了又补的蓝布衫，徒步西十里到槟城。

    英国领事馆前的梧桐树下，挤满了来自各州的侨胞，有人用闽南语争论“新学”与“旧学”，有人展示自己刻的汉字木雕。

    阿福看见报名表上的“籍贯”栏，郑重地写下“晋江金厝围”，笔尖在“晋”字的横折处顿了顿——那是家乡河流的形状。

    归程遭遇暴雨，两人躲在橡胶树下，阿财忽然指着云层：“你看，妈祖宫的方向！”

    雨幕中隐约可见槟城妈祖宫的飞檐，屋脊上的刺桐雕花在电光里一闪而过。

    阿福摸了摸湿透的竹筒，里面的报名表安然无恙，墨水未晕，像极了家乡祠堂里永不褪色的祖训。

    三个月后，新加坡来信了。

    阿水的弟弟阿木被录取为教师班学员，附信里夹着片鱼尾狮公园的树叶，叶脉竟天然形成“教”字的笔画。

    竹棚里，二十七个汉子围着煤油灯，听阿福念信：“‘吾等虽在番邦，却不能让子孙忘本，唐山的字，闽南的音，都是刻在骨血里的根。

    ’”当夜，他们在胶林深处埋下第一块校牌基石——那是从家乡带来的红土砖，砖面用胶乳画着刺桐花。

    阿福跪在砖前，用闽南语念起《开漳圣王祭文》，荒草在夜风里起伏，像极了晋江湾的麦浪。

    黎明时分，守林人发现野胶林多了些奇怪的刀痕——每道伤口都被细心地修成刺桐花的形状，胶乳凝结成瓣，在晨露里闪着微光。

    工头“番鬼仔”骂骂咧咧地经过，却没注意到，在这些野树的根下，二十七个小纸团正静静躺着，每个纸团都写着同一个名字：“刺桐侨校”。

    这一日，阿福在竹筒账本上画了座房子，屋顶两角向上翘起，像极了妈祖宫的飞檐。

    他不知道，此刻在千里之外的金厝围，弟弟正用他寄回的胶乳，把“刺桐学堂”西个字描在祠堂的木门上，而南洋的胶林里，那些被刻成花朵的刀痕，正在慢慢愈合，又在愈合处鼓起新的树瘤——像