太后伸出手，乔雅南忙过去扶着搀下马车。
让沈忠等人在原地呆着，一行三人走近忙碌的人。乔雅南现在在整个常信县都是熟脸，有人看到她大声喊道：“小里长来了。”
在太后面前喊她一个小小里长，乔雅南莫名有点羞耻，偷看太后一眼，被她逮个正着，更觉得不好意思了。
“恒朝唯一一个女里长，了不起。”太后笑：“这是你们桂花里的人？”
乔雅南摇摇头：“大家把小里长当成一个称呼了。”
太后看向那头满身的泥却在说说笑笑的人，里长不像官员，没有官威可逞，百姓也不怕，只能是当地的人真心服气才会敬重你。
看太后还往前走，乔雅南忍不住劝道：“前边全是泥，您别过去了。”
“无妨。”
乔雅南只得多注意着些，老人最经不得摔了。
“小里长，你是找人还是？”
说话的人眼熟，乔雅南不记得是哪个乡的其中一个里长了，她回话道：“这是何叔的家里人，何叔过来这边了吗？”
“他和你作坊那些人去了下游，说是那里今天人手少了点。”
“行，我们去下游找。”乔雅南又问：“有人送麻袋过来了吗？”
“送了，今天的够用。”
乔雅南点点头：“让大家轮流歇歇，送来的姜汤水都要喝，别病倒了。”
那人应了一声继续去忙了。
有了前边的话打底，太后不好再留下，站在路边看了看远处的河水便上了马车。
乔雅南在心里给自已竖了个大拇指，这不就把太后坑，不是，带回马车了吗？
马车重新走起来，太后给了她脑袋一下：“看出来了，心眼是挺多。”
乔雅南摸着脑袋低下头去。
太后笑眼看着装乖的人，她看到了那道斜坡，难为她脑子转得那么快，主意张嘴就来。
第六百二十三章
太后之行（2）
雨仍在淅淅沥沥的下着。
太后时不时停下来走走，看看滔滔河水，也看看干活的百姓，她甚至看到衙役和他们一起抬麻袋，身着皂服的小吏也一身泥点子在河堤奔走。
她这辈子见过衙役欺压乡民，见过他们挥鞭子赶着乡民干活，春夫役的时候更是见多了乡民在衙役手底下吃尽苦头，一个月时间就能从人熬成鬼。眼前这般相处融洽的局面，平生仅见。
当看到沈怀信撩起官服一角系在腰间，用蓑衣垫在身下趴地上观察水则碑的时候，太后笑了，不过是上行下效的道理罢了。
沈怀信站起身来，拿起蓑衣重新穿上：“平凤乡要守不住了。”
“我以为昨日你就要动手了。”闻承廉把斗笠推上去一些。
“刚刚才夏种完，太可惜了，有一点可能保住都想保一保。”看了一眼翻滚着的河水，沈怀信准备下堤，一转身就见到了踏上河堤来的人，顿时吓得心跳都差点停了，飞奔过去拦人：“河堤上危险！”
乔雅南看到他如同看到救星，她劝了，劝不住啊！
太后就势握住沈怀信来拦她的手一用力，人就上了河堤：“我站里边些，掉不下去。”
沈怀信算得上是小辈里对太后最了解的人之一，此时见劝不住便不劝了，自已站到靠外边的那面，又让忠叔等人过来做个人墙。
闻承廉以为是沈家的哪个长辈来了，定亲的日子临近，沈家是该来人了。他本打算过来见个礼便先行离开，可走近几步，待隔着雨水也能看清人影了，他差点一个踉跄摔下河堤去，丢了木杖提着衣裳下摆跑过来就要跪。
“出门在外，那些虚礼就免了。”太后让沈怀信把人扶住了。
闻承廉不知多少年不曾如此失态，看着应该远在京城的人不敢置信的道：“您怎么，怎么来了此地！”
“趁着还走得动，出来走走看看。”太后看着他语气很是感慨：“老大人做的，哀家都记得，皇上也记得。”
闻承廉眼底一热，嘴巴动了动想说什么，却没能说出来，最后深深的一揖到底。
太后搀起他，转头看着翻涌的河水笑道：“能在这河堤上见着老大人，哀家真开心。常信县是个人杰地灵的好地方。”
“没想到老臣有幸还能见您一面。”闻承廉真心实意的道：“您还如当年一般精神。”
“老咯，哪还能和当年比。”太后拍了拍堆放的麻袋道：“看老大人身体康健，哀家也就放心了。此番见过便了，之后不必前来拜见，也不用惊动他人。哀家就想自在的过几天，老大人可要满足哀家才好。”
闻承廉躬身应喏。
太后摆摆手，慢悠悠的往回走，待上了马车又开始赶沈怀信：“哀家这用不着你跟着，忙你的去。”
沈怀信确实着急泄洪，他对雅南也放心，告了声罪便上马飞奔着离开。
乔雅南就着雨水沾湿了帕子给太后擦了手，低声道：“前边的路更不好走，您还要去吗？”
“都到这里了，索性再走走。”
朝雨中相送的闻承廉挥挥手，道了声保重，太后靠着软垫叹了口气，待马车走起来才道：“苍老了不少，那时他在京官里都算年轻的。”
吕晓春看雅南一眼，示意她赶紧哄人。
乔雅南使了个眼神回去，她可不是太后跟前的红人，哪有那本事。
“又打什么眉眼官司呢？”太后似笑非笑的看着两人，点了雅南的名问：“听说你和闻家那个小儿子关系不错？”
“您这话听着让人误会。”乔雅南小声嘟囔：“就是一起做买卖，他在邻县开了一家乔记。”
“打算把乔记开遍恒朝？”
“若有人愿意去开我很支持，只需分我红利即可。”
太后撑着头看她：“别人是能力配不上野心，你相反，是有能力却野心不够，东一榔头西一棒子的折腾，若专心用在一道上，不管是乔记，还是你那种种买卖，又或者是专心写话本子，都该是能做成气候的。”
乔雅南可不敢认下这话，忙道：“这恰恰说明了我能力不够，觉得自已拿不住才不去拿。”
吕晓春偷笑：“您看到了吧，这丫头就怕我们拽着她去做女大人。”
太后也被逗笑：“就这么不愿？”
“不是不愿，是知道自已的斤两，不去做超出自已能力范围的事。”乔雅南给自已辩解：“我虽然读了许多书，能帮着出几个主意，但胆子小，行事前怕狼后怕虎，优柔寡断，还容易否定自已，真去做女大人恐怕自已就把自已吓死了。”
太后打趣：“所以只能做沈怀信的夫人，在他的羽翼下给他出出主意？”
要是这种聊天方式，乔雅南就挺喜欢了，笑着点头：“我们说好了，我出主意，他来落实。”
“你们能遇上，不知是多大的缘分。”太后很是感慨，一个敢想，一个敢做，又彼此有情，彼此信任，天生一对。
一行一直去到了平凤乡。
看着已经被淹成一片黄色汪洋的地方，太后问：“你们的打算就是在最后撑不住的时候淹了这里保其他地方？”
“是。”乔雅南看着这景象有些难过：“不久前才插了秧，本以为是可以保住的。”
吕晓春安慰她：“比起以前看不到希望已经好多了。”
“没有这一季粮食，冬天难熬。”乔雅南喃喃自语：“会有办法的。”
太后看着那头沈怀信往这里跑，招呼沈忠过来吩咐道：“叫他自去忙，不用管哀家。散培就他一个儿子，让他小心些，不要置自已于险地。”
沈忠领命离开。
片刻后，太后不用她们催促就主动回了马车上吩咐回程。从窗户看着外边许久，她长叹一口气：“趁哀家还活着，得让皇上出来走走看看，长居庙堂之上，这些事离他太远了。亲眼见过水患滔天，才能知道百姓受水患之苦有多深。”
这话两人不敢接，但乔雅南深觉有理，皇上得知民间疾苦，不能把百姓的灾难当成名词听。
第六百二十四章
千载难逢
眼看着要停的雨晚上又下了场大的，大概是下痛快了，次日天终于放晴了。
乔雅南过来时人都显得有些喜气洋洋的，一张口就是好听话：“一定是因为太后您来了，这天都懂事了。”
“那我这本事可不小。”太后失笑，看她把带来的乔记吃食一样样摆好，又主动的装粥布筷，显然是记住了昨天的教训，今儿空着肚子来了。
“这红彤彤的就是晓春你带回京的那个辣子？”
吕晓春笑：“对，就是这个，这丫头别的事上多有主意不说，这做吃食一道那真是眨眨眼就是个主意，还都挺好吃，您尝尝。”
太后沾着一点剁辣椒尝了尝，点点头道：“挺下饭。”
乔雅南把另一个碗放到太后面前：“您尝尝这个泡菜，泡过的辣子不辣了，还有豇豆和刀豆，天气闷热，吃这个胃口会好些。”
太后喝了口茶水净口，夹了一段泡椒咬了一口，眼神亮了：“这个好，酸酸脆脆的爽口得很。”
“有放一点糖中和。”乔雅南放心了，昨日回来见太后精神有些萎靡，老人肠胃弱，又不好吃太多重口的，她便泡了这个。
太后果真是喜欢得很，配着这泡菜吃了两碗粥，这下连太后身边侍候的女侍看乔雅南都顺眼了，昨晚太后都没吃什么东西，她们正着急。
太后笑问：“这也是乔记卖的？”
乔雅南摇摇头：“没有，辣子大多被我做成剁辣椒了，留下了些自已炒菜吃，等下一茬收了看看要不要做。”
那就是特意为她做的了，太后笑，不怪吕晓春喜欢她，是惹人喜欢。
“今天天好，我想去桂花里瞧瞧你的村学。”
乔雅南知道这是避不开的一个地方，当时吕先生就为村学而来，还混里边去当了先生，回京城后和太后说起桂花里，便不可能不说村学。
若太后真如怀信说的那般要用贫民阶层，那必得兴办学堂，让大家都能念书，之后才能大浪淘沙，捡出有用的人来用。
她甚至为此千载难逢的机会做了种种心理预设，如果太后问起，她能说些什么，能做些什么。恒朝有女大人，并且女子书院已经在各个府城建了起来，只要多给些时间，朝中女大人的增加是必然，并非因为她的出现才存在，她只是试图让她们低下头来看到更多的人，也给低到尘埃里的人一点希望。
这两个晚上她想了许多。若无意外，她应该还能活三五十年，这几十年，她想日子能越过越好，环境能越来越好，国力能越来越强盛。她想看到四方来贺，八方来朝的盛世之景，她想普通人也能有尊严的活着，想姑娘家也识文断字，而不是在家从父，出嫁从夫。她想她的儿女能生活在一个强大安稳的国度，不必经历战争。
她想告诉太后，让百姓启智，一定会让国家越来越好。
乔雅南轻轻按着跳得过急的心脏，她希望她的到来，至少是给人带来了希望的。
一路假寐的太后突然张开了眼睛：“闻到了桂花香，是不是快到了？”
都七月下旬，是该有桂花香了，乔雅南探出头去看了一眼：“马上就进村了。”
“就在这下吧。”
吕晓春敲了敲车厢，马车停下来，她率先下去，两人一个在上边送，一个在下面接，把太后扶了下去。
待到下了车，乔雅南才发现后边跟了一辆骡车，她笑了笑：“强叔，送完货回来了？”
“买了点东西。”刘强摇摇头：“最近不用送货，新楔和寿乐的铺子都淹了，得清理几天才能开门，常信县这家最近生意也不行，兄弟们去河堤帮忙的时候顺便带一车就够了。”
乔雅南一愣：“县城都淹了？”
“对，据说有个县连衙门都淹了。”刘强看吕晓春一眼，从大人那里知道这是京城来的女大人，他们向来敬而远之，见姑娘没有其他话就赶着骡车先行进了村。
乔雅南摸了摸鼻子：“我最近都没管作坊的事，不知道这些。”
“看出来了。”太后牵着她的手挽住往村里走：“拿得起放得下，挺好，越是死死抓着不放的人越说明没本事，怕没了这摊就什么都没了，你是不怕的。”
没有完成原始积累的时候乔雅南也是怕的，可现在她是真不怕了，没了这摊再起一摊呗，再写一个话本子也行。
进了村，桂花的香味更浓郁了。
之前下了许久的雨，树枝上时不时还有水珠滴下，在阳光的照耀下闪闪发光，飞鸟在树顶飞来飞去，更显生机勃勃。
太后慢悠悠的往前走着，深深吸了一口气：“不愧桂花里之名，真香。”
“等过了中秋，还能给村民带来一些收入。”
“你很擅长把身边的东西变成钱。”太后看着她：“桂花是，乔记的吃食也多是当季山里土里的东西，怎么就你想到了呢？”
乔雅南抿了抿唇：“老祖宗把‘靠山吃山，靠海吃海’的道理都写在书里了，可惜他们吃了不识字的亏，若他们都识字，哪里还有我在这山中称霸王的机会。”
吕晓春抬头看她一眼，有点太着急了。
太后指着前边的屋子：“是这吧？听到读书声了。”
村学坐落在满山的桂花树之间，两个房子前后相连。后边矮小一些的给夫子们住，前边是六间教室，如今五间都坐满了人。
有的在教算术，有的在讲百家姓，有的在练字，有的在讲孝经，最靠里的那间人少些，在读诗经。
太后在每间屋子的外边都听了听，夫子们都讲得非常浅显易懂。
程礼看到他们意外极了，让孩子们自行诵读，他快步出来：“吕先生，您不是回去了吗？！”
“回家了一趟便又过来了。”吕晓春笑眯眯的道：“这学堂可大了不少。”
“对，小里长亏着谁都没亏着孩子。”程礼朝眼生的长者行礼。
太后虚扶了扶，看着他干净的眼神也觉得心喜，这是一个还没被功名利禄冲垮的读书人。
第六百二十五章
太后之行（3）
“吕先生是看看就走还是……”程礼挺不好意思的道：“最近读书有了些见解，想说与您听听。”
吕晓春看太后一眼，见她微微点头便道：“我应该会留几日，不着急，你先授课。”
程礼很是欢喜的应下，转身进屋之前又想到一事，看了小里长一眼。
乔雅南笑：“吕先生都不着急了，我更不着急，一会说。”
“如今要逮到小里长不容易，不能轻易让你跑了。”听着诵读已经到了最后一句，程礼拱拱手进了教室。
太后看出了点不同来：“这些孩子学的好似难一些？”
“是。”乔雅南详细的给太后解释这其中的不同：“他们有的是之前就在别的私塾识字的，有的是这段时间看下来夫子们觉得有天分的，若他们学得好，夫子们会多教些，将来下场考考童生秀才也未尝不可。其他那几个班的孩子学的多是实用的，对他们的要求就是能识得大部分的字，看得全一本书，写得了一封完整的信，会算术，能算得清账。”
“桂花里的每一个孩子都会这些？”
乔雅南摇摇头：“这里的孩子不止是桂花里的了，应该全乡都来了不少。”
太后静静的听了片刻，又慢慢的从这头走到那头，听着教室里的种种，想着乔雅南那番话。若这一代长起来的孩子人人都看得全一本书，写得了信，还会算术，那将会是怎样的场景？！
走到底，听着旁边这屋子没有动静，她推开门缝一瞧，里边无人：“这是多出来的？”
“不是，您看，墙壁上挂了两个火把，这里应该是大人晚上来识字的地方。”
太后看向她：“大人也来学堂？”
乔雅南知无不言：“是，大人白天要干活，要挣钱，只有晚上有点空余时间可以过来识几个字。”
太后推门走进去，就近挑了张坐下打量这教室。和一路走来看到的低矮房子相比，这教室称得上敞亮，就连桌椅也都是崭新的，整个桂花里，最好的屋舍恐怕就是这里了。
“晚上我想来看看。”
乔雅南看向吕先生，别说看看了，就是住这里她都不反对，还巴不得让太后多看看现在的桂花里多有活力。
从村学走下来，乔雅南看到等在下边的大哥，低声给太后做介绍。
“听晓春说过，也是个好孩子。”太后有些遗憾，若他们的母亲还活着，她很想见见那个用聪慧不足以形容的妇人。
“修远见过长者，见过吕大人。”乔修远行礼，从强叔那听说南南带了客人回来，得知同行的有吕先生他心里那点担心就少了大半，不管来人身份如何，既是和吕先生同来的，那定然和她关系密切，南南就算是陪客了，陪客关系不大。3902
“快免礼，是我们来得冒昧。”太后抬了抬手：“打扰了。”
“您客气了，来者是客，还请进屋喝杯茶。”
太后没有拒绝。
经过村子里时，乔雅南问大哥：“在家的人好像不多，都去护堤了？”
“对，咱们这雨是停了，但是上游好像还没有，水势还没回落。”乔修远笑：“县太爷是我们桂花里的姑爷这事，大家虽然平时不常挂在嘴边，但心里是很得意的。如今县太爷要人用，他们比在自家干活都卖力。乔记最近要货量小，多数人都去帮忙了，每天一早坐作坊的骡车过去，天黑才回，就怕被外人比下去了，等这事忙完了你得好好谢一谢大家。”
乔雅南应下来，人就是这么奇怪，虽然没从县太爷那得着什么好处，甚至因着她的嘱咐怀信来桂花里都少，可大家就是因着这层关系而觉得特别面上有光。
眼见着大哥要过家门不入，直奔作坊去，她提高声音道：“老太太，这就是我家了，只是我住在这里的时候不多，家里另做了别的用途。”
至于什么用途……
太后看着院子里跑着笑着的孩子，堂屋里一个妇人手里还抱着一个在喂吃的，一个小姑娘抱着一个在哄睡，她猜着这用途又和孩子有关。
“雅南，你回来了！”兴婶娘忙站起身走出屋来，再看到吕先生更开心了，她特别喜欢这个看着就厉害的女先生。