只能守着谢如琢，在后院里供起那一尊铜佛像，成日?里点香抄经?，
祈求她的愿望能够上达天听。
纪明衡身为一州郡守，
他帮着县令许松闵运输送往战场的粮草。
纪兰芷则把朱夫人?、郑氏、孙柔娘，还有纪家两个小孩都接到了守卫森严的王府。
晋王府外，有一队纪兰芷施恩过的胡人?亲卫队日?夜巡视。在他们眼?里，纪兰芷曾对危难之中的胡民施以援手，
她是带着济世使命而来的天女，他们会誓死保护纪兰芷。
今晚是除夕夜，
纪兰芷已?经?快半个月没见谢蔺了，
她很担心?二哥的安危。
但衢州境内的局势越来越不好，
若非战情惊险，那些?世家豪族何至于舍下祖宅和偌大基业，
逃离外地？
夜里，纪兰芷准备好年节分发给下人?们的利市封红包。
纪兰芷笑道：“我不算什么仁慈的主子?，口味和规矩上又挑剔，
诸位跟着我半年，想必吃了不少苦头?。”
纪兰芷罪己的一番话说完，
底下奴仆急忙反驳：“没有没有，王妃宅心?仁厚，待下人?体贴，奴婢们不觉得吃苦。”
纪兰芷把手里的红包逐一递过去，“这是新年的封红包，诸位收好。”
下人?们接过红包，不住磕头?，“多谢王妃！”
纪兰芷：“还有一件事，我想对诸位说。”
她扫了众人?一眼?，道：“我知衢州局势不好，我并不想拉着诸位同我一道儿赴死。我让刘管事把你们的契书都拿来了，不论是和雇契书，还是官奴死契，我这里都毁契放人?。想走的人?，领好这个月的工钱离开，想留的人?，我也不赶。”
仆妇们面面相?觑，谁都摸不准纪兰芷是不是在试验仆从的忠心?，他们生怕拿了契书，没等他们走出大门，就被?那些?人?高马大的胡兵乱棍打死了。
纪兰芷见他们两股战战，按了下额角，又道：“我不玩那种藏心?眼?的伎俩，我也没有草菅人?命的兴趣。我身为主子?，你们来帮我做事，咱们就是买卖关系，谈不上人?情。如今要垫付生死，你们慌了怕了想走了，也是人?之常情，我放你们离开，也算是为王爷积福。要走就走吧，再晚些?时候，狄兵真打进来，谁都走不了。”
不忠的仆从，留在身边也是添乱，不如放了。
纪兰芷话都说到这份上了，已?经?有想家的婆子?起身取契书。
大家看到纪兰芷非但没有怪罪婆子?，还给了她几锭银子?用作返家的钱。
他们一边羞愧，一边低头?去取契书。
他们担惊受怕许多天，可是命契捏在纪兰芷手里，谁都不敢擅自离开，如今机会来了，他们即便再敬爱纪兰芷和谢蔺，也不想留在晋王府等死。
很快，仆从们便走得差不多了，只留下眼?眶发红的丫鬟晴川、刘管事，还有沈厨子?。
晴川自小跟着纪兰芷长大，说句情同姐妹都不为过。
刘管事放心?不下谢如琢，他把小世子?当成自家孩子?来看，自然舍不得丢下孩子?。
他们两人?留下来都很正?常，倒是沈厨子?，纪兰芷绞尽脑汁都想不明白?，他哪来的这番忠心?？
纪兰芷困惑地问：“沈御厨，你不走吗？”
沈厨子?翻了个白?眼?：“今晚的年夜饭，还得奴才掌勺，走什么走？况且，我们沈家一门忠君爱国，奴才要是临阵脱逃，回京后，腿都能被?父辈打折。他们爱走走，反正?我不走！”
纪兰芷噗嗤一声笑，没再说什么。
沈厨子?跑后院做饭了，晴川和刘管事前去帮忙打下手。
纪兰芷没动，她明明怕冷，但还是抱着一个手炉，站在覆满白?雪的府门口。
红艳艳的灯笼在她头?上打转，北风呼啸，连带着光影都流泻浅浅的金晖。
今晚是除夕夜，本?该一家团圆，熬夜守岁。
不知为何，纪兰芷想等一等，万一能等到谢蔺。
纪兰芷也是第一次知道，原来她也会这么记挂一个男人?。
手中捧着的暖炉炭火渐熄，瓷炉外壳只剩下一点点残存的余热。指腹开始泛凉。
纪兰芷瑟缩了一下手指，不免觉得好笑。
七年前，她千方百计，想办法逃离二哥的身边。
七年后，她辗转反侧，夜不能寐，盼着见二哥一面。
纪兰芷从来不信神佛，但她为了谢蔺，她焚香诵经?，希望上苍开眼?，庇佑她的丈夫凯旋。
今夜风这样大，天这样冷，二哥是不是连一碗热食都吃不上？
二哥现在做什么呢？
纪兰芷的眼?眶生热，鼻尖酸酸的。
她有点想念谢蔺，可她见不到他。
纪兰芷懊丧，垂头?丧气。
她等不到二哥，正?要走。
转身的一瞬间，纪兰芷却听到一阵急促的马蹄声。由远及近，穿透风雪，踏碎清霜。
纪兰芷脊背僵硬，手指发颤，她的心?脏狂跳，犹如擂鼓，却迟迟不敢回头?，她怕是梦一场。
直到一句“枝枝”响起。
嗓音沙哑，气息微喘，夹杂了隐忍的苦涩与欢喜。
纪兰芷急忙转身，腰肢轻旋，红梅缠枝纹猩猩红斗篷扫过鞋尖的雪絮。
没等纪兰芷看清人?，她已?经?被?纳入了一个血腥味极重?的怀抱。
男人?肌理结实的臂膀紧紧圈住女孩儿的肩骨，渐收渐紧，宽大厚实的手掌死死压着她的脊背，像是要把纪兰芷压进血肉里。线条锋利的下颌搁在女孩儿的头?顶，冰冷的雪意自纪兰芷的天灵盖刺入，触电一般窜进她的尾椎。
纪兰芷闻到一股满浸衣襟的松香，即便不看男人?的脸，她也知道抱她的人?，是她朝思暮想的二哥。
纪兰芷的眼?泪终于扑簌簌滚落。
“二哥。”她唤他，她抽噎不止，从来没有这么委屈过。
谢蔺的指骨一顿，他垂下沾满雪粒子?的长睫，想了一会儿，还是柔声细语地安抚她，“别怕，没事了。”
纪兰芷从谢蔺的怀抱钻出来。
她看到谢蔺面容憔悴的样子?，看他鬓角的几根白?发，眼?底的血丝，指骨上横陈的数道伤疤。
纪兰芷伸出手指，抚了抚谢蔺下巴尖尖刺刺的胡茬，心?疼地说：“瘦了。”
谢蔺轻轻嗯了一声。
纪兰芷想着谢蔺百忙之中抽空回王府，笑着问他：“是不是战事稳定?了，二哥才有空赶在年关回来？”
谢蔺颈间喉结一滚，他轻扯嘴角，露出一丝和煦的笑意。
他说：“嗯，战事很快就结束了，局势也即将平定?，不然我身为战前指挥，也不可能得空回家看你。不过我只能待一日?，明日?又要上前线御敌。”
纪兰芷破涕为笑：“一日?也够了，我今日?能见到二哥，心?里很高兴，我会乖乖在家里，等二哥归来。”
纪兰芷抹去眼?泪，她牵起谢蔺的手，带他进屋。
众人?看到谢蔺回府都很高兴，女眷们心?里有数，和谢蔺行过礼后，不再打扰这对久别重?逢的小夫妻。
倒是谢如琢想念父亲，粘缠了许久，直到谢蔺取了一个红包哄好小郎君，他才依依不舍地离开寝院。
谢如琢知道，阿娘也很惦念爹爹。
这些?日?子?，他每有不安就去找母亲，纪兰芷不愿小孩担忧，从来不会在小孩面前说起那些?思念，可是谢如琢却能从纪兰芷一笔一划静心?抄写的经?书中，窥出端倪。
经?文卷帙浩繁，纪兰芷最不耐读书，从来都没有心?思去抄写书文。
但是这一次，她静下心?，认真为谢蔺祈福。墨笔落纸，写的是供给神佛的经?文，纪兰芷一连抄到深夜，脸上不见一丝困意。
阿娘也吃了很多苦。
谢如琢希望父亲能好好安慰母亲。
寝室里，纪兰芷帮谢蔺脱去那一身染血的脏衣，她看到谢蔺身上又多添了几道新鲜伤痕，但二哥不说，他好像毫无痛觉，她有点难过。
纪兰芷一边拿热巾子?，帮谢蔺擦拭，一边抚摸谢蔺结痂的伤疤，默默掉眼?泪。
纪兰芷说：“从前我一直觉得锦衣玉食的日?子?没什么不好，但如果这些?好日?子?，得二哥这么辛苦、这么拼命去换，那我不要也罢。”
“我不用穿那些?很贵重?的丝织绸缎，也不必戴华贵的发簪花钗，我只想一家人?好好的，二哥不要再上战场，如琢也能平安长大。”
谢蔺的眸色温和，顺着纪兰芷的话，往下说：“下辈子?吧。下辈子?我不是庙堂沉浮的官吏，也不再是肩负重?任的皇裔王孙。我去当个深山隐居的猎户，每日?打猎筹钱，备好聘礼娶新妇……枝枝呢，最好是门第低微一些?的小娘子?。”
纪兰芷鼓了鼓腮帮子?，不满地问：“为什么我非得是门第低微的小娘子?？”
谢蔺牵了一下唇角，“若是门第太?高，我想娶你，还得出仕谋官，积攒家底，如此才能高攀岳家，与你作配。”
纪兰芷噗嗤一笑，点头?：“二哥所言极是，娶我可是很难的。”
两人?说笑几句，沉闷的气氛一扫而空。
谢蔺洗干净身上的灰烬、血迹，换了一身柔软的衣袍。
这样整洁清爽的谢蔺，和之前那个奋勇杀敌的将军区分开，纪兰芷看他便没有之前的疏离感。
纪兰芷忽然很想抱他。
她把脸贴向谢蔺的胸口，用耳朵去听他蓬勃的心?跳，她握住他的手腕，好似能感受到筋脉曲张，血液在体内泊泊流淌。
纪兰芷难过地说：“二哥不在的这段时间，我做了好多梦。每一个梦都是你在战场上遇袭，倒在血泊里，我在尸山血海里挖掘你的尸骨，可是残肢太?多，我找了整整一晚上，怎么都找不到你。二哥，我好害怕，我怕自己永远找不到你……”
谢蔺紧紧地回抱住纪兰芷，他不住地摩挲她的肩背，可是女孩儿在他的手下颤抖，她哪来的那么大力气，竟能把谢蔺禁锢在怀。
谢蔺低头?亲吻纪兰芷的发顶，指骨抚摸妻子?冰凉的后颈，他就这么抱着她，许久不说话。
倒是纪兰芷自圆其说，惨兮兮地笑了下：“不过我想，梦里找不到也是正?常的，因为二哥没死，所以没在那一堆尸体里，我还蠢笨地一直找。”
“二哥，你不会死的，对不对？”
纪兰芷满怀冀望，一双杏眼?水光潋滟，鼻尖红彤彤的，她明明在哭，却又要扬起唇角，做出言不由衷的笑模样。
谢蔺的心?头?沉重?。
他想扯谎欺骗纪兰芷，却有些?不忍心?。
他实在是个很坏的夫婿，决定?矫诏求援时没有告诉纪兰芷，如今要出城受降，也没有告诉妻子?。
谢蔺固然有自己的苦衷。
若他没能喊来援兵，整个衢州的子?民都会死在北狄的铁骑之下，其中更是包括纪兰芷和谢如琢。
清格勒恨他入骨，决不会轻易放过晋王府。谢如琢会死，纪兰芷会受辱。
谢蔺能想到的保护家人?的方式，便是牺牲自己。
他实在太?自私了，执意要娶纪兰芷，又无法和她长相?厮守。
他们的缘分，好像在七年前就有预兆，一直那么浅、那么短，命运一次次提醒谢蔺，劝他放过纪兰芷，可他偏偏逆天而行。
短短半年的夫妻生活，对于谢蔺来说，像是天赐的礼物。
他的命里从来没有得到过什么属于自己的东西，纪兰芷的到来，就好像上苍对于他悲惨人?生的弥补。
谢蔺曾有那么一段时间，以为自己是得老天厚爱的。
苦尽甘来，他的诸多苦难，都是为了娶到纪兰芷后的甘甜。
但好像，谢蔺还是猜错了。
他的命途注定?多舛。
他不配幸福。
但眼?下，他还想赠予纪兰芷一场美梦，尽管这样对于梦醒的纪兰芷来说，太?残忍了。
“我不会有事的。”谢蔺捧起纪兰芷的脸，修长的指骨抚向她的颊侧，动作温柔深情，“我舍不得枝枝。”
谢蔺从来都是内敛沉稳的一个人?，他很少说情话，只会用行动告知纪兰芷，他有多在意她，多爱慕她。可是现在，谢蔺一遍遍对她诉说不舍，诉说衷肠，纪兰芷欢喜之余，又很不安。
直到夜里，她主动和他亲昵交缠。
不必谢蔺动手，纪兰芷会与他肌肤相?亲，交颈厮磨，好似她已?经?察觉到谢蔺的用心?。
纪兰芷使尽了千方百计想要留住谢蔺，她要用美人?计，在谢蔺心?中多添一点贪生的筹码，让他战前杀敌时，也日?夜顾念家中妻儿，万事小心?。
屋外落雪纷纷，屋内温暖如春。
纪兰芷精疲力尽，倒是谢蔺帮她清理那些?腿骨剩余的浊沫，开窗散一散满室石楠花的气息。
纪兰芷每次事后都会口干舌燥，他会起身帮她倒温水。
谢蔺想到天亮后的部?署，他背着纪兰芷，往那一晚温水里加了一些?能致人?昏睡的药粉。
瓷碗抵上纪兰芷的唇。
女孩儿渴得不行，捧着碗，没有一丝犹豫，一丝戒心?，她把一整碗水一饮而尽。
看着纪兰芷喝完水，谢蔺松了一口气。
他重?新上榻，侧身抱住纪兰芷，哄她安睡。
纪兰芷闭上眼?睛，手指无意识地揪住谢蔺的衣襟，衣裳全是褶皱。她的力气那样的大，指腹都泛起细密的青白?色。
纪兰芷睡去了，手却没放。她抓住谢蔺，像是紧攥毕生的希望。
谢蔺的心?脏忽然一阵钝痛，他很难过，很不忍，低头?亲吻纪兰芷额头?的时候，薄唇都在微微战栗。
“枝枝，对不起。”
“枝枝，我对你，很坏。”
“枝枝，如果有下一世，不要嫁给我了。”
“枝枝，跟着我，实在太?苦了。”
……
谢蔺抱着纪兰芷，他迟迟睡不着，他睁着眼?睛，一直凝望着妻子?。
谢蔺安抚纪兰芷，任由妻子?依偎着他，耐心?等待天明。
窗前浮起一丝蟹壳青，天光破碎，谢蔺能留下的时间已?经?用尽了。
谢蔺轻手轻脚起身，他不想让任何一丝冷风钻进被?子?，惊扰到纪兰芷。
最后一夜，他希望她能安睡。
可是，当谢蔺下地想走的时候，一只软绵无力的小手，扣住了谢蔺的腕骨。
谢蔺震惊之余，眉峰不由轻拧。他没有勇气回头?看，他害怕看到那一双含泪的眼?睛。
直到女孩儿强忍住昏睡的困意，从牙关里咬出一句饱含恨意的话。
“二哥，我七年前对不住你，我弃你而去……所以这次，轮到你丢下我了吗？”
谢蔺没想到纪兰芷居然没有睡去，她和药效抗争，一直强撑到他要走的那一刻。
一瞬间，愧疚、心?酸、悲痛，百般情绪，齐齐涌上心?头?。
谢蔺脸色苍白?，唇瓣翕动，终究什么都没说出口。