他离那小兔崽子远了点躲得及时还算轻一些，但崔三娘就惨了，猝不及防之下被溅了不少，眼睛刺痛泪流不止，停了车寻地方洗眼睛才算好一点。

    听崔三娘骂了一路，引来不少路人侧目，他提醒道：“小声点，别太招摇了，莫忘了咱们还有正事要做。”

    崔三娘顿了顿，朝四周看去，嘴里总算是消停了，最后咬牙切齿地诅咒：“那小兔崽子，可别让老娘再遇见他，不然……”目光满是森森阴毒。

    猥琐汉呵呵笑了两声：“若再见着那小兔崽子，我替你收了他。”

    崔三娘拿着帕子瞧了一眼猥琐汉，想起他的嗜好，吊梢眼瞟了一眼马车内，意有所指地说：“柳二爷，你不是？”

    柳二爷眯起那双好色的小眼，呵呵笑起来，仿佛想到了什么好事：“为了三娘，试试也成，呵呵呵……”随着他的笑，带脓包的毒疮一抖一抖的，恶心又丑陋。

    崔三娘看得有些恶心，却勾起吊梢眼，风骚地甩了甩帕子：“那奴家便先谢谢二爷了。”

    两人相视一笑，嘴角皆浮现心照不宣的诡异笑容。

    第816章

    小乞儿

    与此同时，宣州府城的另一边，一个男子将马绳丢给店小二，带着几人形色匆匆地走进一间酒楼，直奔天字号雅间而去。

    里面有个大腹便便富商模样的人在等，见到来人，立即迎上来低眉顺眼道：“郭爷，是我办事不利，那批茶叶被……被官府截了，还求您请郭少爷疏通关节。”

    男子面色阴沉，言简意赅：“为何被截？”

    事关重大，他此番就是应郭能的吩咐前来调查此事，前几日快船赶去了一趟扬州却一无所获，恰好宣州府传来消息，他这才又回来一趟。

    此事还得快刀斩乱麻，不可拖。

    这名男子正是郭顺。

    富商愁眉苦脸地说：“唉，谁知道好端端的怎会突然来了个神秘的大人，好像是来督查的，在江南一代打转儿，前头打通的关节便都不作数了，原来的大人什么都不敢做。”

    他指了指上头：“我也不知这神秘的大人秉性如何，听说不会待太久。有消息说是上头查得严，您也知道，如今生意不像以前那般好做了，更何况是……”走私生意。

    新皇才登基三年，天下形势便发生了翻天覆地的变化，不到一年便除逆王，让世家大族割让出不少土地下放给百姓，他们这些离天子脚下远的人后来也受了殃及。

    此后两年里新皇颁布种种政策，尤其是派人南下不声不响就办了盐务大案，杀了不少人，彻底整顿了盐政，吓得他们这些人都不敢贩卖私盐了，现下赚钱的生意都不好做了啊。

    想到这些，富商更加惆怅了，想起一人，他咬牙切齿道：“咱们这批茶叶那般隐蔽，怎会忽然被截？定是扬州府里那姓孙的暗中作梗，郭爷，孙达此人不容小觑啊，他那茶叶生意听说都做到京城里去了，扬州又是他本家所在，根基深厚……”

    郭顺抬手打断：“放心，对此人，少爷已有成算，往后不足为虑。”

    孙达和他家少爷在生意上有诸多冲突，生意做得很大，却是可惜那么大的家业，家中只得一个独子，只要控制住他们家的独子，还怕人不乖乖就范？

    富商流露出欣喜的目光，问道：“郭爷，您是打算……”

    郭顺看他一眼，并不准备回答，他略一想，问出关键所在：“那神秘的大人叫什么？”

    富商皱着眉头说出自己知道的：“好像是姓谢，到哪都带着一把烟袋，听说先帝时期在兵部任过职，具体名讳打听不出来。”

    说完小心问道：“郭爷在京中，不知有没有听过哪一号人物是这般的？”太神秘了，怎么打听都只能打听出一星半点。

    听到这番描述，郭顺心里一震，当朝中有这般大威力之人，姓谢，还随身带烟袋的，不做他想，定是彪悍勇猛的谢清谢公无疑，连现下的薛平暂时都得退避三分的人物。

    只是不知远在边关的人，为何出现在这里，半分消息也没有，当是秘密下来行事。

    他扫了富商一眼，面色阴晴不定，最后下决断道：“那批货弃了，那位大人走之前，万万不可妄动。”

    将话撂下，他当即起身带着人走，任富商在后面怎么叫都不回头。

    几个月前朝中有消息传出，新皇派大臣视察边关，派的正是谢清谢公。

    有人猜测是外族蠢蠢欲动，新皇这是要借巡查边防之事震慑外族；也有人猜测新皇是想视察三军，整顿军纪，兴许是要对外用兵；还有人猜测，新皇登基后还未巡查边关，扬天子之威，总之众说纷纭。

    此时人竟然在江南一带，这不是一个好信号！

    郭顺猜测不出新皇的用意，但边关和江南两个词关联起来，那定是跟边关走私有莫大干系，莫非新皇醉翁之意不在酒，真正想扫清的正是走私？

    正是想到了这点，郭顺心里涌起巨大的危机感，他要尽快把这个猜测告诉郭能，将所有走私的行当先给断了，还得将那批被截获的茶叶手脚给收拾干净，千万别让谢公查到郭家头上。

    郭顺带着人骑着快马，马不停蹄地跑在街道上，两边行人纷纷避让，所过之处一片兵荒马乱。

    一抹小小的身影印入眼中，郭顺浑不在意地疾驰而过，待走了一段，他猛地勒住缰绳，回头望去，那抹身影早已不见了踪影。

    不对！

    这是郭顺的第一反应，那小乞儿大大的眼睛里全是惊恐，和行人流露的敬畏和惧怕完全不同，那小乞儿面上还流露出了别的神情，仿佛认识他一般，除了惊恐还有恨意。

    他细细思索不对之处，那小乞儿直直看着他，根本不像他见过的小乞儿那样见到强者会本能的畏缩避开目光。

    将往日仇家想了一遍，如这般身量和年纪又出现在此处的，难道是那莲家余孽？！

    郭顺微微眯眼，虽说他不能完全肯定，却不能放过这个发现。

    他在心中咒骂：那帮蠢货，成事不足的东西，竟连个小丫头片子都找不到，枉费他前头叮嘱了一趟，现下还是要他亲自插手。

    斩草要除根，郭顺从不抱侥幸之心。

    吩咐身边人去消息给那帮蠢货，他看了看身后又往前看去，算了算时辰，心中当即有了计较。

    小莲花躲避在人群之中绕到另一条街道上，穿行了好远好远才在路边停下来，扶着墙狠狠喘着气，心噗通噗通直跳。

    是那个人，那个在林子里说要杀了她的人。

    怎么办？

    小莲花蹲坐在街边心事重重，她想来想去都不明白，明明过了好几日，她都特意避开了，怎还会遇到那个人呢？

    旁边的门面里有人进进出出，也没人注意她，那门面的门帘上写了个大大的“赌”字。

    小莲花双手撑着脑袋去想，那个人先前没见过她，她现下又脏兮兮的，应当不会认出她吧？

    可是她心里很不安，她先前在林子里就见过那个人杀了回马枪，比她家狸花猫旺财逮耗子还敏锐，仿佛闻一闻风里的味道就能发现异样一般，当时若不是她偷鸟蛋被当场抓包，没有及时下树逃走，她兴许早就被那人抓了呢。

    她想来想去想不出好法子，忽然一小角圆滚滚的东西滚到她的脚边让她回过神来。

    第817章

    打了一架

    小莲花定睛一看，眼睛都亮了，是一小角银锭子。

    她抬头望去，就见一个红光满面的男子走过，嘴里还道：“小叫花子，大爷今日赢得多，需破点财免得坏了运气，赏你了。”

    小莲花捡起那角银锭子，心里有些欢喜，转头瞄到门面帘上的“赌”字，顺口道：“谢谢大哥哥，你一定会逢赌必赢发大财的。”

    本要走的男子一听这话，只觉得十分动听，很合他心意。

    他回过头来：“嘿！这小叫花子，话说得不错，本大爷高兴，再赏你一块。”说着又随手掏了一块银子丢过来，笑容满面地走了。

    这次的银锭子比先头那角要大得多，小莲花双眼发光，她似乎学到了什么，扮成乞儿真的能讨钱呢！

    她正要去捡，那银锭子却被一只磨得全是破洞的脏鞋一脚踩住了。

    她顺着鞋子往上看，就看到了一身破破烂烂蓬头垢面的十三四岁的少年，手里端着个破碗：“你哪来的，懂不懂规矩？赌场这一片都是大爷我的！”

    周围从四面慢慢围上来几个年纪差不多的叫花子，隐隐以她面前这人为首。

    这阵仗，小莲花一眼就瞅明白了。

    哼，打架，她不带怕的，正好她这些日子很不高兴！

    小莲花抿着唇一言不发，当即一个撼山拔树的姿势猛地朝前撞过去，把那少年撞仰翻过去，捡起地上那块银子拔腿就跑。

    这番动作又快又急，其他几个乞丐惊呆了，还不等没反应过来，人就像泥鳅一般左窜右窜，窜出了老远。

    少年被撞翻在地，栽了好大一跟头，还没站起来便气急败坏地道：“抓住他！”

    其他乞丐反应过来正要追过去，却是一惊，只见小莲花和他们拉开一段距离后，在前头停了下来，从怀里掏出一把弹弓，从地上迅速抓了把石子，接连不断的石子射过来，每一颗石子几乎都射中一人。

    场面顿时一片嘈杂，一群小乞丐抱着头被打得嗷嗷乱叫，躲都来不及了根本不好追，那石子像是长眼睛的一般，他们往哪躲就射到哪，根本躲不开那飞射来的石子，惹得他们抱头鼠窜。

    也有人想忍着疼去抓，但小莲花也不傻，谁跑最前头就多射谁，还边射边跟他们拉开距离，一群乞丐竟就抓不到一个小乞儿。

    那十几岁的少年被打得最多最疼，鼻青脸肿的，他们是城里头没有爹娘沦落为乞丐的一群孩子，以前常被老乞丐欺负，因势单力薄渐渐聚在一起，在宣州城的乞丐里算有了一席之地。

    他们看重赌场这一块风水宝地，赢了钱的赌鬼心情一好就十分大方，他们便是冲着这个门路来的。

    那少年被打得实在受不了了，嘴里开始放狠话说那点银子他们不在乎，让小莲花赶紧走，他们就当没见过。

    但小莲花哪里吃这一套，她在家乡里当霸王时哪个孩子不服她，听到少年嘴犟，便一颗石子接一颗石子射过去，射得少年直跳脚。

    一群乞丐被小莲花这阵仗吓住了，最后只能求饶认输。

    打了一阵子，小莲花解气了不少，这些日子压抑极了，现下这一遭让她感觉似回到了从前一般，心情十分畅快。

    见他们求饶，小莲花停下没有再打，大家都是同命相怜的人，甚至这些乞儿比她要更可怜，他们好些人爹娘早就死了沦落街头成为乞儿，每日饥一顿饱一顿的。

    她想了想，将那块大的银子丢过去，一言不发就走，

    她不是乞儿，她有爹有娘有哥哥，他们在等着她呢，她还得赶路不能在这里耽搁时辰，更不能将自己当成真的乞儿。

    身后的那群少年乞丐原本见一块东西丢来，下意识就躲，见竟是一块银子，他们愣了一下，随即有个小乞丐捡起来交给那少年，那少年摸着手上的银子，怔怔地看着小莲花离去的身影，一时之间不知作何反应。

    有一人道：“老大，那小乞儿的打得还真准。”

    另一人道：“是啊，好像知道我往哪躲一样，不过那把弹弓看着很不错，要我有那把弹弓，也能打那么准。”他很心动那把弹弓。

    少年乞丐群中发出嘘声，有人笑骂：“王大牛你就吹吧，东边那王员外家丢出来的馒头你都接不准，还打弹弓。”

    叫王大牛的面露可疑红色，挠着乱糟糟的头发强行狡辩：“我那不是偶尔失误吗？老大，那把弹弓不如我们抢过来吧。”

    众乞丐望向那十几岁的少年。

    那少年摸着手里的银子，闻言一巴掌呼过去：“去去去，一边去，技不如人不丢人。要不是铁柱的妹妹病了等着用钱，我也不好欺负他一人，别忘了我们都是从他那样过来的，他看着比咱们还小。”

    运气倒是比他们要好，这块银子真是大，起码有二两了吧？

    一群少年乞丐顿时沉默了。

    说回小莲花，她将那小角银子收好后警惕地走在街上，她思来想去还是觉得应当趁着人多冒险出城，万一那个人真的认出了她要在城里找她，夜里她又没地儿去，很容易就被……那词叫什么来着，就是菜坛子里抓大王八那词。

    天下货运无非走两条路，一条水路，一条陆路，宣州府便在水路和陆路的交汇之处，从南往北上的商货落脚于宣州府，北上之时可乘船从姑溪河直达扬子江，再通往纸醉金迷的金陵、镇江这些地带，再转到京杭大运河到达繁华的扬州，接着北上；亦或者北上之时选择陆路，渡过扬子江行走官道，通过道路平坦的中原腹地地带北上京师。

    这些小莲花都打听过了，她还没想好往后怎么走，若是走水路自然是好的，走得快，不用她费尽心思认路，也不怕走错路。

    可一来她没有银子乘船，也不会有人让她一个小乞儿上船；

    二来在船上很容易被一锅端了，而且在船上打不了山鸡抓不了田鼠找不到吃的。

    她想来想去还是走陆路保险，但首先她得渡过宽阔汹涌的大河，不知她怀里揣的那一角银子够不够过渡口。

    第818章

    小莲花被抓

    跟着川流不息的人慢慢走向北城门，一队队商队驾着高大的骡子和马拉货经过，小莲花借着身子小藏在里头，不断地观察着四周，就怕跳出一个抓她的。

    她的全副心神都用在仔细辨认那些坏人上，离城门很近时，她窝在一个角落里仔仔细细看了很久，确定安全才小心地踏出脚步，跟着一队拉着十几辆马车的商队后面朝着城门口去。

    通过城门车夫下马，她旁边商队的马夫像是刚吃饱喝足出来的，打了个饱嗝，喷出一口酒气来。

    直到穿过城门快要成功时候，小莲花才露出一个小小的笑容，暗自庆幸没有人抓她。

    可还没等她高兴完，心里突然浮起一股强烈的不安，她急忙朝着周围看去，就见城门外几百步开外的茶棚下有几匹高头大马。

    小莲花瞳孔一缩，那马她见过！

    她下意识往棚里望去，里头坐着几人，其中一人正用一双阴寒的眼睛直勾勾盯着她，像看猎物一般，便是隔着几百步的距离，依旧让人不寒而栗。

    刹那间，小莲花脑子一片空白，是那个人……

    只见那个人嘴角勾起一抹蔑视的笑，直直望着她起身疾步奔跑过来，眨眼间已跑近一段距离。

    就在这时变故丛生，城门车马混行，有人不小心挤了一下她旁边的马夫，那马夫一个晃神走路不稳连忙去扶旁边的马，手里的挥马鞭不小心略过马的眼睛。

    那马受惊，当即一双前蹄高高抬起嘶鸣起来，引发其余马尽皆骚动，周围的人害怕被马踩踏不由一片惊慌失措，城门顿时慌乱起来。

    小莲花猛然回神，心脏急速跳动，她转身就跑，左闪右避快速在骚乱的人群之中穿过往回跑去，穿回城门另一边，跑出城去无异于送死，她得退回城里先躲起来。

    她一边跑一边回头望去，人太多她太矮，看不见城门外那头的情形，但她知晓那人很快就会追来，只因城门处在守城兵的安排之下渐渐有序起来，那人很快就会通过。

    千钧一发之际，她后颈的领子被人一把抓住提到半空，旁边一个尖锐的声音传来：“小兔崽子，可算逮到你了！”

    小莲花挣扎着扭头望去，是那吊梢眼老娘们和那脓疮猥琐汉！

    ……

    戒严无人敢擅动的后宫，直到两三日之后才传出消息来。

    “刘令仪死了？”薛贵妃呼吸急促，站起来身子前倾，一双凌厉的丹凤眼紧紧盯着眼前的宫女。

    彩霞眼神透露着喜意：“对，娘娘。”

    “刘令仪真的死了？”薛贵妃又问一遍。

    彩霞用力地点头：“没错，千真万确。”

    薛贵妃缓缓坐回牡丹团刻檀木椅中，神色怔忡，嘴里不敢置信地喃喃自语：“本宫与那贱人相斗十来年，偏偏她命极硬，每每以为她快死之时又被救活了过来，怎么会……怎么会……”

    彩霞笑意盈盈附和：“奴婢前头也不敢信呢，反复打听才确认此事。娘娘，刘妃瞧着便是命薄之人，这些年不过有万岁爷隆恩罩着才多了几分福气，如今隆恩收回命自然也就没了。娘娘，奴婢还听说，刘妃娘娘也不知怎的触怒了万岁爷，被剥夺妃位贬为了庶人，听说是怒急攻心而亡的呢。”

    彩琴告诉她时她还不敢信呢，她才不信彩琴有那么好心，让她把这天大的好消息告诉娘娘，后来经过她再三反复确认，才确定的。

    如今消息不通畅，这消息得来十分不易，若不是那送膳食的小太监怕她乱来，警告她别妄动，否则跟华福殿一般下场，她还不敢确定呢。

    此时她所想的彩琴，正站在华庆殿的某个角落面无表情，往来奴婢皆看不出异样，只有她自己知道内心有多么的不平静，刘妃已死，一边是亲弟弟的血海深仇，一边是救命之恩，不知站了多久，她目光逐渐坚定，薛家小姐必须付出代价……

    内室中的薛贵妃乍然听闻刘妃薨了的消息失了心神，待听到彩霞的猜测，她回神一惊：“什么？她那病秧子连殿门都不出一趟，怎会触怒万岁爷？”

    “奴婢也不知晓。”彩霞摇头，这个她怎么都打听不出来，不过想到一个可能，她说：“娘娘，前头张总管不是说过不得在后宫中随意走动，如有违者，后果难料么？奴婢猜想是刘妃，不，是刘氏违旨不遵，才惹来圣怒。”

    薛贵妃觉得不太可能，以她的了解，皇帝不会因这等小事将人从妃位贬为庶民，定是有什么是她不知道的，或许还跟此次宵禁有关！

    可不管怎样，多年夙愿一朝得偿，乃是大喜之事。

    经过多番确认，薛贵妃渐渐觉得真实起来，心底涌现一股巨大的狂喜，哈哈哈，十几年了，终于啊，她将那贱人给盼死了，哈哈哈哈……

    薛贵妃控制不住地歇斯底里笑出来：“那贱人，那贱人！当年本宫没了孩子后，每一日都盼着她死，哈哈哈哈……”

    先太皇太后没查到那贱人头上，让那贱人逃过一劫。

    可恨她后来亲自出手，那贱人竟那般命大，当年都中了那么深的毒，还能留一条命在，一熬就是熬那么多年，让她如鲠在喉，却怎么也寻不到缝隙再下手。

    后来她暗中安排的人好不容易进了华福殿，没多久都被借口打死拖了出来，这个贱人，让她恨毒了去！

    彩霞听到贵妃憋在心里多年的话，她心里一惊，连忙低着头退出去，在周围看了一圈，确定无人靠近才松了口气。

    内室还传来歇斯底里的笑声，隐约还伴着畅快的话语：“终于让本宫等到了这一日，哈哈哈哈哈……”

    内室里的薛贵妃眼泪都笑了出来，越笑越停不住地流泪：“本宫的一生都教这贱人给毁了，她死了，本宫该高兴才是……”

    若不是刘令仪从中作梗，她一进东宫就是太子妃，等皇帝登基顺理成章成为皇后，她腹中未曾谋面的骨肉，诞下后便是名正言顺的嫡子，是天底下最尊贵的皇子，是未来的天下之主。

    第819章

    何至于此

    都是刘令仪那贱人，都是她，将她的一生都毁了，一步差步步差！

    面上发凉，贵妃用手一摸，摸到了满脸的泪水，她捂着发堵的心口：“可是为何本宫却如此难受……”狂喜过后是满心的空虚，伴随着悲凉。

    豆蔻芳年，京城双姝，昔日有闺中密友令仪，唤她一声薛姐姐，同她轻言细语言笑晏晏，二人亲密无间胜似姐妹，惹外人艳羡不已。

    “何至于此，何至于此……我从不曾想过与你为敌，便是当年成不了太子妃，我也不曾想过要追究与你，为何……”

    她捂着心口越发悲哀，一边流泪一边笑，害她毁了一世的人死了，她该高兴该焚香沐浴祷告上天还愿，可为何她那般难受？

    刘令仪，令仪，令仪妹妹……从今往后这世上再也没有这样的一个人，那些年，那些情，那些恩怨情仇，一切随风而去……

    贵妃悲哀地笑着，笑着笑着又升起一股难言的恐惧和颓然，她赢了吗？没有，终究她们都没有赢，败给了后来者，那她们何至于此……

    北风从窗台吹入，吹起了一室的清寒，室中明艳尊贵女子泪流满面，面上带笑却神色哀伤带着迷茫，不知是哀怜逝去之人还是心伤过往遭遇，亦或茫然未来之事……

    此时的她自是不知，更大的风暴即将来临，这一次将牵涉薛家满门。

    善恶终有报，天道好轮回。