人?是萧窈后，莞尔一笑?：“公主来了。”

    萧窈点点头，看了眼她身侧那盏莲花灯，随口道：“方才还?在同青禾感慨，你家宴上这些花灯做得可真是精致，上边的题词应当是谢昭的手笔吧。”

    “公主好眼力。您若喜欢，等夜宴散去时，可带几盏回去……”谢盈初顿了顿，转而笑?道，“又或是叫三兄送你新的也好。”

    萧窈想了想，只道：“他近来忙得厉害，我已有些时日未曾见过。”

    谢盈初道：“三兄近来忙着筹备此宴，过了这几日，自然清闲下来。”

    “学宫新开，近来事?务也多不?胜数，”萧窈有意无意道，“倒真是不?巧，赶在一处了。”

    “阿翁原是将此宴交给长兄操持过目，哪知长兄前些时日病情加重?，实在难以为继，故而只能令三兄回家中帮忙……”

    谢盈初轻轻拨弄莲灯，看着其上清逸字迹，由衷道：“三兄做事?素来尽善尽美，事?必躬亲，这些时日忙得不?可开交，人?都清减许多。”

    言毕，又同她感慨：“可饶是如此，也不?见得能落什么好。”

    萧窈轻声道：“是因谢夫人不喜他吗？”

    谢盈初面露难色。

    她虽敬仰自己这位三兄，连带着对萧窈亦有好感，但到底循规蹈矩惯了，实在无法非议嫡母，只得敷衍过去。

    萧窈见此便没勉强，闲谈几句后，觑着时辰差不?多，结伴往设宴处去。

    她先前虽来过谢家，却并不曾正经与谢夫人打过交道，直至此时。

    这是个看起来不?大好相?与的人?。

    身着石青色的衣袍，端坐在正位上，发髻高高绾起，佩戴着套玉制的头面首饰，在灯火下映出幽微光泽。

    兴许是时常皱眉的缘故，她眉心有两?道浅浅的印子。

    值此盛宴，谢夫人?脸上虽挂着客套的笑?意，却并不?入眼，便难免显得有些虚假。

    唯有同另一侧的年轻妇人?说话时，神?色才有所和缓。

    萧窈目光掠过那全然陌生的妇人?，看清她华丽的衣裳、首饰，又瞥了眼一旁的王滢，立时明了她的身份。

    “原来这就是武陵来的那位公主，”王旖手中持着团扇，掩唇笑?道，“早就有所耳闻，今日一见，名不?虚传。”

    她姿态优雅，不?疾不?徐。

    哪怕是说着这样模棱两?可、似是而非的话，依旧叫人?挑不?出半分毛病，倒真像是称赞。

    只是王滢轻轻嗤笑?了声，为此添了注脚。

    萧窈磨了磨牙，却又不?好发作，只看向正位上端坐着的谢夫人?。

    谢夫人?并未多言，只吩咐婢女：“请公主入席。”

    待宾客陆续到齐，仆役们捧着美酒佳肴奉上，远处的芦苇荡中有婉转悠长的笛声响起，随夜风四散。

    “此情此景，可堪入画。”

    “今日园中布置，一景一物，细微之处亦见用心。”

    “谢氏不?愧诗书传家，自是一等风流雅致……”

    觥筹交错间，宾客们熟稔地恭维客套，只是身为主人?家，谢夫人?的反应却实在算不?得热切。

    夸的愈多，笑?得反而愈发勉强。

    萧窈抿了口酒，觑着她的脸色，才终于在这场宴会上找到些许乐趣。

    “为何只闻笛声？”王旖忽而开口打断了众人?的恭维，向谢夫人?笑?道，“早就听闻谢三郎琴艺冠绝江左，值此盛会，该请他亲自弹奏一曲，才算圆满。”

    谢夫人?微怔，原本不?尴不?尬的面色终于好转，缓缓笑?道：“阿旖说得是。”

    言毕，吩咐身侧老媪：“知会三郎，令他带着那张琴来此。”

    她语气中的轻蔑并不?遮掩，不?似找自家三公子，倒像是在支使?贱籍乐师之流。

    在场之人?大都知晓谢昭昔年认祖归宗时那些牵扯，知情识趣地闭嘴，谁也没说什么，只是气氛微妙起来。

    谢盈初嘴唇微动，到底没敢说什么。

    萧窈饮尽杯中残酒，在那老媪领命离开前，冷不?丁开口道：“我观三公子这些时日两?地奔波，既要忙于学宫事?务，又得为此番筹备谢氏秦淮宴操劳，身兼数职，已恨不?得一人?掰成?两?份用了……怎得如今又添一桩差使?？”

    “若嫌笛声单调，偌大一个谢氏，总不?会凑不?出个乐师才对。”

    谁也没料到她会说这么一番话，面面相?觑。

    在场宾客之中，亦有人?知晓今朝筵席经谢昭之手安排，只是谁都不?想触谢夫人?霉头，只当不?知。

    萧窈却这样明晃晃地挑破了。

    谢夫人?脸上客套的笑?意逐渐褪去，王旖眉尖微挑，意味深长道：“公主知晓得这般清楚，又如此回护谢三郎……”

    萧窈不?耐烦听那些似是而非的话，打断了她，径直问道：“我与三公子同拜在松月居士门下，为师兄妹，不?知夫人?有何见教?？”

    王旖难得被噎得说不?出话。

    她这些年顺风顺水惯了，几乎无人?敢回嘴，更没人?会如萧窈这般当着这么些人?口出狂言。

    早前听闻建邺传过来的消息，知晓小妹被公主泼酒为难时，她只觉荒谬。而今才终于意识到，萧窈真是能做出这样事?情的人?。

    她沉默片刻，冷笑?了声，算是揭过此事?。

    众人?心照不?宣地避过此事?，转而聊些衣物、钗环这样稀松平常的话题。

    萧窈又饮了盏酒，有一搭没一搭地听着。

    身侧忽而传来一声惊呼。

    萧窈垂眼看去，只见上前添酒的侍女匍匐在地，不?住地请罪。而她衣衫上，则沾了半袖被失手

    浇上的酒水。

    夏日衣衫单薄，酒水几乎立刻洇透衣料，黏在她肌肤上。

    萧窈没忍住皱眉，却也没责骂那婢女。

    她本就在此处呆得不?耐烦，兴许是暑气尚未散尽，又兴许是此处的人?令她厌倦，只觉心烦意乱。

    索性自顾自起身道：“我去更衣。”

    来时的马车上备有衣物，有婢女领着青禾去取，萧窈则随着引路的婢女去往供给宾客歇息的客房。

    离了宴席，周遭没有浓郁的脂粉香气，也不?必再看那些装模作样的脸，萧窈以为自己的心绪该慢慢平静下来才对。

    可恰恰相?反。

    她将衣襟稍稍扯开些，却依旧觉着呼吸不?畅。

    乐声逐渐远去，萧窈看着愈发偏僻的小路，意识到不?对。

    她按了按心口，只觉心跳愈快，裸露在外的肌肤逐渐发热，倒似是高热生病一般。

    可并没来得这样快的病。

    萧窈停住脚步，打量周遭的路径，果断抽身往回走。

    原本毕恭毕敬的婢女吃了一惊，上前想要拦她：“公主要去何处？”

    萧窈拔了鬓上一支金簪，反攥住了她的手，重?重?划过。殷红的血随即涌出，婢女吃痛，惊叫出声。

    萧窈却只觉自己的力气已不?如前，若再耽搁下去，指不?定会如何。

    她咬着舌尖，循着灯火的方向，往最近的湖边去。

    她并非全然懵懂无知的女郎，隐约猜到自己为何会如此，一时顾不?得想谁会用这样下三滥的手段害她，只知自己该尽快寻个信得过的人?。

    如今的模样已经不?好，若是大庭广众之下为人?所觉，恐怕难以收场。

    萧窈心中烦躁不?安，毫无头绪，几乎要将舌尖咬破。

    及至到了湖边，望见崔循身旁常跟着的小厮时，如蒙大赦般问道：“你家公子人?呢？”

    松风被问得猝不?及防，下意识看向停靠在一旁的画舫。他自问算是会揣度长公子心意，但在这位公主的事?情上，却怎么都拿不?准。

    正犹豫着该不?该回答，却只见这位急匆匆而来的公主已上前，对着画舫口无遮拦地唤了声“崔循”。

    松风瞪大了眼。

    舱中的崔循亦没按捺住皱眉。

    他初时听出萧窈的声音，并没打算见她，却又不?能任由她这样胡闹下去，终于还?是起身。

    只是才挑起竹帘，眼前有青绿色的衣料晃过，画舫随之晃动。

    萧窈竟然就这么跳了上来！

    崔循额角青筋微跳，欲责备，却被她攥住了衣袖。

    她几乎是踉跄着扑上前来的，崔循下意识扶了一把?，触手所及的肌肤透着不?同寻常的热度。

    后知后觉地意识到她的不?对劲。

    “崔循，”萧窈狼狈不?已，犹如攥着一根救命稻草，“你须得帮我。”

    第041章

    萧窈的?形容很不妙。

    船头悬着的?花灯透出柔和的?光，

    照出她狼狈的?面容。

    像涂多了?燕支，红霞从脸颊蔓延至脖颈，本应规整的?衣领被?扯松了?些，

    露出纤细的?锁骨。

    肌肤如细瓷，

    在灯火下分外莹润。

    最惹人注意的?还是那双眼。

    萧窈生?着双极好看的?杏眼，

    眼睫浓密纤长，眼瞳澄澈，

    亮如星辰。被?她满怀期待看着时，