太长时间的睡眠让思绪变得绵软迟钝，他的脑海有些混乱，心中还没完全反应过来事情为何会发展到如此地步，或者说是不愿接受自己作为雌伏者被「开苞」的事实，一时之间被不真实感充斥。

    他把自己更深地缩进被窝里，借以躲开抚摸，眼神却是动也不动，懵懵地回望鬼王。

    时崤却不依不挠，挑挑眉，大手不紧不慢地追了上来，稍微拉下被子边缘：“敢反抗了？现在又不怕本座了？”

    他拍拍宴江的脸，带了些轻佻的打趣在里头。

    只不过宴江本性窝囊，向来没有胆识，也不知是不是主观臆想，还是从中读出了警告的成分。

    慌张窜上心头，身体先于大脑一步，竟用下意识脸颊去蹭对方的手，仿佛已经无比习惯这个讨好的动作——在他昨夜许多次的求饶中。

    卧房中有一瞬间的寂静。

    宴江蹭完，才对自己的反应觉出一股难以置信，尴尬与懊悔姗姗来迟，可木已成舟，见鬼王颇为自然地受了这个示好，也只能硬着头皮告罪：“小的不敢。”

    喉咙干渴得厉害，带出的音色沙哑软绵。

    他迟钝地想起自己是该坐起来的，在被窝中挪了挪，想用手撑起身体，却不想连这点力气都没有，尤其肩膀、腰椎以及双腿都酸痛得厉害，一动，关节就像生了锈一样僵硬发涩，只勉强侧过了身，就已经是极限。

    时崤在一旁见了，无奈嗤笑：“弱不禁风。”

    但还是伸了手去扶，把人半抱起来，靠在自己身上，将一杯温水递给他。

    不知是有意还是无心，那是鬼王专用的白玉杯，比起宴江惯用的破竹筒要重上许多，他想接，五指却哆哆嗦嗦地半天也握不住杯身——

    这双漂亮的手昨夜被时崤强行拉去泄欲，因着是第二次，时间格外持久，以至于休息了一夜，手腕还是酸软无比，简单的持握都没有力气。

    于是这杯水最后是由鬼王亲自端在手中，一口一口地喂到宴江嘴边。

    扑哧扑哧——

    咽下最后一口温水的时候，竟有熟悉的振翅声迎面而来，宴江错愕抬头，便见一只黑鸦从外厅飞进卧房。

    窗外的阳光透过窗户打在卧房门口，那鸦恰好穿过这束阳光，背上漂亮的黑羽反射粼粼金光，稳稳落定在鬼王肩上，而后突然爆炸成一团黑雾，以极快的速度钻入鬼王身体，瞬间无影无踪。

    宴江脸色一白。

    却不是那么地怕这黑鸦，而是昨夜的恐怖突然被勾起，他突然间又被抛进了那个怎么跑都到达不了的目的地，死亡步步紧逼的沼泽中。

    人间在眼前变成炼狱、亡魂潜伏在黑暗中窃窃私语，偏生什么都看不见，光是害怕与绝望，就足够把一个人的精神彻底摧毁。

    只是回忆，都叫他浑身止不住地抖。

    鬼王察觉到了，双手环上来，向他提供了一个似乎可以避险的巢穴，宴江有些控制不住自己，微微侧身，主动缩进了这个没有温度的怀抱。

    “宴淮之当年能爬上高位，全凭那份连功将都敢杀的胆识，可阿浮这般胆小，日后该怎么重振宴家辉煌？”

    嘴上这么说，时崤心里到底还是对人类这份因胆小而生出的依赖受用非常，自然不吝啬一些温和的安抚。

    他爱不释手地把人类紧紧搂在怀里，低头去蹭蹭宴江，“这么乖，太祖叔可不舍得你出意外，接下来也断然会保护好阿浮的，不怕。”

    宴江紧闭双眼趴在他的怀里，没有动。心绪渐渐平复下来，难得有片刻的清灵，便从这话中抓取到了什么关键。

    ——昨夜之事，宴江一直以为那是鬼王刻意做出来戏耍他的戏码。

    毕竟鬼府中的那些权力争斗人类一概不晓，出于一贯的思维也好，鬼王所展现出来的能力也罢，他向来认定鬼府之王掌控所有的鬼魂亡灵是理所应当的，就像皇帝掌控天下百姓那样。

    可鬼王现下这句话，明说了昨夜是非他计划内的「意外」，并且「接下来」还……

    宴江突然想起昨夜对方救下自己时，曾放出黑鸦去与那些东西搏斗。惊恐抬头，由下而上去看时崤：“是、是我惹祸了吗？”

    距离太近，鼻尖不小心擦过对方的唇，有些湿凉。

    “自然不是。”时崤笑笑，坦然摇头，这一回倒好心地没有故意吓他，“你身上染有本座的气息，归根到底，它们是冲着本座而来。”

    “可大人……不是鬼府之首吗？”

    “谁都觊觎的位置也没那么好，本座可是被捅了一刀才逃到人间来的，它们找本座，是要灭口篡位呢。”时崤不紧不慢地答。

    他并不觉得这是耻辱，也丝毫不会为日后担忧，之前不曾提起，只是觉得区区一个人类没有知道的必要，眼下既然说到了，倒也没有刻意隐瞒，他拉起宴江的手放到自己的腹部，“先前不是看过吗，这里被刀搅了个大洞，夜夜流血不止。”

    宴江脸上便露出了极其明显的惊讶，盯着那处没有任何疤痕的光滑皮肤看了好一会儿，才讷讷道：“大人已经痊愈了。”

    至少一个月前，从鬼王头一次同他坦诚相待时，便已经好全。

    “怎么？轮到你嫌本座惹祸，想赶我回地府了？”

    “不……不是的。”只是一句打趣，宴江却似被戳中心思一样，莫名地有些心虚，否认得毫无底气。

    说不上嫌，可他是真的怕极了鬼王，以及鬼王带来的其他亡魂，哪怕没有昨夜，他也确实日日都在盼着对方离开的那一天，所以鬼王的打趣，其实并没有说错。

    “真狠心，本座鬼体里头可还是伤着的呐，难怪世间都说负心多为读书人。”

    时崤凉凉地感叹，更多的是故作姿态，心中并不那么在乎书生的意愿。

    他又收紧了手臂，轻轻吻上宴江的脖侧，鼻翼一抽一抽地开合，深深嗅闻人类身上自带的魂香：“不过看在阿浮是一味「良药」的份上，在本座回到地府之前，定会好好待你。”

    “什么是——”什么是良药？

    疑惑还未来得及问出口，却被外来的动静打断。

    这座偏僻简陋、鲜少有人愿意光顾的破草屋突然被敲响了木门，伴随规律而不失礼貌的叩门声，一道属于年轻人朝气十足的声音穿透土墙传来。

    “请问这里是宴浮生的住所吗？在下蔡立德，特来拜访昔年同窗。”

    二十七

    宴江惊讶看向鬼王，却见对方皱起眉，一抹鬼气脱手，无声无息地顺着墙角溜出去。

    片刻后，时崤面色重回平静，松开双臂，把他从怀中扶起：“无碍，去见客吧。此人先前与阿浮在驿站偶遇，本座已经抹掉了他的记忆，你只当那夜不存在便是。”

    他的手一挥，前厅的一切装潢尽数消失，重新露出穷困潦倒的本来面目。

    门外的敲门声还在继续，宴江穿上外衣，看看外头，又看看鬼王，欲言又止。

    时崤见状便弯下腰，握住宴江细白的脚脖子放到自己膝上，捡起床边摆着的鞋，亲自给他穿，“还有，别起不该起的心思。”

    话分两头，门内反常的气氛疯狂席卷，此时站在门外的蔡立德也是惴惴不安。

    他在外游学多年，早对童年生活过的锦县陌生非常，花了数日才一路打听到这里来，即将面对经年未见的同窗，他是既期待，又害怕对方对这段竹马之情已经生疏。

    门敲了许久，都没有人应答，直到热切的心情将将要熄灭，手都往回收到一半，眼前这扇破旧的木门才缓缓敞开。白衣书生站在不甚明亮的屋内，神情有些迟疑：“阁下是……蔡立德？”

    昔年清明的眼睛里如今只剩呆滞和疲惫，但他的面容还是未变。

    眼角与鼻头都有些圆，是自小就被他人取笑「不会有大作为」的面容，但在蔡立德看来，却是亲和的最佳典范。

    “浮生，真的是你。”短暂的凝滞之后，他露出一个灿烂的笑容，朝宴江作揖。

    见礼、客套、迎人入屋。俩人在旧得毛边的圆桌旁坐下，一干叙旧与先前在驿站的那夜相去不远，唯一的差别便是蔡立德更热切了些，而宴江疲态浓重，反应稍平。

    恰好昨夜的确有雨，他便借口自己微感风寒，蔡立德深信不疑，甚至反客为主地想要把人扶回房中休息。

    鬼王可是还待在卧房里头，宴江心中一个激灵，强打起精神，摆摆手：“多谢蔡兄关心，不过睡太久精神难免颓萎，我们多年未见，坐着叙叙旧也是好事一件。”

    也幸得昨夜鬼王只真枪实弹地做了一次，他虽疲惫了些，身体倒没太多不适。

    “也是，是我疏忽了。”蔡立德的笑容微微淡了下来。脚步却不知怎的有些挪不开，在原地站了片刻，才重新拉过椅子，坐到宴江身边。宴江应了一声，空气便陷入了短暂的沉默。

    蔡立德低低地叹了口气，在安静的环境中格外明显：“浮生，你我之间是竹马之谊，不该如此生疏。”

    比起宴江的内向，蔡立德自小都要更直接大胆些。他垂着眼，没有掩饰脸上低落的神情，双手握拳放在膝上，把衣摆捏出几道皱褶——

    这衣服是前些日子才裁的新衣，他一直没舍得穿，直到今日要来见宴江，才欢欢喜喜地换上。

    也是一袭白衣，袖子与下摆都绣上精美的蓝色云纹，衬得人风雅修长，俊雅翩翩。

    或许正是因为拉满了期待，所以才太过容易有落差。

    “立德，你别多想。”到底是在同一位夫子膝下启蒙的，即使分开多年，有些自小的东西还是保留着，宴江不会不懂他的意思，调动力气勉强拉出一道淡笑：“我只是太过惊讶，一时没能反应过来。”

    称呼从「蔡兄」改回「立德」，是亲近的意思。蔡立德这才好受了些。

    宴江：“毕竟当年分别时我们还年少，彼此都没有留下地址，我没有想到过你会突然找到这儿来。”

    “不突然，我也是寻了好一些时日。”蔡立德失笑，便干脆把这一路打听的过程大概说了一遍。

    他坐直了腰杆，微微倾身凑近宴江，目光里除了真挚，还夹带了几丝伤感：“我来找你，也非一时兴起。浮生，分别再久，与你同窗的那几年依然是我人生中最快乐的时光。”

    “父母皆在、不为柴米发愁，不知事的年少，的确是世间最为难得的无忧无虑。”宴江也有些动容。

    却见对方摇头：“不，不是因为年少，而是因为浮生你。”

    “搬去省城的时候我还小，新学堂的同窗排斥我是外来者，并不接纳我，我日日想你，却无法回来找你；

    后来逃离家中掌控出去游学，见遍山川海洋，认识五湖四海的儒士，也终究遇不到一个交心之友。”

    “你相信冥冥之中有命运的指引吗，浮生？我从北方出发，一路跋涉回到西南，方一进到省城地界，就日日梦见与你重逢的情景。一次是巧合，两次是思念，但数十次之后呢？”

    话开了头就再也止不住，蔡立德说到激动处，语速也加快不少：“我来找你，既是顺应上天的指示，也是因为再也无法压抑自己心中的思念——”

    却突然瞧见宴江有些发白的脸色，急急顿住，一口气提在半空中，半晌，像被戳破一般瞬间卸下：“抱歉，浮生。或许对于你来说，阔别十余年之后说这些，该很是失礼吧。”

    他确实是过于沉浸在自己的情绪中了，如果再冷静些，其实不难发现对方早在他说到一半的时候就已经走了神，脸上的不自然也并非因为他的自白。

    宴江控制不住自己的眼神往卧房的方向瞄，心中莫名发慌，不为别的，就因为蔡立德所说的一进省城后就不断做梦，细思起来，不正是驿站偶遇那夜？

    可余光瞧到蔡立德低着头的样子，又确实于心不忍，只好拍拍他的手背安慰：“没有失礼，能得立德挂念，我也心生欢喜。”

    手心与手背短暂碰上，触感温热，没有一丝冰冷，反而叫宴江一时有些不习惯。

    想要收回手来，却没想下一瞬，就被蔡立德反客为主地抓握在掌心。

    “浮生啊……”蔡立德维持着有些垂头丧气的姿势，抬起眼，那双永远清明通透的眼不知为何蒙上些许伤感，以及更多宴江看不懂的情绪。他压低了声音，似唤似叹，“你不必勉强自己说这些。”

    “什么？”

    “我知道你一定无法理解我的心情，我自己也是。在来时的路上还摇摆不定，可一见到你，就——”

    啪——

    一声脆响兀然打断了话语，两人同时转头，便见是那斜斜倚靠在墙角的扫帚被风刮着倒下。

    蔡立德像是突然惊醒，他猛地放开宴江的手，身体后仰，坐直到自己的座位上，眼中的情绪也重新藏进了最深处。他深深地呼吸几口，强迫自己平复方才冲动的心情：“抱歉……”

    宴江却只觉得他怪异，悄悄把手藏进袖子里：“为何又道歉？立德，你是不是有事想说？”

    “是，也不是。”蔡立德含糊其辞，避开宴江探究的目光，看向窗外。

    他来时已是午后，一番叙旧下来，太阳已经差不多要往下挪了，外头的天空微微发橘。

    “浮生，天色已晚，你还病着，我也一路疲乏，本不该打扰这么久的。这段日子我便在爱梅乡住下，等你我都休息好了，再好好叙旧，可好？”

    宴江自然也是疲惫的，迟疑地点点头：“也好……”

    立德便站起身来。没叫病人起身送客，他自己逃跑般疾走两步，拉开虚掩的破门，又在跨出门的前一刻生出某些不安，再次回头确认：“那，一言为定，我改日再来。”

    “浮生随时恭候。”

    二十八

    破旧木门被小心带上，昏暗与沉寂重新笼罩屋内。听着脚步声渐行渐远，宴江疲惫地卸下力气，腰身酸软得再也支撑不住身体，整个人软绵绵地往后倒。

    撤去鬼王弄来的奢华家居，他原本的家中连张带靠背的椅子都没有，这一倒，预想中是要连人带凳子一起摔到地上去的，肩背却意外地在半空中被一股冰冷的雾气托住。随后，一个怀抱凑了上来。

    “就这么往后倒，是在等本座抱你吗？”

    只是宴江已经一整都没有进食了，身体又累又虚，此时被抱进怀里，除了一个不受控制的寒颤外，也调动不出更多的精力来应付这个调侃。

    他别无选择地把重心往后靠，好稍微减轻臀腿间的负担，侧头，满脸愁苦地窝进鬼王怀中：“难受……”

    时崤明显一顿。虽然清楚人类没有那个意思，但这样的表情与语调，怎么看都像是委委屈屈的诉苦，奇迹般地扎进他那颗不会跳动的冷硬的心里，酥酥麻麻，怪陌生的。

    短暂错愕过后，脸上反而换上笑容，时崤食指与中指并拢，在空中画了个小小的法阵，体内鬼气便以某种特定的规律开始运转。

    片刻后，鬼体竟慢慢升温，有了活人的温度。宴江错愕，下意识想要坐起身，被他一只手牢牢按住；

    “你那小竹马倒是给本座演了一出好戏。”时崤换了个姿势，把宴江更稳地拢进胸前，另一只手去抱他的双腿，把人整个抱离了凳子，“若是他知道你这副样子，其实是昨夜被本座做狠了……”

    黄泥墙变成白漆壁，灰土地变成黑石板，眨眼间寒碜的家具已经尽数消失，变回了来客前的气派豪华。

    时崤小走两步，把宴江放进自己惯用的躺椅上：“应该会屁滚尿流地逃出爱梅乡吧？”

    宴江瞪大眼睛，忙抓住手边黑底红纹的衣摆：“大人别！我……他只是个无辜之人。”

    “本座可不觉得。”时崤脸上浮出冷笑。却也没有甩开，反而顺势坐上宽大的躺椅：“凭他突然跑来，害我们阿浮吃不上饭这一点，就够在地府接受百年审判了。”

    说着话，他两指间黑雾缭绕，凭空便多了一颗状似珍珠的东西，不容拒绝地喂进人类嘴里。

    那东西沾了口水，瞬间就在宴江舌尖上化开，微甜，伴着温和的热意一路从喉管烧到胃里，再散到四肢。

    大概是某种人间没有的药丹——宴江动动身子，极为明显地感觉到身上难受的地方都缓解了许多，饥饿带来的眩晕感也消失殆尽。

    由此迟钝地想到了什么，忙抬起右手来看，掌心哪里还有那道深可见骨的伤？甚至连疤痕都未留下。

    固然来自地底深渊的力量永远伴随着恐怖与死亡，可不得不承认，它能办到许多人类永远在追求、却做不到的事情。

    他愣愣地对着自己的手看了好一会儿，把目光移向鬼王，从躺椅上坐起，对鬼王道谢：“多谢大人。”

    或许是潜意识里刻意的逃避，他忽略了自己为这伤口所「主动」付出的代价。

    那唯唯诺诺的样子有一种别样的可爱，时崤突然起了逗弄的心，拉过那只手，尾指挠挠他白嫩的掌心：“这可是皇城里的太医都无法做到的事，本座对你恩情之大，岂是一句谢便能搪塞？阿浮合该磕个头才是。”

    宴江便当真老老实实地爬下躺椅跪倒在他脚边。时崤也不拦着，坐进椅子里，居高临下地看着他双膝并拢，额头轻轻触碰地面：“大人恩情，宴江无以为报。”

    心安理得地受下这端正的一拜，才弯下腰，就着蜷成一团的跪拜姿势把他整个端抱到自己腿上。

    “自然有得报。”明明还是那具鬼体，却不同寻常的温暖，肩膀宽厚、胸肌结实，哪怕是半强迫的拥抱，也不会让人类有除心理外的任何不舒适，“阿浮多跟本座亲近亲近，本座就欢喜得很。”

    说着，手掌毫不避讳地摸了摸人类的后腰，像是故意向人类提醒昨夜的云雨，给隐晦话语蒙上又一层暧昧的色彩。

    宴江有片刻不自在的僵硬，答则不愿，不答又不敢，最后眼神只得不自然地飘向一旁，又拐回了先前的话题：“立德所说的梦……大人可知是为什么？”

    “不为什么。”时崤却并不在意，在他眼里，人类都是那样不堪一击，千篇一律，根本没有资格让他多花上半分心思，“或许是本座那时有伤在身，记忆洗得不够彻底，又或者是他自己日有所思。”

    他抱着这人间中唯一算得上特殊的宴江靠进倾斜的椅背里，略外扒开对方领口，将脸埋进那温软的肩颈，陶醉地嗅闻那股越发勾人的魂香。

    宴江敏感地缩了缩脖子，极力克制自己挣扎的欲望：“可是立德他……”

    “没有可是。”

    再抬起头，时崤脸色已经恢复漠然。他稍微推开人类，语气一旦平淡下来，便自带了强势的威严，是掌权者高高在上的姿态：“是不是本座待你太好了，连规矩都忘了，嗯？”

    宴江的目光瞬间便变得惶恐，指尖都哆嗦起来。大概是最初某些恐怖的记忆在心中扎根得太深，他无条件地害怕鬼王，一面结巴地告罪，一面无措抱上对方手臂，做出讨好的亲近。

    但实际上，时崤并未真的翻脸，见吓到自己的人类宠物，也只是挑挑眉，又重新缓和了语气：“你这呆子哪来的胆子，勾了本座还不够，要去勾引那样的男人？”

    “勾、勾引……”

    时崤嗤笑：“区区人类，也敢对我的人起那种心思。本座已经大度放他离去，阿浮若识时务，就不该继续提起他，打扰了本座雅兴。”

    三言两语，却包含了巨大的信息量，把宴江砸得头昏眼花。

    他失神地与鬼王对视，脸上的难以置信维持许久，反应过来后，面上逐渐褪去血色，变得苍白。

    主观上，他断然无法相信这个说法，可理智却知道鬼王不会看错、也没必要对自己说谎，再回想方才立德一些列怪异行为，种种一切都有了合理的解释。

    “立德于我只是儿时同窗……”也不知是在自欺欺人，还是向鬼王解释。

    时崤却步步紧逼：“既然知道了，那阿浮是不是该有所表示？”

    宴江不傻，他知道鬼王想要听什么，闭上眼睛，内心翻涌着不愿与不甘，意志力最后还是屈服于鬼王越掐越紧的手中。他小声开口：“浮生只凭大人差遣，不与他人为伍。”

    时崤这才颇为满意地收回威压，把人类往上托了托，奖励般吻上他的嘴。

    又是长长的一吻，也不知是不是因为唇舌不再冰冷，这个吻温和极，也缠绵极，没有一丝半点的侵略性。

    饶是宴江心理上再抗拒，却还是不受控制地陷入这个缱绻的陷阱，搭在鬼王肩膀上的手攥进了他的衣物，似要推开，却又不舍、沉迷。

    两个月来的强迫与调教，终于叫一个青涩的雏子也学会享受亲吻。

    窗户大开，太阳羞于窥见这等画面，日光敷衍地扫过草屋，很快便收归远去，天地间迎来了再平常不过的夜。

    夜明珠也未亮起，让两个男子的亲密变得更像是偷情，引诱生灵踏上伦理不容的禁忌。

    可当双唇分开的一刹那，这场错觉也就碎了，一人一鬼之间，掀开和谐相处的幕布，本质只有使用与被使用、命令与服从的关系罢了。

    被取了两分魂气的宴江昏昏欲睡，时崤指尖勾起他一缕发漫不经心地把玩，看向窗外远处蠢蠢欲动的黑影：“地府失控了。”