谢蔺的手指探不进唇腔。

    他被拒于门外?，只能用满覆粗粝茧子的指腹，暧昧地轻抚纪兰芷的皓齿，

    指节在她的虎牙处停留，意味深长地摩挲了许久。

    “这颗牙，

    倒是有些尖。”

    纪兰芷不知谢蔺在说什么?。

    只她想起从前一次，谢蔺非要她躬身跪伏，以?唇齿侍奉。

    那时，她与谢蔺互为首尾，低头的瞬间，纪兰芷脸上?被药杵子砸到，不慎被烫了一下。

    纪兰芷目瞪口呆，她以?手骨丈量半天，二哥的东西实在骇人，她心里天人交战，不敢开口。

    纪兰芷犹豫一会儿，还是决定不要投桃报李，效仿谢蔺唇.舌间的卑鄙。

    今晚情?浓的时候，谢蔺特地说起她的牙齿，肯定包藏祸心！

    纪兰芷简直要恼羞成怒，想骂二哥一句：关?你屁事！

    她气愤不已，一下子张开口，作势要咬谢蔺，可就在启唇的一瞬间，指.尖伸进她的喉头，牵连出湿濡的唾津，纪兰芷咬不下去，忽然意识到谢蔺使的激将法。

    “二哥……好烦人！”她含含糊糊地骂。

    谢蔺终是被她逗笑，他挨着她的耳，喘了一下，舔.弄她丰腴的耳珠。

    纪兰芷的尾椎触电一般，整个人都酥麻，她执意要躲，却?被男人挟制其?中。

    谢蔺行事有几分霸道?，他故意一手托住纪兰芷的下颌，附耳慢条斯理?地说：“只是，忍了七年之久。”

    谢蔺一说这个，纪兰芷就哑口无言。

    “二哥，连自.渎……都不曾吗？”

    谢蔺唇角轻扬，他咬了下纪兰芷的耳廓，低喃：“不曾……若我想着已故亡妻的遗像动手，实在是，有些冒犯。”

    纪兰芷能听出身后的二哥在笑，他同她闲谈还要碾动，羞得她不知该说什么?好。

    纪兰芷又陷入煎熬中。

    纪兰芷意识迷离，眼眸含泪，眼前的一切事物都好像蒙上?了一层雾气。她想到新婚夜的时候，谢蔺一边卖力取悦，一边从后抱着她，眼睛埋在小妻子的肩窝，隐隐湿润。

    纪兰芷偏头时蹭到一点，是咸涩的泪。

    那一刻，纪兰芷忽然心脏刺痛，她什么?话都说不出来。

    二哥不怕疼痛，不畏流血，却?会因和她重?逢，夫妻间云雨缠绵，而?心生欢喜。

    他为她落泪。

    男人凤眸赤红，眼睫湿润，他直直地凝望她，怕婚宴是梦，怕她一拥就碎，怕梦醒以?后他还留在那一座白雪皑皑的荒宅里，与妻子生死不复相见?。

    谢蔺的眼睛都舍不得眨一下。

    纪兰芷的鼻尖酸胀。

    这样的二哥，看起来……好可怜。

    -

    西域这边的瘟疫已被谢蔺控制。

    驻地外?域的都护府不干正事，除了将一些军情?汇报给都城中枢，旁的什么?都做不了。

    还是谢蔺的到来，打开了局面。他擅医理?、识百草，知道?用哪种价格低廉的药草入药，可以?代替治病的贵重?药材，由?他来指点疫病用药，以?及防.疫措施，实在事半功倍。

    西域的部落诸国盛产黄金、玉器、宝石，并?且长年与齐国、西方国家进行贸易往来，国库充盈。这点药材的花销，还不至于影响到国家根本。

    谢蔺热心肠，通诸国语言，询问胡民们身体时温蔼细致，又领兵平乱，让他们免受炮火侵扰，西域子民们对?战神?蔺王的印象非常好。百姓们想到谢蔺的妻子被神?鹰庇佑，乃是天女，他们更是拥护谢蔺，对?他“济世的圣人”的身份深信不疑。

    胡民们都说，这位中原来的战神?蔺王，能为西域带来和平与富足。

    不少在北狄之战中家破人亡的胡族年轻人，心怀丧亲之痛，他们纷纷投效谢蔺，想要加入御敌的守军。

    谢蔺深知，想要戍守边城，还得以?夷制夷，胡民了解外域气候，熟悉草原，往后御敌之战里，他们可以作为斥候队伍，为汉军提供敌情?消息。

    谢蔺没有拒绝这些想要参军的胡民，不但将他们收入军所，还整编军队，抬举了几个擅长汉语的胡民作为军队将领，用于日常沟通、管制胡兵。

    谢蔺还需要在外?多留几日。

    待收尾工作做好，他就能率军回到衢州，料理?那些贪官污吏留下的腌臜事了。

    夜里，谢蔺终于能够将这些时日发生的事情?逐一记录于文书上?，他将一封告发马郡守贪污的奏疏文书交给信差，命差役快马加鞭送往京城。

    然而?，这名差役刚行至半路，就被一支来势汹汹的黑羽箭刺中。

    箭矢整支没入皮肉，贯穿心脏。

    快马遭到惊吓，撒开四蹄，朝前狂奔而?去。

    差役受伤太重?，左右摇晃，他无法控制缰绳。几乎是瞬间，差役软倒身体，坠马而?亡。

    -

    谢蔺留下以?观保护纪兰芷。

    临走前，他还下达军令，三军戒备，日夜巡岗，不可疏忽，务必要护好晋王妃的安危。如遇大事，也可以?与纪兰芷商讨，

    谢蔺居然敢让纪兰芷插手军务，还让家眷知情?军事，可见?他对?王妃的信赖。

    军令如山，军将们没有异议，全?按照主帅的吩咐行事。

    如今西域安定，风波尽消，纪兰芷倒是没什么?危险。

    她用饭的时候，听到将领们聊起隆冬天里的战役。

    如今才刚刚入秋，天气不算寒冷，等到严冬厚雪的季节来临，草场凋零，牛羊挨饿受冻，那些走投无路的草原部落会结成同盟，联合北狄，再次侵扰边城。野蛮的胡人没有生路，唯有掠夺富饶的齐国，才能保住部落的子民。

    野狼被饿到奄奄一息，拼死一搏挥舞的力量极其?惊人，北戎铁骑凶悍，每年边城藩镇的战役，汉军几乎都有很大的损伤。

    汉军没有北狄人那么?耐寒的体质，年年出征都有冻死的军士，也不知今年会不会又下大雪天灾。

    纪兰芷默默吃饭，她把这些事记在心中。

    纪兰芷忽然想到前些日子，她在西域境内游走，曾经看到过价格低廉的草花絮。

    也就是富人才能用得起的棉花。

    在齐国境内，棉花难种植，产量低，且价格昂贵，贫户百姓每逢冬天只能盖芦花被子，用作保暖。唯有豪族门阀才可能用得起棉被、禽羽被、兽皮。

    若是能采买那些草花絮，或是在西域境内大批量种植棉花，再用这些保暖的棉絮为军士们制作棉袍……是否就能解齐国凛冬御敌的燃眉之急？

    纪兰芷私下找了依娜小公主。

    依娜听完了纪兰芷的话，心觉可行。若能让汉军战力大增，也是她期望的事。毕竟依娜和桑格国王连着血脉，她不想母妃的娘家势力变弱，自然盼着西域风平浪静。

    有了这位尊贵的波斯公主作为线人，纪兰芷的交易变得异常轻松。她动用盛氏留下的嫁妆金银，不但收购了大量的棉絮，还雇佣了一批胡民妇孺看顾棉花的种植与育苗。

    许多部落的妇孺老幼，在炮火中失去了丈夫、儿子，他们没有活做，日子苦不堪言。正逢纪兰芷需要用人，开出的佣金也不菲，日子有了着落，心里感激不已。

    胡民们知道?雇主是纪兰芷，更是坚信她乃佛陀送来解救苍生的天女，能将子民们从苦厄中解救出来。

    纪兰芷莫名其?妙拥有了一批信善教众，听到风声的时候，就连她自己都有几分无奈。

    但纪兰芷不去纠正胡民的愚昧想法，总归对?她有利，她不会蠢到非要澄清。

    纪兰芷把那一批批塞满棉絮的麻布袋子装上?板车，只等着二哥回到军营时，带到衢州城中，找绣娘赶制御寒的棉袍，充作军需辎重?，用于凛冬战役。

    -

    夜里，谢蔺坐在帐中疗伤。

    白天他被桑格古国内乱的叛军偷袭，为护住一名受到惊吓不知逃跑的孩子，他没有避开挥舞的弯刀，以?短刃匕首相抵，虽挡住了攻势，但臂弯还是被人剜去了一块血肉。

    刺客已经伏诛，谢蔺受的只是小伤，他接过孙白良送上?的药粉后，包扎伤口，靠榻安睡。

    夜半时分，帐外?的沙枣树被风吹乱，张牙舞爪的影子投向帘布，好似凶恶的魑魅魍魉。

    谢蔺的呼吸平缓，眉峰轻轻蹙起，指骨微蜷，陷进梦魇。

    这时，帐帘被一把锋锐的弯刀挑起。银光粼粼，白芒折向谢蔺紧闭的凤眼。

    谢蔺一贯枕戈待旦，今日竟睡得很沉，半点没有听到风吹刀刃的呼啸声。

    刺杀谢蔺的男人很明显是个练家子，足下不过蜻蜓点水一般挪动两下，高大的身影便?迅速窜向榻前。

    刺客的长刀高高举起，刃光乌沉，杀势凶悍霸道?。

    弯刀猛然落下。

    帐外?雷雨交加，一道?闪电穿破云霄，犹如雷龙利爪，在空中扑腾，顷刻间照亮了帐篷。

    刀刃砍下的钝声，伴随轰隆雷声，一齐挨在了木榻之上?。

    刺客凝神?望去，长刀却?没有见?血，反而?是死死嵌进厚重?的木材中。

    扑空了！谢蔺跑了？！

    他一阵心惊胆战，没过片刻，脖颈便?抵上?一把削铁如泥的匕首。

    竟是被谢蔺反杀了……

    谢蔺没有饶他的意思，腕骨轻拧，锋锐的刀刃破开肌肤，血腥味铺天盖地袭来。

    刺客大惊失色：“你、你为何没有陷入昏迷？你没有用药……”

    谢蔺淡然道?：“今日敌袭实在蹊跷，我临时起意去的城郭，竟也有叛军埋伏行刺，可见?是身边有人泄露我的行踪。我实在不明白，孙郎将也是国家栋梁，心系百姓。我见?过你亲自为胡民煎药，见?过你解下衣袍庇护那些遭受戎狄欺.凌的胡女。你既非恶人，为何执意杀我？”

    孙白良没想到谢蔺竟警觉至此，他本想着利用能致人昏迷的药粉，让谢蔺陷入昏睡，再将其?杀害，也好给马郡守一个交代。

    可他棋差一着，到底输给了谢蔺。

    孙白良自知死期已到，他闭眼：“你动手吧，是我输了。”

    谢蔺听他毅然赴死的话，脸上?没什么?表情?，反倒是挪动匕首，任由?刃面沾上?那些血迹，问孙白良：“为何要替马郡守卖命？为何要助纣为虐？”

    早在纪兰芷投奔谢蔺的时候，他便?猜到马郡守必有异动。

    只是谢蔺没想到，正直耿介的孙白良，竟会唯马郡守马首是瞻，他分明不是那种丧心病狂的歹人。

    孙白良心中天人交战，他想到了许多过去的事。

    他想到从小相依为命的义?妹孙柔娘。

    想到孙柔娘每日都会在家中煮好热腾腾的饭菜，等他回家后，欢喜地扑到他的怀中。

    想到孙柔娘明明该是他无血缘的妹妹，却?对?兄长倾诉衷肠。

    人言可畏，孙白良不想让外?人非议妹妹，背地里耻笑他们悖逆乱.伦。他不信孙柔娘的感情?，只当她是从小与兄长一起长大，没见?过外?男，才会对?他心生爱慕。

    孙白良开始避开妹妹，他不想让孙柔娘一错再错。

    直到孙柔娘与马郡守的亲子马兼明成婚。

    孙白良亲自背妹妹上?花轿。

    孙柔娘把脸埋在他的颈窝，没有欢声笑语，流下的只有一串串眼泪。

    她趴在哥哥宽阔的脊背，安安静静的样子，压根儿不像是一个即将嫁给心上?人的新嫁娘。

    上?轿之前，孙柔娘握住孙白良的手，对?他说：“现在，哥哥可以?不要再躲着我了吗？”

    直到这一刻，孙白良才知道?妹妹做了什么?。

    她想留在衢州，因此她嫁给了当地郡守的儿子。她想和兄长正大光明地来往，因此她甘愿嫁为人妇。

    她不会将那些爱慕兄长的情?谊流露出分毫，所以?孙白良可以?不可以?别躲着她了……

    孙白良指骨紧攥。

    婚后的孙柔娘过得并?不好。

    她自小身子骨弱，孕事十分艰难，丈夫马兼明酗酒，在婚后暴露出暴戾的嘴脸，除了孙柔娘对?外?示人的那张脸完好无损，小娘子身上?的其?他地方皆有淤肿。

    可孙柔娘很欢喜，马郡守想要拉拢州郡的武官，允许孙柔娘常回家看看，同那位任职左军中郎将的兄长多多亲近。

    孙柔娘的伤痕不小心被兄长发现，孙白良握住妹妹的手，颤抖着声音，问她：“谁打的？马兼明？我杀了他！”

    孙白良提刀要走，却?被妹妹一把抱住了腰身。

    孙柔娘如同出嫁那天一样，把脸埋在兄长的后背，笑着说：“柔娘不疼，柔娘很欢喜，因为哥哥能和柔娘多说话了……”

    孙白良心脏瑟缩，犹如针扎一般。

    这一刻，他才知道?自己究竟做错了什么?。

    是他把孙柔娘逼成这样。

    孙白良意图让妹妹和离，但马郡守势大，不愿放人。他只能同马郡守旁敲侧击，声讨马兼明。

    马郡守承诺，他必会护住儿媳，不会让儿子再动她一根毫毛。

    孙白良心知肚明，这是马郡守要用他的意思。

    孙柔娘被困后宅之中，他鞭长莫及，救不了妹妹，只能为马郡守摆布。

    他帮马郡守一点，妹妹的日子便?会好过一点。

    直到这一次，马郡守许诺，他会放孙柔娘自由?。

    若孙白良不杀谢蔺，那么?马家罪孽滔天，迎来的将是夷三族的重?罪。儿子儿媳，一个都逃不了。

    孙白良的妹妹，必死无疑。

    孙白良别无他选，他只能接下最后一单交易。

    ……

    孙白良把这些往事告诉谢蔺，他不祈求谢蔺的原谅，他只希望，谢蔺能够帮孙柔娘一把，能让妹妹脱离苦海，能保下她一命。

    谢蔺：“我会尽力而?为。”

    孙白良知道?谢蔺一旦死了，边城百姓必要再经历一场水深火热的祸事，他错了太多，不可一错再错。有谢蔺这句许诺作保，孙白良放下武器，不再抵抗。

    谢蔺终于处理?好西域之事，他迟迟没收到天家下达地方的诏令。

    这一次，谢蔺命孙白良亲自奔波一趟，将告发马郡守的文书，送往京城。

    孙白良明白，此次旅途必定艰难重?重?，但谢蔺给了他一个戴罪立功的机会。

    只要妹妹有一线生机，便?是刀山火海，孙白良也会冒死一试。

    -

    半个月后，马郡守马伯远带上?儿子与夫人，举家逃离衢州。

    然而?，没等他逃出郡县，身后便?传来铁骑掠地的骚动。

    山径间，弓兵出征。无数箭矢织成箭网，挟带雷霆之势，射向马伯远的马车。

    不过眨眼的功夫，马车被铁箭刺穿，射成了刺猬，马伯远自知死路一条，他不敢再逃命，连忙大声求饶。

    谢蔺手持缰绳，抬臂制止了攻势。

    他策马上?前，衣袍猎猎，脊背挺拔。那双凤眼一如既往冰冷，不近人情?。

    谢蔺对?着爬出马车求饶的马伯远，说：“陛下已下达任免马郡守的诏令文书，还请罪臣马伯远，叩跪听旨。”

    马伯远心凉成半截，他痛哭流涕：“罪臣马伯远听旨。”

    谢蔺瞥他一眼，对?他的哀求无动于衷。

    “马伯远贪赃枉法，蠹国害民，致使数千名州郡百姓染病无治，客死他乡。其?心之歹，其?罪之恶，令人胆寒，罄竹难书。陛下仁德，多年来柔政治国，推恩四海，他愿意赐罪臣一次戴罪立功的机会。”

    “若你肯检举告发所有参与此案的罪官，协助本王勘破此案，可免夷三族之重?罪，只判你一人秋后问斩。”