烂泥乡（1）
表了忠心，许县丞心思活络起来，问出之前从上峰口中听到的尾音：“大人您说保一保烂泥乡……”
沈怀信看向眼前平缓的河水，脑子里却是去年水患时滔天的情景：“许大人可知烂泥乡以前叫什么？”
许县丞一愣：“以前不叫烂泥乡？”
“烂泥乡以前叫平凤乡，只是常年被淹，洪水退走后处处烂泥，才得了这个名儿，年头久了后烂泥乡反倒顶替了原来的称呼，大家也都只记得烂泥乡了。”
“原来如此。”许县丞问：“大人是想把名字改回来？”
“是何名字不重要，重要的是不让那一乡百姓再受烂泥之苦。”沈怀信走上河堤：“明日，几位大人随本官一道去烂泥乡走走。”
“是。”
烂泥乡位于县城往北二十余里，是常信县的最下游。
沈怀信不允人先行告知，直接领着一行人就去了。
沈怀信从打头那辆马车下来，随后是雅南和吕晓春。得知他今日要来烂泥乡，乔雅南正想实地了解一番，便打算跟来，谁知回去一说，吕晓春也来了。
吕晓春从不隐瞒自已的身份，依旧穿一身青矜，气度不凡，无需介绍她的身份也无人敢怠慢。
乔雅南本想做个男装打扮便于在外行走，也被吕晓春给否了：“若你都不敢大大方方在外行走，如何壮其他女子的胆气？”
身为一个独自走过南闯过北的女人，乔雅南轻易就被说服穿回女装，只是拿出许久未用的粉扑，将自已一身好肌肤藏了藏，让怀信见着勾起了不少记忆。
一行先沿河边走了走，一块块菜地种得满满当当，只看这一处，除了土地的颜色深了些，树木分为上下两种颜色，这里和其他地方也无不同。
再沿着小道往乡里走，到处可见被水淹过的痕迹才能看出这个地方遭受的苦难，一眼看去，灰扑扑的全无生机。
“从地面的形状看来，这里曾经应该是田地。”乔雅南想叹气，这里没有那么多养地的手段，没有那一代代改良过的肥料，农人要养出一块好地不容易，能逼得他们不得不放弃这许多田地，怕是不知承受过多少次颗粒无收的结果。
“汛期从五月到十月，把两季的种收都囊括了进去。”田埂上不好走，沈怀信伸手牵住雅南：“我查了查，近二十年里烂泥乡被淹了十三次，再好的良田也只能舍弃。烂泥乡这边的山多数是石子山，开垦出来的荒地也比别的地方难养，日子一年难过能熬，两年也能撑，可年年如此，不可想像。”
这就是看天吃饭的苦，乔雅南四处张望，阳光下的烂泥乡仍有种死气沉沉的感觉，很压抑。在这个迁移管制极严的时代，生活在这里的人完全看不到希望。
乡官终于得着消息，前后脚的赶过来，被这阵仗吓得肚腿子直哆嗦。
“长者不必惊慌，本官来此只为看看常年受灾的地方，无意惊扰。”沈怀信亲自把人搀起来：“长者可否带我们到处看看？不拘何地，只要长者想让本官看到的，尽可带本官前去。”
三老一颗心高高悬起，嘴里应着，侧身引着他们往前走。这话是好听，他打心底里的想信，但他不敢信啊！
走过这一片被舍弃的地方，越往前水淹的痕迹就越浅，渐渐的农田映入眼帘，许多农人正在田里忙活，见着一众官老爷在田里就跪下了。
沈怀信连声让人免礼，下田捧着才抽出来的稻穗细瞧，那样子还挺像模像样。
吕晓春轻声问身边的人：“他还跟你学了这一手？”
“不瞒先生，这事我自已都不会。”看着田埂上弯腰和农人说着什么的年轻知县，乔雅南笑道，“他去年在桂花里待了几个月，跟我那些叔伯爷们学的，还为着青粉病没人上报发了通脾气。”
两人静静的看了片刻，吕晓春才又道：“他会是个好官。”
“他是。”
随行的官员也没想到沈大人还懂农事，越加觉得看不懂他，心神就绷得更紧了。
三老带着人往敞亮的地方看，半圈下来，众人便觉得这烂泥乡是苦，但日子也还是能过的，其他地方也不比这里好到哪里去，当然，桂花里得单独拿出去，不能放在这里边比。
可乔雅南在乡下待了三年，最知道哪些角角落落里才能看到实情，而且这一眼看去，屋舍有几间？
她拽了拽怀信的衣袖，附耳说了几句话。
沈怀信轻轻点头，招手示意沈忠过来嘱咐了几句，沈忠飞快离开。
只以为是私事，没人注意离开的人，一行继续往前。
沈怀信又问了几个问题，三老回得很谨慎，生怕说错了招来祸事。
终于等来沈忠去而复返，听他说了几句，沈怀信停下脚步：“长者领着走了一圈，接下来，不如就让本官这家将给大家带路看看别的。”
众人面面相觑，不知何意。
沈怀信已经率先跟上沈忠，乔雅南忙拉着吕先生一道追上，没上没下得非常自然。
三老本来还在想官老爷这外来人怎么还能给他带路，只是走着走着，一看这去的方向就愣住了，这是……
“大人，那边没有田地，只住了些人，莫吓着您。”
“长者放心，本官胆子大，轻易吓不到。”沈怀信脚步未有半点停顿：“身为父母官，本官正想瞧瞧辖下百姓过的是怎样的生活。”
三老低垂着头，被时光搓磨过的脸上满是褶皱，瘦弱的身体在走了这么些路后已经有些扛不住了，可这会，他觉得自已不止能走，还跑得起来。
活了四十七年，已经是一只脚踏进棺材里的年岁，他头一回看到有父母官来到烂泥乡，头一回被人问过的是怎样的生活，头一回，他们烂泥乡被人看到了。
摸了下眼睛，三老喘着粗气上去快步跟上，已经到了这里，就是拼着这条命不要了，他也想让官老爷们都看看他们烂泥乡的人过的是怎样的日子，让他们看看，他们一代一代人，是怎么活下来的。
第五百零九章
烂泥乡（2）
走过这片看着和别处也无差别的地界，从前方那座小山头的山脚下走过，来到山的背面，沈怀信看着眼前的景象惊愕的停下脚步。
山窝里，入目所见全是石头房子，像那蛛网一般铺开，命运相连，互相支撑着抱团取暖。
乔雅南抬头看了片刻，来此将近一年，她也才真正见识到这个时代阳光没有照射到的地方。
“刚才在外走了一圈，我总觉得有哪里不对劲，现在知道了。”沈怀信看着不远处从屋里出来的孩子受惊似的又跑了回去：“我看到了农田，看到了菜地，看到了池塘，可唯独没看到几座屋舍，原来是在这里。”
“这算什么屋舍。”乔雅南回头看向深深弯着腰的三老：“长者，我没看错的话是挖的山洞吧，担心会有坍塌，用石头和木头加固了。”
三老颤抖着声音回道：“正是如此。”
沈怀信背在身后的手紧握成拳，顺着那条村民走出来的道路往上走去。
屋里的人听到动静，又或者是小孩通风报信，陆续有人从屋中走出，看到这么多外人，还有官儿在其中，一个个神情惊惶，紧紧抱着孩子躲进屋，然后偷眼往外瞧。
沈怀信步入最近的那家，昏暗的光线让他闭了闭眼睛适应，他先让跪着的人起身，眼神四望，打量这个蜗居之处。
果如雅南所言，这就是一个山洞，只是挖得深了些，够人直立行走。不大的地方东西也不多，并不显得杂乱。
沈怀信抬手摸了摸头顶，应该是用草木灰拌着泥土糊过，但还能摸到石头突起的形状，可见不全是松软的泥土，不会那么容易坍塌。他们还在一些地方用石头和木头做了支撑，入口那地方大概是为了防雨水浸蚀，更是用石头砌出来几圈，所以从远处一眼看着才像是石头房子。
沈怀信原地转了一圈，走出去转身看着这个头稍高一点就要低头的山洞，和这里一比，其他地方那些低矮的房子都显出好来了。
沉默着，沈怀信一家一家看过去，看得多了，心里那异样的感觉更甚，可又说不出来，回头看向雅南。
乔雅南走近低声问：“怎么了？”
“太整洁了。”
乔雅南在看第三家的时候就看出来了，指着那一样样起收纳作用的东西给他看：“箩筐，背篓，篮子，木箱……他们所有的家当都放在里边，一旦有水患，担上就可以跑路。”
“……”这得是吃过多少亏才在平时也养成了这样的习惯，沈怀信看着这真正称得上家徒四壁的山洞久久无言，让其他人留下，带上县丞几人走遍每一户。
乔雅南看着他的背影片刻，就近搬出来三张小几，一张请吕先生坐了，一张强行扶着诚惶诚恐的三老坐下，自已坐到了三老斜对面。
将一直拿在手里的纸笔放在腿上，她找回了曾经的感觉。
“长者您别紧张，我官儿还没您大，就是个小里长，不信您问问那几位里长，我们见过的。”
女里长的大名还没有传到外地去，但是在常信县这个范围内已经非常有名了，三老自也是知道的，不用她自报家门，看到她和县太爷关系不一般就知道了她是谁，哪里还用得着验证。
虽然不敢怠慢，但里长的身份到底是没那么大的压迫感，三老长叹了口气，道：“桂花里是好地方，好地方啊！”
“平凤乡本也是好地方，只是水患无情，生生把这里给毁了。”
平凤乡啊，三老鼻子一酸，好久未从外人口中听到过这个称呼了，就是他们自已，也是烂泥乡烂泥乡的喊。
吕晓春看向乔雅南，她并不如平时那般注意仪态，弯着背微微向前倾身，这是一副愿意倾听的姿态。
“我小的时候平凤乡就已经是烂泥乡了，听爹娘说以前的平凤乡因为靠着河，土地比别的地方都肥沃，每年的收成都要比别的乡高上一成，那时候世道乱着，我们就靠着私藏下这一成的粮食吊着命，听我爹娘说，那会我们这里饿死的人是最少的。”
说起过往，三老浑浊的眼神中透出向往，在他心里，他只听过没感受过的平凤乡，是没有兵祸的现在也比不得的。
“那会多少人愿意嫁到我们平凤乡来啊！哪像现在，没人愿意把姑娘嫁进来，也嫌弃我们这的姑娘身后一大家子累赘，打光棍的越来越多了。”
当逼到极致，礼法也就不在眼里了，真到那时候，不知会是一场怎样的灾难，万幸怀信去年淹了这里后心里一直记挂着。
老天爷有时候也是开眼的。
三老眼角余光瞥着她，见她脸露同情之色，正欲再接再厉，就听得她道：“长者有想过以后吗？”
三老摇头苦笑：“我们哪有什么以后，每年都只盼着今年大水不要太大，只淹掉一半农田我们都还有活路，再像去年那样淹一回，我们真就活不下去了。”
看着走回来的人，三老起身不敢再说话。
“去年平凤乡被淹是因为我。”沈怀信听到了最后一句，走过来道：“当时我对常信县了解有限，为保住县城，听他们说了平凤乡的过往便理所当然的再让你们承受了一次，是我对不住大家。”
沈怀信弯腰作揖。
三老吓得跪倒在地，直呼不敢。
沈怀信将人搀起来，问：“此地是哪一里的百姓？”
“回大人，是上粟里。”
“正好里长都在这里，领我去你们那里看看。”沈怀信看向战战兢兢的几个里长：“记着，本官要看的是眼下所见这样的地方。”
“是。”
留下身体孱弱的三老，一众人去另外四里转了一大圈。
烂泥乡在地图上是一长条，这一长条还全在河边，一旦决堤，一乡五里谁也跑不了，真真是难兄难弟了。
多年以来，他们互相帮衬，互相扶持，互相结亲，转来转去基本都是亲戚，正因如此，他们乡的关系比之其他乡要紧密许多，遇着事时更是齐心。
就如眼下，就算提心吊胆，也没一个人后退。
第五百一十章
平凤乡
日头渐高，已近午时。
三老将一行请到了自已家中，除了山洞凿得稍大些，和其他人家也无不同，把所有吃饭的碗都拿出来也不够给客人倒水，他儿媳妇去借了两户人家才凑齐。
如果说之前沈怀信还在犹豫，毕竟若真做这事要解决的问题太多，可当看到一乡五里全是住在山洞，一年年下来被水患训练得随时能落跑，那些犹豫就全都没了。
“常信县十八乡，我已令十七个乡就近固堤，为今年汛期的到来做准备。独独漏了平凤乡，你们可知为何？”
三老一愣：“我们乡从不曾固堤过。”
往年也是如此，所以他们完全不觉得这有何奇怪，水没地方去的时候就淹烂泥乡，自然也就从来用不上固堤。
沈怀信为他们这份理所当然心酸不已，沉默片刻，沉声问：“平凤乡可愿全体迁离此地？”
许县丞之前隐隐猜到了沈大人想做什么，可真听到了仍吓了一跳，站起来惊呼出声：“大人慎重！”
沈怀信看向他：“许大人有何高见？”
“大人，下官没有别的意思。”许县丞脑子转得飞快：“只是事关重大，下官担心若仓促行事，结果怕是会事与愿违。”
“哦？”
许县丞看另外三人一眼，见他们仿佛都没看到，只得硬着头皮继续道：“一乡几千人，迁至何处？住哪里？农田哪里来？这些都是问题啊大人！”
“这些问题不正是我等该去解决的吗？”沈怀信看着他，眼神深沉：“明知此地百姓生活如此艰难，难道还要眼睁睁的看着他们死在这里不成？迁至何处？去寻！住哪里？已入夏，正是好做事的时候，建屋就是！农田何来？开荒养地！不比在此地年年担惊受怕的强？百姓怕的是从头开始吗？不是！他们怕的是不给他们从头开始的机会！”
三位乡官三老、啬夫、游徼和五位里长都以为自已听错了，互相把着手臂你望我，我望你，确定不是做梦后跪伏于地，嚎啕大哭。
一声一声，似是从心底吼出来，沾着辛酸，带着苦痛，泣血着，悲鸣着。
许县丞便是满心反对，此时都怔忡着说不出话来。他不是要和新来的上峰过不去，只是习惯了不去做那与已无关的费劲事。管了，他要多一大摊子事，还对他没半点好处，不管，结果也不会怎么样。
可此时直面他们的悲苦，他好似也无法如以前一样想了。
乔雅南张开手掌，掌心断了的炭笔就和她此时断了的理智一般，她听到自已道：“看看桂花里近边有没有合适的地方吧，桂花里虽然也才起步，大忙帮不上，但也能稍微帮一把手。”
住得近些，就可以让他们种些作坊用得上的菜，到了冬天，可以让他们去挖冬笋，明年春天可以掰春笋，手里有几个钱就能熬得过去，同时再养着地，日子总能过起来。
唯一的问题，是得有地给他们养，桂花里周边怕是开垦不出那么多荒地。
所有人都看向说这话的人，许县丞忍不住道：“烂泥乡人口再少也有两千多，哪里是桂花里吃得住的！”
对口扶贫嘛，她熟。
乔雅南对许县丞并不反感，他说的那些问题都是实实在在的问题，有他点出来让平凤乡的百姓知晓迁离的难处，也就知晓了沈大人为他们做了多少事，比只告知让他们迁离强。
所以此时对他态度也尚可：“是帮一把手，不是由桂花里养着他们。这地方被洪水糟蹋成了这样他们也都顽强的生存了下来，换个好地方，他们只会更拼命去活。依我看来不止桂花里该帮一把手，有余力的都该帮一把，是平凤乡牺牲了自已保全了全县，换句话说，这么多年来，全县都承了平凤乡的情，该还。”
一番话让许县丞没了话，这话实在在理，不说远了，就是去年，要不是淹了烂泥乡，县城肯定保不住。
乔雅南看向怀信，对上他的视线笑得灿烂，神情中全是支持。
沈怀信想抱抱她，雅南这话帮了他大忙。他若自已拿钱出来帮助迁离，将来是能得个好名，可这并不是官员的行事方式。官员做事需有章有程，需依法依理，需得让百姓记住，他是恒朝的沈大人。
将三老扶起来，又示意另几人起身，沈怀信笑着再问了一次：“长者，平凤乡可愿迁离此地？”
“愿！愿！愿啊！”三老浑浊的眼睛被眼泪洗刷过后亮得惊人，脸上的褶子全都笑开了花，恨不得出去大喊大叫一番来发泄心里的激动。
他没想到，万万没想到在闭眼前还能等到这一天！
“大人，大人，您就是我们烂泥乡所有人的再生父母！我们，我们……”三老已不知道怎样的话才能表达出他满心的感谢。
“是平凤乡，不是烂泥乡，以后都不是。”沈怀信握住他粗糙的手合拢到一起轻轻拍了拍：“我既然应下了就一定会做到，回去后我就让人到处去寻访合适的地方，只是会需要一些时日，你别着急，也安一安大家的心，让大家都别着急。”
“不急，不急，这么多年都过来了，有您这句话，我们等得起。”三老哽咽着：“就像您说的，我们不怕从头开始，我们就怕没人给我们从头开始的机会，我们愿意开荒养田，愿意造屋铺路，吃再多苦都愿意，我们就想让娃儿们都能尝尝住屋子的滋味，多少娃儿连正经的床都没睡过啊！大人！”
三老等了半辈子才等来这个机会，已经什么都顾不得了，就想紧紧抓住这个机会告诉给了他承诺的大人，让他知道他们过得有多苦，让他再多可怜可怜他们，使他们过上人过的日子。
他黄土埋半截了，就是现在死了也活了四十七载，可他们这一乡五里的娃儿这辈子才开始，要是一辈子都得住在这山洞里，短命的啊！他们乡活过五十的人已经越来越少了，不能再短了！
三老又想跪下磕头，磕死在这里都愿意！
沈怀信紧紧拉住他，握住他的手，心里难受得厉害。
第五百一十一章
可心安？
平凤乡以李、梁两姓为主，三老便是李家人，单名一个望字。
望了多年才望到这么一点盼头，见几位大人要走，他心里顿时就慌了，生怕县太爷出了这门就忘了这事，那他死都不能瞑目。
不敢留人，也不敢再多说惹人厌烦，他只是跪下重重的又磕了三个响头，把所有的希望都寄托在这三个头中。
沈怀信把他扶起来：“长者安心等着，沈家人素来说话算话，不会在我这里坏了门风。”
李望不知道沈家是哪个沈家，但他看着县太爷郑重的态度就觉得这话有份量，心里也放心了一点：“好，好，好，草民等大人的好消息，我们等着。”
沈怀信再次看了这山洞一眼，尤其是那四个满满的箩筐，只是想象一下他们担起这两对箩筐奔逃的场景就满腹心酸，对此地百姓来说，连有个安稳的家都是奢望。
回头看了四位属下一眼，沈怀信往外走去，这么多年啊，知道有一乡百姓过的是这样的日子，他们是怎么心安理得的不闻不问。
出了门，沈怀信看着眼前的一幕心再次颤了颤。
好像全平凤乡的人都赶来了此地，一个个干巴巴的瘦骨嶙峋，没有几个穿着合身的衣裳，他们互相搀扶着，只要是能站人的地方都站满了，见到他们出来齐齐跪倒在地，却鸦雀无声。
乔雅南看出怀信此时心绪激荡，正欲上前去，肩膀被人按住了。回头看去，吕先生朝她轻轻摇头，她按捺下来。
怀信此时是沈大人，他正在经历这条路上的风风雨雨，在破茧成长，她陪伴就好。
沈怀信清了清嗓子，把堵在嗓子的那口气咽下去，高声承诺，掷地有声：“本官，一定会让大家住上像样的房子！让孩子们睡上正经的床！以后只有平凤乡，没有烂泥乡！”
“青天大老爷啊！”不知是谁哭喊了一声，很快，呜咽声从各个方向汇聚，连太阳都恰在此时躲进了一小片云层里，周围阳光耀眼，只这一块地方暗着，像极了这些年的烂泥乡，其他地方都越过越好，只留下烂泥乡在原地挣扎。
不过片刻，太阳破云而出，光芒万丈，消融掉这最后一小方昏暗，和周围融为一片，就好像，烂泥乡终于从一摊烂泥中挣脱出来，做回了常信县十八乡之一的平凤乡。
沈怀信走远了回头看，那些人还在原地目送，他忍不住想，这时候他们在想什么？再怕吧，怕他只给他们一句空话，怕等不来这个希望，怕，遥遥无期。
“辖下百姓如此无望的活着，诸位大人可心安？”沈怀信不看几人，大步离开，从没有一刻，他如此理解尸位素餐这个词。
几人对望一眼，脸色都不大好看。以往的县令从来不在意这些事，平日只在衙门坐镇，百姓是死是活与他们无干，只管自已过得舒服，习惯了这样的上峰，突然来一个沈大人这样来了没几日就往乡里跑的，他们全无准备。
烂泥乡的情况他们自然知道，可一直都是如此，他们也就觉得，该是如此。
以前从不曾想过心不心安，今日亲眼所见，却也……无法心安。