“闰人久居中原沃土，却不知北地寒苦。”老人抚摸着有些躁郁不安的骏马，“但也正是这份寒苦，磨砺着大羌儿郎，使我们强壮，也教会我们敬畏。”
“还教会了你们什么？”叶北枳的气势渐渐沉淀下来，逐渐凝实，“侵略？”
老人大笑：“侵略？这只是你们闰人认为的，我们把这叫为了活下去而拼命。没有肥沃的土地就种不出粮食，没有粮食便会有大羌子民饿死，上苍赐予了我们健硕的身躯，却偏偏让我们生活在最恶劣的土地上，这是上苍在暗示我们——缺什么，就自己去拿，哪怕拼上性命。数百年来，我们一直以这个作为信条。我曾带领着成千上万的大羌儿郎，横跨大荒，南下虎视闰国，攻城略地千里！若不是——”
老人的话戛然而止。
“若不是什么？”叶北枳眉头一挑。
老人哂笑：“若不是一照晋为天人，只怕我还会继续南下。”
叶北枳心中了然，记忆中一个名字浮现上来，大概知道眼前这人是谁了。
老人继续说道：“侥幸破入天人境，我本想继续南下，却不想那个放羊的拿命来拦我，他便不说了，更可气那活在三国夹缝中的赫连剑宗老怪也跳出来阻拦，说什么天人出手生灵涂炭，可笑，打仗难道就不死人了么？”
叶北枳的眼睛缓缓眯成了一条缝，像是一只随时准备炸毛的猫：“你是饕虎将军耶律神通。”
叫做耶律神通的老人仰天大笑：“哈哈——现在已经不是将军了，离开沙场，大王赐了我一个闲散王爷，现在该叫饕虎大王了。”
耶律神通玩味地看着叶北枳：“没想到你一个年轻小卒，竟也知道我的名号。”
叶北枳长长吐出一口气，神色愈发凝重——这是对方的身份带来的。
“虽未与将军旗下军阵交过手，但在大荒边游击时可没少听说饕虎将军的名号，北羌一王一帅之师，就连军神这个名号也是耶律止戈从你那里继承过去的。”
耶律神通恍然大悟：“你是大荒散营的兵？怪不得身上血腥味这么中，闰国的老爷兵可没这么大的煞气。”
耶律神通摇了摇头：“闲话就到这吧，我要回去了。”说罢拨转马头就要往来时的方向回去。
“回去？”叶北枳愣了一下，“回哪里去？不对，你之前是打算去哪儿？”
耶律神通也不隐瞒什么：“本来是奉了大王的命来破几座城，顺便探探城中虚实，也好让你们首尾难顾，但既然在这里遇见了你，那我便知道闰国也并不是毫无安排，与其在这与你交手浪费时间，不如早些回去。”
“意思是北羌就你一个天人境参战？”叶北枳忽然问道。
对话瞬间沉默了下来。
老人骑在马上已经把马头调转，此时虽然背对着叶北枳，但右臂肌肉已然紧绷，将黑布包裹下的兵器牢牢握紧了。
叶北枳左手拽着马缰，右手缓缓按在了刀柄上，拇指顶住刀镡。
唐刀被顶出半寸，发出“锵”的一声清鸣。
就在响声发出的同一刻，叶北枳瞬间出刀，直接从马上跃起扑向了耶律神通！
“好血性！”耶律神通一声大喝，把手中兵器一扬的同时转过身子，黑布飞起，朝叶北枳当头罩下！
“哗！”黑布在刀光下瞬间裂开，露出叶北枳的身影，但迎接他的却是一点寒芒——
“噹——！”
唐刀与寒芒碰上，迸射出火星。
叶北枳刀势立变，顺着往下拉去——这一瞬间他只看了个模糊，只隐约看到耶律神通手中的是一杆似铁枪一般的长兵器。
眼见唐刀沿着枪杆削来，耶律神通不慌不忙，握着枪杆往下一带，手腕转过，枪头也跟着转动，枪头的两只岔耳顿时将唐刀绞住。
叶北枳去势已颓，伸手在马背上一按，身子再次跃起，从耶律神通头顶翻身而过，唐刀顺势挣脱出来。
“下去！”耶律神通一声大喝，手中兵器猛挥一圈，从斜侧里刺向叶北枳！
叶北枳此时头上脚下，收刀来挡——
“噹——！！”
唐刀猛磕一记，叶北枳被远远荡开，在空中翻身落地。
耶律神通还稳坐马上，手中提着自己的兵器——那是一杆乌铁重镗。
只见这柄重镗矛尖狭长，从镗首处分出两股龙形翼刃，好一股寒气森森。叶北枳一时有些恍惚，耳边忆起当初牛大勇在篝火边当做评书讲来时说过的话。
“那饕虎将军据说是贪狼星下凡，凡是由他领军，旗下军士皆悍不畏死，更别提他本人，手中一杆重镗，唤作‘催命镗’，倒也是名不虚传，真就成了大闰不少将领的催命符，死在镗下的将军校尉不计其数。”
“催命镗”叶北枳情不自禁喃喃念出。
耶律神通阴沉着脸：“我不欲与你动手，你还真当我是怕了你？”
叶北枳回过神来，再次把唐刀握紧：“北羌只有你一个天人境，我没道理放你走。”
耶律神通冷笑：“可笑，我大羌没有天人境便打不过闰国了？我不领军多年，此番随军也只是压阵，就算没有我，闰国也迟早被大羌儿郎的铁蹄碾碎。再说了，你我同为天人，你又凭什么能留下我？”
第六二四章——传言又见传言（shukeba.）
第六二四章——传言又见传言
叶北枳确实没能留下耶律神通。
耶律神通提着催命镗，往北一骑绝尘而去，留下了原地的叶北枳和一具马尸。
直到那原本以为是斩向自己的一招将马匹一镗打断脖子后，叶北枳才意识到，耶律神通从一开始就没打算与自己打。
叶北枳脸色也不好看，长吐出一口浊气，将唐刀收回了鞘中，环视打量了一下方向，朝着东边去了。
苏亦再一次见到叶北枳时已经是两天后了。
是随行的锦衣卫来提醒了苏亦，苏亦从车厢里出来，就看到叶北枳正蹲在路边，把唐刀抱在怀里。
苏亦沉着脸，显然是压抑着怒火：“你这两天跑哪去了？”
“去见了个人。”叶北枳站起来拍了拍裤腿。
“在这个节骨眼上？”苏亦恶狠狠盯着叶北枳，“这是你去拜会故人的时候吗？”
苏亦甩袖进了车厢，叶北枳也跟着进去了。
车厢里传来苏亦的呵斥声：“罔你还曾是大闰士卒，就不怕我治你不听军令之罪？”
“我去见了北羌那个天人。”隔了许久，叶北枳低沉的声音才传来。
苏亦愣了一下：“是谁？”
叶北枳抬头看向苏亦：“你听说过耶律神通吗？”
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开始大多数江湖人是不信的，直到几天后又有消息传来，说有胆大的上岛去亲眼看了，整个不归岛上真的伏尸遍地，已然没有一个活人。
于是江湖人又纷纷开始猜测这凤求凰到底是谁，此等高手，为何之前籍籍无名，又为何突然冒了出来。有心思狭隘者更是猜忌，说鬼见愁其实是被朝廷所灭，只是被这个所谓的凤求凰钻了空子，冒领了这份名头。
就在这种猜忌说法愈演愈烈时，数日后又有传言出来，说凤求凰与伽蓝寺活佛也是至交好友，有人亲眼看到二人于乌思雪峰对弈论佛——更令人惊讶的是，此传言流传许久，伽蓝寺却一言不发，俨然是一副默认的态度。与活佛平起平坐，这一下就坐实了凤求凰绝世高手的身份。
在朝廷和闻风听雨阁的一齐运作下，整个中原江湖的好汉早就个个义愤填膺，恨不得都亲自杀进北羌大营去把敌将擒了，此时又来了凤求凰设擂台纳高手一事，这下可好，整座江湖闻风而动，不管高手低手，已经有名的还未出名的，纷纷齐聚应天府。
只是苦了应天府知州，这短短数年里，光是因为鬼见愁分坛的事，便连遭了两次大难，朝廷已经不止一次问罪与他，这次再被那劳什子凤求凰一闹，那些向来不听管束的江湖人又要来应天府捣乱了。
应天府知州一收到消息，便第一时间去召集城内的守军，还顺便给周边城关发了谍子，恨不得把兵全都借来。就在他考虑要不要关闭城门几日时，他收到了由锦衣卫带来的密信。
于是应天府再次回归了原样，兵马收拢军营，仿佛无事发生。
应天府客栈里，唐锦年与饶霜相对坐在桌边，卜算子夜尘坐在窗边，望着街道发神。
“架子已经给你搭好了，接下来你要怎么玩？”饶霜杵着下巴，望着唐锦年。
“你且看着便是。”唐锦年答了一句，转头看向窗边的夜尘，“朝廷那边处理好没？城内官兵不会来管我们了吧？”
夜尘望着窗外喃喃自语：“菩萨蛮到底是怎么弄出这么大一个坑的”
于客栈相邻的那条街上，一个硕大的天坑赫然挡在那里。
“问你话呢。”唐锦年走过去狠狠拍了一下夜尘的肩膀。
夜尘吃痛，龇牙咧嘴揉着肩：“你要求的都办好了，要帮忙的你说便是，其他的我都不插手，家兄交代了，一切依你。”
唐锦年冷笑道：“别当我傻，说好听的你是闻风听雨阁派来帮忙联络的，说难听的话，你不就是苏亦小子派来监视我的么。”
夜尘翻了个白眼：“知道就知道，这么直接说出来作甚？搞得大家都尴尬。”
唐锦年哼哼几声：“应天府现在的江湖人够多了吗？”
“铁定够了。”夜尘打了个哈欠，“具体人数已经统计不过来了，不过据说应天府所有的客栈都已经住满了，就连客栈的地铺都炒上十两银子一晚了——我觉得火候差不多了，人要是再多下去，官府就不得不介入了。”
唐锦年满意点头：“甚好甚好，时候差不多了，让你们那边把消息传出去，两日后开擂。”
夜尘从怀里掏出鹰哨无声吹响，不一会便有一只白额俊苍落了下来。夜凡一边往俊苍腿上绑着竹筒，一边说道：“还好你精明，没提前把自己暴露了，若是被人知道了你长相，只怕我们还没法这么悠闲地住在客栈里。”
苍鹰振翅飞天，朝着城市的另一边去了。
饶霜走过来，望着街道上熙熙攘攘的人群：“只怕是过年都没有这么热闹罢。”
夜尘朝着窗外的街道努了努嘴：“瞧瞧，这满大街的江湖汉子都是奔着你来的，所有人都在找那个传说中的凤求凰。”
唐锦年嘴角勾起：“错了，他们是在找的是能一统江湖的武林魁首。”
第六二五章——哑妇（shukeba.）
第六二五章——哑妇
两日时间转瞬即逝。
比较有意思的是，擂台设立的地点是在鬼见愁分坛留下的天坑内。
这天坑杵在应天府街上三年多，官府居然也没有再去填平它，只是在围着天坑边缘安设了护栏，平日里也有不少外地人前来一观，俨然已经是应天府的一道景色。
城中的江湖人倒是早就知道了擂台会设在天坑里，因为数天前便不知道是谁在天坑便放了告示牌子，除了交代了时间地点，上面还详细写明了，唯有武艺获凤求凰认可之人，可得一凭证，随凤求凰一起，效当年鹤问仙之勇武，共襄大举。
这日一早，城中的江湖人便都朝着天坑汇聚过来了。
人群围在天坑边，黑压压一片。街道两旁的酒楼是最好的位置，坐在楼上俯望坑内，再点上小菜老酒，最为惬意。但这些位置却是需要有银子才能拍得下来，要不就是早早被财力雄厚的名门大派抢先定了去。
此时坑内空无一人，街道上人挤人，争吵声，喝骂声，响成一片，所有人都在等着时辰到来。
“到点了！那劳什子凤求凰到底还来不来！”人群中不知是谁不耐烦喊了一声。
这句话刚说完，忽然一个身影从坑边跃下，轻飘飘落在了天坑中央。
“来了！来了！”
“那就是凤求凰？怎么我觉得像个书生？”
只见坑中那人一身长衫，手中捏了把折扇，笑眯眯的模样——不是夜尘又是谁？
夜尘朝着四周稽首作礼：“劳诸位好汉久等了。”
坑边，一个大汉朝坑里喊道：“你小子就是凤求凰？一个文弱书生也能灭了鬼见愁？老子不信！”说罢，不顾身边人的劝阻，一翻身就跳了进来，沿着坑边嶙峋的碎石几番跳跃，终于踩到了坑底。
那大汉也不废话，大踏步冲到夜尘面前，一伸手就要去抓夜尘咽喉。
“哗啦！”衣袂翻飞声响起，那大汉只见眼前一花，胸口一痛，然后便飞了起来，紧接着有人拽住了自己衣襟，坠落感传来，只听“嘭”的一声，自己结结实实摔到了地上，一只脚踩住了自己背脊。
夜尘还是那副笑眯眯的模样，坑边众人却再无人发声。
街道便视野宽阔的酒楼上，那些有宗门的大派来人见夜尘出手，纷纷正色。
“是个高手。”
“起码宗师境界了”
“但不知道有没有留手，光是宗师境界可上不了不归岛。”
那大汉被一招放倒，只觉失了颜面，奋力想要站起，却又被夜尘狠狠跺了一脚，又发出了一声痛呼。
夜尘点了点头：“很好，这下没人打断我了。”他指了指脚下的大汉，“顺便也说一句，像这等货色就不要上来自取其辱了，自己有多少斤两自己心里也有点数，免得到时候折了面子。”
半晌后坑边终于又有人喊道：“凤求凰！不归岛真的是被你屠了的？”
夜尘笑眯眯道：“对不住诸位，适才忘了说了，在下并非凤求凰，只是替他传话。凤求凰说了，今日他派来四位家仆与诸位好汉比试，若能过了这关，他才现身。”
众人顿时又炸了锅。
“这般小瞧我等？！”
“给他脸了！”
突然，一个身影从街边二楼掠下，直接朝坑内飞来，足尖在乱石上如蜻蜓点水，灵巧踩上了坑底。
“是湖广许家！”有人惊呼。
“他们也来了？”
“这有甚奇怪的？听说那凤求凰给几乎每个宗门都递了牒子，除了伽蓝寺悬锋谷赫连山避世不出，其他宗门似乎都派人来了。”
落到坑中的壮年男子朝夜尘拱手，但神色仍然倨傲：“在下许白木，来自湖广许家。”
夜尘笑着回礼：“早闻湖广许家以腿功和轻功闻名江湖，适才一见，确实不凡。”
“谬赞了。”许白木把袖袍一挥，“不知凤求凰家仆在何处，好教许某领教。”
夜尘当然也看出了许白木的不满，说是领教，只怕真实目的是想教训一番，于是也不说话，朝着坑边一招手。
坑边的人群中，一道身影越众而出，无任何花里胡哨的动作，一个空翻直接朝着数丈深的坑底跃下——
“咚——！”一声沉重的落地声传来，来人双脚稳稳踩在了地上。
这身影缓缓直起了弯曲的膝盖，但背脊却仍然佝偻。
待众人看清了这人相貌，纷纷变了颜色——这竟是一名头发花白的老妪！
坑边有人惊呼：“这老妪之前就站在我身边！我还道是来看热闹的城中百姓！”
许白木的脸色也不好看，他沉着脸对夜尘说道：“你们这是看不起我许家？就派一个老人家来跟我比试？”
夜尘笑道：“许大侠多虑了，这哑妇跟随凤求凰多年，功力深不可测，许大侠不必留手，若能过她这关，你自然能见到凤求凰真容。”
许白木脸色一阵青一阵红，最后变得有些狰狞起来：“行，这可是你说的！”
夜尘从怀里掏出一张纸，走上前来：“许大侠可全力施为，不过先把这生死状牵了。”
“生死状！？”许白木脸色又变。
夜尘还是那副笑眯眯的模样：“拳脚无眼，这哑妇若是不敌，许大侠可随意打杀，但前来应战的诸位好汉若是不小心出了差池，我们也不想与大家交恶，所以才有个这东西，大家日后都好说话。”
“装模作样！”许白木一把夺过生死状，咬牙切齿，“待我收拾了这老妪，倒要看你们还有什么说的！”
夜尘接回按了指印的生死状，躬身退到了深坑边上去了。
许白木狠狠盯住眼前一言不发的老妪，他活动着腿脚：“老人家，若你真有本事就尽可能使出来罢，你家主人说了，生死不论，到时候可不要怪我。”
老妪依旧不说话，静静站在原地。
许白木被她那双仿佛没有焦距的眼睛盯得浑身不自在，终于忍耐不住，“唰”的一下冲了过去！
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第六二六章——勿谓言之不预（shukeba.）
第六二六章——勿谓言之不预
许白木足下踏出，身形连晃三次，几乎是眨眼间就来到了老妪跟前。
“看腿！”许白木大喝一声，却是一掌朝着老妪心口推出。
老妪抬头，干枯的手掌后发先至。
“砰！”一声闷响，两只手掌触之即分。
李白木眼角一跳，这片刻的触感只让他觉得仿佛是一掌拍在了墙壁上。
劲风袭来，刺得李白木脸颊生疼，来不及再去多想，他把头一缩，避过扫来的臂膀。
表面看上去是个年迈妇人，结果却是修的横练功夫？
李白木心中虽有疑窦，但此时打斗正酣，才转过一个念头老妪又变了攻势。
坑外的围观众只见场内二人臂影翻飞，招式交叠间呼呼有声。
围观众只知打斗精彩，一时叫好声不断，殊不知李白木早就冷汗铺满了额头，眼前这老妪根本不知疲倦，从开始到现在，手中力气不曾少过一丝，亦不曾多过一毫。
——就像是一具机器。