沙漠世界里，无数水土退化为荒漠，黄沙遍地碎石嶙峋，绿洲稀缺水源珍贵，与各种资源一样变得稀少的，除了宝贵干净的饮水，还有就是正值育龄的女性。
然而女人却不仅仅只有繁育后代这一个用处，她们中多数还能聚水，其中越是年轻貌美的，聚水能力就越强，聚集出来的水液不管是水质还是水量都更好更多，也最容易诞下聚水资质更佳的女嗣，是在所有聚集地里备受呵护的宝贝。
这个约定俗成的想法使得沙民们不约而同呼吸都重了起来。
陶水不明所以，她一直在努力倾听沙民们之间的对话，只是她反应不快，听在耳中一知半解。
因此等到有人问她聚水能力如何时，陶水呆愣了好久，不明白话题怎么就从她的来历变到了笃定她会变水上。
偏生这些人认为她或许脑子不灵光，毕竟瞧着俨然一副娇憨模样，还热情地手把手演示给看她那些聚集地的女人们凭空变水的场景。
灵泉井是陶水最大的秘密和依仗，她从未让第二个人知道，现如今被一群人围着询问，陶水的心底压力倍增，坐都快坐不住了，只顾苍白着小脸径自摇头。
那些沙民还想再细问，好在人群后头的顾漠开口帮陶水解了围：“天色不早了，我们还要赶路回去，你们的桶空着，外头那些植株还采吗？“
出来一趟没能寻到水，总不好再空手回聚集地，多少带些绿植回去也不算白来。
几个沙民闻言犹豫地看了陶水一眼，他们已经耽搁了近一天的功夫，实在不好无休止耽误下去，这几人最终还是没有多留，拿上各自的桶一步三回头快步往远处走去。
也正是当人都散了，陶水方才彻底看清外边的景象。
西垂的日光洒落在无边无尽的黄沙上，但与她前三天所见不同的是，光秃秃的沙地里出现了几种绿色植物，一株株零星分布，正随着风沙摆晃摇曳，其中肉质最为肥美多汁的部分则被沙民利索地拿刀割采下，放入桶中。
这是一片有少量沙漠植物存在的区域，也是北部聚集地取水小队临时驻扎的地方，与陶水晕倒的地点相距甚远，光凭她的脚力很难短时间内抵达。
陶水没有去过沙漠，除了仙人掌，也认不出其他的沙漠绿植，更无余力关心为什么这些沙民要采集植株。
她不敢去看守着自己的那个叫顾漠的男人，更遑论同他搭话，便只偏着小脑袋去瞧系在布帐不远处正咀嚼荆棘嫩芽的两匹骆驼。
那两头骆驼瘦得很，毛色枯黄干燥，用来储藏营养和水分的驼峰瘪得不像样，不过胃口倒是好，对着地上一大丛植荆大嚼特嚼，也不怕荆刺扎嘴，直吃得肚皮滚圆。
陶水不着痕迹地按了按自己的肚子，脸上难免露出闷闷不乐的神清，她真的好饿，可是有人守在旁边，她连塞一口灵乳垫肚子也不敢。
就在这时，一只老旧结实的皮质水囊递到了她跟前。
不知什么动物皮做成的水囊很瘪，看得出里面的储水没多少，反倒是那只握着水囊的大手叫陶水忍不住多看了两眼，男人的手背宽大，手指骨节分明，稍一用力就显出根根青筋。
陶水有些怕他，更不敢随意吃用外来的食水。
她的目光礼貌停留在男人高挺的喉结上，不好意思地笑了笑，幅度极小地摆手推拒。
顾漠没有勉强，他将自己的水囊留在陶水身侧，直起身走去帐外不远处他那两只沉甸甸的铁桶旁蹲下，掀开盖子往里头翻找了会儿，没多久捧回一把橙黄色的浆果和一块带着皮的仙人掌株。
他的声嗓低沉磁性，将果子递向陶水：“吃吧，是甜的。”
陶水缩坐在原地，迟钝地犹豫了片刻，还是没忍住伸手接过。
指甲盖大小的浆果颗颗表皮完好，想来应该没什么问题，陶水试着尝了一颗，寡淡无味的嘴巴很快被汁水充盈开，溢满了果香。
她澄澈如碧潭的眸子里流露出惊喜，舔了舔唇角，忍不住转头看向顾漠：“好甜！”
陶水的嗓音轻软好听，犹如带着充沛水意，是整片沙漠上不曾出现过的软糯音色。
荒漠里缺水，没有足够水分随时滋养喉咙的土著沙民，无论男女，说话声总是过于粗粝难闻，所以有时靠听沙民讲话的声音，也能判断对方所处部落的情况好坏。
顾漠闻言没做太大表情，侧颌却不知什么时候柔和下来。
他单手撑在沙地上坐下，长腿舒展开：“吃完了再跟我说，桶里还有。”
男人并没有抬头看陶水，像是知道她怕他似的，隔着不近不远的安全距离，拿出随身的爪刀给她削着仙人掌的皮。
而陶水就坐在那，一口接一口安静地埋头吃着，时不时绞尽心思一句两句笨拙地从顾漠那套着关于这个世界的信息。
沙漠里条件简陋恶劣，也有沙民想着给陶水带些果子讨好，可惜费心竭力四处搜寻，找到的少许沙棘条上空空如也，就像是尽数被人摘完了，真是见了怪。
作者有话说：
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第三章
◎跟随同行◎
第三章跟随同行
外出的男沙民们回来得比想象中快得多，各个双手拎着沉甸甸的桶，里头装满了采摘来的各种株块。
窄小的三角形布帐门口，席地而坐的陶水刚吃完浆果，正抱着半块被顾漠去刺去皮后的仙人掌小口地啃。
搁四天以前，她绝想不到自己还有干吃这东西的时候，没想到在这里，这些沙漠中生长出来的多肉质植物却是当地土著们的主食之一，虽称不上难吃，但离可口也相差甚远，陶水吃得很是艰难。
日光西偏，高热的气温稍降了些。
风沙吹在身上带走汗意的同时，还带来些许凉爽，顺风的风向正适合继续往北赶路。
这支北部聚集地的寻水小队必须要离开了，他们看着浑不知事吃着东西的陶水，面面相觑了一番，弓身凑近着小心翼翼地问道：“我们得走了，你跟我们一起回去吗？”
陶水闻言并不意外，先前吃果子的时候问了顾漠许多，言语中就有说到他们的聚集地，因而她的心底也做好了相应的心理准备。
这个世界遍地都是沙漠，就算拥有灵泉井，光凭她一个人也根本活不下去，还不如跟着他们去有人类聚集的地方另做打算。
陶水吃了些含水分的东西，肚子里有食物镇着，波动的情绪已然镇定下来。
她没有过多思虑，很快轻轻点了点头。
瞧她答应，等待回复的男沙民们瞬间露出了灿烂的笑容，一个个热火朝天开始忙活着收拾起周围散落的物品，时不时还要赶闲偷摸着瞧上陶水两眼。
路上捡到的漂亮少女就要同他们回聚集地去了，想想都是一件不可思议的美事。
陶水睡的这间小布帐属于顾漠，她怕耽误顾漠做事，忙握着吃剩下的半块仙人掌肉赶紧站起，想要立到一旁去。
然而她才刚一动作，披盖在身上胸口的长褂衣掉落下来，露出脖颈连着锁骨的一片细腻雪白，以及两旁嫩腴皙滑的臂膀。细长的金链在阳光的映衬下反射出璀璨的碎光，而那链子尽头的球坠则掩盖在彩虹色吊带平领里。
黑色热裤下，一双纤长玉腿骨肉匀称，美不胜收，看得周围的男人们顿时呼吸都为之一窒，怎么都移不开眼去。
这身海滩边常见的穿扮压根不适合在风大日晒的沙漠里穿，陶水也知道自己身上的衣物不合时宜。
她微红起脸颊，颇有些手足无措。
一旁离得最近的顾漠遭受到的美貌冲击更大，但他失神片刻，很快回过神来，皱起眉头不动声色地扫视了下四周的人，随即大步迈近，从地上捡起自己的那件长外衣披在陶水身后。
“把衣服穿好。”他的声音不知为何有些发哑。
可惜陶水正尴尬得手脚不知往哪放，没能听出来，她将手中吃不完的仙人掌块救命般递塞给顾漠，随后慌乱地将手臂伸进两侧宽大的袖管里，低埋下头一颗颗系上扣子。
男人的衣物实在太大，穿在陶水身上就像是小孩偷穿大人的衣服，衬得她分外矮小娇软。
陶水一被顾漠抱回营地的时候，就被沙民们猜测过年纪，她的睡颜虽然精致，却也显得娇稚，再从陶水口中得知她的真实年龄，众人也难免有些不真实感，如今一看那褂袍底下姣好惑人的身段，各个都彻底打消了疑虑。
顾漠没再离开，他就站在陶水的身前，同时也是帮她遮挡住身形，避开其余人看来的灼烈视线。
也正因为两人离得近了，又都是站着，陶水这才后知后觉发现当地的土著沙民究竟有多高大。
她的身高刚巧一米六左右，在没到这个世界之前，算是女孩子里个头矮的，早就习惯了同别人相处时抬头仰视，而在沙民里个子中等的顾漠比起她来说还要高出许多。
陶水只到他的胸口，往上还差有脖颈和头颅的高度，粗算算顾漠起码有一米九朝上的身高。
其他男沙民的个子与体格也不容小觑，只是大家先前同她说话都习惯迁就她低伏下身体，陶水心里涌起一种难以言说的意味，好似这里的土著都还挺好，并不是什么坏人。
外褂的衣扣从上到下足有十来颗，再加上这些扣子都是老式的绳结式样，虽然结实密闭但很难系，陶水心中着急，脸色爆红，一时扣得越发歪七扭八。
顾漠原本盯着陶水毛茸的发顶，想着等下给她摘些软荆把散乱的长发扎起来，可目光落到陶水白嫩小手上杂乱的动作后，又忍不住心头一软，出声安抚：“我来吧，你先吃。”
他把仙人掌块重递还给陶水，BaN半跪着蹲下身将被她乱扣的那些衣扣熟练地解开系好，不一会儿就尽数打理完毕。
穿好衣服的陶水松了口气，可她看着手里剩余的湿黏仙人掌块又有些发愁，进食的欲望早就消失殆尽，一点也不想再吃。
她怕这里食物珍贵，也不敢随意丢弃，便对着面前站起身的顾漠小声说道：“怎么办，我吃不完了……”
一把浆果和一块仙人掌，放在聚集地里，那只是小孩们的开胃小菜。
陶水胃口这么小，顾漠的面色微微流露出凝重。
他倒没有劝陶水勉强进食，径直伸手将她手里吃剩下的仙人掌接过，随意放进自己嘴中，也没怎么咀嚼，三两口就吞咽了下去。
分享食物，在北部沙民中得是具有极亲密关系的人才做的事，边上有其他男人看呆了眼，艳羡遗憾起吃陶水残食的不是自己。
陶水没有注意到这些，见顾漠帮她解决掉吃不完的仙人掌块，她暗自庆幸自己没直接丢掉。
这边的食物果然弥足珍贵，不能浪费。
极富经验的男沙民们动作很快，陶水用沙子搓洗了下手的功夫，旁边几顶膝盖高的矮帐就被拆卸成一捆捆篷布，再被他们妥善背在各自身后，连顾漠那顶也是如此。
周围的生活物品都被拾掇干净，原本明显住人的营地转眼又变成了空无一物的荒漠。
不远处，两匹骆驼吃饱了草料，很顺从地被男人们牵来陶水跟前。
她由于没有鞋子，至今都光着脚，两只软白细嫩的脚丫陷在沙子里，被那暗色的沙黄衬得又粉白莹润了几分，也显得小腿脚背上几处划痕晒伤触目惊心，如同上好的白瓷有了裂痕。
男沙民们舍不得让陶水赤脚跟着他们跑，便将载物的骆驼让了一只出来，好让她乘坐到骆驼背上省些力气。
陶水从没有坐过骆驼，而眼前的骆驼看着瘦，却有她大半个人高，她不大敢上去，另外也是心疼这种毛皮干枯的动物，怕自己别再把人家的瘦骆驼给压坏了。
她犹豫地摸了摸骆驼平薄的背，只觉得手感干涩，像毛里掺杂着细沙：“它载得动我吗？要不我还是跟着你们走吧。”
边上的沙民们不以为意地大笑起来：“两三个你它都载得动！”
众人说着，边上前想将陶水抱坐上骆驼。
女人稀罕少见，聚集地里适龄的女性也没多少，他们都是单身男人，谁都想同无主的陶水亲近，一个个像是比赛谁先抱到陶水，好挣得她芳心似的。
然而陶水并没有在这片沙漠里土生土长，一点也不了解当地的风土人情，她无法心安理得接受男沙民们的追捧与殷勤。
眼看着几个高大男人热情地围拥过来，她小脸上的面色陡然又苍白了起来，下意识往后缩退了几小步。
这时，一直站在陶水身后的顾漠忽然轻拉了她一把：“来，上去。”
他单手牵制住骆驼脖子上的缰绳，矮身折下半膝，以一侧膝盖为马凳，好让陶水踩着坐到骆驼的驼峰间。
陶水还没等反应过来，只觉得有一只灼热的大掌虚按在自己腰后，极其自然地就引着她顺利坐上了骆驼。
有了坐骑以后，陶水的视线拔高不少，可还是没有身侧的顾漠高，平行面上她只能看到对方棱角分明的侧颌与丰厚深谙的唇色。
陶水还是不敢同他对视，草草看了两眼就低下了头。
她在身上摸索了一会儿，摸出那条薄软的丝巾，展开系盖在自己的脑袋和脸上，好挡住迎面吹来的风沙。
动作间，她摸到了颈后马尾上一根系头发的软荆绳，那是顾漠特地摘来给她的，意外好用。
不知怎的，想到这些，陶水的脸忽然有些赧红起来。
男沙民们没有在原地耽搁多久，很快三三两两牵起骆驼，选定方向行进起来。
他们步子大，脚程快，饶是扛着沉重的铁桶也犹有余力，若非陶水坐在骆驼上，光靠她步行跟他们走，指定跟不上，也无怪昨夜她怎么跑，都追不到。
不过虽然坐着骆驼省了力气，可陶水依旧不太好受。
她身上皮子被灵乳保养得鲜嫩薄软，隔着顾漠的外樱花落海洋袍与骆驼皮毛摩擦了一小会儿就生疼不已，然而陶水也不想就这种小事麻烦别人，硬生生忍了下来。
唯有始终陪护在她身旁的顾漠发觉了陶水的不适，他卸下背后的篷布，缠在骆驼背上，这下陶水再坐上去就要舒服得多。
回聚集地的路说长不长，说短却也不短，为了节省时间，这一晚小队没有再在野外停留过夜，除了短暂的歇脚休息外，其余时间都在脚步不停地赶路。
陶水跟随众人一路风尘仆仆，终于在清明拂晓时分，远远瞧见了北部聚集地外围的景象，那简直是出乎她想象之外的场景。
作者有话说：
最近格外偏好体型差，想让水水体会一下什么叫做“一步到胃”，欸嘿嘿嘿~
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第四章
◎北部聚集地◎
第四章北部聚集地
沙漠里的清晨没有雾气，散淡的日光从地平线上四射蔓延，寒凉如水的夜风在新升热日的抑制下渐渐停歇了。
陶水骑了一夜的骆驼，早就浑身僵痛不已，她趁着风小，将面上的丝巾扯下透气，一双猫儿似的杏眸就这么瞧清了远处属于北部聚集地的近百间沙屋。
那都些是极矮的平顶沙房，乍看好像一座座排列有序的墓碑，几乎每一间都坐北朝南背着风向而建，呈扇形状分布，如同一个个规制不一的小型土丘，多数外墙底部还垒有或大或小的碎石支撑着墙面。
这些小屋显然都是各户沙民家的自制房，外观有好有赖，质量参差不齐。
陶水远远看见有人在这些狭小方形的沙屋里捧着东西钻进钻出，趁着清晨气温不高，开始准备起一天的朝食。
此时正值这个世界的夏季，白天光照时间相当长，需要赶路的人自然只能选择温度适宜的傍晚后与日升前，而待在聚集地里的人却由于有房屋躲避傍身，则还是日出而作日落而息的规律生活。
寻水小队带着陶水离得近了，聚集地里同样有人眼尖地发现了他们，各个直起身挥手打起招呼来。
还有些心急的索性快步迎上前来接应，他们以为小队的人带回了珍贵的水。
早在许多年前，北部聚集地从气候环境更为恶劣的遥远北方集体迁移，好不容易寻到这块植被稍显充裕的小片绿洲定居下来。
然而一年年过去，小绿洲上的植物被采竭，很快变为了光杆沙地，区域水分的降低使得聚集地里拥有良好聚水能力的育龄女性聚水时愈发吃力，慢慢就在一批批上门做生意的沙商诱哄下跟随离开，去到了其他更好水汽更充足的绿洲或部落结亲生子。
时过境迁，流失不少女性的北部聚集地如今的规模已然越来越小，总人口摸约只有二百来人，其中女人不足三分之一，且大多数都是聚水能力差的老妇和稚女。
没有天然水源作为额外补给，聚集地里的沙民们只能靠少许女性聚水生活，大家对于水的需求远远大于供给，所以每一滴水都可谓是贵如黄金。
当然，对水的向往是整片广袤荒漠上所有趋水生物的本能。
看着陆续跑来的好些陌生男沙民土著，坐在骆驼背上的陶水不免心中打鼓，觉得自己不下来不太礼貌，又觉得跨坐在两侧的双腿越来越发麻，她略微挣了下，示意一直陪在不远处的顾漠自己想要下骆驼。
但一路习惯了默默满足陶水各种需求，尽力照顾她的顾漠却破天荒没肯。
周围遍布着沙砾和枯死的荆棘植条，陶水没有鞋子，下来走很容易就会踩中尖锐的东西，从而割破她薄嫩的脚底。
顾漠将扛在肩上的两只铁皮桶改换成手轻松拎起，他深暗的目光不着痕迹落在陶水单侧白皙的脚面上，又很快移开，声音低沉地安抚道：“就快到了，这一片沙子里的石头多，你不好走。“
说罢，看着聚集地里越跑越近的同伴，顾漠想了想又补充道：“别怕，你要是不习惯，可以不用搭理他们。“
“是的……“