元湛才意识到，今日是鸿门宴。
太子既知他元家是大周皇室血脉，又怎会毫无准备？
他苦涩一笑，旋即主动卸下武器，摊开双手。
“殿下，我对东山国绝无二心。
“您若疑心我和小武、澹台衍一党同谋，妄图复辟什么大周，大可将我关押。
“元家其他人都是无辜的，尤其是......我那还未过门的妻子，请殿下做主，退了这门亲事吧！”
元湛不愿连累任何一个人。
谢挽尘叹息一声，微微摇头。
“元湛，本宫认识你这么多年，怎会不了解你？
“我并非怀疑你与大周余孽同谋，而是怕澹台衍找上你。只好委屈你，先去天牢待一阵子。这也是在保护你。”
元湛有疑惑。
“澹台衍已有小武，为何要找我？”
谢挽尘坦诚直言。
“此前我就收到齐皇的密信，要我防备你，防止你心志不坚，受澹台衍教唆挑拨。
“我查清元家和大周序羊帝的关系后，才知晓齐皇的担忧不无道理。
“如果你只是东山国的元湛，必定不会受外敌挑拨。但你是大周的后裔。
“另一方面，澹台衍控制着小武，却也难保哪天小武脱离操控，澹台衍需要另一个傀儡。届时他必然会找上你。”
说到此处，谢挽尘停顿片刻，眼神真诚地望着元湛，“总之，我这么做，是以防万一。我已禀告过父皇，父皇和我一样，都相信你的清白。”
元湛自嘲。
“我也相信殿下的话。
“只是不甘心，时过境迁，我们元家却还要因着五百多年的先祖，受到牵连。”
说着，他郑重朝太子行礼：“请殿下保住我的家人！”
“一定。本宫答应你，待除掉澹台衍，元家，还是以前的元家。”
他这话，元湛不怎么相信了。
皇室多疑，又怎会容忍序羊帝的后裔存在于世？
可他眼下只能选择相信太子。
然而，元湛还是高估了自己的处境。
小武、元家、大周......这些牵扯，根本瞒不住，东山国很快人尽皆知。
澹台衍在南边制造的罪恶，都被他们算到大周后裔的身上。
即便所谓的“大周王”，如今也只是澹台衍手中的傀儡......
朝野震惊，充斥着诛杀大周余孽的声音。
在这些声音的影响下，原本看着元湛长大、十分信任他的皇帝，慢慢的也动摇了。
元湛被太子以保护的目的、送进天牢后的第五日，皇帝下旨——斩杀元家人，以安社稷。
这消息来得猝不及防。
哪怕太子跪在御书房外求情，还是没能改变皇帝的心意。
毕竟这大周余孽来势汹汹，才短短两三个月，几乎半个大夏都沦陷了。
而且，对方只有一万兵力啊！
这样的攻城强度，闻所未闻，哪怕是曾经叱咤南齐北境的孟少将军，也没有如此可怕的战绩。
这叫人如何能不畏惧？
只有元家人的死，才能振奋东山国的军心，稳定民心，平静帝王心......
皇帝纵然有不舍，还是决绝地下令。
“事不宜迟，今日午时，元家，满门抄斩！”
谢挽尘听到这话，整个人都定住了。随后他立马奔赴刑场。
......
刑场上。
元家所有人双手背在身后，跪于冰天雪地。
元湛眼睛猩红，似困兽。
他冲着来迟的太子喊：“殿下答应过，会保住元家的！你答应过的！！！”
不是说相信他吗？
即便疑心他和大周余孽有牵扯，杀他一人就好，为何连他的家人都不放过！
元湛心痛、懊悔。
他的愤怒和委屈，被监斩官误解成反抗的挣扎，遭到几个官兵的粗暴按压。
他被摁在地上，脸摩擦着粗糙的雪面，擦出血来，两只眼睛仍然死死盯着太子。
太子站在不远处，对上元湛的视线，同样痛心疾首。
“本宫......对不起你。”
无权，是他最大的错。
“午时已到，斩！”
父亲元隋首当其冲，他冲着元湛大喊：“我儿！生为人杰，死为鬼雄！不枉人世走一遭！为父先去了！”
话落，人头也落了。
元湛浑身颤抖，崩溃地吼叫。
“啊！！！啊——父亲！！”
韩氏看着丈夫的尸体，眼神麻木了。
元湛眼看那染血的刀逼近母亲，边吼边想要起身去救母亲。
“不要......不要！”
可他被几个官兵按得无法动弹。
这时，韩氏忽然开口。
“太子殿下，元湛并非元家血脉！他不用死！！为了东山国，求殿下保住兵马大将军！”
话落，她一个转头，把脖子凑近刀口，抹了自己的脖子......
那一刻，全场寂静。
旋即爆发元湛痛苦的嚎叫。
“不——”
他的眼泪夺眶而出，浑身无力了，眼前也是一片漆黑。
......
南齐。
南境府。
阮浮玉一脸愤然，指着瑞王大骂。
“瑞麟！你这混账！居然拿儿子做诱饵，把我引来！说，你到底想干什么！”
瑞王神情肃然。
“是皇上命我找你。
“阿玉，现在，不止我和儿子需要你，天下的黎民百姓，同样需要你。”
阮浮玉怔了怔。
瑞王上前一步，凝重地开口。
“你知道萧横为什么要挑拨南疆王，四处抓捕你吗？”
“当然是为了我体内的蛊王。你以为我是傻子吗？”
瑞王追问，“那你知道，蛊王除了稳定你南疆的毒瘴，还能做什么吗？”
阮浮玉面色一凝。
“操控药人......”
瑞王点头，不顾会中毒的危险，握住她的手，眼神激动地说道。
“阿玉，用你的力量，去阻止萧横和澹台衍吧！他们利用药人攻城，你就用蛊王，让他们自食恶果！届时你也不用再东躲西藏了！”