暗卫三下五除二将人制服，其中对待赫连晴时尤为粗暴，先是狠狠将她的胳膊反拧，又暗中压住她的痛穴。
痛得赫连晴又叫又骂，最后直接呜呜呀呀哭了起来。
看着他们走远，时归拽了拽阿爹的袖口，小心问道：“爹……会同馆的大人们当真在赫连公主房外发现毒物了吗？”
“谁知道呢。”时序漫不经心道，“总归小心无大错。”
时归懂了。
果然，阿爹刚才的义正言辞，实际都是他临时编的谎话！
她担心道：“那阿爹拿了赫连部落的人，陛下可会怪罪？”
对此，时序更是坦然：“赫连部落心有不敬，陛下正琢磨着如何给他们一个下马威，自无怪罪一说。”
就像后宫的接风宴多有波折，前朝也不平静。
赫连王子虽不似赫连晴一般口无遮拦，但明显也是高傲的性子，前半程始终目中无人，直到陛下驾到，他才收敛两分。
然而他之后提到的两件事：一求陛下减免北地岁贡，二求陛下嫁女，全都戳到了皇帝的雷点上。
说的难听些，北地本就不似寻常郡县，因其地域广阔、宗族关系复杂，说是归大周管，可实际仍由当地王庭统治。
皇帝早就想派兵接管北地，只一直寻不到合适的由头，这厢管治权拿不回来也就罢了，如今北地连岁贡都想免了？
刚刚散席时，时序还听皇帝骂赫连王子不知所谓，或是顾及着帝王的体面，不好直说给他们一些教训。
但仍有两句隐晦提点，话里话外，都是想给他们找点霉头的，便是做的有些过了，也是他们咎由自取。
这不时序刚还想着怎么动手，就有人自己撞了上来。
他将前朝的事简单讲了一遍，听得时归目瞪口呆，委婉道：“……难道北地的人，都这样心直口快吗？”
“倒也不一定是心直口快。”时序蔑笑一声，“或许只是认不清自己的地位，还当自己在他们赫连王庭呢。”
又或者，是忘了当年被大周铁骑打得痛哭流涕的场景，区区荒芜之地的外臣，又生出几分不臣之心。
宫廷之内，时序说话多少在意些。
与其担心那些尚未发生的事，还不如多逗逗女儿。
时序重整衣容，拍了拍时归的发髻，调笑道：“那赫连公主哭得那样惨，阿归怎不替人求情了，不当你的小菩萨了？”
若说他在外的名声多是狠戾残暴，那时归就恰恰相反。
说起掌印的女儿，那可是个心软体贴的。
她会同情街上乞讨为生的孤寡老人，会接济无依无靠的孤儿，有时碰见在官学外与掌印相顾无言的朝臣，还会贴心地上去帮忙解个围，临走再道声再见。
几年官学下来，有好些常去接孩子的家长，都与掌印混了个脸熟，倘若是自家孩子与掌印女儿关系好，那就更妙了。
旁的不说，只他们偶尔能与掌印寒暄两句，那可是他们之前想都不敢想的。
与之相似的情况，在司礼监尤为多见。
司礼监的人受罚几乎是家常便饭，上至秉笔太监，下至寻常小卒，若有阵子没挨罚，那都是要感谢佛祖保佑的。
若不幸犯了掌印忌讳，那就祈祷小主子正巧过来。
只要让小主子看见他们受罚，只要不是什么违背原则的大错，小主子总会心软找掌印求情，多则免罚，少则轻罚。
次数多了，时序只要看见时归的表情，就知道她想说什么，便是勉强答应了，也总要调侃一声“小菩萨”。
——可不就是小菩萨。
与她有关的无关的，只要是被她撞见的，又是真的无辜，她就总要为人说上两句，求情也好接济也好，实在太是常见。
到后面连司礼监的人们都会在她背后念叨：“怎小主子最近不来了？这小主子不来，我都不敢犯错了……”
这边时序抓了赫连晴，他还以为女儿多少要说一句：小惩大诫就好，莫要真伤了人。
然时归一甩脑袋：“她在宴上又胡说八道，若非皇后娘娘庇护，茵姐姐的名声就全被她败坏了，也该给她一点惩罚，叫她知道什么话该说，什么话不该说。”
“更何况我刚刚听见了，她骂了阿爹。”
“活该，哼！”
谁能想到，就是这样脾性温顺的小姑娘，也有着不容触碰的逆鳞。
时序脸上笑容愈发灿烂，又追问道：“那阿归在宴上可有受她欺辱？这赫连公主着实霸道了些。”
时归狡黠一笑：“没有呢。”
“她把我错认成茵姐姐，说我长得矮，不料说错了话，惹了皇后娘娘不悦，光是娘娘就训得她哑口无言了。”
“这样啊……”时序若有所思。
他垂眸看了时归一眼，尤记得前几年刚把人认回来时，她在同龄人中才是真的矮小。
好在精心养了几年，乖女儿营养跟上了，个子也开始抽条，只用两年就追上了同龄人，如今比六公主还要高一点。
也不知那赫连部落的公主是眼睛不好还是怎的，竟说他的好阿归矮小……许是欠提点了吧。
时序不动声色地想着，对那赫连公主越发不喜起来。
回家路上，时归又多央求一事：“那赫连公主虽暂时被关起来了，可还有个赫连王子在外面。”
“阿爹能不能帮忙查一查，赫连王子从哪里得到的茵姐姐的画像，他们又为何对娶茵姐姐这样执着？”
时序没有多问，爽快答应：“好。”
就这样一直到了家门口，两人一下马车，正看见候在府外的两个陌生男子，二人一见时序就齐齐拜下。
“奴婢拜见大人，奴婢二人多年在外，未能侍奉大人座下，还请大人恕罪。”
时序忽然想起：“忘跟阿归说了，你念了好几回的五兄六兄回来了。”
时归正好奇着，一听这话，顿时激动起来。
她直接撒开了阿爹的手，一溜烟跑到阶下二人身边，本想跟第一次见面的五兄六兄拥抱一下，临了又有些羞涩。
直到时序远远说道：“你们在外也是辛苦，起来吧。”
时五时六同时起身，终将目光落到时归身上。
时五面容温润，一双水润的眸子里皆是柔情，若他自己不说，任谁也猜不出他竟也是太监。
时六倒威武高壮些，与时五站在一起高出一个头去，他的左眼眼下有一道狰狞的伤疤，为他本就冷硬的面容更添凶煞。
时五含笑道：“这便是小妹吧。”
“我与时六在边关也常听见你的消息，如今终能亲眼见到了，未能提前给小妹准备见面礼，是我们做兄长的不是了。”
时归猛摇头，脸上绽开一个大大的笑容：“我不用礼物，五兄和六兄能平安回来就好！”
按着时一的说法，时五和时六原是主仆。
时五本是官宦之后，因家中剧变，与贴身仆从一同被送进宫，几经辗转，流落掖庭。
可谁也没想到，就是这样一对不起眼的内侍，反一点点地从掖庭爬到御马监，又爬到御花园。
其中时六在去根后反越长越健壮，又有一身蛮力，寻常苦活累活，他一人就能干两人的份。
直到时五不小心冲撞了贵人，在即将被拖下去乱棍打死时，碰见了从此地经过的时序。
时五连滚带爬地冲到时序身边自荐，又以时六身负蛮力为优势，求掌印收时六做个跑腿也好。
哪知时六个头大，脑袋却是个憨的，说什么也不肯独活。
这等自己都做了奴才，还要念着同为奴才的旧主的行为，放在其他人身上，可是要犯了大忌讳。
然时序看重两人主仆情谊，正有一差可以交给他们。
他出面认下两人，一个送去念书，一个送去习武，三年后主仆二人正好一文一武，替他赶赴边关办事。
多年共患难的情谊下，时五早就将时六看做亲人。
两人又是同认了掌印做干爹，名义上的兄弟也顺了。
他们感念掌印救命之恩，多年来在边关兢兢业业，时隔五年，终至任务结束回京。
第48章
下一半
好不容易等到五兄六兄回来，时归自是高兴。
她又得知另外几个阿兄都在司礼监，便央着阿爹把大家都叫来，难得一家人这么齐整，总要一起吃一顿饭吧。
时序因她的用词怔愣一瞬：“一家人？”
时归正走在时五和时六中间，左手一个五兄，右手一个六兄，实在没有第三只手，便只能委屈阿爹了。
她嘻嘻笑着：“难道不是吗？阿爹有那么多能干的儿子，还有我这样贴心的女儿，阿爹真是好福气呀！”
“嗤——”时序忍不出笑出声。
他本想反驳回去的，可话到了嘴边，又心头一动，不动声色地搓了搓指尖，将余下的话默默吞回去。
左右不过吃一顿饭，人们再忙，也耽搁不了多长时间。
传话的人很快回来，说几位大人很快就回，只除了时三大人，前不久被暗牢那边的人请去，好像是北地的公主一直闹腾着不舒服，也是怕她真出事，无奈请时三大人帮忙看上一眼。
正值初春，天气还有些微凉。
几人都不是那等贪图口腹之欲的，也就时归能选一选。
碰巧京外的庄子里送来了新采摘的蔬果，还有几只家养的幼兔，不如将兔子打理好，做一锅兔肉锅子吃。
等把锅子里的兔肉吃完了，再往里涮菜，别有一番风味。
只是说着，时归嘴里就分泌出了唾液。
见状，旁人哪里还有不允的。
没过多久，时一他们就回来了。
赶在开饭前，时三也是匆匆赶到，看时序不在，忍不住跟大家伙吐吐晦气：“那什么赫连来的公主，可真是招人嫌。”
“狱卒来报时，说赫连公主气息奄奄，浑身抽搐，吓得我还当她犯了病，就要在牢里蹶过去了。”
“谁成想到了才发现，人家正好整以暇地坐在婢女身上，除了后肩有些钝感，根本不见其他问题。”
“合着就是装病耍人玩呢！”说起这话，时三也是气笑了。
后来他从狱卒口中得知，赫连公主被抓了两个时辰，“犯病”的次数超过三回，头两回请了狱医，对方也没看出问题。
不然他们也不会想到，要劳烦时三亲自过来。
时三阴森一笑：“不过没关系，我临走前给她扎了针，想必接下来几个时辰里，她会发现自己的身体越发僵硬，连嘴巴也说不出话来，我倒要看看，她还怎么叫喊折腾人。”
说完，他抬头，正撞进一双双复杂的眸子里。
时归蹲坐在几人中间，面上僵了僵，看三兄的目光移来，赶忙道：“兔肉锅子是不是准备好了？快快，我们先去吃饭！”
随着几人在后院的亭子里落座，时序也寻了过来。
临近傍晚，坐在院里已经有些凉意了。
然等兔肉锅子一烧起来，升腾的热气顿时弥漫了整个亭子，又香又暖和，足以缓解傍晚的寒意。
时归到底年纪小，总喜欢些刺激新鲜的口感，像冬日里常吃的锅子，要么就是辣的，要么就是酸的。
她宁愿辣得直喝水，也一定要吃辣锅，依着她的说法：“就是要辣出一身汗才爽快呢！”
显然，时序无法理解她的这种爽快。
不光是他，连时一几个，也习惯了各种清淡口味，连吃饺子蘸醋这种，于他们也是少见的。
以至像今日这般围炉吃锅子的时候，厨房都会准备两口锅，一只小锅里煮沸腾腾的红汤，另一只锅里只撒了点盐巴和枸杞，连葱姜等调味料也无。
虽然时归不明白这样还有什么好吃的，但对于常在宫中行走的人来讲，葱姜蒜等味大的调味料，那是完全不能碰的。
毕竟总不能跟贵人一张口，就是满口的呛味吧？
哪怕到了时序这个位置，他早没了诸如此类的困扰，但多年的习惯与他自身喜好之下，他也很难再生出什么改变之意。
最多是在时归举着筷子围着圆桌跑了一圈，踮着脚，就为了让他尝一口麻辣口味的兔肉时，他才会欣然答应。
“咳咳咳——”时序强迫自己咽下这口肉，只觉一股浓郁的辛辣气直冲天灵盖，终抑制不住地剧烈咳嗽起来。
旁边递来温水，他抓起茶盏一饮而尽。
随后又连吃了两颗酸梅子，才算把那股辣味掩去。
等他缓和得差不多了，扭头一看，果然就见小女儿满目担忧，见他看来，又是懊恼道：“我就是想让阿爹尝一尝……”
这回煮辣锅的辣椒是关外商人带来的，比寻常辣椒都要香，而兔肉也被处理得恰到好处，没有一点腥膻，丢进锅里煮上片刻，肉质又脆又嫩，实在美味。
若非二者赶到了一起，时归也不会非让阿爹尝尝。
她还特意把兔肉在清水里涮了涮，只留了薄薄一层红色，怕的就是阿爹受不住。
哪成想……
时归生自己的闷气——
以后再也不吃辣锅子了！
时序一眼就看出她内心所想，抬手拍抚道：“我知道阿归也是好心，再说家里难得吃次锅子，大家都尽兴才好。”
“好了，别多想了，你看你兄长他们也都眼巴巴的，也给他们每人送一点尝尝吧。”
时归的注意力瞬间被转移，确定了阿爹确实没关系了，又吧嗒吧嗒跑回自己的位子，依次给其余人夹了一筷子。
“大兄吃！”
时一：“……好。”
他们吃辣的能力根本不比时序好多少，只是不想接二连三地咳嗽，白叫小妹内疚，便只能一小口一小口地撕咬着，不过一指长的肉条，愣是吃了好半天。
几人刚放下筷子，就听时归期待问道：“兄长们吃着可还喜欢？要不要再来一点！”
时四忙不迭拒绝：“不用了不用了，我们挺、挺喜欢的哈……再来点就不必了。”
时归虽是遗憾，但也不是看不出他们的勉强，只好不再强求，转细细想着，有什么东西是微微酸微微辣，什么滋味都只是微微，又能让阿爹和兄长们容易接受的。
饭后，下人们将亭子里的锅碗收拾干净。
主子们则三三两两地靠坐着，并无就此散场的意思。
因时五时六刚从北疆回来，少不得多问问他们这几年的情况，两人跳过许多凶险，多是讲了些当地的风土人情。
北疆与北地同在大周北部，两地正好毗邻。
北地乃是北周建朝后收回的，北疆就一直都属大周疆域，也是抵御北狄的最重要防线。
这几年北疆不太平静，朝廷难免多有忧心。
除了接连派遣将军监军外，司礼监也暗中派了人，一为搜集当地情报，二来也方便乔装打探疆外之事。
因涉军情，北疆的情况不便在家里说。
但与之相邻的北地，两人也略有耳闻，恰逢赫连部落来朝，时归也在意着，不妨挑挑拣拣讲一讲。
时五认真回忆着：“北地这几年倒没什么异动，就是两年前有几个部落之间起了点小冲突，也很快就平息了。”
“在十八部之中，属万俟部落最是鼎盛，他们本就有着当地最大的领地、最多的兵马，后来又尚了皇室公主，得了大周的支持，在很长一段时间里，都属说一不二的霸主地位。”
“反是这回来朝的赫连部落，真论起来，还是最近三五年才兴盛起来的，如今也只屈居于万俟部落下。”
“这样说来，也难怪他们一心想着尚公主了。”
时归打起精神：“这话怎么说？”
无需时五解释，便是时四都听懂了这之后的算盘。
时四接过话来：“阿归你想，万俟部的公主只是当今圣上的庶妹，倘赫连部落求到了非嫡但长的大公主，圣上又会对谁更看重些？有大周的支持在，他们才好尽快弥补与万俟部落的差距，日后谁掌北地的话语权，那更是难以定论了。”