晟国如今应有六千多万人口，这是根据去年的纳税情况，统计出的数据，但真实的情况，却是许多百姓或被迫或主动，成为了隐户。

    这些隐户大多是被豪强士绅侵占了土地，每年靠为大户人家做工，赚取生存粮食。

    他们攒下一袋粮尚要许久，更何况三百多文一斤的棉。也只有这些人，便是假消息，也愿意冒雪爬山去显龙山看一看。

    只要他们到了显龙山，有吃有喝有事做，不怕收不拢人心。

    杜逸之想着正事，便得知王嬷嬷来了。

    他对王嬷嬷印象深刻。

    父亲刚去世时，母亲拉着他与妹妹跪在杜府外，便是王嬷嬷来见的他们。

    后来，他与母亲妹妹快活不下去，去酒楼后想捡一些贵客扔出的残羹，也是这位王嬷嬷，让人将他手中的半个馒头掰出来，丢在地上碾碎。

    “你既顶着杜姓，便要有杜家人的风骨！杜家人，即便饿死，也不该食嗟来之食。”

    杜逸之让人将她请到后头。

    王嬷嬷进来，目光便上下打量在杜逸之身上，高了，长相倒是不俗。

    她微垂下眸道：“杜六少爷，老夫人请您去府中一叙。”

    出事后，他曾跪在府外，求见老夫人一面，如今老夫人亲自说要见他，他也算得偿所愿了。

    王嬷嬷这般想着。

    便听到一声极为诧异的声音：“杜六少爷？嬷嬷莫不是认错了，我杜某无兄无长，何来的杜六少爷？”

    王嬷嬷不悦：“杜老夫人毕竟是六少爷的祖母，祖母想过见一见孙子，杜六少爷还是赶紧收拾收拾。”

    第250章

    “杜某的祖母早在四十多年前便已病逝，杜某总不能去黄泉下头见她老人家，阿简，”杜逸之看向身侧。

    王嬷嬷还想说什么，便听他继续道：“送这位嬷嬷出去，以后别什么阿猫阿狗都放进来。”

    阿猫阿狗？

    王嬷嬷一张老脸臊得通红，又觉得这话有些耳熟，但她一时也想不起。

    她在杜老夫人身边这么多年，何时受到过这样的气？当下冷哼一声，上了轿子便回杜府。

    一只贵人身旁的走狗而已，真当自己是个人物了。

    老夫人愿意见他是给他背后的贵人面子，他倒好！

    王嬷嬷唾了一声，回到杜府，添油加醋将杜逸之的话告知杜老夫人。

    杜老夫人听后久久未说话。

    王嬷嬷道：“他这是记着杜氏的仇，对您怨怼呢，也不想想当初若不是您发话，他们一家怎么能活到如今？狼心狗肺！”

    杜老夫人冷笑，杜逸之这是觉得自己背靠公主，无所顾忌。

    可即便他有公主撑腰又如何？

    也只是一个公主，他们杜氏背后可是那位......

    杜老夫人思及此，终归放下心来，想来庆宁公主也不至于因为手下一只狗便同整个冀州杜氏、同那翻脸。

    既然杜逸之不识好歹......

    杜老夫人眸中满是冷意，让人送了几句话到冀州府衙。

    与此同时，杜逸之在送走王嬷嬷后却去了昭德巷。

    杜氏是在皇祖刚建立晟国时发家的，当时朝廷百废待兴，冀州府恰逢水患，民不聊生，是杜氏倾全宗之力，带领百姓挖通一条河道汇入冀州航道。

    从那后冀州水患便被冀州航道分流，冀州府再无水患隐忧，皇祖听闻后感念杜氏义举，赐下牌坊。杜氏自此从乡村百姓慢慢迁跃成为一方士绅，杜氏子弟开始读书，走上仕途。

    如今上百年已过，杜氏中间早历经变迁，原先的杜氏，分为南北两支，南杜便是杜逸之所在的这支，北杜这些年于仕途科考上并无人才，渐渐落寞下去。

    北杜如今的当家族长，便居住在昭德巷内。

    “他这是要投靠北杜？”杜老夫人听闻后只觉好笑。

    北杜算什么？

    北杜如今最能拿出手的，是当家族长杜恒的儿子，一个小小的知县，其余北杜子弟更不用提。

    一群烂泥扶不上墙的东西，杜逸之难道以为投靠了北杜，便能与南杜对抗？

    太可笑了！

    但她想错了，杜逸之不是去投靠北杜的，他是要让北杜为自己所用。

    “不可能！来人，送客！”杜恒没想到杜逸之会提出要做北杜的族长。

    开什么玩笑？

    北杜再落魄，也不可能让一个南杜赶出族的人做北杜的族长，再说北杜如今的族长可是他！杜逸之来做族长，他做什么？

    南杜这些年一直想将北杜撇下，如今也不必用这样恶心人的手段来膈应他！

    杜恒起身便要走。

    杜逸之一点不恼：“杜五爷觉得是儿子的前程重要，还是北杜的族长之位更重要？若杜二叔能再往前走几步，北杜也不必一直被南杜压着，杜五爷甘心一直如此？”

    第251章

    这日，杜逸之在昭德巷待了许久，最后是被杜恒亲自给送出来的。

    待他离开后，向来低调的北杜族长杜恒召集北杜十八房主事人密谈至深夜。

    没错，是十八房。

    北杜虽处处比不上南杜，但唯有一点，那就是北杜的人多！

    大概也正是因此，导致本就有限的资源被分散，又因为各家人多，人心不齐，才导致如今北杜落魄至此。

    但杜恒想抓住这个机会！

    没办法，杜逸之给出的条件实在太诱惑——

    拉下南杜，北杜当家，而杜逸之只要名义上的杜氏族长之位，掌管杜氏往后的大走向，其余真正管事的还是他杜恒。

    除此之外，最重要的一点，是杜逸之答应此事成功后，他的儿子杜严绅未来两年会同杜明义一样，成为四品知府。

    四品知府啊......

    杜恒也不傻，心动之后觉得杜逸之一个为公主办事的人怎么可能做到这一点？

    但杜逸之透露了！

    他不是在为公主办事，他事实上在为陛下办事！

    陛下早便知道南杜与某位皇子勾结，此次让他借着为公主送捐赠物资，便是要杀鸡儆猴！

    南杜完了！

    至于与南杜勾结的皇子，毕竟是自己的儿子，皇帝也不可能真的罚太重。

    此事便是要让其他的皇子看看与世家大族牵扯过深的后果。

    杜恒被杜逸之一番真真假假的话，说得背后直冒白毛汗。

    同时庆幸，南杜搭上京中贵人时北杜早已落魄，南杜根本不想带上北杜。

    否则......

    总之，杜恒信了杜逸之的话。

    杜恒当晚同北杜其他十八房主事密谈后，北杜其他十八房也信了他的话。

    整个北杜一夜之间便从落魄家族，成了被陛下看重还委以大任的所在。

    所有人生出股要猛干一把的豪情！

    于是翌日，北杜上上下下便开始忙碌起来——

    筹办盛世堂在冀州下辖县的分铺、搬运护送棉花。

    北杜的书院还鼓动学生到冀州各县通知低价棉的存在。

    北杜的十八房杜氏子侄，亲自去接护即将运至冀州的下一批棉花......

    这也是杜恒愿意相信杜逸之的最大原因。

    若不是在为陛下办事，这么多的棉花，低价出售，一个公主可做不到。

    什么捐棉？

    这显然便是赈灾棉啊！

    北杜的动静，传入南杜。

    杜二老爷、杜三老爷，南杜下一辈的几位大爷都坐不住了，纷纷去杜老夫人的院子表示不满。

    “杜恒疯了？他知道自己在干什么吗？”

    “杜家其他人也跟着他胡闹。”

    “我看北杜是落魄到一点骨气都没了，也不知杜逸之给了他们什么好处，多少银子，居然为他一个商贾办事！”杜三爷尤其生气。

    他儿子杜成被杜逸之当街斩马，如今高热刚退，整个人瘦了好几斤！

    他就这么一个宝贝疙瘩，弄死杜逸之的心都有，北杜居然这样帮他。

    “好了，听我说——”

    杜老夫人虽是女流，但行事稳妥，还教养出了杜明义这样的儿子，杜家众人都很服她，听见她开口，众人都收了声。

    第252章

    杜老夫人很满意：“此事你们不必管，我已跟严知府送了消息，最迟明日，杜逸之便得屁滚尿流滚出冀州。”

    至于能不能出得去，哼！

    杜老夫人说罢，大家面面相觑，严知府同杜明义关系不错，这些年严知府在南杜的帮助下，也在冀州府做出不少政绩......

    当然，也拿了不少好处，他的立场肯定是同南杜绑在一起的。

    既然杜老夫人说了他会出手，那他们的确不必在意。

    只有杜三爷依旧愤愤不平：“怎么这么轻易便放他离开！杜逸之就是天生的坏种，他爹丧尽天良，他也同他爹一样——”

    他说到这，杜二老爷咳了一声，在场其他人也面色古怪。

    杜三爷讪讪闭嘴。

    当年的事，杜明灏是因何而死的，在场人都清楚，偏偏有些假话说得多了，有时连罪魁祸首本人都会信以为真。

    “好了，都散了吧。”杜老夫人不悦赶人。

    她儿子杜明义便是那件事中最大的受益者。

    在她面前提这些，难道还要她给他们分好处吗？

    *

    杜逸之不知道杜老夫人的打算。

    回到宅子，让阿简去药铺买五十斤能治冻疮的药材，再买五十斤猪油，分给新招的弟兄们。

    他这些日又招了几十人。

    大多都是冀州府的猎户，虽不会功夫，但能打、力气大，有用！

    杜逸之很清楚，等到大棉商们发现他手中的棉花用之不竭时，肯定不会再一味等下去。

    到时便要靠着这些人守住棉。

    只是没想到，还没等到大棉商们坐不住，翌日，带着新棉去盛世堂的路上，众人便遭到了一伙不要命的匪徒！

    “杜老板，站到我身后！”阿简当先挡在前头。

    “护住棉花！”杜逸之喊了一声。

    谁知那些人根本不是冲着棉花来的，为首的人蒙着脸只露出两只眼睛，手臂一抬，一只弩箭朝着杜逸之射来。

    阿简没想到对方还有这等武器，等反应过来，弩箭已经到了杜逸之面前！

    “杜老板——”

    一道身影这时从身旁冲了过来，身子一侧将杜逸之往身前拉去。

    弩箭射中那人后背。

    杜逸之一愣。

    对上一双憨直的眼：“杜老板好人，好人不能死！”

    厚厚的棉衣被弩箭穿透，整根弩箭没入半根在他后胸。

    杜逸之摸到黏糊糊的东西，只是瞬间，便因寒冷冻在自己的手上。

    阿简这时已同那射弩之人缠斗起来，其他人也缠斗在一起。

    不远处，有北杜之人也发现这边的情况。

    还有不少百姓，听闻是盛世堂的老板被刺杀，也都捡起地上的雪块朝着那群匪徒砸去——

    虽然没有什么实质性的伤害，但的确给对方造成不少麻烦。

    众人拾柴火焰高。

    很快，匪徒全都被制服。

    死的死，伤的伤。

    阿简按着射弩的匪首，逼迫他双腿跪在地上，一手掀开他的面巾。

    周围围观的几个百姓在看清他的脸厚，忍不住喊起来：“他、他不是前些日被府衙通缉的马贼吗？怎么跑出来了？！”

    第253章

    杜逸之眼神一沉，但这会他没空理会这些。

    这伙匪徒下手太狠，他们这边的人除了阿简，全都是猎户，虽然有力气也能打，但毕竟第一次与人搏杀，因此手下迟疑。

    这会多多少少，身上都带着伤。

    而这其中，为他挡弩箭的人情况尤其不好！

    那一弩箭没入后胸。

    他嘴巴大张着，已经有血从喉管中呛出来。

    另外一人，或许是认识他，忍不住哭道：“胡来！你别死啊！你不能死......你娃娃还不会喊爹！你婆娘还在家等着你！”

    杜逸之冷喝一声：“别喊！他还有气，快腾板车，现在送他去医馆！”

    胡来的血染红了地上的雪，杜逸之让人把胡来趴着扶到板车上。

    阿简扒开看了眼他的伤口，摇头：“太深了，送去医馆也不一定能救活......”

    “那也要救！”

    杜逸之蹙眉，让阿简将那些人捆好看着，自己跟着板车去医馆。

    他一边走一边沉声道：“胡来！你听好了，我们现在就去医馆，你要是死了，我就做主把你的妻子嫁给别人，让你的孩子对着别人叫爹，但你要是撑住，我保证你这辈子跟着我风风光光，还让你的孩子读书！听到了吗？”

    胡来：“......”

    刚才哭胡来的男人瞪大眼。

    胡来不能死啊！