木盆里，装着两三件轻薄的衣物，不知道是在掩耳盗铃什么。

    *

    蒋家离村里的主路有些距离，行李都得靠人力搬过去，但是除了衣物，蒋南絮也没什么贵重的东西，就连出门在外用来傍身的银子，刘晓云也没舍得给她多少，零零碎碎一些银钱，也才五两不到。

    借着送蒋南絮离家的由头，蒋泊宇终于能够从学堂解脱一天，从昨个儿开始就表现得异常欢喜雀跃，全然没有半分即将离别的伤感。

    也正因心情不错，他主动承担起搬行李的重任，只是这活是个香饽饽，尚未走出家门多远，就差点被人给截了胡。

    张帆和孙立威并肩站在田埂上，大眼瞪小眼，直到看见蒋家三口的身影出现在视野范围，方才停止了无声的争斗。

    孙立威素来会说话，率先上前两步，笑着问好：“云姨好，这不巧了吗？昨日刚确定要去信阳办点事，就听说你们家也有人要去信阳，所以我就顺路过来看看有什么我能帮上忙的。”

    说话间，他的眼睛时不时往后面的蒋南絮瞧上一眼，醉翁之意不在酒的意图再明显不过，刘晓云看破不说破，给面子地勾了勾唇：“你倒是有心了。”

    但很快，她话锋一转：“只不过一路上有褚家的人照应，就不劳烦你了。”

    话里隐隐透露出的优越感，明显是在劝退他打消不该有的念头。

    孙立威听出了刘晓云的意思，褚家他自然是比不过的，这是事实无可厚非，只不过在心爱的人跟前被如此变相数落，面子上多少有些挂不住。

    用力抿了抿唇，终是低了头：“是我考虑不周，冒犯了。”

    等这头说完话，才有了张帆开口的契机，“云姨，我有些话想跟阿絮妹妹说，顺道送送她。”

    他没那么多心思，说话不屑于弯弯绕绕，向来直来直往，但也因如此，反而叫人不好拒绝了，尤其两家还是邻居，抬头不见低头见，刘晓云这点面子还是要给。

    “既是来找絮姐儿的，有什么话就去后头跟她说罢，只不过别说太久，免得耽误时辰。”刘晓云抬了抬下巴，示意他往后走。

    张帆忙道了声感谢，遂侧身让路给刘晓云母子，然后来到蒋南絮的身边。

    至于没讨到好的孙立威，眼巴巴地看着几人离他远去，但还是不死心，不远不近地跟在后头，但凡张帆有往旁边靠近半分的趋势，他便会闹出点动静，以此提醒对方保持适当的距离。

    蒋南絮察觉到不对劲，往后撇去一眼，恰巧就撞进对方一直注视着她的眼睛，深情款款，满脸的依依不舍隐藏不住。

    蒋南絮微微蹙眉，不动声色地收回视线，耳畔随之传来张帆类似于表白的话语，不用仔细听，她都能猜出来，无非就是些：

    “阿絮妹妹，我会等你回来的。”

    “出门在外，要注意安全。”

    枯燥无趣，激不起她半分的心动。

    类似的关心她在许多自称喜欢她的男人的口中已经听过无数遍，动动嘴皮子，她也会，然而有什么用？是能保她下半辈子荣华富贵？还是能让她尽快脱离蒋家这座牢笼？

    若是说这些话的，是如同沈淮书那般有真才实干，并且长了一张能让人原谅一切的俊脸的男人，哪怕他没有半分钱，她也愿意听一听。

    可惜了，眼前的人，注定无法让她为之停留。

    大约半盏茶的功夫，蒋南絮耳朵都快听出茧子了，终于见到了那辆停靠在路边的青布马车。

    虽然没有料想中华丽，但比较村里多用牛车羊车出行的人家，还是要奢侈宽敞得多。

    听到动静，等候在车旁的丫鬟敲了敲车窗，里头的人掀开帘子，露出半截素白的下巴，再往上，小巧精致的鼻梁，一双温柔妩媚的眉眼。

    两拨人互相见礼，蒋雯翠自称身子不适，就不下车迎接长辈了，刘晓云虽然心中不高兴，但面上也不好多说什么，开口指挥蒋泊宇去马车后面放行李，就算把这段小插曲给揭过去了。

    丫鬟冷眼看着，不屑地翻了个白眼，这位小主哪里是身子不适，分明是不想下脚踩到稀泥巴路，弄脏她的绣花鞋和裙摆，明明自个就是农家女出身，飞上枝头后，反倒嫌弃起生她养她的地方来了，真是好笑极了。

    众人心思各异，忙忙碌碌，总算是到了分别的时候。

    刘晓云却拉着蒋南絮不走了，你一言我一句，好一通不舍。末了，蒋南絮踏上马车，擦了擦眼尾根本就没有的眼泪，抬眸看向远处的村庄。

    每一砖每一瓦，都无比的熟悉，马车缓缓向前行驶，摇摇晃晃，竟开始变得模糊起来。

    第8章

    恶劣地攥紧她的手腕

    马车缓缓驶进信阳城的官道，道路逐渐平缓，蒋南絮晕车的症状才减轻了不少。

    二月已至初春，却没有赶跑冬日的寒冷，冷风顺着缝隙钻进马车，一个激灵，将睡得迷迷糊糊的蒋南絮给惊醒了，只不过她没有立刻睁开眼睛。

    蒋南絮窝坐在马车的角落里，柔弱的脊背弯下去，肌肤白皙若冷瓷，细密纤长的羽睫轻颤，微微拧眉，眉宇间淡淡的痛苦尽显，流露出几分破碎和凄冷。

    马车内光线斑驳，她的脸色忽地惨淡了一瞬，红唇翕张，声音低得只剩气音：“不要！”

    下一秒，蒋南絮睁开眼睛，捂着胸口大口喘着粗气，后怕不已。

    她做了一个熟悉的噩梦。

    梦里，那支箭羽再次将她的脑袋贯穿。

    蒋南絮至今还记得，那个男人站在高处、拈弓搭箭，意图将她射杀当场的场景，那般怵目惊心，令人难以忘怀。

    刺骨的寒风灌进狭窄的喉咙，伴随着阵阵急促的敲窗声，唤醒了她的意识。

    蒋南絮支撑着麻木的胳膊起身，挪到另一头去揭开窗帷，窗外一张素净的小脸面无表情地看着她，说：“蒋姑娘，你若是醒了，就劳烦你移步至客栈用膳，省得我还要给你端过来。”

    蒋南絮听出了对方语气里的不耐烦，这一路因为她的晕车闹了不少麻烦，心存不满也实属正常，为此她只是笑笑，没有与之计较：“知道了，我这就下来。”

    伸手不打笑脸人，丫鬟的火气只能打碎了往肚子里咽，这几日相处下来，她就没见过蒋南絮摆过除了笑以外的任何表情，就算是观里供的菩萨，都没她会笑。

    丫鬟走至马车的侧面，知道她病着没力气，故意站在远处没去扶她，等着她开口求饶。

    然而对方似是看出了她的小伎俩，盯着她欲言又止，最后也没能开口向她求饶，而是坚强又执拗地想要靠自己跳下马车。

    只见她先是扶着马车缓缓蹲下，随后便寻了个边缘处坐下，不知是不是没找好位置，腰间袄子的布料顿时被压制得紧紧的，勾勒出屁股浑圆的形状。

    而她浑然不察，认真低着头寻找合适的落脚点，就因为这个动作，胸前的两团也跟着往下坠，摇摇晃晃动人心。

    这令人□□膨胀的一幕落在丫鬟眼中，气得她忍不住翻了个白眼。

    蒋南絮这个小村妇的一身皮肉也不知怎么养的，肤色好便罢了，身段还妙不可言，丫鬟时常怀疑，她那些多余的肉怕不是都长到胸和屁股上去了！

    四肢那般纤细，身前身后却有两大团鼓鼓囊囊的软绵，真叫人的魂都要被勾走了。

    清源村那个破村子，怎得就养出了两个狐狸精呢？

    正当她幽愤之际，原先还在马车上磨磨蹭蹭的蒋南絮，不知何时已经走到了她的跟前，笑呵呵地让她带她去找她四姐姐。

    丫鬟没好气地瞥她一眼，“跟我来吧。”

    微寒的春风迎面而来，轻轻吹拂蒋南絮耳畔的发丝，她仰头看着头顶的木制招牌，清源村芝麻大点的地方，根本没有供路人休息的客栈，所以这还是她第一次亲眼见到客栈长什么样子。

    在清源村，女子是没资格读书的，直到能记事之后好长一段时间，她都跟村里别的女子一样目不识丁，直到偶然的机会结识了沈淮书，她才开始偷偷摸摸的学习认字写字。

    可以说，她所有超脱清源村以外的见识，都是沈淮书教给她的。

    蒋南絮对客栈里的一切都感到好奇，眼珠子四处转悠，吸收着离开清源村以后，见识到的第一个陌生事物。

    “没见识的土包子。”丫鬟低声啐了声，嫌弃她东张西望的样子丢人，脚下不由加快步伐，直奔二楼的天字号客房而去。

    客栈共两层，分为前院、客堂、后堂三个部分，客堂一楼的客人形形色色，多是风尘仆仆吃顿饭就继续赶路的人，颇为嘈杂，烟火气十足。

    相较之下，二楼的客房就显得分外雅致安静，走动的人也就少了不少。

    蒋南絮隔着些距离，加快脚步跟在丫鬟身后穿堂而过，她没有过多打扮，不施粉黛，素衣墨发，然出众艳丽的皮相就像是自带蛊惑力的罂粟花，勾得大堂里的男人都朝着她的方向看过去。

    燕国繁荣昌盛，民风淳朴，信阳城也不例外，对女子的出行不似以往朝代那般限制颇多，可是碍于风评，寻常大家闺秀是不乐意往外跑的，哪怕不得已要外出，也是有护院在旁相护。

    瞧这女子朴素的穿着打扮，以及身旁无一人作伴的处境，有不少人起了旖旎的别样心思，但光天化日之下，就算有贼心也没贼胆，只能眼睁睁目送对方上了二楼的楼梯。

    蒋南絮不算迟钝，自然察觉到了那几道不善的视线，男人的一贯恶性，她从小体会到大，只要对方不来越界招惹，尚且能够忍受。况且如今出门在外，还是少招惹是非为好。

    思及此，她不由挺直背脊，窄袖下的手往里缩了缩，直到握住了匕首的末端，方才缓缓吐出口浊气，但很快，手指又紧了几分。

    蒋南絮蓦然摒住了呼吸，痴痴地望着前方。

    视线正前方，带路的丫鬟拐进了一处客房，宽敞的走廊空置了几秒，少顷，离她几步远的一间客房被人从里面打开，一个黑色的人影走了出来。

    男人身形颀长，面若冠玉，身上披了件鸦青色的大氅，舒展衣袖，站在逆光处，眼睫漫不经心地低垂着，一股子硬朗凌厉之气，矜贵得让人不敢亵渎。

    他像是察觉到四周有人，侧眸清冷地朝蒋南絮望来。

    瞳色偏浅棕，目光孤冷，带着些许的压迫感，十足冷漠，本就是彻骨寒月，霎时间让蒋南絮的心冷到冰里。

    蒋南絮背脊僵硬，下意识后撤一步，却在见到男人微微眯起眸子那一刻，彻底愣在原地，一动也不敢动，她知道，对方认出了她。

    两个人之间的距离不过几步之遥，周沅白低眉敛眸，牢牢锁在她苍白慌张的小脸上，如同鹰捕猎前的窥视。

    看得出她很不安，纯白细牙，死死咬住淡色如水的唇瓣，若再用些力气，怕是要见血。

    善心大发放跑的兔子，居然自己送上门来。

    无声对峙两秒，蒋南絮率先受不住这样诡异的气氛，强迫自己淡定下来，上回他愿意放过自己，就代表那件事已经翻篇了吧？那么此时的再遇，只能算是一场意外，他……应当不会对她做什么吧？

    捉摸不透对方的心思，但眼下除了这样说服自己，也没有别的更好的解决方案。

    蒋南絮抿了抿唇，低下头尽量降低存在感，双手紧紧攥在一起，提步朝着前方慢慢走去，就差一点，她就能越过他，离开这个令她倍感煎熬的地方。

    可惜，下一秒，她的手臂就被人抓住，强势的力道硬生生把她钉在了原地。

    惯性使然，蒋南絮的身形不受控地晃荡了两下，乌黑的发丝在空中划过一道优美的弧度，发尾轻轻扫过男人的手背，痒意蔓延，骨瘦的指节微动。

    距离骤然拉近，蒋南絮脚下踉跄，神思陷入一瞬间的迷茫，仿佛闻到了他身上淡淡的香气，带着股草木味，好闻到令人心颤。

    不久，她听到头顶传来一声极低的笑，似是从胸腔内震出，闷闷的，不太真切。

    陌生的男性气息浓厚萦绕，蒋南絮下意识挣扎起来，可多日晕车造成的力气疲软，以及对周沅白的畏惧作祟，一番动作下来，无异于蚍蜉撼树。

    男人轻轻松松桎梏着她，偏闹得她自己脸庞连带着脖子、耳垂，整个人腾地全烧红了，原本白皙清丽的面容染上霞红，可怜可爱，意外令她生动灵活了两分。

    周沅白目光落在她乌发和衣领之间的那块肌肤，不久，攥着她手臂的五指恶劣地收紧，让其无法挣脱分毫，旋即眉峰上挑，眼底戾气一闪而过，暗藏恶意：“这位姑娘，请问你来的路上，可否见过一只黑狗？”

    蒋南絮吃痛皱眉，忍不住抬眸看向男人，入目的是极具男性标识的喉结，不时上下滚动，视线再往上，下颌线条如刀锋一般流畅，鼻梁高耸，眼睑耷拉着俯视着她，没什么情绪，就像是随口一问。

    狗？怎么突然提到狗？蒋南絮一头雾水，但对上男人催促的目光，只能硬着头皮开腔：“我刚到此地，没、没见过。”

    他听罢，轻挑眼尾，腔调端得散漫，若有所思：“真是伤脑筋呢……姑娘你说，若是把它逮住了，要不要杀了炖汤喝？”

    分明是在说狗，可是他看着她的眼神，就像是要把她给炖了……

    蒋南絮被吓得头皮发麻，长睫止不住颤抖两下，苍白的嘴唇张合：“这么做是不是有些过于残忍了？”

    闻言，周沅白低低嗤笑了一声，也没有说是与不是，蓦地松开了手，掉过身子走了。独留蒋南絮呆呆站在原地，直至丫鬟迟迟见她没跟上来，才把失了魂的她给唤醒。

    不远处的楼梯口，周沅白朝身后的侍卫吩咐：“查一下那女子的身份。”

    侍卫垂首应是，心中却错愕方才有兴致与人玩笑的男人，竟是眼前这位素来以不苟言笑著称的阎罗王。

    *

    暮色四合，忽然狂风大作，刮得客房未关紧的窗棂呼哧呼哧作响。

    没过多久，暴雨来袭，裹挟着冰雹砸向大地。

    坐在桌边沉思的蒋南絮听到动静，忙从榻上跳下去，起身前去把被风吹开的木窗给关紧。

    分给她的这间客房属于地字号，靠近客栈的后堂，能够清晰地看见草料间和马房之类的地方，干活搬东西的伙计们进进出出，好不热闹。

    蒋南絮随意瞥了两眼，刚要把木窗关上，一阵大风吹来，吹得她五官难受得皱起，强大的阻力竟让她无法立马关上窗。

    受到大风的影响，后堂空地上的一个大型箱子晃荡两下，其上覆盖的黑布被风拐走，在空中飞舞两下，最终飘向远方。

    大箱子用精密的铁打造，一根根黑色的铁棍竖立围成一个牢笼，压抑、可怖。

    等待这阵狂风过去，蒋南絮才勉强睁开了一条缝，视线被陡然出现的大箱子吸引，然而当她隔空望去，看清大箱子里装的东西后，登时瞪大了眼睛。

    那里面关押的，竟是个人！

    第9章

    破碎感苗疆少年

    那个人蜷缩在铁笼的角落里，身形纤瘦，衣衫褴褛，满身的伤痕深浅不一，破败肮脏程度堪比逃难的难民，整张脸掩埋在凌乱的头发之下，看不清性别，唯一令人记忆深刻的，便是其发丝上缀着五颜六色的彩绳，极具异域风情。

    蒋南絮曾在书中看到过，会做这种打扮的，只有西域的苗疆一族。

    曾几何时，苗疆人凭借出色的下蛊能力称霸一方，却也因为这项特殊的能力，遭至灭顶之灾，从此沦落为贵族的奴隶，再往后推移，便逐渐消失匿迹。

    蒋南絮没想到会在这里遇到传闻中的苗疆族，更没想到还是在这种情境下。

    狂风还在继续叫嚣，吹乱了那个苗疆人的头发，露出惨白的一张脸，原本绮丽深邃的容颜在雨水的冲刷下显得狼狈非常，可他却毫不在意，眼睛里是一片死寂，整个人破碎又凄凉。

    换做是谁，见此场景，都会生出些许恻隐之心，然而周围路过的人中，却没有一个人为他顿足，只因信阳城里能够买得起苗疆奴隶的，也就那么几位，普通人根本招惹不起。

    何况在皇帝下令征战西域之前，信阳人曾深受西域人的迫害，两族之间战乱不断，直到签署停战协议之后，方才换来现如今的和平盛世。

    他是可怜，可牺牲的先辈们更为可怜。

    不知过去了多久，站在屋檐下看守的两名护卫才找来丢失的黑布，冒着雨合力将铁笼给重新围了起来，而那个苗疆人，自始至终都保持着同样的姿势，一动不动。

    蒋南絮看了一会儿，合上窗户，将风雨隔绝在外。

    *

    一夜过去，天渐渐破晓，黑云流动，呈现压城之势。

    蒋南絮走出客栈，抬头就看见了不远处的官道上，整齐排列着一支队伍。她一眼就看到了领头的高头大马上坐着的男人，以及他口中的那只黑狗。

    黑狗高大威猛，一双琥珀色的眼睛凌厉精神，与村里傻乎乎的看门狗不同，它看上去格外的气势逼人，哪怕栓了绳子，也让人难以忽视它的威胁性。

    都说狗随主人，这话还真是没错，那傲慢仰着头的模样，简直跟那个男人拿鼻孔看人的时候一模一样。

    还未等她移开视线，那人就跟后面长了眼睛似的，准确无误地循着望过来。

    两人对视片刻，蒋南絮下意识攥紧了手心，所幸男人并未有多余的动作，并且很快就挪开了目光，只见他微微抬手，队伍得令启程。

    蒋南絮后知后觉，尾随他前行的那支队伍，跟之前她见过的那群黑衣人不同，看上去好像是官兵？不光如此，她还在队伍中，见到了昨日被黑布掩盖的大箱子。

    还未到她思索出什么所以然，蒋雯翠的声音从身后传来：“你站在门口作甚？”

    “没什么。”蒋南絮收起杂念，将话题敷衍过去。

    蒋雯翠倒也没过多在意，吩咐两个丫鬟把随身的行李搬上车，边往前走边低声问：“今日就要进城了，我之前教给你的规矩可都记得？”

    “记得。”蒋南絮乖巧回应。

    见状，蒋雯翠满意地点点头，没再问别的，率先钻进了马车，蒋南絮紧随其后。

    马车朝着信阳城的方向出发，越靠近城区，烟火气就越重，刚过城门，蒋南絮就好奇地掀开帷帐的一角朝外面打量。

    目光所及，是她之前从未见识过的热闹繁华，接连不断的高大建筑，行人比肩接踵，琳琅满目的商品和摊位直叫人看花了眼。

    昨日刚下过雨，气温降低，一掀开帷帐就有一股股冷风往里钻，蒋雯翠蹙眉，张了张嘴刚想制止，却无意间瞥到了蒋南絮脸上天真灵动的表情。

    深处的记忆被唤起，蒋雯翠不由回忆起她当初刚入信阳城时的模样，估计也跟蒋南絮差不多，土包子一个，看什么都觉得新鲜有趣，恨不能一天到晚不休息，就这么把信阳城给逛个遍。

    然而今非昔比，蒋南絮的行为代表着她的脸面，等入了褚府，她若是还如这般丢人现眼，被嘲笑被讽刺的只会是她。

    思及此，蒋雯翠冷着脸让她把帷帐给拉上，低声呵斥道：“以后有的是机会让你出来逛，今儿个是你第一天入府，稳重些，别叫人看了笑话。”

    “四姐姐教训的是，阿絮知错。”

    商贩的吆喝声一路不停，直到马车拐进了一条小巷子，在一座大宅子外停驻，才逐渐消停。

    车夫道：“蒋姨娘，到了。”

    蒋南絮撩开车帘，在丫鬟的搀扶下踩着凳子下了马车，随后主动接替了丫鬟的位置，抬臂去扶后头的蒋雯翠，待她站稳后，谨记着她的话，乖巧沉默着站在她的身后。

    趁着丫鬟去敲门的间隙，蒋南絮抬眸看了眼，巨大的匾额用金粉写着“褚府”两个大字，恢宏大气，昭告着此户人家所受的荣宠。

    过了没多久，侧门从里面被人打开，走出来一个婆子，简单行过礼后便让蒋雯翠进门。

    蒋南絮跟随着蒋雯翠进门，注意到正中央那两扇木门始终紧闭着，心中虽有疑惑和不解，但并没有问出口。后来她才知道，小妾的身份低微，是没有资格从正门进的。

    褚家的装潢整体以清新雅韵为主，四处可见假山绿植，曲折回旋，布局规整，一路上，穿过七拐八绕的抄手游廊，总算进入到了蒋雯翠所住的院子——素栖苑。

    屋子不算大，但胜在干净整洁，一些细节的布置看得出来精心收拾过，她们一行人刚进屋，就从里屋探出来一个身影，哭腔明显：“奴婢盼星星盼月亮，总算把姨娘你给盼回来啦。”

    说罢，她噗通一声就跪倒在地上，结结实实磕了两个头：“奴婢没能护好小公子，求姨娘降罪。”

    蒋雯翠一听这话，脸色变了变，以为是韫哥儿出了什么事，声音发颤地问：“你这话何意？韫哥儿怎么了？”

    按照褚家的规矩，小妾只安排两个婢女伺候，但因着蒋雯翠生了小公子的缘故，又额外安排了两个婢女，还拨了个经验丰富的婆子帮忙照顾小公子。

    因为父亲的突然离世，蒋雯翠不得不离开褚府回家奔丧，但又顾及着主母那边在她离开后使手段，就去求了褚满清让他另外安排两个婢女跟着她回家，跟她最久的梦月就留在府内照顾小公子。