老板左右瞅了瞅，见四下无人，这才压低了声音，凑近了些：“小哥儿，听我一句劝，这浑水深得很，别瞎打听，当心淹着自己！前些年，不是有个姓周的户部大官儿，想伸手查查这漕运上的烂账吗？结果呢？还不是雷声大雨点小，最后不了了之了？听说啊，那漕运总督衙门里头，从上到下，早就穿一条裤子了，针插不进，水泼不进！”

    陈望亭心里“咯噔”一下，面上却装作恍然大悟的模样，连连拱手：“原来如此，多谢老哥指点迷津，小子明白了。”

    从杂货铺出来，陈望亭心里更有数了。

    基层那些不起眼的角落里藏着的只言片语，往往最能印证那些账面上的猫腻。

    他又去了几处与漕运相关的牙行、车马店，或买或问，旁敲侧击，装作打听行情的模样，零零碎碎又收集了不少有用的信息。

    当晚，陈望亭回到自家书房，反锁了房门，点亮桌上的油灯。

    他铺开纸张，开始奋笔疾书。

    这次，他写的可不是那些辞藻华丽、引经据典的策论，也不是给皇帝老儿歌功颂德的马屁文章。

    而是一份条理清晰、言简意赅，每一个字都透着冰冷寒气，直指要害的分析报告。

    他没搞那些虚头巴脑的理论推演，而是简单粗暴地将新旧账目中的疑点，分门别类一一罗列，再把他白天打听到的那些“小道消息”和市井传闻作为旁证，附在后面。

    逻辑清晰，证据链完整，让人一看便知其中深浅。

    譬如，某段河道清淤，账面上清清楚楚写着用工五百人，耗时两个月。但他从当年参与过工程的老民夫口中打探到，那段时间真正下河干活的民夫，撑死了不过两百人，而且稀稀拉拉干了不到一个月就草草收场。那多出来的三百人的工钱和多算的一个月工期，银子进了谁的腰包？

    又譬如，某批漕粮从江南转运至京城，账面上报损三成。但他从相熟的船老大私下闲聊时得知，那一趟风平浪静，粮食保管得也妥当，实际上的损耗，连半成都不到。那凭空消失的两成多粮食，又喂饱了哪些人的胃口？

    一条条，一款款，证据未必都凿凿可据，但蛛丝马迹串联起来，已然勾勒出一个盘根错节、触目惊心的贪腐网络，深深扎根于漕运系统的每一寸肌理。

    写完详尽的分析，他又另取一页，笔锋一转，写下“应对之策”四个大字。

    他没扯那些“严惩不贷”“彻查到底”的官样文章，而是直接上了几条简单粗暴，却可能立竿见影的狠招。

    其一，账目交叉审计。户部和漕运衙门自查自纠那是糊弄鬼，必须引入。她看得极快，但显然每一个字都入了眼。时而眉头微蹙，似乎在思索什么，时而又悄然舒展。

    当看到那些详尽的疑点分析，以及陈望亭从市井中打探来的“小道消息”时，她凤眸中闪过一丝旁人难以察觉的锐利。

    等翻到后面那几条简单粗暴的“应对之策”，她的手指在纸页上轻轻停顿了片刻。

    “交叉审计？漕粮监督官？改革耗损？重奖举报？”她轻声念叨着这几个词，语气平淡，听不出是喜是怒，“法子倒是够直接，就是……太糙了些，也太容易得罪人了。”

    陈望亭硬着头皮，声音却不见半分退缩：“陛下，剜肉才能去疮，不下猛药，如何能治这沉疴痼疾？这些法子或许粗糙，但管用就行。至于得罪人……臣以为，只要能将漕运这条大蛀虫挖掉一部分，让国库少流些血，得罪些尸位素餐之辈，也值了！”

    林萧放下条陈，缓缓起身，在书阁内踱了两步，背影显得有些孤高。

    “你倒是敢说，也敢想。”她停下脚步，转过身，重新审视着陈望亭，“你就不怕，这把火，最后烧到你自己身上？”

    陈望亭心头一凛，面上却是一副“为伊消得人憔悴”的忠贞模样：“为陛下分忧，为国办事，臣，万死不辞！”

    林萧深深地凝视着他，片刻之后，嘴角忽然扬起一抹极淡的笑意。那笑容转瞬即逝，却如同冰雪初融，带着一种奇异的惊艳。

    “好一个万死不辞。”她敛去笑容，声音恢复了一贯的清冷，“这事儿，朕知道了。你这份条陈，写得不错，有点意思。”

    她略作停顿，似乎在权衡着什么。