等许锦欢打发季小郎君去外面玩儿后，周兰湘小声嘀咕道：“以后母后要是再催我挑驸马，我也要挑个这样的，最好再俊一点，养在府上一定很舒心。”

    话落，几人不约而同笑起来。

    卓文成起身将窗子打开，今日正有微风，过堂风吹拂进来，叫屋里多了几分自然的气息。

    几年过去，当初那个胖乎乎的男孩，如今已挺拔健硕，宽腰窄臀，英姿勃勃。

    他这几年一直忙着安置边关回来的士兵，还要抽空打理缘聚园的事，日日过得忙碌又充实。

    至少他再跟爹娘兄姊见面时，家人再也不会说他虎父犬子了，就连一贯看不上他的父兄也夸了他好几回。

    卓文成坐回去，说道：“我娘也开始张罗着给我说亲，听我娘的意思，将军府这些年的声望已经够大了，实不必再跟什么名门贵女结亲，倒不如找个小家碧玉的姑娘，屋里有个知冷知热的人儿就好。”

    “那你是怎么想的呢？”

    卓文成张了张口，没说话。

    但另外几人看他微红的耳尖，便知他是愿意的。

    时归好奇问道：“还是说，文成你已有了中意的人？”

    “咳咳咳——”卓文成忽然咳嗽起来，眼神变得慌乱，结巴道，“什、什么中意不中意的，你们别乱说。”

    偏偏他忘记了，今日过来的可不止他一个人，许锦欢和许锦愉对视一眼，一人一句——

    “是常去伤兵营里帮忙的那个范姑娘吧？”

    “范姑娘好啊，温温柔柔的，一看就是个暖心的，就是不知道你瞧得上人家，人家瞧不瞧得上你。”

    “瞧得上瞧得上！姐姐你是没看见，上次我过去时，正见范姑娘给他递帕子擦汗，那一脸的娇羞。”

    “快看快看，文成也脸红了！”

    卓文成恼羞成怒：“别说了！”众人嬉笑作一团，又是打趣了好一阵子。

    几人许久未见，难免说一说近来发生的事情。

    时归才从北地回来不久，恰巧大家都记挂着周兰茵，便不觉多问了她几句。

    时归略去了许多过程，只说茵姐姐已成了独孤部落的王太后，太子还给她留了一块令牌，若遇见什么不好处理的情况，可凭令牌去北疆抽调一队边军。

    时归说：“……大概就是这样，如今独孤部落幼王失智，摄政王战死，唯一能说得上话的，也只有茵姐姐了。”

    而北地跟大周另一不同的一点，则是北地并不抵触女子掌权，也正是因为如此，周兰茵垂帘后才没有遭受太多反对，再加上她前些年给族人施了不少恩惠，想来执政之时，也不会遇见什么阻碍了。

    随着她说完，几人沉默良久。

    半晌，周兰湘说：“皇姐别受委屈就好。”

    说话间，他们又谈到伤兵营里的事。

    卓文成有些新想法，可没等说出，就听门外传来敲门声，而后便响起季小郎君的声音：“欢欢，我可方便进来？”

    几人噤声。

    谁知在季小郎君说完后，许锦欢根本没有起身的意思，只是扬声道：“我且有事要谈，你晚些再来吧。”

    紧跟着，季小郎君就答应了一声，脚步声亦渐渐远去。

    许锦欢一回头，正与时归和周兰湘错愕的目光对上。

    她一顿：“……怎么了？”

    周兰湘口快道：“你都不许他进来吗？”

    “进来做甚？”许锦欢反问道，“你我相聚，难免说些正事，他若是进来了，那听是不听？”

    “这——”周兰湘哑然，却也无法反驳她的话。

    许锦欢淡淡道：“我放着那么多世家子弟不嫁，偏选了他一个没什么身份背景的小工匠，便是看重了他的无能。”

    “我想要的从来只是一个贤惠的小相公，能在我回家后解解闷儿宽宽心，至于外面生意上的事，就不劳他操心了，也省得哪日养大的心思，反咬我一口。”

    许锦欢对自己的心意清清楚楚，她给季安提供了锦衣玉食的生活，那相对应的，便要他回报以绝对的服从。

    “那他都不会生气吗？”时归又问了一句。

    许锦欢笑道：“这有什么好生气的。”

    “早在一开始时，我就将情况明明白白说给他了，这也是他自己愿意的，再说了，我也没要他入赘，出门在外，旁人也不知晓我夫妻二人的相处方式，该给他的体面可是一点儿不少，更别说他那两个姐姐家，也富裕了起来。”

    “这样算来，他也不亏嘛。”

    时归若有所思，下意识想到之前被她赶走的那些面首。

    大概阿爹想见到的，就是许锦欢夫妻俩的相处方式吧。

    周兰湘点着脑袋：“这样也挺好，我学到了，等回去了就把这事说给母后听，我以后也要这样。”

    众人又笑，对她的起意不置可否。

    时归叫暗卫注意着些外面，若有人靠近，可提醒他们一声，这样屋子左右没人，也不妨碍他们说些敏感的话。

    话回到从前，卓文成道：“我那伤兵营建了三四年了，最初那两年全靠阿归你的资助才能运转，这两年虽稍有好转，但也仅限自给自足，若说什么创收盈利，遥不可及。”

    “而安置在那边的伤兵老兵里，有好些还能正常做事呢，若一直叫他们种地，实在有些埋没了他们，我便想着，能不能给他们找些事做。”

    卓文成既提起了这事，显然是已有成算的。

    时归撑着下巴：“比如？”

    “比如叫他们去练兵。”

    “你不要命了！”

    只在卓文成话音落下的瞬间，周兰湘就惊呼一声。

    而许家姐妹虽未说话，但看她们的表情，多半是早知道他的想法，且并不持支持的态度。

    只有时归尚保持着冷静，复问道：“能详细说说吗？”

    卓文成颔首，低声道：“你们还不曾去伤兵营里看过，可能对那边的情况也不太了解，实是这些退下来的士兵，毕竟都是在战场上待下来的，若没什么本事也活不到现在。”

    “去年我曾叫他们跟当地的驻军比过一场，收敛着还打了个平手，如若不然……我便想着，能不能从中挑出一批人来，倒也不一定是练兵，哪怕是训一训府上的侍卫呢？”

    “不说京城，哪怕是其他地方，有钱人家都有看家护院的，眼下有人能替他们提高护卫的水平，这难道不好吗？”

    当然是好的。

    只是——

    “只是训练护卫？”时归问，“你又如何能保证，你没有训练私兵呢？”

    让从战场上退下来的士兵当教头，这事实在太敏感，一个不小心，就会被人扣上一顶谋逆的帽子。

    许家姐妹和周兰湘的担忧，也尽出于此。

    卓文成苦笑道：“我也不知道。”

    “若不是有这个顾虑，我早就行动了，何必等到现在。”

    “要不然——”周兰湘缓缓开口，“你问问皇兄呢？”

    “皇兄过几日会过来，不若问问皇兄的意见，若皇兄也觉得不可行，我劝你还是熄了这个心思。”

    卓文成沉默片刻：“也好。”

    时归说：“我大概明白你的想法，你想的那事，倒也不一定是唯一的出路。”

    “既然你操管着训练或被污蔑为训练私兵，若负责此事的人是陛下指定的人呢？受训之人也不一定只局限于护卫，像是一些内地的驻军，多多操练也是没有弊端的。”

    卓文成眼前一亮：“你是说——”

    时归点头：“不过湘湘说得对，不管如何，你还是找能主事的人探探口风，别光我们自己商量。”

    卓文成思绪飞转，已经顺着时归的提议琢磨出好几个新章程来，就等着太子来了，问一问太子的看法。

    他拍桌道：“若是能成，这些士兵就能派上大用场了！”

    时归笑了笑，又想起他开始时说的话，关心问道：“你们那边的银钱可还够用？要是紧张了，只管来缘聚园支钱就是，或者跟我说，我给你们想法子。”

    卓文成也没客气：“你若还有余钱，再资助一些也行。”

    “多少？”

    卓文成嘿嘿一笑：“多多益善，多多益善。”

    “你可真不要脸。”许锦愉笑骂一声，望向时归，“阿归你可别听他瞎胡说，哪有让你乱投钱的道理。”

    “你等我回去算一算，看看还差多少空缺，然后再给你一个准数，我们也不好说日后回报你什么，只这些年你帮的忙，不论是我们，还是那些伤兵老兵，都是断不敢忘的。”

    时归对银钱并不是很看重，反觉得再多的银钱，若放着不用，那也只是一堆废铜烂铁。

    也只有用来做些实事，才不算浪费了去。

    时归笑吟吟点了点头，受了他们的感激。

    好不容易把伤兵营的事给拮据给解决了，周兰湘那边还有一大难题。

    不过听她说起那些妇女幼童，不等时归说什么，许锦欢先道：“给我们送来啊！”

    “伤兵营里正缺做饭打扫的，若你说得这些人能过来帮忙，肥水不流外人田，你我的问题全都解决了。”

    周兰湘狐疑：“妇人可以，那女童们呢？”

    “这——”

    伤兵营不比旁处，到底不是很适合幼童居住。

    时归说：“那你就自己养着呗。”

    “湘湘你所发愁的，无非就是没有足够的银钱去资助她们，若是旁的我或许帮不上忙，但要是缺钱了……”

    她指了指卓文成：“这么多银子都花出去了，难道还能少了你那边的几口饭吗？”

    周兰湘一下子挤到她身边来：“当真！”

    “这有什么好作假的。”时归笑道，“那你也跟锦愉似的，给我算出个数目来，我再叫人把银票给你送去。”

    “不过咱们可提前说好了，出钱出地我可以，但余下的出人出力，我可就不管了。”

    非是她无情，实在是这一桩桩一件件，若全都要她亲自操持，便是将她分成十份，怕也忙不过来。

    周兰湘连连保证：“没问题，我自己管，不用你操心。”

    “皇后娘娘不是说……”

    周兰湘一扭头：“不管母后！反正父皇母后不许我做的事多了去，也不差这一件，什么不许抛头露面，我又没去杀人放火，救人还不好吗？”

    “好好好，那就你自去说服娘娘了。”

    周兰湘答应一声，旋即喃喃道：“只可恨有些愚民，明明这些妇女幼童是受害者，偏到了他们嘴中，她们就成了不容于世的存在，实是可气又可憎。”

    时归敛下眉眼，不予应答。

    随后他们又谈起李见微，对于长公主做出的荒唐事，众人顿是义愤填膺，其中多数人对祁相夷都不了解，也不晓得李见微嫁过去后可会受委屈。

    时归虽知内情，却也不好将他人的隐私大肆宣扬，只含糊说了一句：“不管怎么样，也比长公主定的那人好。”

    等把几件要紧事给定了，时间也过去了两个多时辰。

    许锦欢终于想起被她拒在外面的小夫君，伸了个懒腰，自去外面寻人。

    而周兰湘则跟时归商量起晚上的吃食来，又问了另外两人的意见，想着他们还不曾吃过缘聚园新添的菜，索性把近来的新菜式都上一遍，适当减少些分量就是。

    避暑纳凉，实是夏日的一大乐趣。

    几人都是缘聚园的常客了，也不用时归专门招待，转天就各自去赏玩起来，连时归也被拽着一起，被迫离开躺椅。

    就这样又过了十来天，太子如期而至。

    早在月初时，时归就叫人把太子的院落打扫出来的。

    为了迎接太子的到来，她还很是做了一番心理准备，谁知对方姗姗来迟，让她的紧张也随时间散得差不多了。

    太子来时并未张扬，就是同在园里的宾客也不知他的到访，只有时归几人去门口迎了迎。

    时归并不敢与周璟承对视，落在众人之后。

    好在周璟承也没有在人前流露什么，只说要回房歇一会儿，等到晚膳时再过来。

    至于晚膳的安排，就由时归他们自己拿主意了。

    等几人各去做别的事，周兰湘凑到时归身边，几乎是贴着她的耳朵，分享道：“阿归，皇兄好像是有心仪的人了。”

    时归受惊，脚下当即一个踉跄。

    她实是心神不宁，一把抓住周兰湘的手，将她拽去了一个无人的亭子里，追问道：“此话怎讲？”

    周兰湘看了她一眼：“你怎这么着急？”

    幸好她也没多在意，转而说道：“这还是我偷听来的。”

    “就在我回宫那天晚上，皇兄去见母后，我从外面经过时，正听见母后的训斥……你懂得吧？”

    太子之卓绝，那是满朝皆知的事。

    而帝后对太子更是满意，这么多年来，从来只有劝他注意身体或放松一些的时候，还从没有过训斥。

    难得听见皇后对太子发火，周兰湘当然不肯错过。

    “原是父皇近来收了许多请立太子妃的折子，遂将这事说给了母后听，母后便去问了皇兄的意思。”

    “谁知皇兄说，他已经有心仪的人了！！！”

    便是到了现在，周兰湘仍难掩她心中的震惊。

    “皇兄！太子！有心仪的人了！我一直以为，皇兄只看得见书本奏章，也只爱书本奏章，原来他也能动心啊。”

    时归本心如擂鼓，蓦然听她这样说，忍不住笑出来。

    周兰湘撇撇嘴：“阿归你别笑，我说得有什么不对吗？”

    “唔——”若是一年前，时归必然也是这样的想法。

    但当下，她反驳不能，附和也不能，只能追问道：“然后呢？殿下可是要娶他心仪的人？”

    “要只是如此，母后何必发火。”周兰湘说，“父皇母后并不打算干涉皇兄的亲事，莫说这还是他自己喜欢的，就是他随便挑个人，父皇母后也不会多说什么。”

    “可问题是，皇兄说他中意的那个姑娘，对他并无意。”

    “那——”时归声音干涩，“殿下可是要强娶了？”

    周兰湘错愕：“阿归你怎么会这样想？”

    “皇兄是这样的人吗？”

    时归哑然。

    实不必多言，若周璟承当真能做出强娶的事来，时归也就不会站在这里了。

    周兰湘没有过多追究，只再一次压低了声音：“皇兄说，他如今满心都是那个姑娘，实无法接受与其他人成婚，他请母后宽容，且再给他几年时间。”

    “皇兄说了，他只再等三年，若三年后还是无果，便不再坚持，如朝臣所请，即刻立下太子妃。”

    周兰湘掰着手指头数了数：“三年啊……以皇兄如今的年纪，再多等三年，只怕朝上还不要吵翻了天。”

    “也不知那姑娘是何等天香国色，竟能让皇兄坚持至此，啧啧，我可真是太好奇了。”

    两人没有注意到的是，就在他们说完有关太子的八卦后，一个人影从她们身后旋然掠过，一路去了太子所在的院落。

    说要歇息的周璟承并没有回房，而是坐在院里的石凳上，几人回来，撩起眼皮问一句：“如何了？”来人垂首道：“回殿下，六公主已将您的话转述给时姑娘了，时姑娘未有言语，属下又怕惊动了时姑娘身边的暗卫，不敢凑得太近，故也未能看见时姑娘的表情。”

    周璟承微微点头：“无妨，她只要知晓孤的想法就好。”

    周兰湘只沉浸在偷听到皇兄秘密的喜悦中，却不想，以太子和皇后身边那么多暗卫的存在，岂会没有发现躲在窗外的她？所谓偷听到，也不过是周璟承想让她知道的罢了。

    也只有这样，有些话才能传到时归的耳朵里。