“夫人只有您一个女儿，她是极疼您的。”
惠娘絮絮叨叨说着，又掉了泪。
母亲去世时，江晚芙已经是记事的年纪了。但她那时大病一场，险些连命都没了，很多关于母亲的事，便渐渐模糊了。只记得母亲抱着她、温温柔柔给她梳头，只记得母亲十分爱笑、笑起来和她一样，也有两个梨涡，只记得母亲喜欢莳花弄草，尤其爱芙蓉，说是芙蓉救了她的小阿芙……
后来住在祖母那里，怕祖母伤心落泪，她便极少再提起母亲了，只有受了委屈，无人可说的时候，或是病得浑身难受的时候，才会默默想着记忆里的母亲，像是偷偷藏起来的糖，也只有无人的时候，才会取出来，小心翼翼地舔上一口，尝一点甜味。
见惠娘提起母亲，江晚芙听得很认真，连眼睛都不舍得眨一下。
惠娘却没继续说下去，转而道，“还有小郎君。小郎君本就聪慧，继夫人为了私心，拼命打压小郎君，什么龌龊手段没用过，小郎君在书院，还是回回名列前茅。
等娘子站稳脚跟，便将小郎君接来京城念书。假以时日，小郎君一定会出人头地。”
“娘子您，也再不必那么辛苦了。这是再好不过的一桩婚事了。”
望着惠娘欣喜含泪的目光，江晚芙一怔，点了点头，道，“是啊。”
以她的家世，能嫁给陆致，已经是走了运的事了。若不是同国公府的这桩婚事，她早已被继母随意嫁出去，只留阿弟一人在那府里，被算计也好，被陷害也罢，她都束手无策，只能眼睁睁看着。
眼下这样，是最好不过的了。
江晚芙在心里朝自己这样说着，一颗心渐渐安定了下来，情绪也随之平静下来，她抿着唇，朝惠娘温软一笑，道，“惠娘，我有些累了。”
惠娘原本激动着，一听这话，立刻压抑住了，站起来要扶江晚芙回房休息。
回了房，江晚芙合眼小憩，不多时，惠娘便又领了个大夫进来，说是宫里的太医，陆致请来的。
照旧是把脉看诊开药。
一番折腾，惠娘便嘱咐纤云送太医出去，自己留在屋里伺候。
她抬手替自家娘子拉了拉被褥，语气里有一种丈母娘看女婿、越看越喜欢的笑意，柔声道，“大郎君行事妥帖，待您也实在上心。连宫中的太医，都请来了。”
江晚芙蜷缩在被褥里，侧躺着，抬眼看着惠娘这番模样，不由得在心里想。
若是阿娘还在，看到陆致的时候，会不会也和惠娘一样。
但仔细一想，也不一定，阿娘才不舍得她这么早出嫁。
这般胡思乱想着，瞌睡劲儿便一点点上来了，江晚芙长长的睫毛颤了颤，最终扛不住睡意，睡了过去。
而此时的国公府里，却不似以往平静。
当陆致踏出福安堂后，一个消息便暗地里传开了。
二房院里，庄氏才刚起来，正懒懒坐在梳妆台前，丫鬟再给她梳头。
庄氏的嬷嬷进门来，躬身上前，在庄氏耳边低声说了几句。
原本意兴阑珊的庄氏，却是一下子坐直了，抬手挥退梳头丫鬟，皱着眉问，“这消息可准确？”
嬷嬷道，“千真万确。大爷一早便去了绿锦堂，出来后，便又去了老夫人处。
奴婢前头认了个干儿子，如今在外头做管事，有个相好的，就在老夫人身边伺候茶水的。
那丫鬟亲口说的，大爷一进门，便给老夫人跪下了，说想娶绿锦堂那位。”
庄氏听得啧啧称奇，摇着头道，“我这侄儿还是个情种不成？那老夫人如何说的？”
嬷嬷刚要开口，却见陆二爷从内室出来了，已经换好了官袍。
庄氏见状，赶忙抛下说闲话的心思，起身去给陆二爷整理领子，边随意将方才的事说了，末了道，“也不知老太太答应了没有？这芙丫头吧，模样是好，也不小家子气，只是这家世啊，到底欠了几分。”
陆二爷不耐烦听妇道人家这些罗里吧嗦的话，直接道，“你操心这些做什么？”
庄氏和陆二爷是结发夫妻，平日虽体贴小意，可也是有脾气的，闻言当即恼了，道，“话不是这样说的呀！大郎的婚事早些定了，咱们三郎才好定亲，总不好赶在几个哥哥前头去……”
陆二爷这人脾气差，但对给自己生下一双儿女的庄氏，自不会像对妾室姨娘那么随意，见庄氏不高兴了。
倒是语气稍缓，道，“这亲事是大哥亲自定的，别说大郎愿意，就是他不愿意，也得娶。
实话同你说，大郎是庶，偏生是长，一个府里只能有一个拔尖的，多了要出事的。
你当大哥怎么选了这么个家世不显的长媳，老太太那般疼几个孙子，当年也肯点这个头？”
庄氏闻言一愣，有些不解，“可大嫂是公主，二郎这出身，上头还有个皇帝舅舅，谁能越得过他去？大伯是不是有点多虑了？”
问题就在这个皇帝舅舅身上……
陆二爷在心里嘀咕了句，却不再解释什么，只道，“等会儿去给老太太请安，她要是提起，你只管说好，什么家世差的话，少在老太太面前说。”
庄氏赶忙满口答应下来。
要是她的儿子，要娶一个苏州通判的女儿，她一百个不答应。
但换做别人的儿子，哪怕是亲戚，庄氏也只是在心里嘀咕几句，自不会去出头。
似国公府这样的地方，哪有什么秘密？各房明面上不说，私下却都听到了消息。
自然，陆则也不例外。
酉时过一刻，他刚从刑部大牢审了犯人出来，看了眼天色，原本打算在刑部住一晚，却忽的改了主意，叫随从备了马车，回了国公府。
踏进立雪堂，绿竹红蕖几个进进出出送热水、递帕子，好一会儿，陆则才换了官服，得空坐下来，翻了翻手里的书。
没翻几页，便抬声叫了绿竹进来。
绿竹进来后，直接从袖中取出个荷包，小心翼翼递过去，动作轻车熟路，看着就不像是第一回。实际上，也的确如此。
自从妹妹云彩被调去了绿锦堂，便每日都回过来一趟，带来的东西，也叫绿竹匪夷所思，用到一半的唇脂、用过的毛笔、写过字的宣纸、几缕青丝……活像是把绿锦堂不要的东西，都搬过来了一样。
偏偏每回，世子还郑重其事接过去，揣进怀里。
绿竹也不敢与人说，连最好的姐妹红蕖，都不敢和她提及，只敢在心里悄悄琢磨，猜测出一个连她自己都不是很信的结论——
世子爱慕江娘子。
否则，一贯不近女色的世子，怎么忽然会收集江娘子用过的物件，甚至连头发这种极其亲昵的物件。可……江娘子不是和大爷有婚约吗？
绿竹正想着，却被一句话给打断了思绪。
只见陆则忽的抬眼，瞥了她一眼，口吻寻常，语气里也听不出什么情绪，“她的病，怎么样了？”
绿竹忙回话，“回世子，云彩说，江娘子没发热了，只是胃口不大好，吃的不多。”
陆则垂下眼，应了声，“嗯”。
他不再说什么，绿竹却没出去，迟疑张了张嘴，声音几乎跟蚊虫般低，小声道，“世子，云彩还说，大爷今日去绿锦堂探病了，大……大爷似乎说了……定亲的事。”
绿竹越说，声音越轻，到最后几个字，几乎都压在嗓子眼里了。
说完后，绿竹大气不敢出一声，连眼睛都不敢抬，也不知过了多久，终于听到一句。
“嗯。”
一句不置可否的“嗯”，语气淡淡的，听不出半点情绪。
绿竹如释重负，觉得自己大约是猜错了，世子怎么会喜欢自己兄长的未婚妻，忙躬身出去，却在临出门前，微微抬了眼，瞥见坐在书桌前的世子。
一袭织金素锦白袍，他神色一如既往的平静，看不出半点端倪。唯独搭在茶盖上的手，修长指骨透出几分青白，似在很轻很轻的战栗。
绿竹一愣，门在她面前关上了。
第
18
章
门被关上，隔绝了屋外忽高忽低的虫鸣声，陆则继续翻了几页书，却始终静不下来，索性将书合上。
他抬手取过方才绿竹递来的荷包，打开后，照旧不是什么重要的物件，是一缕用来挽发的发带，淡青色，大约是在屋里用的，不曾打算用来见客，便连花纹也无，素雅至极。
陆则只随意搭在掌心，漫不经心看着，面无表情将发带在手腕上绕了两圈，随意打个结，收进袖子里。
他心里清楚，绿竹方才说那番话，是以为他对江晚芙有什么心思，但他能动什么心思。
陆则从不觉得，自己会因为那些莫名其妙的梦，就对谁动心。
即便是动了点不该有的心思，他也有那个本事压下去。
等找到玄阳那妖道，解了他身上的蛊也好，符也罢，随便什么，他自然不会再做那些梦，也不必日日随身携带江晚芙碰过的物件。
这都是暂时的。
梦是，头疼是。
至于照顾，他随身携带她的私物，总归是无端牵连了她，照拂一二，也是应当的。
陆则也没打算和丫鬟解释什么，只看了眼桌上的书，忽然觉得甚是没意思，心里有些说不上来的烦躁，索性站起来，推开了门。
今日负责值夜的是红蕖，被吓了一跳，还以为有什么要紧事，忙屈膝道，“世子有什么吩咐？”
陆则却只朝外走，道，“备车，我今晚去刑部。”
红蕖一听，赶忙应下，急匆匆去叫人备车，一番折腾，总算将陆则送出了府。
红蕖回到后罩院，绿竹还未睡下，正擦着头发，见她进来，还纳闷问，“你怎么回来了？世子那里留人伺候了吗？”
红蕖揉了揉站了一天的腿，道，“世子方才去刑部，大约是有急事。”
说罢，见绿竹神色有些古怪，便随口问她，“怎么了？”
绿竹忙掩饰地一笑，道，“哪有什么事。你快去洗漱吧，等会儿膳房没热水了。”
江晚芙在屋里养了好几日的病，惠娘几个日日盯着她，一日三餐可着劲儿折腾，生怕她瘦了一样。
照惠娘的话是，娘子已经够瘦了，奴婢抱着都觉得硌人了！
江晚芙虽觉无奈，但到底不是不知好坏的人，也知道其他都另说，身子是最重要的，便也日日好生养着，哪里都不去，至多在绿锦堂里走几圈，还是赶着天晴的好日子。
她刚从曲廊走一圈回来，便见惠娘已经带人上了膳食，道，“这几日膳房来了个师傅，据说祖籍是苏州，苏州菜做得极好，娘子尝尝。”
说着，夹了一筷子胭脂鹅，放进江晚芙的碗里。
膳房每日是有食单的，江晚芙一般都让惠娘定，偶尔也自己选几道喜欢的，先前倒也点过几道苏州菜，觉得不大正宗，便不大点了。
所以并没不抱什么期望，只是不好拂惠娘的好意，便夹了吃了。
岂料鹅肉一入口，竟真的是那个味儿。她不禁有些惊喜，连胃口都跟着好了些，足足吃了一碗多的碧粳粥，才觉有些撑，放下了筷子。
惠娘见状，自然十分高兴，满口赞这师傅手艺好。
江晚芙也点头，用帕子拭了拭嘴，道，“是极好的。”
说着，又想起来，道，“惠娘，等会儿你替我准备几件礼，我去趟二舅母那里。先前我一直病着，还未来得及同她道谢。”
惠娘应下，出去收拾了，很快便从私库里弄出了几件礼，她们从苏州带了不少东西，虽不贵重，但都还算拿得出手。
江晚芙略翻看了几眼，见没有什么失礼的地方，便点了头，指了惠娘陪她去。
主仆两个，就带着两个粗使婆子，便朝二房去了。粗使婆子自觉落在后头。
二房离绿锦堂有些远，要经过好几个园子，恰巧经过其中一个，月门上是“藕荷院”几个字。
惠娘远远望见了，顺势提起，“听说昨日府里来了位姓林的娘子，是老夫人母家的亲戚，就住在这藕荷院。”
“林？”江晚芙顺口问，“叫什么？”
惠娘道，“闺名似乎是……若柳二字。那日听菱枝说，这林娘子命也不大好，幼时失了双亲，一直养在舅舅家里。
如今舅母容不得她了，她那舅舅没法子，才求到国公府来了，请老夫人收留。也是可怜……”
主仆二人有一搭没一搭说着话，很快就到了二房。
二房的嬷嬷十分殷勤，见是江晚芙，笑脸相迎，殷勤将人朝里迎，请她在正厅坐下，道，“江娘子喝口茶，二夫人很快过来。”
一盏茶才喝了几口，庄氏果然来了。
庄氏一进门，笑吟吟上来，握了江晚芙的手，一副关心晚辈的模样，关切道，“好孩子，身子可好些了？有什么事，叫下人来一趟就是，如何还自己跑来了。”
江晚芙抿唇笑得乖顺，福了福身，柔道，“阿芙今日是来给二舅母道谢的。那天夜里多亏了二舅母，只是因为我的事，害得舅母没睡好，我心里一直过意不去。
先前一直病着，怕过了病气，也不敢来谢您。如今好了，自然该来的。”
庄氏听罢，一个劲儿夸她懂事，道，“你这几日养病，没去福安堂，老夫人和阿瑜可是天天念叨着你。”
正说着，庄氏的嬷嬷进来了，看她的表情，似乎是有什么事要与庄氏禀报。
江晚芙见状，便站了起来，识趣道，“二舅母忙，我便不打扰二舅母了。”
庄氏倒是亲昵拉着她的手，亲热道，“改日再来二舅母这里喝茶。”
江晚芙含笑答应下来，就带着惠娘走了。
眼看着人走远了，庄氏才看向嬷嬷，“什么事？”
那嬷嬷上前一步，低声道，“藕荷院那位林娘子遣人来了，说想在藕荷院做场法事。”
庄氏闻言，简直纳了闷了，半晌才稀奇道，“这借住在府里的，倒比主人家架子还大了！也是老夫人心善，什么人都往府里留。我看啊，迟早要出岔子。”
这话连老夫人都编排上了，嬷嬷自然不敢接，只讪讪一笑，道，“藕荷院那位年纪小，又没有母亲教养，人情世故上，的确是欠了几分。”
庄氏一嗤，这哪里叫欠了几分，这叫一窍不通，在旁人家里办法事，也不怕主家觉得忌讳？
庄氏也懒得多说什么，随口道，“你打发了就是。”
嬷嬷也没当一回事，主仆两个都想，一个寄人篱下的表娘子，料想也没有那般大的胆子，敢为了这事闹起来。
而江晚芙这边，却是遇见了刚被庄氏主仆二人编排了一番的林若柳。
初次见面，这位林表姐给江晚芙的第一印象，便是单薄。
她穿着身素白的裙衫，一头乌发垂到腰际，发上只簪了素色绢花，腰细得仿佛风一吹，就要折了一样，肩头仿佛能看见细细的肩骨，顶着单薄的白纱，单薄得几近孱弱。
再看她的脸，一张白皙脸颊，下巴尖而小，面容苍白，毫无血色，连唇色都是浅淡的。
是好看的，只是，让人感觉，有些过于孱弱了。
江晚芙微微一愣，见那头的林若柳也望过去，便主动走过去，抿唇笑着同她打招呼，“林表姐。”
相比较她的主动，林若柳则略显冷淡了些，那双眸色浅淡的眸子盯着她看了眼，便挪开了，只冷淡点了点头。
这态度，明显有些不友好。
江晚芙不明白，自己还是第一回同这位表姐见面，如何就得罪她了。
但她也不是上赶着的人，见林若柳态度冷淡，便也收起了寒暄的心思，抿着唇朝她笑了笑，不再多话，带着惠娘走开了。
她们走后，林若柳身边的张妈妈却是扯了扯自家主子的袖子，苦口婆心劝道，“娘子，您方才实在不该那么冷淡。奴婢听人说，这位江娘子本事不小，日后说不定是要嫁进国公府的。
如今舅夫人容不下您，林家回不去，咱们可就指着国公府了。”
林若柳闻言，微微皱了皱眉，不大高兴道，“我不喜欢她。”
同样是失了亲人，这位江表妹毫无孝心，丝毫不顾先人，打扮得花枝招展，谈天说笑，四处逢迎，这等性情，她实在不喜，也不想委屈自己虚与委蛇，方才没直接走人，已经是很给面子了。
林若柳微微垂眼，想起那日在福安堂见到的陆致，仪表堂堂，温和儒雅，原以为是个君子，却不料喜欢这样的女子，想来也是个以貌取人的俗人。
一时之间，林若柳对陆致的印象，也跟着差了几分。
林若柳皱着眉想着，却见派去二房传话的丫鬟回来了，便抛开那些，问道，“怎么样？”
那丫鬟是林若柳从林家带来的，晓得自家主子的脾气，支支吾吾了半晌，才开口，“二夫人道，府里女眷多，怕被冲撞了去，做法事怕是不大方便。”
林若柳从前在林家，从来都是有求必应，哪里碰过壁，乍一听见丫鬟说庄氏没答应，还以为自己听错了，又问了遍，“你再说一遍？”
那丫鬟只能硬着头皮又说了一遍。
这回林若柳是听清了，她单薄的胸脯处上下一阵起伏，很快脸色惨白，朝后仰了过去。
张妈妈等人吓得魂飞魄散，赶忙一把将人扶住，大声喊起了“来人啊，来人啊……”
第
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