卯时三刻，祠堂余烬未消。

    沈知意跪在蒲团上抄写《地藏经》，腕间佛珠与青玉笔杆相撞，发出细碎的声响。

    晨光透过残破的窗棂，将经卷上"地狱不空"西字映得忽明忽暗。

    "姑娘，玄七回来了。

    "丫鬟在门外轻唤。

    暗卫带来的漕运记录浸着水渍，像是刚从冰窖取出。

    沈知意指尖抚过"永州仓"三个字，那里本该存放二十万石军粮，账面却显示上月刚运进新米。

    "永州今夏暴雨，旧粮该有霉味。

    "她将记录凑近炭盆，"劳烦大人扮作粮商，带这个去码头验货。

    "说着递出枚翡翠扳指，戒面内圈刻着林氏商行的徽记。

    玄七领命欲走，忽然被拽住袖角。

    沈知意指尖点在他喉结处的刺青："南诏巫医常用朱砂混着蛇毒来纹身，你这印记...疼了多久才结痂？

    "暗卫身形剧震，佩剑撞上门框发出闷响。

    他想起七岁那年被按在祭坛上，大祭司用银刀划开皮肉的场景。

    血珠滴在火焰纹图腾上，竟发出滋滋的响声。

    "属下...""你只需记住。

    "沈知意截住他的话头，"现在你的命是我的。

    "炭盆里爆出个火星，正落在她铺开的宣纸上，将"因果"二字烧出个窟窿。

    前院突然传来喧哗，小厮跌跌撞撞来报："宫里来人了！

    "沈知意对镜理了理素银簪子，镜中映出玄七欲言又止的脸。

    她知道今日来的必是那位掌印太监，前世就是此人宣读的赐婚圣旨。

    羽纱斗篷掠过祠堂焦木时，带起一串细小的铃音——那是昨夜她特意系在衣角的金铃，与母亲生前戴的一模一样。

    "沈大人接旨——"朱漆大门洞开，八宝琉璃轿中伸出的手却戴着金丝手套。

    沈知意盯着太监腕间若隐若现的红斑，忽然想起前