唐锦年转身，从夜尘怀里直接掏出最后的一封凭信，递到净海面前：“承蒙伽蓝寺看得起肯借势给我，那这东西就交予师叔便是，还望转告活佛那边，就不要一直劳师叔走动，随便派出一人作为伽蓝寺的代表，拿着这封信来找我便是。”
净海和尚愣了一下。
坑外的众围观者还以为能看到凤求凰亲自出手，却不想竟然是直接送出了凭信，他们只道是凤求凰怂了，顿时响起大片的吁声。
此时，人群中又是一人跃下，众人定睛看去，原来是根本未离开的悬锋谷钟秀峰。
只见钟秀峰下到坑里，先是朝净海和尚拱手：“晚辈钟秀峰，见过净海前辈。”
净海微笑颔首：“大长老见好，贫僧有礼。”
憾岳门包下的酒楼那边，所有人都站了起来，屠生非犹豫了半晌，终于一脚踏上栏杆，整个人腾空跃出，朝着坑内飞来。
“嘭！”屠生非稳稳落下，脚踏在实地上发出一声闷响。
坑内众人看来，还是净海和尚先施礼道：“屠大侠。”
屠生非连忙摆手，面前站着两名隐世宗门的大人物，他一时只觉舌头都有些打结：“高僧折煞我了，屠某哪敢在你们面前称什么大侠，是屠某久仰了才对。”
“此处不是说话的地方。”唐锦年开口道，“诸位，今夜且来碧波轩一叙。”
众人点头应了，互相打过招呼，前后离开了坑内。
坑外还有人吁声不断，唐锦年不满地扫过一眼，也不理会，轻功施展开直接跃上了街边楼阁，转眼就没了踪迹。
一直呆立不动的老翁也紧跟着离开了此处，只剩夜尘孤零零还留在坑内。夜尘打了个哈欠，也没了再搭理这些看客的心思，随意摆了摆手：“行了，四封凭信都送了出去，都散了吧。”说罢，自顾自朝着坑外走去了。
是夜，唐锦年与拿了凭信的四人齐聚碧波轩湖心岛，就连重伤未愈的花白萩也被抬了过来。
四人一一介绍完毕，屠生非已经没了初时的激动，倒是花白萩吓得差点从床上摔下来。
钟秀峰从怀里摸出一个布包，放在桌上推给唐锦年。
唐锦年眼前一亮：“这是”
钟秀峰点头道：“就是你托人送到悬锋谷的那个葫芦。”
唐锦年忙不迭把布包打开，两枚令牌模样的铁块呈现在了眼前。这两枚铁块生得一般无二，形似闪电，面上雷纹交错密布，其上各铭镌着两个龙飞凤舞的大字——一块名曰唤雷，一块名曰御霆。
唐锦年将两枚铁块拿在手中，只觉入手极沉。
“这两枚唤雷令可合为一整块。”钟秀峰解释道，“送来的葫芦含有太多其他杂质，谷主亲自出手熔锻，最后剩下的就全在这里了。”
唐锦年将两枚唤雷令放在一块，果然严丝合缝地拼接在了一起，形状像个带着尖锐锯齿的矛尖，他大笑道：“唤雷御霆令，好名字！”
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第六八八章——热情的应谷通（shukeba.）
第六八八章——热情的应谷通
位于大闰东北的闰瓦边境，建兴关今日迎来了一位远道而来的客人。
随已入了四月，但大闰东北却完全没有天气转暖的迹象。
“嗤！”有些疲惫的老马打了个响鼻，晃了晃头，脖子上的鬃毛也跟着摆动。
百里孤城来回抚摸着马脖，轻声道：“已经到了，一会就能吃顿饱的了。”
建兴关城门下，老马的速度渐渐放慢，直至停下。
城门紧闭，城墙上有守城的士卒探头望来。正逢大闰战时，建兴关早已戒严，就连城中百姓都是许出不许进。平日里进出关内的，除了军中将士便只有来往的商队了。
百里孤城翻身下马，摘下斗笠，满头雪发铺散下来。
“城下那老头！可有进关文牒？”城墙上传来喊声。
百里孤城抬头，从怀里摸出苏亦为他准备的引信：“奉苏太师之命，前来面见应谷通将军。”
城墙上的士卒看去百里孤城面貌后不由一怔，随即缩回头与旁人交谈一番，不多时便有吊篮放了下来。
百里孤城将引信放入吊篮，朝城墙上拱手：“有劳了。”
“候着，我去通报将军。”城墙上传来一声回应，转眼又没了人影。
百里孤城站在老马边上，许久之后，城门内传来了杂乱的脚步声。
“哐啷——”
随着响着传来，城门终于缓缓打开。
一众士卒鱼贯而出，头发已经全部花白的应谷通紧随其后走了出来。他一眼便看到了百里孤城，小跑两步上前，殷勤笑着：“想必是百里公子当面了，幸会幸会，在下应谷通。”
百里孤城拱手作礼：“见过应将军，久仰。”
应谷通连连摆手：“百里公子多礼了，叫将军太过客气，老夫不过虚长几岁，唤我一声应兄便好。”
百里孤城茫然地看了看应谷通那张老脸，半晌后硬着头皮叫了声：“应兄。”
应谷通面带红光，笑呵呵伸出手：“快请进城，为兄设下了酒宴，替你接风洗尘。”
有亲兵上前，接过百里孤城手中的马缰，百里孤城吩咐道：“给他喂上等草料，随我奔波千里，也辛苦他了。”
应谷通闻言，立马呵斥亲兵：“听明白了？这马儿送百里公子有功，带下去好生伺候！”
百里孤城无奈一笑。
二人并肩进城，应谷通搓了搓手：“早先就收到了苏太师的信，知道你要过来，却是应某没考虑周全，没想到百里兄弟这么快便到了。”
百里孤城认真点头：“既是受人之托，孤城断没有耽误时间的理由，所以才快马加鞭赶来。”
应谷通竖起大拇指：“百里兄弟有报国之心，亦有对得起德行的本事，不愧为大侠风范。”
百里孤城被他捧得直起鸡皮疙瘩，连忙岔开话题：“曾闻苏大人提起，与瓦刺签了盟约，瓦刺会在关键时候奇袭北羌。”
“没错。”提起正事，应谷通也正色起来，“当时就是应某奉圣旨亲自出使瓦刺国，幸不辱命，说动了瓦刺王签下盟约。”
“但防人之心不可无，”应谷通继续道，“还是苏太师考虑周全，一直提防着瓦刺心怀不轨，所以才把百里兄弟给送到了应某这里来。”
说到这，应谷通小心翼翼瞥了眼百里孤城神色：“百里兄弟的本事苏太师在心里有过交代，应某却未亲眼见过当然，不是说我怀疑百里老弟的本事，能被苏太师如此看重的人，百里兄弟肯定是有通天的手段。”
百里孤城洒脱一笑：“应将军既去过瓦刺，可曾见到瓦刺那名天人？”
“天人，”应谷通苦笑，“实不相瞒，若不是苏太师解惑，应某从未想过世间还会有这等人物，那瓦刺的劳什子天人自然是不曾见过，不过倒是听说瓦刺有个护国剑神，也不知是不是百里兄弟打听的天人？”
“护国剑神？”百里孤城望向北面的天空，“天人迟暮，垂垂老矣会是你吗？”
谈话间，二人已经进了城。
建兴关这边未被闰羌战事波及，街道上还能见到城内的百姓走动，虽不算热闹，但也保留着人间烟火气。
百里孤城收回目光，视线从街边的摊位行人身上扫过：“这里比我想象的要好太多了。”
应谷通知道他指的是什么，笑着回道：“大闰和瓦刺已经很久未开战了，还常年有往返大闰瓦刺的商队，是以百姓都还算过得好。”
亲兵在前面开路，街上行人纷纷都退到了街边，应谷通开口：“苏太师在心中交代过，说百里兄弟喜欢清静，所以应某安排人在北街找了处雅致小院，正适合百里兄弟。”
百里孤城正欲开口，应谷通又继续说了：“那里邻着应某住处，又离监城司近，最重要的是，不远就是北面城门，若真有变故，百里兄弟可第一时间施以援手。”
应谷通的理由正当，百里孤城也不好再说什么了，只能拱拱手：“应将军有心了。”
应谷通眼珠子一转：“百里兄弟莫怪应某多嘴——我听说百里兄弟是在凉州府受了委屈？可莫往心里去，齐宴竹那小子如今身居高位，脾气大了，自然就狗眼看人低，百里兄弟且放心，应某会做人，断不会像那齐宴竹小儿一般待你。”
百里孤城叹了口气，满脸无奈：“应将军不必如此，实在太客气了，离开凉州府是我自愿，齐司马亦无过错。苏大人不忍怪我，说是把我派来建兴关帮忙，但你我都清楚，大闰瓦刺签下盟约，此地风平浪静，其实孤城就是来此闲居，与游山玩水无异。所以应将军完全没必要对孤城如此厚待，只需一床一被一方遮雨之地便好了。”
“欸！”应谷通瞪了百里孤城一眼，“说得哪里话，百里兄弟是苏太师看重的人，便是自己人，应某也不瞒你，我还盼着百里兄弟日后在苏太师那里说些好话，应某也好早些回去京城。要是不把你伺候好了，日后苏太师可要怪罪我的。”
第六八九章——元帅已过古稀年（shukeba.）
第六八九章——元帅已过古稀年
且说百里孤城在建兴关安顿下来，平日里便是习剑读书，夜时照例与远在京城的杨露书信往来。一日三餐都有应谷通安排的人送来热食，过得也是惬意。
应谷通也常来百里孤城这里拜会，有时是将西边战场的军报来的，借着讨论的由头与百里孤城交流，有时甚至连理由都没有，就说是数日不见实在想念，百里孤城实在有些无奈。看得出应谷通着实是想回京城了，俨然是把百里孤城当成了自己讨好苏亦的纽带，恨不得把他给供起来。
百里孤城甚少出门，偶尔出门也是上街买些家中必需的小物件，但时日长了，渐渐也就和一条街的邻里熟络起来，城中百姓也渐渐接纳了这个新面孔。
“你是大侠吗？”
正出神的百里孤城被一声稚嫩的童声唤醒，他刚刚正望着面前小摊上的那一对饰物发愣，那是一对木制鸳鸯，只有拇指大小，却雕刻得颇为灵动，百里孤城心想着正好和杨露一人一个，她可以挂在伞柄上，自己就挂在剑柄上当剑穗。
百里孤城低头看去，只见一三四岁年纪的稚童正抬头眼巴巴望着他，大眼珠盯着百里孤城腰间的方寸。
“我娘说大侠就是你这样的，佩宝剑，闯江湖。”稚童把一根手指含在嘴里，说话含糊不清，他裹着一身厚实的棉衣，整个人看起来圆滚滚的，煞是可爱。
百里孤城忍不住笑了，伸手摸了摸稚童的脑袋：“没错，我是大侠，是来保护你们的。”
此时，一名妇人小跑过来，蹲下将稚童抱在怀里，冲百里孤城歉然笑道：“小娃不懂事，公子莫生气。”
百里孤城摇了摇头表示并不在意，他好奇问道：“我听你口音，是中原过来的？”
妇人含蓄笑了笑：“奴家原是江南人氏，所以才说的是官话，后来嫁到这边来的。”
百里孤城恍然：“江南富庶之地，你能愿意嫁到这里来，想必与夫君情深意切。”
稚童闻言，抢着开口：“我爹是当军的，以后还要当将军哩！”
妇人轻轻打了稚童一下：“别乱说，一天尽听你爹瞎吹。”说罢，又冲百里孤城笑道：“童言无忌，让公子笑话了。”
稚童把头埋在妇人怀里乱蹭，百里孤城一时看得出神。
眼前这母慈子孝的一幕，百里孤城不知为何心中竟有些羡慕，思绪渐渐飘远，心中想着日后与杨露的孩子会是什么模样。
“百里兄弟！”一声高呼，再次把百里孤城的思绪打断了。
百里孤城心中一恼，回头望去，正看到应谷通那张笑呵呵的老脸。
百里孤城无奈地叹了口气，拱手：“应将军今日又有何事？”
应谷通抖搂着手中的一封信：“捷报！捷报啊！”
“苏大人那边的？”百里孤城走上前去。
“不是，”应谷通大笑，“不过也差不多了，是冀北的捷报，北羌蛮子吃了大亏。”
“哦”百里孤城长舒一口气，“这样一来凉州府会轻松许多。”
“哈哈！”应谷通攀上百里孤城的肩膀，“这是大好事，走走走，应某带了好酒，回你府上小酌两杯。”
百里孤城推脱不过，也就半推半就往回走了。
回到院子，有跟随来的亲兵殷勤地把桌椅凳子摆上，铺上桌布，点起碳炉，摆上食盒，就一会的功夫桌上就摆好了酒食。
“百里兄弟快坐。”应谷通拉着百里孤城坐下，把酒杯满上。
二人共饮一杯，打开了话匣子。
“百里兄弟，你是从凉州府过来的，对那边的情况最清楚。”应谷通咂摸着嘴，“你给应某透个底，估摸那边还要打多久？”
百里孤城放下酒杯：“我只是一介武夫，不懂行军打仗的事，又怎么算得清这些？”
应谷通又连忙把酒杯倒满：“如今冀北战线优势，只消苏太师那边再将北羌打退，这一战便是十拿九稳——你来之前，苏太师可有提及应某的事？”
“何事？”百里孤城看着应谷通。
应谷通主动端起杯子与百里孤城碰了一下，有些难以启齿地笑道，“还能有什么事就是关于什么时候把应某召回京城的事。”
百里孤城又饮下一杯，摇了摇头：“不敢瞒应将军，但苏大人确实未曾与我说起过这个，此事关乎朝廷安排，苏大人也没义务给我说这些。”
应谷通龇着牙花：“也对，也对”
二人沉默了一会，百里孤城默默夹菜，应谷通独自喝着闷酒。
几杯闷酒下肚，应谷通的脸色也红润起来，兴许是喝得急了，他突然咳嗽起来。
百里孤城连忙放下筷子，替他抚背。
咳嗽半天，应谷通渐渐平复下来，长长叹了口气：“老了，要在年轻才从伍那会儿，应某都是直接抱着坛子喝的。”
百里孤城看了眼应谷通花白的头发，默不作声。
“要说应某也是自作自受。”应谷通低垂着脑袋，缓缓摇了摇，“当初就是不服老，非想着要干点留名青史的大事，才受了戚老狗的蛊惑，在朝堂上支持他开战，没想到到头来做了他的替罪百里孤城不说话，静静听着。
“想当初，老夫执过元帅虎符，见过中原繁华，如今被陛下扔到这鸟不拉屎的地方，这般冷静几年，反倒是想通了。”应谷通又长叹一口气，抬起了头，“老夫已经这个年纪，那什么建功立业征战沙场的事，早就不该去想了。现在就盼着能搭上苏太师的大船，早点把老夫弄回京城去，什么元帅，什么将军，都不想当了，只想再看陛下一眼，然后挑个好日子辞官告老也是好结果。”
百里孤城看着面前的应谷通，这一刻他能真切感觉到眼前的不是曾经的三军大元帅，也不是如今的应将军，而只是一个垂垂老矣的普通老翁。
“你知道老夫最怕的是什么吗？”应谷通朝百里孤城突然问道。
百里孤城缓缓摇头。
“呵”应谷通哂然一笑，“老夫已是古稀之年最怕的便是，还未等到陛下的诏令，便要老死在这建兴关了。”
第六九〇章——春近乍寒（shukeba.）
第六九〇章——春近乍寒
凉州府外，春近乍寒，黄沙被呼啸的大风卷上天空。
“等这最后一段寒冷时节过了，凉州府也该回暖了。”苏亦坐在院子里，靠着碳炉。
“今日大风，尘沙蔽日，视野不足远眺，按理说不宜起兵作战。”叶北枳坐在屋顶檐上，望着远处灰蒙蒙的天空。
“听说江南已经暖和起来了，正是百花齐放的好时节。”苏亦嘴角挂着笑意。
二人各说各的，竟也保持着和谐。
“这天气，你就一点不担心城外的战事？”叶北枳耳力远胜常人，甚至能隐约听到城外战场上投石车的咆哮声。
“担心什么，”苏亦裹得严严实实，但还是觉得丝丝凉意直往领口里钻，“该怎么打齐将军比我清楚，况且在冀北战线吃了亏的又不是我们，要担心也该是北羌担心。”
“城外北羌大军据高丘搭营寨而守，已足足抵御了七日围攻。”苏亦冷笑一声，“他们也看出来了，北面的缺口是我故意给他们留出来的，就等着他们撑不下去了从北面溃逃，但就是死战不退。不过这样也好，每日这样打，这样一直靠兵力耗下去，等他们真要退了，我倒要看看他们还能剩下多少人，到时候就算他们讨回泽安据城而守，靠这点兵力还能不能守得住。”
“他们不可能跟你这样耗下去。”叶北枳回头看向西边，“还是需要冀北破局，才能给这边喘息的机会。”
“我知道你在说什么。”苏亦捏了捏拳头，“不仅是北羌在等，我也在等冀北的北羌军破局。”
叶北枳忽然一怔神，从屋檐上跃下：“有人找。”
话音刚落，咚咚咚的敲门声响了起来。
有锦衣卫上前开门，只见是齐宴竹的一名亲兵，他进门后就朝苏亦跪下：“禀大人，北羌军已现不支颓势，今日首次攻入敌军营中。”
“哦？”苏亦笑道，“原来是捷报。”
亲兵又道：“齐将军亲率众将士杀入营中，却遇敌将望月罴率将抵御，齐将军与其交手数合不敌，最终只能退去。”
“无妨，”苏亦摆了摆手，“齐将军可有受伤？”
亲兵摇头：“只是不碍事的小伤。”
“那便好。”苏亦点头，“北羌看来是有些撑不住了，估计再来上几日，他们就不退也得退了。”
亲兵恭敬告退，离开了小院。
“出去转转吧。”苏亦笑着看向叶北枳，“上城头去，看看大闰将士得胜归来的气势。”
叶北枳自是没有拒绝的道理，苏亦要去哪他都得跟着。
有锦衣卫拿来大氅给苏亦披在肩头，叶北枳已经打开门走到了门外。
待苏亦出来，与叶北枳并肩而行，正巧遇见一批刚从城外回来的江湖人。
苏亦把头稍稍垂下一些，叶北枳抬头看去，正好与那些江湖人的目光撞上。
叶北枳前几日的积威犹在，那些江湖人纷纷避开了他的目光。
苏亦一行人继续前行，眼看就要与这批江湖人擦肩而过了。
忽然，一个不合时宜的声音响起：“什么悬锋谷的大人物，打仗了看不到一个影子，现在打完了就跑出来抖威风。”
苏亦倒没觉得什么，反而是叶北枳脚步一顿。
苏亦察觉到，偏头看来：“怎么了？”
“明日我随军出城吧。”叶北枳的声音传来。
苏亦哭笑不得：“这么幼稚的激将法都能让你受不了？”