在柴房烤火。

    火光照亮母亲腕间的烙印——"谢"字。

    彼时不懂，如今想来，那或许是某个世族的罪奴印记。

    "叮——"银丝缠住脚踝的瞬间，楚昭袖中冰刃己抵住来人心口。

    玄衣男子广袖缀满星图，面具下传来冷冽嗓音："七日竟未爆体而亡，倒是比前三个试验品强些。

    ""谢无咎。

    "她将玉佩抛向火堆，"我娘的眼眶，可还留着你的琉璃珠子？

    "面具碎裂的刹那，狂风卷起千堆雪。

    楚昭看见十年前那张脸——祭坛上的男子眼角多了一道疤，正与她昨夜在柴房见到的蒙面人伤痕重合。

    原来所谓"申时寒潭"的提示，不过是场血腥的观察实验。

    "打架找我！

    "陆骁的刀架在谢无咎颈间，他歪头的样子像极了楚昭养过的瘸腿狼犬——那畜生为护主被楚明诚乱棍打死时，也是这般龇着染血的牙。

    谢无咎指尖点在她眉心："小凤凰，你的命火要熄了。

    "剧痛席卷全身时，楚昭恍惚看见母亲站在火中微笑。

    原来当年柴房失火并非意外，母亲将她推出窗棂时的最后一句，竟是"去找谢......"破庙蛛网垂在残破的神像上，楚昭腕间的白泽银镯泛着冷光。

    这让她想起及笄那日，林氏施舍的镀银簪子——当日插进楚玥手背时，嫡姐的惨叫可比现在动听多了。

    "那神棍的血真难喝。

    "陆骁蹲在房梁啃烧鸡，油渍落在楚昭脚边，汇成个歪扭的"谢"字。

    就像母亲咽气前，用血在雪地画的残缺符号。

    庙外鸦群突然凄厉嘶鸣，楚昭推开斑驳木窗——皇都方向的浓烟凝成九个血字:楚氏炼药，童骨为鼎，天必诛之她抚过银镯轻笑："谢无咎，这份聘礼，我定要你楚谢两家血偿。

    "