朱易，他让你做他手里的刀。

    朱易这般轻轻对自己说。

    即便做一把刀，也比做虞家人的傀儡强。

    第158章

    “朕还有一事问你。”

    朱易垂着头，心里已知道圣人想问的是什么。

    该瞒的瞒不住，这才是他索要免死金牌的用意所在。

    “下官必知无不言，言无不尽。”

    “你用了什么办法让朕的妹妹决定帮助自己的母国？”

    朱易苦笑，“圣上可知，今日的公主已经不是当初的公主了。”他将当年诸事和盘托出，赌的是圣人的一颗仁心。

    “下官自知与虞将军犯下欺君大罪，故而向圣人求一免死金牌，若圣人因此怪罪下来，臣愿与虞将军共担罪责！”

    圣人喃喃自语，“原来如此。“随即话锋一转，直中要害，“朱易啊朱易，事到如今，你还在做局想栽给虞凤稚一个罪名，原来你不说，是怕供出自己，现在你说出来，是因为有了免死金牌。虞凤稚此刻在外卖命杀敌，你却在此挑拨君臣关系，其心可诛！”

    朱易此刻竟也神色坦然，举止从容，“下官在圣人面前不说一句假话，虞将军的功是功，过是过，只看这一遭他的功是否能抵住过了，依下官看来，虞将军未必希望初月姑娘回京，还要劳烦宫中的暗卫接应了。”

    李禄的目光直到此刻才真正落在眼前的朱易身上，第一次将这个容色姣好的年轻男子当做了一个真正胸有丘壑的谋士。

    听说他才是当年殿试的第一名。

    先帝一手扶持的周茂生已经死了，琼林宴最风光的榜眼现在依然在一方小镇外放，那一群恩科进士，如今真正能用的，竟只有眼前一人。

    他是皇子的时候，恭恭敬敬举步维艰，踩着多少人的血走到现在，自己也数不清楚了，虞凤稚一手将他推向皇位，而如今眼前的这个年轻人，是将虞凤稚的把柄递到他手里，倘若虞凤稚有功高震主的一日，便能以此任由他生杀予夺。

    这朱易不是让他立刻去寻虞凤稚的不是，而是将一颗防患于未然的种子种了下来，往后留用。

    “圣上，虞将军是猛虎，您即便全然信任他，也该自己手里留着一条缰绳，若没有养虎为患的一天自然好，若有那么一天，也好收一收缰绳，将这老虎关进笼子。虞将军此次灭了百色，俨然已经无可封赏，年纪轻轻便在朝野威望极高，又握无数军功，圣上仁慈视将军为兄弟，也该留着一条后路才是！而活着的初月，比死在虞将军手里的初月更有价值！”

    “朱易啊朱易，你三言两语，便想挑拨朕与穆声多年情谊？”

    李禄虽然如此说，眉眼却不见动怒。

    他视虞凤稚为挚友兄弟，也是被虞凤稚扶持登基帝王之位，往年他所不能理解的父皇所作所为，一旦他自己坐上了这个位子，才明白了什么叫高处不胜寒，帝王之路，注定要孤家寡人。朱易有些话说的不错，站在这个位置上，哪里能全然相信谁？

    若虞凤稚懂得急流勇退的道理，他们依然是一世的弟兄，但若不是一一

    李禄伸出手抬起朱易的脸，漆黑的眼珠如墨玉一般一眨不眨地盯着，“你有着比这副皮囊更玲珑的心窍，可惜以前不为人知，朝堂上下将珍珠当鱼目，倒确实屈才了。”

    年轻圣人的指尖触碰到脖颈的时候，朱易反射性地一抖，但这一次他并没有退缩，强压住胃部翻涌的恶心，盯着李禄的脸庞道，“若这副皮囊圣人想要，也是可以的。”

    李禄弯腰嗅到了他身上淡淡的冷香，轻轻勾唇，“你这皮囊太脏了，朕更想要个有脑子的活人。”

    朱易伏跪在地上，“多谢圣人！”

    李禄慵懒地看着脚下跪着的臣子，灯火映照在眼中，没有人能猜测到他内心的想法。良久，朱易听到他头顶传来声音，“既如此，不日朕便将那孩子接进宫中来。朕的暗卫也会去保护那初月小姐的安全，只是这对母子若能活下来，往后也只能在这皇宫中偷生，在穆声没有露出任何爪牙之前，他依然是朕的好兄弟，朕决不允许此事外传，或者被别人利用。今日谈毕，世上没有初月，只有兮兰公主。”

    朱易想着，他总算能护着初月一回，也算是弥补当初利用她的亏欠了。

    圣人不肯让初月母子死无对证，也不肯让这对母子沦为别人伤害虞凤稚的工具，将这母子二人软禁在宫中度过余生，已经是最好的结果了。

    若有旁观者便能看的分明，朱易此举既从虞凤稚手里护住初月，又在这对君臣二人心中埋下不和的种子，还在皇帝面前崭露头角，正是一石三鸟的好计。

    朱易从没有打算用这样的罪名扳倒虞凤稚，也绝不可能。

    圣人必然护着虞凤稚，甚至公主换人的事，圣人也有一半的可能替他瞒下来。

    他要的，只是在这段牢不可破的关系中撕开一道缝隙，这便足够了。往后的事谁也说不准，官场如战场，多年以后，谁知道会不会因为这道缝隙，而龟裂出更大的不可收拾的鸿沟？能或者不能，对他都没有坏处，不是吗？

    虞凤稚，往后在这朝堂，咱们且行且看着，最后鹿死谁手。

    第159章

    翌日，金銮殿上，圣人身边当红的总管宣读了两道旨意。

    第一道旨意，圣人封朱易继周茂生职，任翰林院学士。

    第二道旨意，圣人给了朱易死去的娘一个诰命。

    烟花贱籍，本无缘诰命。

    朱易跪在众臣面前接下旨意，回忆起昨日圣人所言，“朱易，这世上没有绝对的公正，但朕可竭尽所能给你朕力所能及的公正。听闻你的母亲前些日子去世，朕给你母亲一个诰命，也算圆了你的心愿。”

    这便是权力。

    多少人梦寐以求一辈子的诰命，轻飘飘便一句话落在了他手里。

    可惜来的实在是太晚了。

    一一“圣人怎知这是下官的心愿？”

    一一“从穆声口中听来。”

    一一“谢主隆恩。”

    曾经周茂生做过的翰林院学士的名头，如今落在了一个商贾出身的进士头上，入翰林院后一升再升，俨然有当年先圣人培养周茂生的苗头，时至建元二年的除夕，翰林院朱易的名声已经传遍朝野，正如当初的瞎子状元。

    但当初的瞎子状元倚靠的大树根基不稳，大厦将倾，如何与今上相比。人们渐渐收起了自己或轻视或审视的眼光，又因他确实做出了实事，比起过去，这些人也愿意真心实意称他一声大学士。眼看朱易正如日中天，朱家的老父亲坐不住了，他的两个孩子如今都这般有出息，便似乎又想起来这个大儿子的好处了。

    虞凤稚再出息，到底是武将。

    他朱家若再出一个文臣贤相，可是祖上烧了高香。但当他走到朱易新封的府邸前，看着大门上与自家如出一辙的朱府，却被里面的人阻挡在外。他在门外撒泼生气，门童只是淡淡说，“我们大人说自己无父无母，您还是回去吧。”

    朱万贾气的不轻，“这孽障无父无母，是从石头缝蹦出来的吗？”如此纠缠几番仍旧没有讨了好处，便重新憎恨上了朱易，四处散布朱易曾经做过的事情，亲生的父子，末了似仇人一般。朱易对外界的风言风语全然不在意，倒是李禄偶尔听闻不经意地笑问，“当初为何丢了自己的亲弟弟？”

    朱易只是淡淡道，“下官生来便没有心。”

    李禄便想起来几乎是死在自己手里的亲生父亲。没有人生来无心，他摊开自己的手，“我不欲做仁慈君王，不欲为后世称颂，只想用一切雷霆手段，奠定数百年和平安稳的李家天下。”

    朱易便顺着他的话道，“臣不愿做贤臣，也做不了贤臣。盛世背后需要刀俎，阳光之下总有影子，宏图伟略总有鲜血。”

    此话深得圣人之心。

    “听说，广陵王去你府邸辞别。似乎想要去周游列国。”

    “他本便才华横溢，不该留在朝堂，经历民间疾苦，方能写出传世的诗篇。”

    李桓走之前去找过他。

    但他没有去见。

    李桓站了一夜，直到天色微微亮了，才带着金镯，和他的马车，远离繁华的京城，往北方的苦寒之地而去。或许这于他而言是一场心灵的流放，什么时候他想回来了，便能回来，若回不来，兴许秦楼楚畔，还有他的诗篇传颂回来。他似乎经过种种，放下了许多事，但于朱易而言，这位广陵王从他遇到开始便是个懦夫，即便到了最后，依然是个懦夫，选择了远离是非和京城。

    广陵王有世上最惊艳的文采，也有世上最懦弱的心脏。

    这样的懦夫，留在刀光剑影的京城，还是太危险了，既然他一意遵循家中老王爷和老王妃的遗愿明哲保身，那便苟延残喘着，在那些妓子的怀里，向后世流传着他的诗罢。

    朱易有这世上最坚韧的一颗心，最是瞧不起这样的人。

    一个连自己心意都不敢承认的男人，空有一副光风霁月的外表，内里不过是一个风月公子。

    孟朝早就死了。

    如今的朱易已经看透许多事，他已经习惯了失去，也习惯了得到，波澜不惊的像一池死水。

    李祤也去了他的封地。

    每个人都有他们自己要走的路。他们都是朱易漫长生命中的过客。而朱易之于他们，或许也不过是个刻骨铭心的过客。

    李祤走的那一天，朱易见过他，正是广陵王向他辞别的第二日。皇子封了王爷，到了年纪，过了生辰，便要回到封地。他是圣人唯一的弟弟，封地便在富庶的江南，他可平安富足，受人尊敬的度过往后一生，但他看着朱易，却问朱易愿不愿意跟他走。

    朱易摇头。

    他好不容易走到现在，怎么愿意离开这个漩涡？

    于是李祤也走了。走之前大雪纷纷，朱易站在城楼送他，李祤还是当年九公主府邸初见的模样，他笑着说没关系，以后若是累了，江南永远是他停歇的港湾。

    江南江宁，也是他的老家。

    朱易便笑了，“好。若有一日我身败名裂，若有一日我如周茂生一般，我便来找你。”

    找你替我修坟，找你替我收尸，找你为我上香。

    我在地下看到人世还有人思念我，也能含笑九泉。

    李祤看着他，定定道，“不会有那一天。”

    他们都走了。

    只有朱易还执着地留在这里搅弄风雨，他不知道自己为什么留下来，也找不到自己离开的理由，便卷入这时局大势的洪流中，随波而动，随风而荡。

    “爱卿在想什么？”

    朱易从遐思中回神，看到圣人的脸，他垂头道，“想到了广陵王，也想到了三殿下。”

    “他们都走啦，他们能脱得开身。朕却不能。”

    高高在上的圣人，可一句话论人生死，却不能决定自己的生死。

    朱易道，“臣与您一起。”

    李禄笑了。他面容还年轻，神情却有了上位者的沧桑与智慧，坐在这个位置上，一点一点被龙椅蚕食到最后，只剩下李禄这个名字。

    外人还在山呼万岁。

    他此刻忽然明白，为何他的亲弟弟，为何虞凤稚，为何他的表兄李桓，对眼前的朱易皆另眼相待了。

    常年生在权势漩涡中的人，谁不爱一团炽热的火？

    可惜这捧火，辗转到他手中的时候，已经剩下灰烬了。

    这灰烬现在结了冰。

    建元三年初，百色国彻底归入中原国土，百色王室尽数被俘，百色王后逃走不知所踪，本该带着一身军功回京的虞凤稚，在路上出了事。

    第160章

    虞凤稚落在了明家军残部的手中，用来要挟朝廷释放明家人。

    明家矿山败北后明家人都被关押在京城的大狱里。

    他小心翼翼这许多年，没想到最后被身边的亲信暗算，暗算他的人竟然是方信。

    方信恨他因一己算计导致自己的妻儿殒命，在大局定后才对他下手，与明家军残部联手暴露了虞凤稚的位置，虞凤稚对方信毫不设防，这才落入陷阱。

    而他怎么也想不明白，方信会因为那件事背叛他。

    方信背叛他的时候却说的明明白白，“将军，我向来恩怨分明，你与我说我妻儿的死全是因为朱易，但我想了好久，也亲自求证过，若没有您在暗中推波助澜，我的妻儿不会死，说到底，最后把我与我的妻儿当做棋子摆布的是您，是当年的东宫太子，不是蒙在鼓里的朱易，如今东宫太子得到了他的报应，您却没有，我是个糙人，得您提携才有今日，我一直帮着您直到打了胜仗才开始复仇，也算不连累虞家军的将士，我今日构陷您，您死之后我必定替您收尸，然后在您的坟前自裁。”

    方信背叛他，还有一个原因。

    虞凤稚命他杀了初月母子。

    方信自己的妻儿已死，对孤儿寡母下不了手，放走了初月，导致初月下落不明，虞凤稚大发雷霆，虞家军军营已经没有他的容身之地。

    虞凤稚落到明家军残部的手中时候，方信在军中自裁。

    外人不知道内情，不过唏嘘两句。

    朝廷押送明也等人，在碎叶城交换人质。

    前往碎叶城的人，正是朱易。

    虞凤稚落在明家军残部手中，便无暇追杀初月，暴露虞凤稚位置的不止方信，还有朱易。边关报往朝廷的文书他经常过目。但他没有想到方信会背叛虞凤稚，如此以来便有了一个替罪羊，倒是不怕暴露罪行。

    在他前往碎叶的时候，初月已经在皇宫与她的孩子见到了面，被很好的保护起来。

    “虞凤稚这辈子也想不到，有一天，他的命需要你来救。”

    囚车里的明也还在冷嘲热讽。

    长久的关押让这少年阴霾戾气，本便桀骜不驯的性子越发孤僻。

    朱易骑在马上笑，“是啊，他怎么能想到？”

    连我自己也想不到。

    “明也，你若是能被救出去，便带着你的族人好好寻一个山清水秀的地方隐居，千万别再惹是生非。”

    “他们放了虞凤稚，你会依言放了我？”

    朱易摊手，“有何不可？”

    上一次他来碎叶城，还是送九公主和亲，没有想到时隔三年，重新走上了这条和亲路。

    那时候虞凤稚和他说了什么？

    他的记忆有些模糊。

    只记得他说，我给你娘诰命，我给你公正。

    到最后，他娘的诰命，他所求的公正，都是自己求来的。

    靠人不如靠己，朱易啊朱易，你为何都这样的时候，还指望别人施舍？如今靠自己拿在手里的东西，不是更加稳当？

    第161章

    明也对朱易心有怨恨，沿路多出言不逊，朱易不与他计较，只是看着明也年轻的脸，偶尔会想起周官。

    方信也死了。

    那是虞凤稚身边最为得力的人，没有人想到他会背叛虞凤稚。

    高高在上的小虞将军这条命，如今得靠着朱易来救回去。

    明家军残部躲藏在碎叶城边境的深山里。

    深山中有破落的庙宇，虞凤稚班师回朝，途经碎叶，被方信单骑诱骗出城，入密林，坠入陷阱，为众人活捉。

    朱易带着三十余押送囚车的官兵，身边跟着皇帝派来的副官，一行人入山中，碎叶城四季如春，常有惊雷暴雨，方走不多时，天气便阴沉下来，一行人快马加鞭，跟着这些人沿途的暗号往山顶行去，树叶被狂风撕扯发出哗哗的声音。闪电从天际劈向山峰，远远看去，像山峰被劈裂成了两半，裂痕处还发着耀眼的白光。

    朱易身披蓑衣向前行去，身边的副官看着山顶道，“大人，山顶还有半柱香的时间，您还撑得住吗？”

    朱易点点头，擦拭掉额头的冷汗。“无妨，公务要紧。：”

    一行人走走停停，明也在囚车里嘲讽，“真是兄弟情深。”

    朱易心中冷笑，哪有什么兄弟情深，他与虞凤稚此生不死不休。只是虞凤稚能在任何时候死，却决不能死在当下。

    若不出意外，这次他救回虞凤稚，便能在京城的官场真正站稳脚跟。他身边的不止这三十余人，还有山脚下的数百士兵，未免打草惊蛇，才让他们布衣隐在暗处。沿路所见之樵夫，猎户，尽是这批精锐所假扮。此行不止要救回虞凤稚，还要将这群明家军残部悉数绳之以法。

    明也盯着朱易，心中又恼又恨。恼朱易的欺骗，恨朱易的无情，偏生又总会回忆起当初朱易男扮女装的模样，神情矛盾至极，盯着朱易的眼神似乎要咬下来一块肉。

    渐渐地，雨声伴随着风声，风声裹挟着惊雷从天空劈下来，蓑衣湿透了，一行人踩着泥泞的土路向前跋涉，囚车中的囚犯被放了出来，脚上拖着铁链往窄路上被押送。

    明也脚上的铁链发出刺耳的声音。

    他还年轻，人又高大，连暴雨都无法让他弯腰。只是手和脚都被沉重的铁链禁锢，走起来行动略缓慢了一些。

    朱易跟在他身后，偶尔站不稳的时候，还是他伸手扶一把。

    副官如临大敌，“你想对大人做什么？”

    明也满不在乎地笑一声，“你管得着我吗？”

    今日若能飞鸟入林，这一群庸碌之辈，又岂是他的对手。

    明也在牢中的这段磨练倒是心智成长了不少，从一开始的怨天尤人，到最后忽然明白，是他自己的自负和轻信导致了家族覆灭的结局，这一切与朱易有关，但与他自己也并非没有关系，正因为他如此愚蠢，才给了朱易的可趁之机，朱易拿着他明家人的血泪去邀功行赏才有的今日，他怎么可能让他好过？

    与这样的仇人做对，他需要的是足够的智慧和谋略，以前的自己是万万不行的。

    明家的亲眷如今都在此处，眼看就要与旧部会合，明也知道，大仇得报，逃出生天的时候就要到了。

    第162章

    朱易从未想过，再见虞凤稚是这般情形，他的弟弟落在仇家手中，被折磨的奄奄一息。

    谁能想到中原的战神能落到如此境地，而这一切全是因为身边一个副将的背叛。

    破落的庙宇，嘶吼的狂风，野蛮的冷雨。