但朱南羡还活着是一个极其私隐的秘辛，愈多人知道，对他愈不利。

    苏晋的神色乍看上去没什么变化，眉间却隐隐笼上疏离的烟雨，眼底云遮雾绕，不知藏了什么。

    “苏大人莫要误会。”戚绫垂眸道，“昔晋安陛下‘宾天’，如雨伤心欲绝，几欲……追寻先帝同归，姑母看不下去，才将晋安陛下仍在世的消息告诉如雨。”

    戚绫的姑母戚太妃，即朱昱深的生母。

    “姑母说，明华宫那场大火前，陛下便已授意，一定要暗中保晋安陛下周全，火起之时，幸而柳大人及时赶到，救走了晋安陛下。”

    此言出，苏晋不由一愣。

    她一直以为柳昀救下朱南羡是私自为之，可听戚绫这话，竟像是奉朱昱深之命，其中另有隐情。

    “太妃娘娘可曾告诉公主殿下，陛下为何授意保晋安陛下周全？”

    戚绫微一摇头：“如雨问过，但姑母不肯详言，只说，陛下是囿于一诺。”

    囿于一诺？

    对朱昱深而言，朱南羡若活着，无异于天大的威胁，是什么样的诺竟令他顾全这位十三弟的性命，而除了柳昀，还有什么人能令朱昱深守诺如金呢？

    苏晋心头隐隐浮起了一个揣测，却是模糊的，不可名状的，她一时分辨不清，只好不动声色，小心归置。

    戚绫叹笑了一下，轻声道：“”如雨知道晋安陛下对苏大人用情至深，刻骨铭心，料想他若还活着，无论天涯海角，一定会去寻大人。”

    她说到这里，觉得双唇发干，微抿了抿，才续道：“如雨虽知陛下仍在世，终究是道听途说，生不见人，一颗心总也悬着放不下，而今就要出嫁，怕是此生与陛下都不复再见了，只愿大人能如实告知如雨一句陛下安否，如此如雨远在天涯，后半生亦可安心了。”

    秋雨不歇，沾湿戚绫的睫，晶莹如泪一般。

    苏晋看着她，不知怎么也怅惘起来，或许是物伤其类吧，无端生出一副行也思君坐也思君的柔肠。

    “他很好。”苏晋轻声道，“你安心。”

    戚绫听了这话，睫稍微微一颤，歇在睫上的雨便跌落下来。

    原来她真的知道他的下落。

    原来他九死一生后，真的去寻了她。

    原来当年他独自焚起烈火，烧尽宫宇与性命，真的是为了她。

    戚绫想，其实早在数年前，朱南羡誓不立后，封自己为郡主时，她就心灰意冷了。

    可直到今日，听到苏晋这一句“他很好”，她才算彻彻底底的死心。

    一瞬间有种万念俱灰的感觉，仿佛天地万物都在崩塌。

    然而下一瞬，在塌陷得满是尘埃的心中又涌上一丁点的释然。

    便是这一丁点的释然，挽回了她的清明，告诉她，她对眼前的这个叫苏时雨的女子，嫉妒过，感佩过，羡慕过，同悲过，但这一切，都是过去了。

    而以后，便真的就是从此以后。

    这么一想，似乎还是很好的。

    戚绫往后看了一眼，守在甬道口的婢女遥遥跟上来，与她一起向苏晋行礼：“多谢苏大人，望大人日后万事顺遂。”

    苏晋回了个礼：“也愿公主殿下今后平安如意。”尔后负手目送她离开。

    今日内阁面圣，要在谨身殿议征派亲军查屯田案的事。

    苏晋本来赶早，路上遇到戚绫，说了这么一会子话，得到谨身殿，反倒晚了些，所幸言脩与翟迪极为得力，赶在议事前，已将都察院的决议，欲分派的亲军人数与各部大人说了个大概。

    查屯田案主要是都察院、户部与内阁的要务，至多再牵扯出个吏部与刑部，一众臣子看提议的是苏晋，沈柳二位大人，乃至陛下都没说一个“不”字，纷纷符合。

    议事议得极顺利，到末了，朱昱深对兵部道：“陈谨升，你去与戚无咎打声招呼，令他指个人领着都察院去北大营十二亲军卫中择人罢。”

    陈谨升应了，与一行内阁大员对朱昱深行了礼，退出了谨身殿。

    苏晋跟着众人走了几步，想起早先戚绫与说，朱昱深之所以授意保下朱南羡，是囿于一诺。

    一时间，那个混沌不清的念头又自心头浮了起来。

    事关朱南羡的安危，她放不下。

    非是要弄清弄明白了才可。

    抬目往走在前头的身影望去，也不顾他们仍行在墀台上，尚有内侍引路，唤道：“柳昀，青樾，留步。”

    然而这一声出，周遭一众大臣的步子全顿住了。

    沈柳苏三位大人，揽了这朝堂上一多半大权，都是宫里顶了天的人物，奇怪平日里有见过沈苏二位大人私下说话的，有见过沈柳二位大人私下议事的，也有见过柳苏二位大人私下论道的，但这三人公然凑在一起，倒有些新鲜。

    或许是三位大人的心思太明敏剔透，两两相撞还好，三个人立于一处，仿佛世间鬼祟都该原形毕露，天地万物都要无处遁形似的。

    是人都有猎奇之心，奈何不敢驻足太久，略顿了顿，揖过后，退得远远的去了。

    “有些旧日私事想打听。”苏晋这才道。

    第259章

    二五九章

    “敢问二位在入翰林前，入翰林后，分受教于何人？”

    “怎么问起这个了？”沈奚有些诧异，但对于苏时雨，他是没什么好避讳的，“三岁跟着府里先生习字，五岁起跟着我爹学四书五经，之后经史子集各类杂书念了个遍，十一岁入翰林院——”

    撑起额稍想了想，“翰林学士虽众，但那年头，常授学的只有两人，文远侯与晏太傅。”

    彼时齐帛远是翰林院掌院，晏太傅是太子之师，由他二人授学理所应当。

    柳朝明亦不解苏晋为何问这个，沉默了一下，道：“儿时受教于柳氏门下，十一岁拜老御史与文远侯为师，十三岁入的翰林。”

    大随立朝伊始，皇家与门阀之间尚不似今日这般泾渭分明。翰林院初设，与其说是天子书院，不如说成专供贵胄子弟进学的私塾。

    初初一批子弟里，虽囊括了七位皇子，贵族公子却有十余之众。

    沈奚与柳昀因为年纪小，本不该随这初一批子弟入翰林进学的。奈何少年人的锋芒，若不刻意压，真是藏也藏不住。

    景元十二年，齐帛远将他二人领到文华殿，要录为翰林学生。

    晏太傅看两位小公子一脸稚气尚未洗去，忍不住质疑齐帛远的眼光，说：“这样吧，老夫出一道策问，你二人半个时辰内能答出即可。”

    半个时辰后，晏太傅单是看了两张策论上竹姿霜意的字就吓了一跳，回府将策论细读数遍，最后落下泪来，说了一句当年旧臣记忆尤深的话：“大随将来可期，江山盛世可期。”

    苏晋听了柳昀与沈奚的回答，细想了想：“照这意思，几位年长的殿下，都是文远侯的学生？”

    也无怪她有此困惑，自朱沢微后，再入学的皇子，都是受晏太傅教导了。

    柳朝明看着苏晋，明白过来：“你是想打听陛下与文远侯的私交？”

    苏晋愣了愣，未想自己的心思这么快就被他参破，一时间不知如何回答。

    戚绫说，朱昱深之所以愿保朱南羡的命，是囿于一诺。

    苏晋前前后后把朱昱深敬重的，能令他许下重诺的人剔除个遍——加之此人之前应当还搅在权争里，或多或少为朱昱深添了些许助力——唯余一个文远侯。

    所以，是齐帛远让朱昱深承诺，无论如何，都要保全朱南羡的性命？

    他为何要这么做？他就不怕惹怒这位心深似海的陛下，祸及自己吗？

    他与朱昱深究竟有怎样的私交，才令他许下重诺？

    苏晋原可以直接去问沈奚，但她知道，沈奚虽是朱昱深的内弟，两人私下走得并不近，要想知道答案，只有跟柳昀打听。

    直接打听又不妥。

    这些问题面上看着无足轻重，动辄牵扯出一段又一段鲜血淋漓的过往，昔日恩与怨太深，有些话说起来如履薄冰，她不怕破冰见血，只怕意未尽言就歇，还没问出个所以然就两厢困窘，日后再要启齿，怕就十分难了。

    于是只好留住沈奚一起问，从旧事的一点一滴旁敲侧击。

    也是稀奇，苏御史遇事向来果敢，凡有求于柳昀，必先拖泥带水地起个兴。

    柳朝明正是熟知她这一点，才先沈奚一步堪破她的心思。

    沈奚开诚布公：“陛下与十三一样，武艺受教于安定侯，罗将军，至于文，如你所说，确实受教于文远侯居多，但他与文远侯的私交，”他说到这里，看柳昀一眼，“我亦不大清楚。”

    柳朝明道：“景元九年至十年，江南桃花汛，浙北天灾，陛下随罗将军与老御史巡视灾情，回京后，又随军赈灾，耽误进学年余，后来是文远侯一点一滴教他的，说是恩师不为过。”

    “奇了。”沈奚一挑眉，“这事我怎么不知？”

    柳朝明又是沉默，其实也没什么好隐瞒的，不过是朱昱深肯吃苦，日日天不亮就离宫，先到文远侯府求教，尔后才折往北大营习武罢了。

    而他之所以晓得，正是因为那一年孟良出巡，也将他托付给了文远侯。

    柳朝明刚要开口，墀台下，兵部的陈谨升却来了。

    “还道要去都察院寻苏大人，幸而半道上遇上吴公公，说三位大人还在这里说话。”

    苏晋道：“陈大人有要事？”

    “先前陛下不是让老夫去都督府寻戚都督，请他指个人带苏大人去北大营挑亲军么？”陈谨升笑道，“戚都督恰好进宫了，指了金吾卫的指挥使姚江姚大人。”

    苏晋一愣，她原以为这事朱昱深虽准了，各亲军卫间要调和，终归还要等上三五日，哪知道竟如此顺利，且帮着择人的，还是她最信赖的金吾卫姚江。

    这么一来，自明日起，都察院便可拟咨文，全面彻查余下四十六桩屯田案了。

    屯田案关乎天下民生，只要办好，日后无论是军饷供给，乃至兴修水利，都能落到实处。

    此乃苏晋心中头一号大事，是以她甫一听这消息，便喜道：“果真？”

    陈谨升道：“当真，姚大人已在正午门外等着了，苏大人若方便，这便去北大营吧。”

    这厢事还未罢，但已等不及了，左右关于文远侯与朱昱深，她已大概问出了所以然。

    秋光倾落，苏晋欣然道：“好，我这便过去。”

    刚要走，想到自己险些失仪，又回头与沈奚与柳朝明互作一揖。

    三人一并下了墀台，尔后各往一个方向去，也不知是否是巧合，走出一截，又分别回头，似是不经意，朝谨身殿看了一眼。

    守在谨身殿门口的侍卫阙无瞧得这一幕，退回殿中，对朱昱深道：“陛下，沈柳苏三位大人已各自离开了。”

    朱昱深淡淡“嗯”一声。

    阙无又迟疑：“但他们像是猜到了是陛下指使陈大人将他们支开的。”

    朱昱深听了这话，没作声。

    都不用猜，他就知道苏时雨要跟柳昀打听何事。

    他不在意她是否知道内情，但不希望她太放肆，身为人臣，念旧是忠心，但念旧主，便是包藏祸心了，让陈谨升过去打断他们说话，没别的意思，提个醒。

    至于该透露的，不该透露的，左右柳昀分寸有度，他不担心。

    朱昱深手里捏着几封信函，这是自六月起，兵部亲自送到他手上的急报。

    急报上称，西北军情紧急，自今年五月起，赤力连番突袭，战况十分胶着。

    彼时阙无看了军报，曾问朱昱深：“可要召集兵部与都督府诸位大人，增派将军出征西北？”

    朱昱深思虑许久，只回三个字：“等等看。”尔后一力将所有的急报压了下去，月余过去，西北的军情，连内阁都无人知晓。

    直到今日一早，最新一封急函上说，六月末，西北军如有神助，似是算准了赤力的突袭时间与路线，先发制人，一击制胜。

    这是谁的手笔，朱昱深心里再清楚不过。

    “阙无，明日你启程去西北。”

    阙无一愣，时已入秋，西北气候苦寒酷烈，一来一回，少说也要半年。

    “陛下，皇后娘娘小年夜会回京探望两位小殿下，末将若明日启程赶赴西北，年关节前恐怕回不来，无法带二位小殿下去沈府见皇后娘娘了。”

    朱昱深默了片刻，道：“朕会另指人带瑄儿与瑾儿去沈府。”

    阙无拱手称是，又问：“陛下可是有事要嘱咐晋安陛下。”

    朱昱深的目光安静地落在手里的军报：“朕要你告诉十三，他能自明华宫大火中脱身的真正原因，看他怎么选。”

    “若选得对。”朱昱深一叹，“日后，便全了他此生的心愿。”

    阙无问：“若是不对呢？”

    “你便将朕的‘世上英’带去，待诸事定，当反贼杀了罢。”

    第260章

    二六零章

    西北苦寒，刚入冬，鸭子坡一带除了沙山便是皑皑白雪。

    这日风大，吹得人几乎站不稳，几个探路的将士顶着风回到坡口，对守在那里的大汉道：“郝叔，西侧口的岔路已仔细查过了，没见着赤力逃兵的身影。”

    这名唤作“郝叔”的大汉长一副虬髯白眉，明明已近花甲之年，却高大精壮，精神矍铄。

    他点了点人数，见几波分出去探路的将士都回来了，道：“走，回去通报南总旗。”

    南总旗名唤南亭，四月末到西北后，被征西大将军左谦钦点为他们这一旗的统领。

    旗中原有几个老兵不服气，找南亭比斗过，哪知道几个人一起上，不出七招，便被南亭打得告饶。六月末，赤力蛮子突袭，也不知是赶巧还是怎么，竟被南亭随口算准了时间，自此以后，他们这一旗再无人敢对南亭不服了。

    一行人回到鸭子坡背山，等在那里总旗大人身罩墨绒大氅，不知是否因为天太冷，英挺的眉目透出一丝风霜凛冽，明明已近而立之年，一双眼却不似他们这些人一般浑浊，黑是黑，白是白，往细了看，眸子亮得能映出山川日月，简直英俊得出奇。

    郝叔真是一辈子没见过这样的人物，走近了，连语气都不由恭敬三分：“总旗大人，探路的将士都回来了，没发现赤力逃兵的身影。”

    朱南羡正在看鸭子坡的地图，听了郝叔的话，将地图卷好收起，自马上翻身而下，一个健步登上一旁的土坡顶，往远处望去。

    今早明明有探子来报，说在鸭子坡看到赤力逃兵的身影，怎么这才半日，就不见了？再往深处走是冰川峡谷，按理说已经没路了。

    前方山道分成几条岔路，两侧除了沙，就是雪，有一条路极狭极长，两边雪尤其厚。

    朱南羡盯着这条路，忽然心神一动，吩咐：“将獒犬牵过来。”

    两只獒犬皮毛厚实雪白，身形硕大，立起来足有人高。

    朱南羡将它们引到那条狭路口，让它们凑近嗅了嗅一片带血的衣衫，俯身揉了揉它们的头，温声道：“去吧。”

    白獒在前头边探边走，朱南羡领着兵，默不作声地跟在后面。

    走了小半刻，两只獒犬忽然徘徊起来，似是打不着方向，发出低低的吠鸣声。

    郝叔问：“南总旗，它们是不是闻不到赤力蛮子的血味儿了？”

    朱南羡往四下看去，这里地势凹陷，两侧的雪堆足有几人高，奇怪鸭子坡其余地方都是一半雪一半沙，这里的沙都被雪埋了。

    “正相反。”朱南羡道，“这里血味最重。”

    血味最重？

    可四下一个赤力兵都瞧不见啊。

    一众人虽不解，但听了他这句话，均屏息凝神。

    “拿火矢来。”

    西北冬日作战用的火矢，布里裹着的油都是特制的，遇雪不灭。

    朱南羡拉弓如满月，寂静的山道上，只听“嗖”的一声破风之音，射出去的火矢如长虹贯日，“噗”一声扎入雪堆的同时，只见两侧山道的雪纷纷掀落，一个又一个藏于雪中的赤力逃兵自雪中站起，双目通红，做最后拼死一搏。

    “杀——”

    鸭子坡埋伏的赤力逃兵虽不少，但他们被连日追赶自此，已是强弩之末，不出半日，便被朱南羡所率领的追兵全部歼灭。

    入冬后，大随与赤力的头一场战事大获全胜，到了夜里，军营里燃起篝火，宰了牛羊，开了几十坛烈酒，慰劳有功将士。

    朱南羡一行人等围火而坐，有忍不住嘴馋的，已对着篝火上“滋滋”出油的羊腿流起口水来。

    身旁有个人称“小山子”的将士，揩了一把口水，问：“南总旗，您说，咱们这场仗打赢了，赤力能消停个一两年么？”

    朱南羡见烤的羊腿已熟了，取下腰间匕首，颇为熟稔地切成数份，唤了人来分，又自取了两块，一块递给小山子：“难说，眼下是冬天，再怎么交战都是试探，今天也不算赢，只能说是打退，今冬他们该是不敢扰事了，等开春，大约要整军重来。”

    小山子听了这话，重重叹一声，连握在手里，方才还令他垂涎三尺的羊腿肉都似没了滋味。

    郝叔看他这幅样子，取笑道：“怎么着，小山子想家里的媳妇儿了？”

    此言出，一旁几个将士都跟着笑起来。

    小山子才十九岁，成亲不到半年就来了西北，听了这话，耳根子红得要滴血，嚷嚷着辩解：“想媳妇儿咋了？好不容易娶个媳妇儿，谁还能不想么？不信你们问问南总旗，问问他想不想自家媳妇儿！”