至少?，也要等到他凯旋之后吧。

    她从没有?想过谢玄稷会输。

    毕竟上辈子，他从来?没有?打过败仗。无论战局多么艰难，他最终都能化?险为夷。

    可?世事偏偏就是那么无常，一切并不会像她希冀的那样发展下去。

    十日之后，边境上奏朝廷中?的邸报说，许幽未等谢玄稷援军赶到，便?贸然?出城迎敌，中?了敌军埋伏，雁州再度沦陷。

    又过了十日，边境还有?新的噩耗传来?——谢玄稷带去增援的军队也于成平附近遭到敌人伏击，死伤惨重，就连谢玄稷本人也身负重伤。

    而今北燕北壬两国联军一路向南推进，势如破竹，若再不遏制其势头，恐怕不日便?会直逼京师。

    皇帝一时之间也乱了阵脚。

    他一面继续派兵前往北地?，希望能够暂缓敌军南下的进程，另一面开始谋划如果京师真的沦陷，他要带着后宫中?的妃嫔和皇子往哪个方向逃。

    国中?几?乎已无可?用之将，即便?此时孟珂腿伤未愈，皇帝也只能让他领兵出征。

    孟珂没有?想到孟琬会在他出发之前，找到军营中?来?。

    “哥哥，带我?去北境吧。”

    孟珂一怔。

    他好像还从没有?在自己?妹妹眼中?看到过这样坚定的目光。

    标记

    但孟珂也?只是短暂地错愕了一瞬，

    随即便?冷睇着孟琬，正色道：“行军打仗这样的事情岂容你儿戏？”

    “我没和兄长?说笑，

    ”孟琬也?十分严肃地回他?，“我是一定要随兄长到北边去的。”

    “给我一个理由。”

    孟琬道：“我是大齐子民，天下兴亡，匹夫有责，这?个理由难道还不够吗？”

    “大齐子民千千万万，也?没有都要往前线去的道理。你在朝中留意着裴知行的动向，别让他?再?在后方搞出?贪渎军饷这?样的事情，

    便?也?算是给前方出?一份力了。”

    “裴知行有冯九和张敬他?们盯着，我也?帮不上什么忙。”

    “那你手不能提，肩不能扛的，

    便?能帮上我什么忙了？”孟珂不客气地反问。

    不过才说完，

    他?又觉自?己的语气实在生硬了些，

    倏忽对上孟琬执拗的目光，

    还是语重心长?地劝道：“琬儿，这?军营里不比在家?里，

    行军打仗也?不是驾着马车舒舒服服地外出?郊游，

    你怕是受不了这?个长?途跋涉的艰辛。况且出?门在外，

    风餐露宿，凿雪饮冰都是常事，稍有不慎还会有性命之虞。这?不是在唬你，

    你读了那么多史书，当知战争有何其惨烈。‘白骨路于野，千里无鸡鸣’，

    这?不是夸大之辞。”

    “可我不怕，”孟琬一把攥住孟珂的衣袖，

    “哥哥，我从没有求过你什么。只这?一次，你就?答应我，好不好？”

    孟珂被她灼热的目光烫了一下，但还是理智站了上风，冷冰冰地将她的手拨开，“就?算我答允了，爹娘也?一定不会同意的。”

    孟琬恳切道：“我虽手不能提，肩不能扛，可对沿路的山川地貌，风土人情还算了解，给哥哥做个参谋总还是可以的。哥哥信我，我是定然不会拖累哥哥的。爹娘那边，只要哥哥不说，我再?知会冯九一声让他?对外宣称我已经?回了王府，他?们是不会知道的。”

    “不成，纸包不住火，”孟珂皱了皱眉，“就?算你真能说服冯九真替你瞒住爹娘和陛下，可你在军营里同兵士同吃同住，迟早也?会被发现是女子之身。一旦你的身份暴露，届时于你的名声也?是有损。”

    “到那时我们已经?出?京了，难道有谁还会专门为了此事回宫通风报信不成？就?算爹娘和陛下真的知晓了此事，我也?只能待大军班师回朝之后再?向他?们请罪了。至于名节这?种东西?，我更是不会……”

    不等她说完，孟珂便?冷着脸打断道：“我是绝不可能答允你此事的，你还是死了这?条心吧。”

    “哥哥——”孟琬拉住孟珂的衣袖。

    见?孟琬没有要走的意思，孟珂索性威胁道：“再?同我软磨硬泡也?是无用。你若再?不回去，我便?把此事告诉爹娘，让他?们看?好你，叫你哪都不许去。”

    这?一招果然对孟琬果然奏效。

    她立刻收敛住了适才那副不达目的誓不罢休的模样，低眉顺目道：“我听哥哥的就?是了，哥哥千万别把此事告诉爹爹，免得再?惹出?许多是非来。”

    孟珂自?是不信自?己这?个妹妹会这?般乖顺，可若孟琬真没有什么异动，他?也?是不愿去想孟尚怀跟前告她这?一状的。思量再?三，孟珂还是向孟琬承诺道：“只要你不再?胡闹，我答应你，不告诉爹爹。”

    接下来的几天，孟琬的确是每天安安分分待在家?中。除了有一日说是要和竹苓去集市买些干货以备不时之需，其余时候都不曾踏出?过房门半步。

    孟珂总算松了口气，遂不再?留心孟琬的动向，只安心操练士兵，清点各项辎重，整装待发。

    临行前，皇帝一再?叮嘱，此战只许胜，不许败。倘若这?五万大军再?有折损，京师危矣。

    孟珂自?不敢怠慢，郑重领命。

    出?了城门，再?向北走了几十里地，便?是和繁华京都截然不同的另一派气象。山峦重叠，溪水萦纡，行至山间，周遭被浓密的雾色笼罩，恍如下起了丝丝细雨。

    孟珂忧心山高路滑，命所?有骑兵下马步行。

    不多时，暮雨忽至，狭窄的山道变得更加泥泞难行。一路杂草丛生，枝条纠缠，几乎没有可以落脚的地方。往下俯瞰是悬崖绝壁，一不留神便?会跌落深渊，每一步都得走得小心翼翼。

    雨越下越大，织成重重帘幕。

    周副将给孟珂递来斗笠和蓑衣，无奈地摇了摇头，“如此，又要耽误些时日了。”

    孟珂仰头看?天着漫天阴云，“只望不会再?起别的风波才好。”

    与孟珂并?肩行了一段路，周副将忍不住问：“孟将军，你说咱们此去到底有几成胜算？”

    孟珂没有直接回答他?的问题，只道：“前方此时是什么情况，我还不得而知，不过依照邸报上的描述，局面恐怕不容乐观。”

    周副将扼腕叹息道：“这?雁州城才刚拿回来，怎么就?稀里糊涂丢了呢？”

    “我疑心军中有细作。”

    周副将一怔，“将军是如何得知的？”

    “我也?只是猜测，”孟珂道，“许将军不是不谨慎的人，怎会只凭一个不知真假的消息便?贸然出?城作战？况且就?算是他?以为敌军士兵羸弱，毫无防备，只须派一支奇兵前去偷袭便?好，又何必倾城而出?？”

    周副将回想起近来雁州发生的种种，也?觉得有诸多怪异之处，若有所?思道：“那相王带去的援军在成平被人偷袭，会不会也?是因为有细作通风报信？”

    孟珂颔首道：“极有可能，所?以咱们行事还需万分小心。你待会儿同手下人交代一声，若发觉什么人形迹可疑，务必呈报上来。”

    “是。”

    周副将点了点头，又道：“听说相王殿下这?次受了极重的伤，也?不知现在怎么样了。”

    “说是伤在腰腹，当即便?血流不止，也?不知有没有伤到脏器。我在家?时都没敢将此事告诉我妹妹，只哄她相王只是受了皮外伤。”

    前头的一个个子稍矮的士兵蓦地停住了脚步。

    也?不知是不是山间太过阴冷的缘故，那人的身躯还微微颤动了几下。

    周副将顿时眉毛一竖，“怎么回事？怎么不走了？”

    那士兵听到有人催促，立刻加快步伐向前走去。

    “等等。”孟珂忽然开口。

    士兵步伐稍稍放缓了些，却没有停下。

    周副将冷声道：“前头那个小个子，孟将军叫你呢。”

    士兵这?才止住步子。

    孟珂命令道：“把头转过来。”

    士兵一动不动。

    周副将头脑里的那根弦顿时紧绷起来，厉声道：“这?般鬼鬼祟祟的，不会是北壬派来的奸细吧？”

    士兵只是攥紧了拳头，仍背朝着二人。

    周副将这?回是真被惹恼了，一个箭步冲上去，将那士兵整个身子转了过来。

    他?将斗笠低低往下压着，遮住了上半张脸，只露出?了皲裂的嘴唇和两撇胡须。看?起来皮肤黝黑，不修边幅，但四肢倒是纤长?，骨架也?小巧。

    周副将道：“抬起头来。”

    士兵微微抬起下巴。

    “我是让你把整张脸都露出?来。”

    士兵于是将斗笠往上掀了一些。

    周副将上下打量着这?个人，除了个头稍矮一些，还有些胆小，好像也?看?不出?什么毛病。他?想了想，又追问道：“你叫什么名字？”

    “小人王平，周将军应当不认识小人。”

    “你之前在禁军？”

    “小人是在右骁卫。”

    “刚刚我和孟将军叫你，你怎么不回头？”

    士兵答：“小人不知自?己犯了什么错才会被两位将军叫住，一时之间有些惊惧，没有反应过来。”

    周副将向孟珂投去一个问询的眼神，“孟将军，此人……”

    孟珂却一反常态地没有继续追问下去，只朝那士兵摆了摆手，面无表情道：“没事了，你走吧。”

    等那士兵走远了，周副将才道：“也?是我太过草木皆兵了，看?着谁都觉得可疑。”

    孟珂却有些心不在焉，半晌才淡淡回道：“无妨，谨慎一些准没有错。”

    翻过了这?座山，众人总算寻到了一处可以避雨的地方。许多军士钻到山洞里，用火折子生起火，一边烤干衣物，一边将带的烧饼烤软和一些。

    周副将也?解下上衣围在篝火边，被明亮的火光烤得脸颊通红。他?捡了一根树枝，将刚刚打下的一只野兔穿在上头，在火里翻转炙烤，待闻到一股焦香的味道传来，他?啧啧了两声，转过身就?要去寻孟珂。

    然而一回头，冷不防对上了一张阴沉沉的脸。

    正是刚刚那个被他?怀疑行迹不端的士兵。

    周副将被他?骇了一跳，没好气道：“怎么又是你？”

    又觑了他?一眼，发觉整个山洞里只有他?一人还穿着淋湿的衣服，浑身上下裹得严严实实的，连脖子也?看?不见?，不觉警惕道：“你怎么回事？”

    士兵没多解释什么，仍低着头，语气肃然道：“小人有一件要事要禀告周将军。”

    孟珂就?在不远处，就?算有什么事，照理说，也?应该优先汇报给他?这?个主帅。可此人倒像是有些忌惮孟珂一样，自?始至终都避开一切与孟珂可能的视线交流。

    不过周副将还是冲他?点了点头，问：“什么事？”

    “小人刚刚在外头走了几步，发觉周围的树枝有被人攀折过的痕迹。”

    周副将道：“行军过程中不慎踩断树枝也?是常事，这?有什么不妥吗？”

    士兵道：“若是马蹄或是人不慎踏坏，不会这?么规整地从中间折断。而且我刚刚去到前方探查，发现我们没有走过的地方，泥土都有被翻动过的痕迹。”

    “你的意思是……”

    “小人怀疑有人在做标记。”

    周副将闻言心中警铃大作，赶紧走到孟珂近前，将那小士兵的话原原本本转告给了孟珂。

    孟珂也?是脸色骤变，立刻吩咐周副将：“传令下去，所?有人熄灭篝火，即刻离开此地，不许多做逗留。”

    “遵命。”

    周副将转身离开，那士兵也?低垂着头紧跟在他?身后。

    孟珂却突然开口将他?叫住：“你等等。”

    士兵停下脚步，粗声粗气地问：“孟将军有何吩咐？”

    孟珂站起身拍了拍衣襟上的灰尘，走到那士兵身旁，一把摘下他?头上的斗笠。对着这?张涂满锅灰的面孔，脸色铁青道：“孟琬，你当真是好大的胆子！”

    偷袭

    孟琬被拆穿了身份，

    却仿佛在意料之中似的，没?有显出?半分惊惶失措，

    反而一脸平静地对孟珂说道：“哥哥，我已经随军走了近百里路。若非有意出?现在你的面?前，就算我一路随大军走到北境，你都?是?发现不了我的。”

    “简直是?胡闹！”孟珂恼道，“你先前是?怎么答应我的？你说只要我不告诉爹爹，你便不会乱来。我答应你的事情做到了，可你呢？瞧瞧你自己现在这?个?样子，

    像什么话？”

    孟琬知道自己出尔反尔不占理，此刻也是?低垂下头，柔声细语地示弱。

    “这件事情是我做得不对。可事急从权，

    不得已而用之。还?请哥哥将?我带在身边，

    我日后?定会向哥哥赔罪。”

    孟珂看出?来自己这?个?妹妹是?吃定他了，

    指着孟琬的鼻子点了两下，

    终究还?是?骂不出?什么更难听?的话。

    他深吸了一口气，把满腔怒火压了下去，

    沉声道：“你一会儿牢牢跟在我身边，

    不许到处乱跑，

    听?到没?有？”

    “哥哥这?是?答应留下我了？”

    孟珂忍不住白了她一眼，“你想得倒美，等到了安全的地方，

    我自会遣人送你回?去。”

    孟琬立刻道：“此时前线正值用兵之际，哪有多余的人马来护送我回?京？”

    “你也知道前线战事胶着，那便少给?你哥哥添些麻烦。”

    “来人，

    ”孟珂随即招手唤过一个?亲卫，“你负责看着她，

    别让她跑丢了。等一会儿大军出?了山道，到了驻扎的营地之后?，你便护送着她折返回?京师。”

    护卫抱拳道：“末将?领命。”

    “我是?不会回?去的。”

    先前孟琬和?孟珂说话不管言辞再是?恳切，语气都?总是?黏糊糊的，给?人一种耍无赖的感觉。但这?一句话，却渗着浓浓的寒意，不像是?撒娇，却像是?威胁。

    她随即摘下了围在脖颈处遮挡喉咙的围巾。

    孟珂顿时觉察到了不对劲，脱口道：“拦住她！”

    可只迟了一步，孟琬已经将?一块锋利的石头抵在脖颈处，冷冽的目光直对着孟珂的眼睛。

    她一句话也没?有说，可意思已然?是?十分明确了。

    孟珂并不相信她真的会自伤，侧过头又吩咐那护卫：“还?愣着做什么？把她那块石头拿走。”