随着咒骂声的结束，世界总算清净了。
厢房里摆了张床板和一床被褥，其余全被杂物堆积，空间狭隘，只有个供下脚的过道，说是厢房，不如说是在杂物间里腾出个睡觉的地方。
蒋南絮把被褥打开铺好，没有更衣直接躺了上去，不是她不讲究，而是厚度不够的被褥容不得她矫情，若是脱了外裳，这个夜晚她怕是熬不过去。
她侧了个身，视线顿时落在了不远处那扇纸糊的木窗，本就不牢固也不挡风，更何况角落里还破了个洞，呼哧的寒风犹如刀子剐在脸上，疼得她不禁把脸往被褥里埋了埋。
热气呼在算不得柔软的被褥上，暖烘烘的，恍惚间，她还能闻到身上方才沾染的淡淡鸡粪味，似有若无地萦绕在鼻间，久久不曾散去，可是除了忍受，她没有任何办法。
闭上眼睛强迫自己入睡，不久，朦胧的睡意席卷，她实在是太累了，很快就陷入了梦乡。
梦里，白天里发生的事重新发生了一遍。
唯一不同的地方，便是那支箭羽，准确无误地射进了她的眉心。
蓦地惊醒，蒋南絮心悸不已，额角不知何时渗出冷汗，望着伸手不见五指的无边黑夜，她仿佛再次陷进了那双深邃的黑眸之中，难以逃脱。
第3章
高大结实卖货郎
一条贯穿整个村庄的溪流上空，潮湿气流凝结萦绕，勾缠出氤氲压抑的层层薄纱。
因着视线受阻，孙立威沿着溪岸一路找了许久，才在一处略微狭窄的台阶下方，找到了那抹心心念念的身影。
半蹲在溪边的少女身形单薄，一颗颗粗盐般质地的雪粒子从天而降，融在少女乌黑的发顶上，她扬起棒槌，麻利迅速地敲打着半浸在水中的衣物。
清源村穷困，哪怕是寒冷的冬日，也没几户人家舍得浪费柴火，多是家里的女人提着脏衣服，就着溪水简单浆洗两下。
孙立威站在原地瞧了两眼，遂朝着她的方向走近两步，开口唤道：“阿絮妹妹，为何不寻个宽敞的地儿？这处多危险，连个站脚的地儿都没有。”
突如其来的声音惊扰了干活的蒋南絮，她下意识扭头循着声源望去，待看清来人的容貌后，瞳孔里的惊吓慢慢转换为惊喜。
她生得本就娇媚，此刻唇边噙笑，如溪水般清澈莹润的眼眸犹如沾上细碎的光，美得惊心动魄，晃了晃孙立威的心神。
“孙哥哥生得高大，这地自是容不下你，但对我来说却是刚刚好的……”少女的声音软糯甜腻，脆生生的入耳，好听极了。
说话间，蒋南絮似是想起了什么，目光飘向更为宽阔平缓的上游，眼底不禁染上几分落寞，扯了扯唇道：“上游人多，我不喜热闹。”
孙立威既高兴于得了心上人的夸赞，又心疼于她的欲言又止，哪里是她不喜热闹，分明是村里那些臭婆娘，尽寻些空穴来风的闲言碎语来惹得她伤心。
阿絮妹妹多好，只怕十里八乡都难寻得到如她这般善解人意的女子了。
蒋南絮收起思绪，弯腰快速装好洗好的衣物，提步迈上台阶。台阶湿滑，怀里又抱着重物，因此蒋南絮走得小心翼翼，每一步都迈得慢而稳。
孙立威见状，忙向前迎两步，想要扶住蒋南絮的胳膊，却被不着痕迹地避开，他也没注意，顺势接过她怀里略重的木桶，“我送你回去。”
木桶里装的是蒋家一家四口的衣服，蒋南絮力气不足，水没怎么拧干，叠加堆积，对一个姑娘家来说着实有些重量，所以她并没有推辞。
蒋南絮规规矩矩走在后面，保持着几步远的距离，纤瘦的身躯束缚在陈旧的短袄下，原先的深蓝色已经洗得抽丝发白，算不上好的料子，四处都是补丁，就连袖口都很局促地短了半截，裸露在外的双手冻得通红。
孙立威的目光顿时全落在了她那双手上，她肤色白皙，紫红的冻疮尤为明显。
蒋南絮察觉到他的视线，有些局促地拽了拽衣袖，漂亮的眼眸里划过一丝难堪，不久，泛起水光，像一块脆弱的薄冰，叫人不自觉生出怜惜之意。
“我兜里有一块冻疮膏，待会儿拿给你，你这么好看的手，可不该生出冻疮这种煞风景的玩意儿。”孙立威是往返于清源村和信阳城的卖货郎，经手的货物种类繁多，这块冻疮膏是他家妹子让他从镇上稍带的，刚好拿来借花献佛。
“这应该要不少钱吧？我不能……”蒋南絮有些犹豫。
蒋家的日常开支由蒋南絮的阿娘一手操持，她素来霸道精明，除了差使蒋南絮去镇上买东西外，半毛钱都不会舍得流向蒋南絮的口袋，因此蒋南絮实在囊中羞涩，根本拿不出闲钱来买冻疮膏。
孙立威深知这一点，于公于私他都不会与她计较这点钱财，大方表示：“你我之间，谈什么钱不钱的？都是应该的。”
蒋南絮听出他的言外之意，明面上没有做出回应，小脸却适时流露出羞赧的神情，唇畔扬起一个柔和的弧度，冲他笑了笑：“多谢孙哥哥。”
这声甜到心坎的嗓音听得人酥麻麻的，这一刻，就是让孙立威去给她摘天上的月亮他也愿意。
蒋南絮的家在半山腰，稍稍远离村庄中心，走回去要些时辰，两人有一搭没一搭地随口聊了两句近况，蒋南絮便问起孙立威来找她的原因。
孙立威顿住脚步，回头看向静静跟在他身后的少女，样子温软又乖巧，让他的心也不自觉软了下来，问：“听说姓沈的和姓张的都找媒人向你提亲了？”
其实远远不止这两家，蒋南絮美人的名号远扬，自打她几天前及笄以来，附近几个村闻声来提亲的人都快把蒋家的门给踩塌了，但能让他觉得有威胁力的，就只有那个姓沈的书生和蒋南絮那个姓张的邻居竹马。
书生名叫沈淮书，一个热衷读书考功名的小白脸，肩不能扛手不能提，除了脑子好使无甚用处，据传跟蒋南絮两情相悦，私下定了终身。
邻居名叫张帆，一个只知砍柴种地的庄稼汉，但比不过别人近水楼台，真要论起来，谁都比不过他在蒋南絮心中的份量。
孙立威只道了姓氏，蒋南絮一时间没反应过来他指的是谁，懵怔两秒，后知后觉点了点头。
得到她的肯定，孙立威的脸色变了变，慌不迭追问：“那他们两个之间，你可有中意的？”
一阵冷风吹过，蒋南絮掩着唇轻咳了两声，白皙的脸蛋浮上两片樱色的红晕，语调婉转：“婚姻大事，父母之命，我说了不算数的。”
“那就是没有了，阿絮妹妹，你觉得我如何？”孙立威迫不及待试探她的心意，直白大胆的目光就差将最后一层窗户纸给捅破。
蒋南絮扫一眼他激动涨红的面孔，脸上的笑意越发温婉可人，眼底的情绪反而越发平静，淡淡说：“孙哥哥，我到家了。”
孙立威好不容易鼓足的勇气顿时怏了，抬眼瞥向不远处的茅草屋，叹了口气，尤为不舍地看了一眼蒋南絮，承诺道：
“阿絮妹妹，等我来提亲。”
蒋南絮弯唇，不知是第几次点头应好。
在别人的家门口，孙立威也不好多留，从兜里拿出先前说好的冻疮膏，放进蒋南絮的手心里，依依不舍地匆匆离开。
蒋南絮站在门口看了几眼，把冻疮膏往怀里一塞，转身推开院门走进去。
“哟，还是我闺女本事大，一天换一个情郎。”
蒋南絮裹着一身寒意进门，苍白的小脸也显出几分冷淡来，她无视刘晓云尖酸刻薄的话，熟练地把洗好的衣服一一在院中的绳子上晾好。
作为刘晓云的亲生女儿，蒋南絮最是清楚她的为人秉性，硬骨头犟嘴讨不到好，而求饶卖乖更是会换来对方的变本加厉。
对付她最有效的方法，就是装聋作哑，毕竟忍受难听的话，总比忍受柳条抽打要划算得多。
吃过早膳，蒋泊宇就去学堂念书了，直到天黑才会归家，至于蒋父，摔断腿后就精神不济，早早就歇下了，这会儿估计还在午睡。
刚晾完衣服，村里的王媒婆不请自来，近日，她是蒋家的常客，想来又是有哪家的男娃托她过来探探口风了。
刘晓云的注意力被王媒婆分散，一边堆着笑将她请到了主屋，一边吩咐蒋南絮去倒两杯热水。
甫一落座，刘晓云迫不及待拉着王媒婆问：“我上回拜托你的事，可有着落了？”
“我办事你就放心吧，常富商那边说没问题，愿意出那个价。”王媒婆一双精明而布满皱纹的眼睛敛了敛，似是藏了几分为难，欲言又止地啧了一声：“就是人得换换。”
刘晓云笑着的脸垮了垮，不明所以地皱了下眉头：“这话什么意思？换啥人？”
都到这份上了，王媒婆也没必要卖关子，直言不讳道：“就是这男方啊，要从儿子换成老子，常富商看上你家絮姐儿了。”
端着热水站在门外的蒋南絮听到这话，明眸霎时间变得阴冷，指尖死死扣住水杯的边缘。
她们口中的常富商也是清源村人，做了一二十年的茶叶生意，今年四十有余，早年丧妻，赚了些钱后，便带着两个儿子离开清源村，定居在了信阳城，只会在每年清明回来祭祖。
她见过两回，个子不高又精瘦黝黑，因为常年劳累两鬓雪白，打量她的眼神透着一股色咪咪的偷窥感，还总爱往她的胸脯看，让她浑身不自在，可那仅仅只是她的片面感受，没处说理也无法对峙，就只能不了了之。
两家素来没什么交集，不曾想，刘晓云竟会在私底下拜托王媒婆给两家说亲。
“常富商要娶絮姐儿？”刘晓云有些懵怔，眼珠子滴溜溜转动两圈，不赞同地哼一声：“常富商的年纪比絮姐儿足足大了两轮，我把絮姐儿嫁过去不是害了她吗？村里的人指不定怎么议论我呢。”
听到这，不知情的人还以为她是真的心疼自家闺女，但唯有蒋南絮知道，她这样说纯粹是想以此为借口要再多要点好处。
王媒婆多圆滑的一个人，从刘晓云的做派和语气就能看破她的心思，心中虽不屑她“卖女求财”的行径，但表面上还是笑呵呵地顺着她的话说：
“这年纪嘛，相差得是有些大……但常富商的为人你我是清楚的，老实本分会疼人，絮姐儿生得如花一般，可不得拿银子好好呵护呵护？”
第4章
白净俊俏穷书生
“当然，我也知道以絮姐儿的容貌，根本就不愁嫁，不过……”
王媒婆先是夸赞了蒋南絮的好样貌，随后话锋一转压低声音道：“咱们村里各家的情况你多少也清楚，挑来拣去，能出得起高额彩礼的人家也就那几户，而这些人家中，又有哪家比常家出的高？”
“而且常富商说了，只要你点了头，他可以额外再多送一份礼来孝敬你这位丈母娘。”说罢，王媒婆意有所指地拍了拍刘晓云的手背，随即举起三根手指，笑得挤眉弄眼，全然不顾一个四十多的男人管一个三十多岁的女人喊丈母娘，有多可笑。
面对巨大的利益诱惑，刘晓云肉眼可见地心动，正想说些什么，门口传来的脚步声引起她的注意，下意识抬眸看过去，脸色变了变，她们讨论得认真，竟忘了家里还有一个人。
蒋南絮踩着影子进了屋，如花似玉的小脸上毫无波澜，淡淡的，似是并没有听到她们刚才交谈的内容，端着热水依次放在两人的面前。
“王婆，喝水。”
王媒婆猜不准蒋南絮听去了多少，但蒋家的情况她是知晓的，刘晓云当家作主惯了，向来不怎么重视女儿，换一句话说，那便是蒋南絮的意见和想法并不重要，就算被她听去了也无妨。
思及此，王媒婆抬眸扫了两眼蒋南絮白皙水嫩的小脸蛋，又看了看对面保养得当的刘晓云，一个刚刚及笄恰好含苞待放，一个年过三十仍旧风韵犹存，光是往那一站，估计都能把村里的年轻后生和老汉儿给迷得七荤八素。
要不说这娘俩不受村里女人待见呢，那些个女人管不住自家爷们，就只好嫉妒针对与自己同样处于弱势的女子，以此来获得慰藉。
可惜，这样难得一见的美人，过不久就要给人糟蹋了，一想到常富商某些不为人知的癖好，王媒婆不由对眼前的女子生出了一丝怜惜之情。
到底是心虚作祟，王媒婆坐了没多久，便起身告辞：“我晚上还有点事，就先回去了，刚才说的事你先考虑着，过两天给我答复也行。”
好事不怕多磨，以刘晓云的性子，估计要不了两天，对方就会主动来寻她答应了这门亲。
送走王媒婆，蒋南絮在原先王媒婆的位置坐下，开门见山地逼问：“阿娘，咱之前不是说好了，我的婚事等这次春闱过去再定吗？”
刘晓云斜睨了一下她，不紧不慢地换了个姿势，抬起纤手欣赏起昨日刚修剪好的指甲，晶莹剔透，干净漂亮到让人难以相信这竟是一个农妇的手。
“离春闱还有好几个月呢，我留你在家里做什么？吃干饭吗？自然是早早把你嫁出去才好，省得成天在我跟前晃悠，看着心烦。”刘晓云的嗓音漫不经心，似是对自己曾经做出的承诺不以为意。
蒋家的大小事务基本都交给蒋南絮来做，大至下地干活，小至洗衣做饭，说是免费当牛做马也不为过，可落在刘晓云口中，她竟成了吃干饭的？
蒋南絮一口恶气堵在胸口，上不去也下不来，憋得她难受，忍了忍，打着商量道：“那也不能是常富商啊……”
“常富商怎么了？若不是老娘给你的这张脸，你够得上人家吗？要我说，能有幸嫁给常富商，是你几辈子修来的福分，你居然还不满意？”
说罢，刘晓云没好气地横她一眼，自上而下打量的眼神充满了嫌弃，似是警告她不要不知好歹看不清形势。
若不是清楚刘晓云没那个善心会赡养捡来的孩子，蒋南絮已然不止一次怀疑自己是不是她亲生的了，嘴唇气得发颤，令她不得已死死攥紧拳头，才没有失去理智一巴掌扇在对方的脸上。
她从小便知自己的优势所在，撒撒娇就能让村里的小秀才主动教她念书，让村口卖猪肉的多送斤两，让卖货郎额外送两朵头花……
蒋家于她而言，不像是一个家，更像是一个吸血的魔窟，若要逃离，她能倚仗的，只有嫁人这一条路，对于未来夫婿，她从来不求两情相悦，只求安稳平淡。
精挑细选之下，村里的年轻郎君中，唯有三人最合她心意，邻居张帆不做考虑，离蒋家太近，且张母不是个好相与的，嫁过去只怕是被两家共同劳役的份。
剩下的沈淮书和孙立威二人，前者学识和长相均属上乘，年纪轻轻已是案首之身，前途一片光明，可正如刘晓云所说，沈淮书家庭条件太差，不管他考没考中，嫁过去还要跟着他吃几年苦头。
后者是三人中条件最好的，年轻力壮，踏实肯干，家中积蓄不错，嫁过去后夫妻二人合力经营买卖，日子应当能过得有滋有味。
可眼下，有常富商这个顶有钱的摆在面前，刘晓云为银子所蒙蔽，是绝对看不上孙立威的，她只能寄希望于拿沈淮书当挡箭牌，兴许刘晓云会动摇，然后改变想法。
蒋南絮深吸了一口气，清了清嗓子，用尽量平和的语气说：“我的意思是当官的不比从商的要好？等沈淮书高中后，他还能为阿弟以后的仕途铺路……”
刘晓云经她那么一劝，不免有一丝的动容，毕竟士农工商，读书考取功名素来是每个平民百姓梦寐以求的事情，官老爷多威风啊，权势在手，受人仰望，简直是不可触及的存在。
可话又说回来，万一沈淮书没考上呢？在一切没有尘埃落定之前，不管给出的条件有多诱人，都是块没着落的大饼。
想清楚这点，刘晓云冷嗤一声：“可拉倒吧，一个穷酸书生，就算考中了又如何？要银子没银子，要人脉没人脉，他拿什么给宇哥儿铺路？我看他啊，指定是个没出息的。”
“要我说，还是常富商好，等明日一早，我就去寻王媒婆把你的婚事给定了……”
蒋南絮忍不住开口打断她：“阿娘！”
“就这么着了，少跟老娘废话。”刘晓云从椅子上站起来，不耐烦地摆摆手，“你阿弟估摸着马上从学堂回来了，还不快去准备晚饭，一天天磨磨唧唧的，真该听你阿爹的，早点把你嫁出去。”
看着她远去的背影，蒋南絮咬紧下唇，便知这件事已经没有了商量的余地，然而，她没想到转机来得如此之快。
*
翌日清晨，天色蒙蒙亮。
一道急切的敲门声，在蒋家大门外响起。
蒋南絮从睡梦中惊醒，迷迷糊糊中，认出屋外那带着哭腔的哽咽声来自她三伯母，瞌睡一下子没了大半，刚想起身去开门，就听到隔壁传出了些许动静。
“三嫂，这是出啥事了？”
这是她阿娘的声音。
“你三哥他……没了！”
三伯母的嗓门本就大，伴随着一声声哀嚎，打破了夜晚的静寂。
一时间，四周的几户人家全都被吵醒了，纷纷走出家门来凑热闹，从三伯母的只言片语中，蒋南絮大致拼凑出事情的原委。
三伯父前几日去了信阳城办事，算算时辰，昨日傍晚就该归家，可三伯母左等右等，等来的却是三伯父被街上失控的马车撞死的消息。
三伯父正值壮年，突然的离世无异于晴天霹雳，前六天下来气氛压抑，原本冷清的蒋氏族祠，围满了腰间统一绑了白布的蒋家人，就连前来参加丧事的村民也换了一批又一批。
蒋南絮站在偏僻角落，神情复杂地看着远处殷勤帮忙招待村民的刘晓云，因为丧事的举办，她的婚事暂时被搁置了，可不提，不代表就会取消。
常富商她是不会嫁的，可是目前来看仍是个死局，除非有更大的利益驱使她阿娘改变想法……
正当她愣神之际，族祠门口传来的躁动，打破了她的沉思，抬眸无意中看过去，一道纤瘦的身影进入了她的视野。
来人穿着一袭藕色的锦衣绸缎，微风拂过，衣袂飞扬，快步经过蒋南絮时，一股若有似无的清香飘散开来，清新淡雅，好闻极了。
此女的皮囊极为出色，穿着打扮亦是华贵富丽，与一众朴素打扮的村妇格格不入，瞧着像是哪个大户人家的小姐，蒋南絮忍不住在对方多停留了两眼，才认出对方似是三伯父的大女儿，按照辈分，算是她的四姐姐。
这位四姐姐早年被信阳候身边的心腹看上纳为了妾，除了书信往来，许多年不曾回过清源村，蒋南絮也只有在三伯父四十大寿的时候，才见过对方一面。
信阳候执掌一方，权势滔天，因着这层关系，三伯父一家在清源村可谓是横着走，任谁都得给其三分颜面，唯恐一不小心得罪了，惹祸上身。
这也是为什么一向懒惰的刘晓云会主动帮忙的原因，此等巴结谄媚三伯父一家的好时机，她自然不会放过。
村子里关于这位四姐姐的传言不少，蒋南絮对她也是十分的好奇，不动声色往停放棺椁的屋子靠了靠，隔着些许距离，静静打量着她。
二十五六的年纪，却因保养得当，脸庞娇嫩，瞧着顶多二十出头，双膝跪地，眸含春水清波流盼，粉颊如桃花般勾人，发髻上斜插金钗玉坠，掩面哭泣时，随着肩膀的抖动铃铛作响。
蒋南絮的目光落在她光滑白皙的脸上，不由伸手摸了摸自己的，虽然也很光滑，但还是能摸出来细微的干燥。
她自认天生丽质，也分外爱惜自己的这张脸，可仍旧敌不过常年的风吹日晒，也就是现在还年轻看不出来，等过两年，怕是很快就会被岁月侵蚀。
眸光流转，蒋南絮的余光瞥见了手上尚未好全的冻疮，心下更觉自卑艳羡，四姐姐的手指纤细白皙，一看便知活得精致自在，许久没有做过粗活。
而她如若没有孙立威给的药，生了冻疮后的手指大概率会变粗变硬……
不知道是不是因为她打探的视线太过热烈，对方若有所察地扭头看过来，两人的眼睛就此对上，对方在看到她的一瞬间，不知为何愣了一下。
少顷，只见她附耳朝三伯母说了些什么，遂起身朝着蒋南絮走了过来。
第5章
同病相怜四姐姐
天气放晴，屋檐积雪融水顺着边沿掉落，一滴接着一滴，落进青石地板上的水坑里，激起阵阵涟漪。
“你就是四叔的那个小女儿吧？经年不见，不知你可还记得我？”
柔美婉转的声线徐徐传来，清透又干净，有种沁人心脾的舒服。
蒋南絮的背脊紧绷一瞬，弄不清楚她朝自己搭话的原因，一时间竟有些不知所措，只能伸手理了理鬓边的头发，以此来掩饰自己偷窥的心虚和紧张。
少顷，方才佯装淡定的回话：“自然是记得四姐姐的。”
蒋雯翠轻轻嗯一声，面前的少女耷拉着脑袋，怯生生的，鸦睫又长又密，面对她逡巡探试的目光，眸间有瞬间的混沌的迷离之色，柔软魅惑，勾人而不自知。
蒋雯翠微怔，没料想到村里竟出了这样清新脱俗的美人，沉吟片刻，而后轻笑道：“我刚从信阳城回来，实在疲累，可否请你陪我进屋说说话？”
闻言，蒋南絮稍稍抬眸，犹豫了一下，还是答应了下来：“我去跟我阿娘说一声，马上就来。”
蒋雯翠点点头，示意她快去快回。
族祠不大，本来只是一间靠山的破屋子，经过前年修缮才勉强像个样子，之后还增修了两间偏房用来歇脚。
偏房内，蒋南絮局促地坐在矮榻上，手指不安分地纠缠在一起，不远处，两个穿着一模一样的丫鬟正在伺候蒋雯翠更衣，说是丫鬟，可单看穿着打扮和气度，却比学堂教书先生的女儿都要强上许多。
在她心中，教书先生的女儿是她见过最温柔的女子，无论对谁，都是态度和蔼可亲，举止文雅有礼，仿佛生来就不属于他们这个小山村，是她暗自学习效仿的对象。
然而她曾以为高高在上、不染纤尘的女子，居然还比不过一个普普通通的丫鬟……
蒋南絮抿了抿唇，井口的崩塌让她多少有些难受，难受于自己的才疏学浅，更难受于或许她这辈子都只能困在清源村这座深井，无法欣赏到井外更为广阔的风光。
蒋雯翠换了身蓝缎袄裙，施施然在矮榻的另一头坐下，开口唤醒心不在焉的蒋南絮：“阿絮妹妹，久等了。”
蒋南絮回神，忙道没有没有，正襟危坐，生怕出错的模样，横生出一股畏畏缩缩的小家子气。
到底是年纪小，脸上藏不住事，蒋雯翠粗略扫两眼，便能大致猜出她心底的想法，勾了勾唇，这样也好，毕竟未谙世事的少女最好拿捏，省得她多费力气。