“外面风冷，

    先进屋吧。”陶云从里屋拿了一张厚毯子，盖在了周瑛身上。

    施元夕和周瑛一并往厢房内走去，一边轻声道：“这些人，

    如何会听命于太妃？”

    她所说的，是周瑛派遣出去营救猎户的人手。

    ……其实不只是这些人，

    包括了给她的那个暗卫，

    身手都尤其不俗。

    阿拓私底下曾和她说过，

    说那个人的身手，

    不是一般的练家子。

    还不光如此，那暗卫行为做事都异常妥帖，

    跟在了她的身边却又不像是监视，分寸拿捏得正正好。

    周瑛出身不好，

    而像是这样训练有素的暗卫，大部分都是大世家中从小培养到大的，也不知周瑛如何能够差使得动他们，这些人还对她这般忠心。

    周瑛面上没太多的表情，倒是旁边的陶云略停顿了片刻。

    到达厢房门口，

    她便停住了脚步，

    没有跟着施元夕和周瑛进去。

    周瑛身子骨弱，

    吹了点风后，便又开始咳嗽了起来。

    施元夕将她搀扶到了床塌上坐下，

    厢房内光线昏暗，她抬眼与施元夕对视。

    她知道施元夕的疑惑很多，只是此前她们才刚刚接触，

    她不方便问出口。

    如今全然了解了施元夕的为人，

    倒也没有那么多需要遮掩的了。

    周瑛顿了许久，方才道：“这些人手，

    并非是我手底下的，他们从前皆另有一位主子。”

    周瑛抬眼，看着旁边小桌上摆放着的药碗：“你此前不是还疑惑，我的身子如何会这般差吗？”

    施元夕点头，她曾试图给周瑛找一名大夫，来好好给她治病。

    但却被周瑛拒绝了。

    “这便是原因所在。”周瑛平静地道：“我曾以自身性命，救过对方性命。”

    施元夕眼神微变，目光落在了她苍白没有血色的脸颊上。

    “这不是病，是毒。”周瑛目光落在了旁边的一株铁皮石斛上。

    这东西施元夕上次来的时候还没有，这次却无端出现在了这边。

    “是太后赏赐的。”

    铁皮石斛是太后所赐，她身上的毒亦是。

    “你知她都已经垂帘听政了，如何还要月月来我这青山寺中？”周瑛扯了下唇角，眼底却没有丝毫的笑意：“自是要时时来监视着我，看我有没有私底下找人来解毒。”

    施元夕脸上的神色冷却了下来。

    她想过许多种理由，比如说当年为了避祸而不得不患上了‘病’，或者是因为一些别的什么东西，然而到了最后，真相却仍旧是最为折磨人的那一种。

    周瑛这个病，本就不是她愿意得的，而是有人要她得，并且还日日监视着她，看着她饱受煎熬。

    魏太后手里掌着周瑛的亲生骨肉，还要以这样的手段来对待少帝的生母，不可谓是不歹毒。

    “……所以，青云寺内也有她的眼线？”施元夕问。

    周瑛点头：“有，除此以外，她每个月来青云寺时，都会带上御医。”

    始终确保周瑛就在她的眼皮底下，翻不起任何的浪花来。

    “我与她之间的恩怨，不是一两句话可以解释得清的。”周瑛微顿后道。

    “那你身上的毒……”

    周瑛闻言淡笑了瞬：“三分是真，七分是假。”

    那位想要让她饱受折磨，殊不知她早就安排好了一切，青云寺内的住持，本来就是她的人。

    临出宫前，她让留在了宫里的人，往魏太后的名册上添上了青云寺的名字，又进言说，京里所有的寺庙中，唯有青云寺最为清苦。

    魏太后存心不想让她好过，当下便直接点了青云寺。

    “寺内住持，从前便是云游四方的名医，机缘巧合下，才投入了我的门下。只是……如今的局面下，我的‘病’还不能好。”

    一旦她痊愈了，势必会引起魏家的警惕。

    周瑛手中是有些能用的人手，但问题在于，她无法动摇朝中局势。

    如郑奇明那样的人，眼下虽是已经追随了她，可他在翰林院中，也早就被人架空了，有名却无实权。

    周瑛被困在了这寺庙内，很难与朝中官员来往或者周旋。

    这也是当日她为何会这么快地接受了施元夕的根本原因。

    虽说在此之前，郑奇明已经递给了她一份可以拉拢的官员名单，但施元夕不同。

    她年轻，野心勃勃，且上来就给出了自己所有的底牌。

    比名单上的任何一个人，都要让周瑛动心。

    回去的路上，施元夕将车窗打开，带着浸骨寒意的春风吹到了她的脸上，让她整个人都尤其地清醒。

    他们要走的路并不容易，除了尽快研制双管突击步枪外，还需要尽早地解决周瑛目前的困境。

    即便是只有三分毒性，可常年服用毒药，仍旧会对身体造成了不可逆的损害。

    此事宜早不宜迟，需得要早些准备才是。

    短时间内，她没办法直接进入了朝堂中，那么在真正拥有了实权以前，想要办成了这件事，只能借助京中如此混乱的局势，来浑水摸鱼才是。

    算起来，那些蠢蠢欲动的人，也应该快找上她了才对。

    施元夕猜得没错。

    她的马车才刚刚抵达了县主府外，便被人直接拦截了下来。

    “平陵县主。”外边说话的人声音拖得很长，嗓音也有几分奇怪，像宫里的公公。

    “江太妃有请。”

    来了。

    江太妃，广郡王的生母，也是谢家一派目前最主要的掌权人之一。

    此前在施元夕刚入学的时候，还给她送过几件礼物。

    郡王府来的人，做事也尤其霸道，都没有给施元夕回府的机会，让她在门外就更换了马车，去往郡王府面见江太妃。

    好在和入宫不同，她身边的人还是能带的，但只能带一位，多了不行。

    施元夕直接将阿拓留了下来，让乐书随同她去了郡王府。

    走出马车前，她只低声交代了阿拓几句话。

    郡王府派来的马车，比她自己买的那个要奢华许多。

    马车内还留有两个丫鬟，一人给她沏茶，一人在旁边伺候着。

    施元夕在铺着青色软垫的车厢内坐下，轻挑眉。

    和魏家的颐指气使不同，这郡王府倒是给足了她礼遇。

    马车一路缓行，至郡王府后，有王府内的管事来领着她入内。

    施元夕抬眼看了眼这处宅院。

    淮康帝在位时，这江太妃就很是得宠，如今的这郡王府，就是当年淮康帝赐给了她的私宅。

    入了宅院后，发觉这院子里也是打理得紧紧有条。

    虽不似魏家那般堆金砌玉，但也是处处用心，精致非常。

    施元夕入内时，江太妃正依靠在了一处红色亭子中，拿鱼食逗着底下五彩缤纷的鱼儿。

    正是乍暖还寒的时节，亭子里仍旧点着炭火，施元夕刚一入内，就感觉热浪翻涌而来。

    “你来了。”江太妃和魏太后、周瑛的气质都截然不同，她就是生得貌美。

    哪怕如今年华不再了，仍旧能够看得出来年轻时候的好皮相。

    看见了施元夕后，她面上扬起了一抹笑，轻声道：“快过来看看。”

    江太妃满脸笑意：“这是珩儿给本宫送的鱼。”

    她口中的珩儿，便是她的继子祁珩。

    “对了，过些个时日，珩儿也要进入国子监内求学。”江太妃轻声道：“日后你们便是同窗了。”

    施元夕动作微顿，广郡王要进国子监？

    谢郁维这是打算直接跟魏家唱反调了？

    “郡王入国子监，是国子监之幸。”

    “此前只听说过你的名字，倒是没想到，你竟生得一副好容貌。”江太妃却是认真地看了她几眼，她眼眸微晃：“难怪子郸这么多年都念念不忘了。”

    子郸，谢郁维的表字。

    施元夕此番倒是不接腔了。

    江太妃脸上的笑意淡了两分，柔声道：“正好，今日子郸命人，给郡王府送了许多的鲜花过来，你既是来了，正好与本宫一起插插花。”

    她说话间，带着施元夕去了花房，还真和她一起插起花来了。

    不过初春时节，谢郁维却这般大手笔，花房里姹紫嫣红的一片，开得尤其好看。

    施元夕按照江太妃的吩咐，手里拿着朵盛放的花儿比划着。

    就听身侧的人道：“从前在宫里时，本宫最是爱花惜花，偏太后是个冷淡的性子，见不得这花儿开得过分娇艳，花儿正值盛放之时，她便会命人将最大的花剪下，用来碾磨成粉，送到了本宫的面前。”

    施元夕手里的动作一顿，就见面前的江太妃面不改色地道：“只可惜，那好端端的花，无端叫人给碾成了碎渣，莫说长久留香了，是连个花蕊都没能留下。”

    这话的映射意味太强，施元夕再抬眼时，周遭伺候的下人，皆已经退了下去。

    “太后的性子，县主可知晓？”江太妃停下了手，好整以暇地看着她。

    施元夕道：“自是雷厉风行，雷霆手段。”

    她被施元夕话里的两个雷逗笑，开口却道：“是物尽其用，卸磨杀驴。”

    花房内一静。

    江太妃却收起了脸上的表情，转头看着面前的一捧花，声色冷了下来：“魏家之人，可从不让旁人从他们的手中讨到任何的好处，如若许了，日后也会想尽了办法收回来。”

    “本宫知道你在施府上过得辛苦，可投入了魏太后的门下，却也并非良策。”

    “你可知，如今的兵部已经聚集了能人巧匠，一旦有人做出了同你一样的零件，便能立刻加官晋爵。”江太妃抬手，轻点了一下面前的花苞：“你献出了这么重要的东西，她却只给了你一个有名无实的县主之位。”

    她似笑非笑地道：“你可知，魏青行虽说已经死了，魏家手底下却还有着许多的门客。”

    “魏太后许给了你这县主之位，本就不是给你的，而是给这些人的奖赏。”

    “若他们办事得力，就许他们一个县主出身的妻。”

    如此，就算是施元夕身后没什么可用的势力，可顶着这个名，怎么也称得上是一份好婚事了。

    更别说，魏太后还许给了施元夕不少的金银，还有一处宅子。

    那都是真切的赏赐。

    施元夕轻垂眼眸，看不清楚情绪。

    她自然知道，这个所谓的奖赏，不过是看起来花团锦簇，实际上真正到手的好处寥寥无几。

    但江太妃和她素不相识，上来就说了这么一番推心置腹的话，又能是怀揣着什么好意？

    果然，下一刻，江太妃就道：“你所面临的局面，其实也不比从前好多少。”

    “不过……魏太后能给你的，本宫也能给。”她微顿，转过头，直接了当地与施元夕对视：“让你这个县主坐实如何？”

    所谓坐实，就是给施元夕真正的县主待遇，县主之名原没有那么简单的，按照朝中规制，是可以享受食邑的。

    若施元夕当真出自王侯之家，光是这份食邑，都能保管她后半生衣食无忧。

    可她的封赏里却并未提及食邑一事，便和此前淮康帝给功臣女儿的封赏一般无二，仅有虚名，而无太多好处。

    江太妃见她仍旧低头不语，便直接起身道：“如若县主之外你尚且不能满意，日后也还有晋升的机会。”

    往上，还有郡主。

    要知道，如今江太妃的儿子，也不过只是个郡王。

    她为拉拢施元夕，可以给出郡主之位。

    大臣之女想要得封郡主，可不是件容易的事。

    花房内一片安静，施元夕将手里的那支花插进了花瓶里。

    不愧是谢郁维。

    他倒是比裴济西要了解她，清楚现在说什么嫁人，正妻，诰命之类的都不足以让她动心。

    给出的东西也确实较裴济西那边的实际很多，且还是实实在在的好处。

    只是可惜。

    她眼下明面上已经投奔了魏家，该有的态度还是得要有。

    施元夕起身，对着江太妃拱手道：“多谢太妃抬爱，只是这般盛名，元夕当不起。”

    江太妃面上的笑意彻底消失，她仍旧不死心：“施元夕，你可知道自己在做些什么？”

    她听谢郁维的建议，陪了半天的笑脸，却没想到施元夕这么油盐不进。

    她冷声道：“你且想好了，今日你若离开这边，便是在与整个广郡王府为敌。”

    “他日魏太后若将你当成奖赏送出去，也是你咎由自取。”

    施元夕只道：“既是自己选的路，便该自己受着才是。”

    江太妃当即冷下了面容。

    她到底是养尊处优了多年，施元夕这么软硬不吃，已经让她彻底失去了耐心。

    她只道：“既是如此，来人——”

    “给平陵县主准备笔墨。”江太妃的意思很简单，今日施元夕若是不把图纸画出来，就别想离开广郡王府。