孔必虎不敢耽误，跟着管家去换了身灰扑扑的衣裳，还戴了顶帽子，非常不起眼。
沈散培也去换了衣裳，外边披了件斗篷，戴上兜帽把脸遮了起来，见他出来最后嘱咐了一次：“记着，进了宫不要替自已叫冤，不要辩解，你心里有多慌表现得就要有多慌，问什么你就答什么，再难以启齿的话都不可隐瞒，越坦承越有可能救你的命。记住了？”
“记住了。”孔必虎看向他：“你给我个底，有几成把握？”
“三成。”
“够了！想当年有三成的把握我就敢和人去拼命。”孔必虎用力拍了他肩膀一下：“最后若保不住我，你保住我两个孙儿，给我留下点血脉，就算这一劫没过得去，老哥哥我九泉之下也给你磕头。”
“要没过得去，我肯定找出害你那人给你赔命。”沈散培招呼了因：“和尚，你那牌子带着没，借它开道，尽量不惊动更多人了。”
了因拿出令牌扬了扬，这是先皇赐的，他少有用到的时候，但常年当个念想带在身上。
戌时正，宵禁未起，三人乘马车直奔宫门。
孔必虎看看一左一右陪伴在身边的两人恍惚回到当年，虽然天天提着脑袋拼杀，不知明日是死是活，可那时一众兄弟的感情是真的好，彼此信任，谁遇险了想尽办法都要去救。后来主君成就大事，他们跟着过上了好日子，可即便就在京城，有些人也是许久未见，互相之间争权夺利成了常事，只有这两人没什么变化。
和尚回去念经去了，不参与红尘事，等闲见不着面。至于沈散培，以前天天被先皇骂脑生反骨，却又最信任他。现在那根反骨还在，不管文臣武将，想招惹谁就招惹谁，想去谁府上就去谁府上，连各家的子侄都没少被他折磨，活得随心所欲，坦坦荡荡，但也情深义重。以前听说他做的那些事还要摇头说他管得太多，可当事情发生在自已身上，他才知道有这么个沈散培在有多重要。
沈散培撩起帘子看了一眼，见快到宫门了，低声叮嘱道：“和尚你直接亮牌子，就说有急事求见皇上，值守的会有一队人跟随入宫，老孔你头低着点，现在是晚上，宫灯的亮度不那么容易认出你。”
两人都点头应下，马车停下来。
沈散培按住孔必虎的肩膀：“稳着点，在战场上多少次绝处逢生过，这次也未必就是死路，拿出那时的勇气来，不要畏畏缩缩，皇上年轻气盛，最不喜如此。”
孔必虎抹了把脸：“知道了。”
和尚等了等，见两人准备好了才下马车，上前将令牌递过去，小将认出令牌，立刻让人去把今日值守的副首领请来。
了因和尚是大功臣，朝中无人不识，先皇病重时他也曾携奇珍半夜入宫，今日虽不知何事，但副首领也万万不敢拦，先让人去通传，亲自领着他们入宫。
进了内宫，来到福宁殿。副首领止步，由内侍领着入殿。
了因双手合十行礼：“和尚了因，拜见皇上。”
沈散培和孔必虎在身后跪下。
皇上着一身便服，免了了因的礼示意他坐：“朕心下颇为忐忑，不知是何要事让大师晚上入宫。”
了因侧身露出身后两人，他们这时才抬起头来。
皇上看清楚他们的面孔愣住了，孔必虎荣养多年，又瘦了许多，他要辨一辨才确定，可另一张脸实在是熟得很：“两位大人怎么这副打扮？发生什么事了？”
“皇上恕罪，以免打草惊蛇，臣二人乔装了一番。”
皇上直觉事情不小，神情也变得严肃起来：“仔细道来。”
“是。”沈散培垂下视线，控制着自已的心跳平稳，让自已极致的冷静：“臣近来配合皇上削减军马，无意中发现孔必虎私下蓄养私兵足有一千之数。”
皇上眼神一敛，看了跪伏于地的孔必虎一眼，并未急着治罪，而是道：“你半夜带一等伯前来，想来这事有内情。”
“一等伯身体欠佳，近两年更是每况愈下，皇上每每赐下御医诊治，俱有医案可查。而且去的却也并非同一人，他一等伯再有本事，也不可能将整个御医院买通。发现此事后本想立刻禀报皇上，但臣发现了些不对劲的地方，担心打草惊蛇，便先暗查了几日，还真让臣查到了些东西，请皇上过目。”
沈散培将准备好的东西奉上。
蓄养私兵只有一个目的：造反。这是皇室最为提防的事，皇帝皱着皱眉细细查看沈卿查到的消息，翻到最后戛然而止，他再翻了翻，语气平静：“一等伯可有话说？”
孔必虎牢牢记着狐狸交待的话，第一句话就是：“皇上，臣有罪，臣万死。”
这态度让皇帝笑了：“朕还是头一回见着蓄养私兵的人如此干脆的自承此事，还认罪得如此彻底。”
“让这件事发生在臣名下，臣难辞其咎。”
皇帝的眼神落在沈散培身上，不期然想起父皇病重时对他说过的话：沈散培这个人呐，你莫要用看朝臣的眼光去看他，若你这么看他，你会想不通他为何会做出那些事。你把他看成恒朝的大管家，拉拉杂杂什么事都管着，哪里坏了都要修一修，哪个不听话了就想收拾一番，把人收拾好了再让他去主家面前听用。谁犯了错呢他又会袒护着替他说情，你不要觉得他是在施恩收拢人心，他就是心软，觉得都在一个主家手底下干活是有情分的，尤其还是从微时相识，那感情更不一般。但要是谁犯了不可饶恕的罪，比如说叛主，他会比你都生气，绝不会原谅。但凡他求情的人多半底子都被他挖烂了，便是有问题也不会大到哪里去。
听着这话的时候只觉得父皇对这沈大人真是纵容得很，现在事情真正发生在眼前他才听懂了这番话。蓄养私兵是多大的罪，朝中哪个臣子不是有多远躲多远？可他却会帮着奔走，全然没有要避嫌的意思，哪怕被牵连。
“看来沈卿这次没能好好养病。”
沈散培悬着的心缓缓落地，这头病老虎看样子不必死了。
把手里的东西放下，皇帝又道：“沈卿都查到这一步了，那就不劳烦刑部，由你来彻查此事，朕希望能尽快知道个结果。”
沈散培额头触地：“臣，遵旨。”
孔必虎一颗心也落了地，事情交给狐狸去查，他放一百二十个心。
“在沈卿查个水落石出之前，一等伯你回家里休养，要如何做，你当知晓。”
“臣叩谢皇上！”孔必虎重重的磕了个响头。
皇上冷哼一声：“朕也想瞧瞧，这一箭数雕的局是谁设出来的！”
第六百一十七章
尊贵母子
三人和来时一样悄悄离宫。
皇上起身从屏风后将太后扶了出来，了因等闲不进宫，他担心是大事，在接到通传后就将母后请了来。
太后招呼女官过来嘱咐了几句，之后才坐下：“皇儿怎么想？”
皇上陪坐在旁侧，从女官手上接了参汤放到母后面前：“儿臣觉得孔必虎被人陷害了。”
“他要是有了反心，沈散培不会做这多余的事。”太后端起参汤轻抿一口：“孔必虎这人是一员勇将，无论是当开路的先锋还是断后的死土都竭尽全力，遇险时拼着自已性命不要也护着你父皇，是有实实在在的功劳在身，便是子孙不争气，靠着这些福荫也能护三代无忧。他身体重伤过几回，看他瘦成这样就知身体一日不如一日，没必要多此一举。这些年他从未替儿子讨封，只打算让儿子降一级继承伯爵府，足可见他对儿子什么料子心里有数。哀家也不信他有谋反之心，此事你交给沈散培就是，他怕是恨不得把那人扒皮抽筋了。”
皇上笑了：“父皇也曾说过这样的话。”
“他啊，是纯臣，也可以是贤臣良臣权臣，就是让他做个佞臣也不难。但究其根本，他是个忠臣，能臣。”太后语重心长的提点儿子：“皇儿，母亲知你不喜用老臣，但步子不可迈得太快，尤其得把沈散培放到合适的位置，有他镇着其他人翻不了天。多相信他，他会是最忠于你的人，比你启用的任何人都可信。”
“儿臣知道。”
“那便借此事将他罢黜一级吧。”
皇上一愣，刚不还说要多信任他，好好用他？
太后笑了笑：“不到五十已是从二品签书枢密院事，太快了，需给将来留给余地，你父皇的设想中，他得两三年后才能升至从二品。不用担心他不甘，这方面他是最聪明的人，知道慢慢走才能走得稳，位至高位被架起来就什么都做不了了。”
“是，儿臣明白了。”
太后叹了口气，轻轻拍了拍儿子的手背道：“历来二代皇帝最是难做，你们要面对有从龙之功的一众功臣，要平衡新旧朝臣之争，做得好不一定有人夸，做得不好肯定要被骂不如先皇，皇儿你却少有面对这些刁难，并非朝臣对你心软，而是沈散培替你挡了多数。”
看儿子惊讶的神情，太后就知道这些事该说与他知晓：“你父皇临终前担心你镇不住功臣，托散培照应你着些，别让你吃太多苦头。你仔细想想，这两年，是不是他事事顶在前头？一直到这次你主持削减军中人马，他才转明为暗。他知道此事于恒朝百利无一害，将来论你之功过的时候，后世子孙会知晓，你这位先祖是个有魄力有本事的好皇帝。皇儿，母亲要不说，你可知晓？”
皇上默然，他全然不知，更是从未往这个方向想过。
太后从他的沉默中得到了答案，笑了笑，道：“散培就是这样的人，他不会事事到你面前表功，更不会因为你给他升了官就感恩戴德，但他之行事一定是考虑周全，于你有利。这是他对你父皇的承诺，他就一定会做到。”
皇帝又想起了父皇那番话，若只将沈散培当成臣子，真是无法理解他所求为何，可现在，他好像有点明白了。
“土为知已者死。”
“皇儿总算懂他了。”太后很是欣慰，她曾经最担心的就是待她百年之后，皇儿容不下过于骄傲，一切藏在暗里的散培，她和先皇也是经过多年时间才确定那真是个再忠心不过的人。
“散培不贪恋权位，待他家那小子入了朝，他多半就要提出致仕了，父子同朝于他人来说是美事，于他来说却是累赘。皇儿，沈怀信才是将来要助你在史书上留下重重一笔的人。他于你，就如沈散培于先皇。沈散培和圣哲将他教得极好，状元及第却不在京城享受富贵权势，而是去往地方，眼睛看到的是百姓，心里装的也是百姓，这才是你该器重的臣子。明君贤臣，千古留芳，不就近在眼前吗？”
在开国皇帝的盛威之下，二代帝王想要做什么成就来，难。皇上自登基至今，左冲右突都未能做成事，所以动军队这事才憋着一口气想成。
“母后很看重沈怀信？”
“我看重的是沈怀信和乔雅南。”正好女官回来了，太后从她手中接过厚厚一摞纸张放到儿子面前：“建国难，守国更难。皇儿，当前边有人在做你的先锋军的时候，你该立起你的中军账，给你的先锋军调拨粮草和援军，看他们能给你打出来怎样一番天地。你给了他们底气，他们才敢勇往直前，信任、忠诚都是在这个过程中建立起来的，你和散培没有这个机会了，可你和沈怀信有。若你能得到沈怀信的信任，以后他就是你最忠心的臣子，一如你的父皇和沈散培。”
皇上听得热血沸腾，他虽不懂父皇待沈大人的信任，可他是羡慕的，尤其是登基这两年下来越发知道这有多难得，若有机会拥有，他自是万般期待。
翻阅那一摞纸，本以为是沈怀信送来的，可看着看着就觉得不对了。他亲笔朱批沈怀信做的状元，知道他的字极好，可眼下这些字横不平竖不直，缺胳膊少腿的像只写了半边，哪可能是沈怀信的字！
“这是乔雅南写的，我看了数遍，每看一遍就感受更深，皇儿，你好好看。”太后收到这些东西有些时日了，一直想找个合适的机会送到皇上面前，没想到这机会是沈散培送来的，这一家子，确实该进一家门。
太后把剩下的参汤一饮而尽，轻拭嘴角，道：“沈怀信快定亲了，我打算添点东西，皇上也可表示表示。”
“母后提醒得是。”
太后站起身来：“哀家最近有些乏，想闭门将养些时日，近期就不必来请安了。”
皇上吓了一跳，忙搀着母后仔细打量：“母后哪里不舒服？儿臣这就叫御医……”
“不必了，就是乏。”太后拍拍儿子的手：“年纪大了就有这些毛病，歇歇就好，也让你后宫中的妃嫔不必来了，哀家谁都不见。”
“是，儿臣这就吩咐下去。”
第六百一十八章
有客远来
“轰隆！”
乔雅南被这犹如响在耳边的炸雷声惊醒，闪电将屋子里照得亮如白昼。她赶紧披衣下床，拉开门就被突然的一个闪电吓得又往后退了一步。
听着开门声的香苗赶紧从耳房出来：“姑娘您惊着了吗？要不要请大夫？”
“没那么不济事。”隐约听到了哭声，乔雅南快步去往隔壁，推开门见婆婆正抱着哭闹的小修齐在哄。
“吓着了？”乔雅南快步过去，听到声音的小修齐抽噎着朝她伸出手。
把他抱过来，乔雅南道：“我带着睡，婆婆您歇着。”
周嬷嬷忙拿了小褥子盖到乖乖伏在姐姐怀里的小公子身上，孩子小，不懂事，但是最知道谁对他好。
又是一声巨响，乔雅南把小孩抱紧些，脸贴着脸的安抚：“不怕，姐姐在。”
小修齐直往她怀里钻，轻轻的软乎乎的喊：“姐姐。”
乔雅南笑着蹭了蹭他的脸：“对，姐姐，终于叫对了。”
将小褥子捂住他的脸挡住闪电回到自已房间，对跟进来的香苗道：“让个婆子去问问护院，看其他院里有没有什么事。”
“是。”
抱着小修齐半靠在床头轻拍着哄睡，乔雅南时不时看门口一眼，她有些担心修成和小阳。
没多会，香苗轻手轻脚的进来，见小公子还未睡沉，用气声道：“公子过来了，让奴婢告诉您，几位小公子都没惊着。”
乔雅南坐起来，察觉到小修齐要醒，忙又靠回去低声问：“他人走了吗？”
“知晓您和小公子无碍便回去了，让您安心歇着。”
乔雅南点点头：“我这没什么事了，你回屋歇了吧。”
“奴婢在这屋里打个地铺……”
“不用，我又不是小孩，不至于被个雷声吓着。”乔雅南笑了笑：“快去歇着。”
丫鬟在屋里打地铺侍候主子最是正常不过，可姑娘从来不让她这么做，香苗在心里觉得，姑娘是她见过的对下人最好的主子。
酝酿许久的倾盆大雨在天快亮时终于下了下来，醒醒睡睡的乔雅南被雨声惊醒，索性不睡了，披衣出屋，看着这大雨出神，这雨可别下久了。
越怕什么越来什么，暴雨整整下了一天一夜，到第二天早上才变成小雨，就在众人松了口气时，当天晚上又下起了暴雨，停停下下又是两天。
沈怀信将常信县的河堤分成五段，由他及四位下官每人负责一段，每一段都让人盯紧了水则碑，每过一划都要报与负责的官员知晓，并告知下官到得哪个数就得安排百姓撤离。
乔雅南看过记录片，知道洪水的可怕，一般的手段也知道一点，和怀信说了后，怀信去征集青壮开山挖土，她则把县里能买到的麻袋和麻线都买了，又让他们去订大量的货，能买到多少就买多少。不敢把希望全寄托在他们身上，她又让沈家的下人去其他县收。
麻袋全送去装泥沙，麻线则动员她常去那几个乡的妇人帮忙编成麻袋。
就在两人做种种准备之时，天晴了。
连着几天早出晚归的人今日不用出门了，面面相觑着，心里的滋味妙不可言。
乔雅南调侃：“做这么多无用功，我是没什么，可沈大人你要被人嘲笑了。”
“无妨，做了准备用不上，比毫无准备仓促上阵来得强。常信县年年水患，今年用不上明年说不定就用上了，不多余。”
越发沉稳的沈大人看着就可靠，乔雅南心里那点对老天爷的怨气也就散了，再做无用功，也比面对一次水患的好。
把沈家派出去的人叫回来，麻袋入库收好，麻线仍是继续编织成袋，免得要用的时候再折腾。
可这老天爷就好像专门和他们过不去似的，晴了四五日就又变了天，那瓢泼大雨说来就来。
这场雨好像开启了迟来的雨季，接下来近十天不是大雨就是小雨，难得有停下来的时候，翻涌的河水眼看着就有了滔天之象。
见怀信把所有人手都用上仍捉襟见肘，乔雅南也顾不得乔记了，把何叔手下的人和骡车全叫了来，力气大的扛麻袋，力气小的驾骡车送，源源不绝的将麻袋送到河堤上去。之后她又登了乡绅大族各家的门，借着怀信的名头把所有能抽调的人手都抽调出来去扛麻袋，还把闻其然等各家子弟组织起来，让他们去做管事的活。就连闻承廉这几日都没少往河堤上跑，遇着能指点的地方就指点一二。
可局面仍在朝着最坏的方向发展。
再次接到信报，沈怀信来到书楼找雅南：“上游没有一个县守住，全淹了。”
“若非你加固河堤，常信县恐怕也早决堤了。”乔雅南没有接过来看，已经看过好几封了，差不多的用词，她都能背了：“你要做好心理准备，我们也未必守得住。”
“尽人事，听天命。”沈怀信抬头看她，这几天自已有多忙雅南就有多忙，好不容易养得脸上有了点肉，如今又全瘦没了。
乔雅南满脑子都是有可能会发生的灾情，这几天根本没睡几个时辰，将能想到的后果都做了预案，难得怀信白天有空，将之整理了一下递过去：“写得急，字勉强能认，你看看用不用得上。”
对沈怀信来说，雅南这个书桌上的每一页纸都是有用的，接过来一字一句的细看。
乔雅南坐不住，起身来到右手边的书架前，这里从左至右挂着一幅长长的河堤图，哪里最危险，哪里该堆放更多麻袋，哪里可能性小一些，挖泥土的几个点在哪里，若是决堤百姓该往哪里撤离，哪一片由谁负责等等，上边都用炭笔记得清清楚楚，只看着这张图，就能对常信县的灾情有个大概的了解。
乔雅南回头看怀信一眼，只是听她提了两句就能画出一幅完善至此的河堤图，这就是学霸和普通人的区别。以后她说话得更注意些，不能把怀信带歪了。
收回视线，她的目光落在平凤乡，这里顶多能再撑两天，到时乡民又得挑上家当逃命去，可惜新址的房子还没建好，不然他们今年就不必再受奔波之苦。
明年，明年就不会了。
门口一暗，以为是香苗进来添茶水，两人都没在意，直到来人站到她身侧问：“这是你画的？”
第六百一十九章
贵客驾临
乔雅南转头看着陌生人一脸莫名，这谁？沈家的护院呢？丫鬟小厮呢？
沈怀信闻声抬头，腾的起身走过来拉着雅南跪下：“微臣拜见太后，太后万福金安。”
是太后？！
乔雅南脑子一片空白，直挺挺跪着抬头看向天底下最尊贵的女人。
以前经常看到说谁谁谁有雍容华贵的气质，放到古代皇后都能当，她曾经也认同过其中一人，可见着太后她才知道自已错得有多离谱。真正的雍容华贵和年龄无关，哪怕她年老了，哪怕她衣着素净，全身上下只用了一根银钗，可给她的感觉就是无与伦比的华贵。
头发白得恰到好处，脸圆得恰到好处，就连脸上的每一根纹路都长得恰恰好。
沈怀信心下着急，却不敢动，怕两个人的不敬会让事情更严重。
好在有吕先生在，她轻声提醒：“见礼。”
乔雅南回过神来，伏身就要拜，太后先一步伸手把她拉了起来，又叫沈怀信起身。
也不放开她的手，太后牵着她来到那幅河堤图前又问了一遍：“这是你画的？”
“不是，这是怀信画的。”乔雅南实话实说，她对皇室了解不多，但有一点很肯定，别在聪明人面前说谎，而这位太后就是绝顶聪明的人。
太后仔细的从左看到右，对常信县的灾情已经有了底，一幅图就能有此效果，可见其用心。
吕先生扶着太后坐下，站到身后朝乔雅南轻轻点头，无声的道：安心。
乔雅南真就放下心来，吕先生这人心眼是多，可能数年如一日的坚持做一件事，她对这样的人天然就多几分信任。
太后朝沈怀信伸出手：“刚才看的东西拿来给我瞧瞧。”
沈怀信脑中飞快回想一番其中的内容，确定无不可示人的东西后给出去的动作利索了不少。
随行的女侍上了茶，屋中安静无声。
乔雅南偷偷的看一眼又看一眼，真好看啊！老了后都这么好看，年轻时得是怎样的绝色美人！更难得的是她美得大气，甚至有些飒爽之风，只这么坐在那里就让人想把心都捧给她。再看她沉吟思考的模样，乔雅南都恨不得上前问一问：您有什么烦恼啊？快告诉我，我一定绞尽脑汁也帮您！
当然，只是想想。
身为一个合格的颜控，看看美人是正常的，但不能把命搭进去。
被这么看着，太后哪能不知，趁着她又看过来的时候抬头逮住她的视线，吓得乔雅南赶紧低下头去。罪过罪过，大意了。
太后脸上浮起笑意：“晓春你瞧瞧这字迹眼熟不眼熟。”
吕先生凑过去一瞧，还没看内容就笑开了：“能把字写得这么难看的人不多，微臣只认得眼前这个。”
“我瞧着是独此一家。”
太后看向眼前一双壁人，沈怀信守着规矩微微低着头，看衣裳明显大了些，衣摆上满是泥点。而那个没那么守规矩的姑娘还在翻着白眼偷看，眼中没有她常见的畏惧谄媚恭顺，全是对她的好奇，眼底的青黑在白皙的脸上格外打眼。显然这两人最近都被水患折磨得不轻，可看着真让人开心啊！在离庙堂如此之远的地方，做了也没人看到，朝中恐怕都不会知晓他们的功劳，可他们为护百姓仍旧如此的竭尽全力。