刘伯叫仆役清扫西院，只收拾完院子就忙活到天黑，夕阳西下，他用袖子擦了擦脑门的汗招呼仆役们放下手中活儿明儿再做。
霍垣奔波多日，怕他睡死忘用晚饭，刘伯拍了拍身上灰尘往正房去。
屋里昏暗，静悄悄的，他轻手轻脚走了两步，就察觉不对。
霍垣睡觉爱打鼾，称不上大声，但也绝不会这样安静。
快走几步进去上去查看，床上果然空无一人。
这人又去哪儿了？他困惑地挠挠头往东屋去，屋里面也是黑黢黢的，但能看见内室窗户边上有一个影子。
“你做什么呢小公子？”刘伯不解地看霍垣，站在窗户旁做什么？也不点灯。
他冷不丁说话吓霍垣一跳，像是做贼心虚似的。
刘伯看他怪怪的便走到窗边，往外一瞥，正看见对面厢房正坐在窗边做绣的少女。
暖黄色光影笼罩下朦胧祥和之美，似乎时间就此停滞。
“诶！刘伯。
”霍垣脸腾的一下热起来，像是怕被窥知心事。
刘伯回头，瞅见他一张脸在暗中黑红黑红的，顿时笑了：“怎么？在这儿偷看人家？”“午时那会儿怎么说的来着？”“遣去隐玉楼就是了……”“快点让她搬走……”“怎么一转眼你还偷看上了？”霍垣一张脸已涨成猪肝色了，羞恼着：“刘伯你不许说了！”刘伯悠悠瞅了一眼元窈，转头又对着霍垣：“美吗？”霍垣气恼地走开，像耍脾气的小孩。
“哈哈。
”刘伯追上霍垣，扬起下巴给他出主意：“你同侯爷说，让他给你牵个线搭个媒。
”“哎呀刘伯，你说什么呢！”霍垣臊得抬不起脸，想给自己倒杯水，但壶里空着。
他紧紧攥着掌心大的小杯：“婚姻嫁娶岂非儿戏，我才见过她一次。
”刘伯摇头暗叹他单纯。
霍垣是他看着长大的，一晃十八年，他才见着霍垣这般怀春模样，大半小子还嘴硬。
宁家姑娘貌美，性子温温柔柔的，待人体贴，这大半月他也是得到甜头，若是哪个男子能娶得这样的姑娘，可真是熨帖极了。
他凑到霍垣耳边：“子恺将军去年夺南阳今年占颍川，立了两件大功，他至今还未婚娶，你说侯爷会不会把她赐给子恺将军？”霍垣闻言顿时不悦了：“杳杳妹妹是来养病的，我哥凭什么给人家指婚？”“哎呦！”刘伯都无心问他怎么一下午的功夫就叫上杳杳妹妹了，只敲了敲他脑袋：“你不记得上党的苏家姑娘了吗？”时间过去太久，霍垣只记得有过这个人，都忘记她是什么模样了。
经刘伯一提，他突然想着，当年那个苏姑娘也是去冀州养病，后来莫名就嫁给他哥麾下一位统领了。
原来……原来是这么回事吗？因为昨夜一席话，霍垣做了个不大美丽的梦，梦中他远远注视一队迎亲车马，挥斥马鞭紧追不舍，但无论如何也追不上，只能看到那晃悠悠的喜轿越走越远，心中怅然若失。
再醒时，他已忘了梦中情景，只有一抹淡淡失落绕在心间。
梳洗用过饭罢，霍垣迈着四方步走出屋。
元窈正在院里松土，听见响声抬头朝他问好，霍垣也回之一下，算是打过招呼。
他本想去找方应知问问他哥得多久回来，可见着元窈就迈不开腿了，这……两人同在一屋檐下，总该多说几句话吧？不然太有失礼节了。
他苦思着，往前迈了一小步，像是怕自己声音大吓到人似的，很是小声：“杳杳妹妹那个——”刚说完他就咬着舌头似的闭上了嘴，拳头抵住人中，眼睛都瞪大了，他怎么！他怎么就这么说出口了？！元窈自然也听见那熟稔的一声，杳杳妹妹？她看向霍垣的眼神染上几分笑意，却是状似不明的神情，好像没意识到霍垣失礼，轻声问：“小将军是要说什么？”霍垣不知如何是好，可却是他自己开的头……说也不是，不说也不是。
他看向元窈的神情又是害羞又是懊恼，但元窈却一脸温柔好奇，这模样缓和了霍垣心中难堪，鬼使神差地张开了嘴：“我是想问你……你这么多天在府上可觉得烦闷？我正好无事可以带你去外面转转。
”说完他紧张地挠了挠头：“若是杳——你！”他加重念了一下，脸色更红，声音更小了：“若是你今日不便，改日也可以……”虽说得不流利，但足够证明霍垣没有口吃之症，昨日是真的见她犯了痴。
元窈来时见过颍川郡街景，倒没有多好奇，但霍垣邀约对她来说丝毫没有拒绝的理由，她稍顿一下，朝霍垣莞尔一笑：“那可真要谢谢小将军了，我正想去买些东西呢。
”霍垣闻言大喜，强压着嘴角故作平淡：“那你可先去梳妆，我也不急，等会儿你就是了。
”元窈轻轻谢过，放下手中小铲提裙往厢房跑去。
少女身姿轻盈，衣裙随她小跑动作鼓动，像是一只翩翩起舞的蝴蝶，墨色长发像是连片云朵悠悠飘在霍垣眼前。
他又看痴了，还是刘伯站在门口喊了两声他才回过神。
号角声嘶鸣悲嚎，鼓声低沉响彻天际，千军万马奔袭至城门下，少女被束高楼之上，数万长枪击地有憾天之势，号声慑人。
“宁氏反叛！请宁家女戕！”“宁氏反叛！请宁家女戕！”身后脚步声由远及近，咚咚震耳。
后腰猛遭重力，少女身如飘絮，坠入深渊——元窈手脚猛地抽动，喘着粗气慢慢睁开眼睛，床帐被昏暗烛光映出暖黄色，桑娘低鼾声就在耳侧。
是一场惊魂梦。
元窈深吸一口气缓缓坐起来，怎的莫名其妙，做了这样晦气的梦。
天将破晓，她睡意全无，报膝坐在床上一直到天亮。
短短五日，她已与霍垣极其亲近，才修好一盆海棠，又有仆人搬进来几盆花草。
桑娘端一盘切好的甜瓜过来，元窈看了看，叫她跟着自己往东屋去。
她端着那盆海棠，肩膀因受力往下坠着，桑娘要和她交换，说话间就已走到霍垣屋前。
元窈朝桑娘摇了摇头，站在门口唤人：“阿垣哥哥在吗？”衙署现在人手不多，霍垣这两年多住在军营，早习惯独身的日子，身边不用人特意伺候，屋里连个传话人都没有。
元窈唤了两声都没人回应，她往旁边瞥了一眼，带桑娘走到霍垣书房门前，示意桑娘敲门，书房亦是静悄悄的。
元窈眸子轻掩，缓缓抬起脚——“杳杳妹妹！”霍垣刚进院就瞧见元窈捧着什么花站在他书房门口，那么大一盆看着都要压倒少女的腰肢了。
他可看不得元窈轻薄的身子做苦累活儿，两步跑过去接下那盆花，感受到手上重量，他蹙眉压了元窈一眼：“你端着这么重的花做什么？”要摆放在哪儿吩咐下人去做就好了，何必自己出力。
元窈眉眼弯弯，笑言道：“才修剪好，想放在阿垣哥哥书房，亮堂些好看。
”霍垣房里都已经摆了三四盆了，整个屋子都香喷喷的。
霍垣抬脚踢开书房的门，她跟着一起进去，打量一圈指着空着的架子：“放在那儿吧阿垣哥哥。
”霍垣依言放下，甩了甩胳膊：“可真重。
”对他来说，这一盆花属实算不上重，但是……听见他说重，元窈眉头瞬间蹙起，拉着霍垣将他摁在书案旁。
前两日霍垣帮她移栽树，一个寸劲扭到了手，晚些时候她才发现，那时侯手腕都肿得老高。
“阿垣哥哥手还没好，还要逞强！”她嗔怪，将霍垣衣袖往上拽了拽漏出被纱布包裹的手腕，小心地揉了揉。
舅母身子不好察觉乏累，元窈学了许多按摩的手法侍候。
一双柔若无骨的小手捧着霍垣手腕揉捏，不大一块皮肤酥酥痒痒一阵发麻，弄得他的心也跟着痒痒的。
实际上，手上那点小伤早就好了，只是霍垣实在喜欢被元窈时时刻刻关心的感觉，才一直绑着纱布。
元窈揉了好一会儿才放下，抬起头正和霍垣对视，他眼中有星光闪烁一般，极亮，眼底还有一丝不易被查明的情愫。
两人挨得近，对视间似乎能听见彼此心跳，两息之后元窈微红脸错开视线，急急站起来，把桑娘手中的瓜果接过放在桌上，声音带着娇：“阿垣哥哥吃些水果吧，我顺便看看书房可有什么装点的。
”衙署年久失修，经了两场雨房顶就渗水了，刘伯都未注意到，霍垣见元窈细心就请她瞧瞧内宅需要修缮的，这几天清点出来。
元窈察看，霍垣就边吃瓜果边捧着兵书看。
他本就不爱读书，原以为自己会控制不住去偷看元窈，但出奇地，瞅着元窈认真的模样自己精神也集中了，视线什么时候滚回书本上都忘了，之前翻开几百次没读下去的书，现在每句话都要咀嚼几次才肯往下咽。
书架上没多少东西，尽是闲事读物，不像是霍垣的书，兴许是颍川郡的官员家眷留下的，看来那本名册多半是在正房旁边的书房了解元窈默默叹了口气。
霍垣看得认真，元窈不想打扰，和桑娘蹑手蹑脚出了门，往正房去。
受元窈感染，刘伯也觉得府上景观太不像话，正带杂役在大院里栽树培草，擦汗的功夫，看见元窈迎面走来就朝她过去，态度很是亲切：“小姐有事吩咐？”元窈平日在东院待着，无事是不会出来的。
“阿垣哥哥房中要重新上漆，书房桌脚有损也要修补更换，我便想看看正房中可缺失什么，一并叫人采买回来。
”她温言道。
上岁数的刘伯可没精力管事，有元窈事无巨细井井有条，这些日子他可轻松多了，闲着就随手做做活儿，累了便歇着来回传个话。
东院欣欣向荣比正房看着都好，但又不好请元窈来这边装点，只得自己捯饬，却不想元窈这样周到，竟主动回来帮忙。
刘伯心底高兴，现一时腾不出手，便说：“那小姐您先去看着，小人随后到。
”元窈微笑着点头，正屋里陈设简洁，不见多少人气，空荡冷清，一眼便能望到头，比霍垣的房间还要简单。
她装模作样查看一圈才慢慢出来，刘伯匆匆过来，定睛看了元窈一眼，脸上扬起和蔼笑容：“可要装点什么？”“东南角有破口得修补，墙面有些潮斑连同门窗一起也重新上遍漆吧。
”元窈同刘伯一起往书房去，继续说：“屋里看着也没些生气，不如也像阿垣哥哥房中那般稍作装饰？”刘伯在她身后亦步亦趋，摇头道：“侯爷不喜繁杂，房中向来一切从简，怕是要辜负小姐好心了。
”他为元窈推开书房门，一同进入：“小姐可先查看再告知小人，书房修整需得侯爷归来再行商议。
”他隔一步远，紧紧跟在元窈身后。
“好。
”元窈脸色如常，背对刘伯时秀眉轻拧，面上凝重，唇角也被压平了。