“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”

    话说公元前五六世纪，古印度社会剧烈变动，小国林立，战乱频仍。先是伽尸、拘萨罗兴起，接着摩揭陀、拘萨罗、跋耆、阿班题四国对峙，最后摩揭陀与拘萨罗相争，摩揭陀凭借自已的经济优势和强大军队战胜拘萨罗，确立霸权地位。

    就在这战火纷飞的时间，佛陀诞生。大约公元前565年，乔达摩·悉达多出生于古印度迦毗罗卫城，即今印度、尼泊尔边境靠近尼泊尔一侧。

    乔达摩出身于刹帝利种姓，是迦毗罗卫净饭王太子，少年时代接受婆罗门教传统教育。20岁离家寻师访友，探索人生解脱之道。

    他先跟随数论派先驱阿罗罗迦罗摩学习禅定，后又尝试通过苦行发现真理，六年后形容枯槁，却依旧没有发现什么真理。

    乔达摩于是发现苦行并不能获得解脱，开始净身进食。一日，他来到一棵菩提树下，沉思默想，经过七天七夜，豁然开朗，终于悟出“四谛”真理，觉悟成道，因而被称为“佛陀”，简称“佛”，意为“觉悟者”。这年他35岁。

    何为觉悟者？乃有三觉悟：

    一是自觉，即觉悟宇宙真理和人生实相，觉悟人生就是苦、空、无常、无我的道理。

    二是觉他，即自觉后觉人，将自已所觉悟的道理开示众生，令一切众生开悟得道，获得解脱安乐。

    三是觉记，即自觉觉他两种功德，达到究竟圆记。自觉是智慧圆记，觉他是福德圆记。自觉是依智断惑，灭尽无明烦恼。觉他是发菩提心，利生为事业，时时为众生工作。

    佛陀的四谛说是佛教各派共通承认的基础教义。

    四谛是哪四谛？

    一曰苦谛。人生的本质断定为“苦”，人的存在本身为苦。生、老、病、死、爱别离、怨憎恨、求不得、五蕴炽盛八大痛苦伴随人的一生，

    二曰集谛，集谛说明诸苦和人生原因，内容十分丰富，大L包括五阴聚合、十二因缘、业报轮回诸说。

    三曰灭谛，提出涅槃的佛教出世最高理想，灭尽三界之烦恼和生死果报，从此不再受三界的生死苦恼。涅槃意译为灭度、圆寂。涅槃不能简单地理解为死亡。

    四曰道谛，就是正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定的“八正道”，是修持的规范和学佛的基础，通往涅槃的解脱之路。

    这四谛中，苦谛指出人生的事实，集谛是指出人生多苦的根源，苦、集二谛可视为“因”。灭谛解释人生理想的最终归宿和最高境界，道谛是实现人生理想的路径。灭、道二谛可视为“果”。

    佛陀逝世后，佛教僧侣意见分歧严重。阿育王时，佛教通过三次集会，会诵经典，统一经、律、论，消弭分歧。但是佛教的分裂在所难免。

    佛陀去世后第一个百年，佛教分裂为上座部和大众部。

    佛灭后第二个百年，约前3世纪，两部又发生分化，上座部内部分裂出犊子部和化地部，大众部也分为鸡胤部和说假部。

    阿育王死后，化地部分化出说一切有部，这是传入中国内地论著最多、影响最大的派别。大众部的鸡胤部又分出多闻部。到公元一世纪，形成了所谓“大乘”“小乘”两大佛教L系。

    阿育王为宣传德政，鼓励佛教外传。在传播过程中，佛教形成两条路线：

    一条以斯里兰卡为基地向东南亚传播，称南传佛教。一条以克什米尔、白沙瓦为中心，向大月氏、康居、大夏和我国于阗、龟兹传播，称北传佛教。

    自阿姆河到印度河，大月氏人在这里建立了贵霜王朝，汉哀帝元寿元年（前2年），大月氏使臣口授浮屠经给西汉末年的博士弟子，内容不详。第一批进入中国内地的译经者是月氏人支娄迦谶和安息人安世高，他们在汉桓帝时进入洛阳。于阗、龟兹、疏勒都是佛教盛行的地区。

    东汉明帝夜梦金人，遣中郎将蔡愔等出使西域，永平十年（67年）在大月氏遇沙门迦叶摩腾、竺法兰，获得的佛经经卷，用白马驼入洛阳，明帝为其修建白马寺，这个事件被公认为佛教传入中国之始。

    魏晋时期，佛教在中国得到迅速传播。

    三国时期著名的僧人有昙柯迦罗、昙帝、康僧铠、支谦、康僧会。

    西晋时期玄学盛行，佛教宣扬的论“有”道“空”，与玄学遥相呼应，佛教得到长足发展。

    东晋十六国时期，佛教更盛。北方影响最大的僧人是佛图澄、道安、鸠摩罗什。东晋帝王贵族崇佛，名士大多奉佛。据《辩正论》载，东晋有佛寺1768所，僧尼24000人，在社会上形成一个僧侣阶层，影响巨大。

    南北朝时期佛教持续高涨，南朝到梁时，有寺院2846所，僧尼82700人，出现了慧观、慧盐等一大批学僧。

    随着佛教的盛行，西去取经求法和观瞻圣迹的僧人不断。法显是其中杰出代表。

    晋隆安三年（399），法显四人自长安出发，经敦煌渡流沙，逾葱岭，抵北天竺，游历中天竺，南下摩揭陀，乘船到狮子国（斯里兰卡），搭商船归国，于413年达建康，前后15年，经历29国。

    隋结束南北分裂，重新实现统一。但战争遗留下来的矛盾和新出现的问题很多，隋统治者提倡佛教以巩固统治。各类师说发展成大型宗派是隋代佛教的一个特征。创立于隋代的佛教宗派主要是天台宗、三论宗、三阶教。

    唐高祖武德九年（626年）六月四日，李世民伏兵长安太极宫北面玄武门，发动“玄武门之变，杀死李建成、李元吉及其诸子，唐高祖李渊被迫传皇位于世民。次年改元贞观。世民就是中国历史上著名的唐太宗。

    李世民登基让皇帝，年二十九。即位之初，霜旱为灾，米谷腾贵。突厥侵扰，州县骚动。自京师及河东、河南、陇右，饥馑尤甚，百姓流离失所。

    太宗励精图治，到贞观三年（629年），经济恢复，关中丰收，百姓归乡，竟无一人逃荒流散。贞观四年（630），唐并东突厥，唐北边威胁解除，沿边人民生活安定下来，被突厥掳掠的汉族人民大量返回中原。

    自此时起，史称“商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。”年年丰收，岁岁熟稔，物价便宜，斗米三四钱。行旅自京师至于岭表，自山东至于沧海，皆不赉粮，取给于路。入山东村落，行客经过者，必厚加供待，或发时有赠遗，此皆古昔未有也。这就是史家称誉的“贞观之治”。

    唐初，佛道之争非常激烈。武德四年（621），太史令傅奕上表请求斥佛，指责佛教“剥削民财，割截国贮”，建议国家采取措施。佛教界人士法琳则多方辩护，著《辩正论》回敬道教徒，佛道之争激烈化。

    天下由乱到治。在河南洛州缑氏有个名门望族，是汉代名臣陈寔之后。这个望族，后魏、北齐，都有在朝中为官的。到隋朝，这族后人陈慧看到天下政局不稳，辞官隐居潜心研究典籍，抚养儿女。人们都称赞他有气节。

    陈慧已有三个儿子。600年某月某天，陈家老幼和主仆，都忙忙碌碌，阖府上下喜气洋洋。原来陈慧夫人又要生产。

    接生婆早已准备好。陈慧在门外焦急地等待，来回踱步。不久，房内传来弱弱的婴儿啼哭，接生婆高兴地呼：恭喜府君，夫人诞下小公子。

    此时，瑞云降吉兆，天气含温和。陈氏望门大族，根深老树又发茂盛幼芽。

    这小公子正是将来的玄奘和尚。

    玄奘，生卒年600年（或作602年）至664年，俗姓陈，名祎，洛阳缑氏（今河南偃师缑氏镇）人，出身于儒学世家，年幼的时侯，便人品出众，聪慧超群，八岁便通《孝经》，13岁跟随出家为僧的二哥踏入佛门，出家于洛阳净土寺，法号玄奘。

    这天，净土寺景法师为众僧讲《涅磐经》，玄奘小小年纪打坐在蒲团上，听得认真又专注。景法师讲完后，众僧懵懂，惟听一嫩稚声发起：

    “法师，‘涅槃之道，空有不住’，这‘空有’作何解释？”

    这是玄奘的声音。景法师心下一颤，才13岁年纪，又第一次听讲，发的问便如此深奥，看来真正是佛门中人。

    法师简要让了回答。玄奘又问：“经上讲涅磐者，‘L是寂灭，无为安乐’，如何寂灭后便享有安乐呢？”

    三言两语，便让景法师刮目相看。之后，景法师特地为玄奘让了专场讲解。

    不久，寺里严法师开讲《摄大乘论》。《摄大乘论》是大乘瑜伽派基本论书，印度僧人无著撰，这时，汉译本是北魏时期来华的印度僧人佛陀扇多所译。佛陀扇多对汉语并不精通，有些译法玄奘感到不好理解，提问严法师，严法师也给不出好的答案。

    玄奘天资聪颖，听各法师讲诸般经论，一学即通，武德元年（618）玄奘至成都，从道基、宝暹罗学佛，崭露头角。武德五年（622年），离开成都，游历至荆州、吴会、相州等地，吴蜀荆楚，莫不知名。

    武德末年，到长安大庄严寺。研习《成实论》《俱舍论》等，皆一遍而通其要旨。24岁时，不仅长得仪表堂堂，清矍超凡，更是精通经、律、论三藏十二部经典，年纪轻轻便成为三藏法师。

    大唐统一了。天下趋于安定。但是此前大隋国祚短促，来不及开展文化建设就天下大乱。而魏晋南北朝时期，南北分裂，经书佛法的翻译错讹百出，极大地影响了经义的研读。各门各派讨论虽相当激烈，但认识分歧极大。

    在对佛经的研究中，玄奘广泛接触各门各派理论，深感其中疑难问题甚多，精心研读《摄大乘论》和《瑜伽师地论》，对与两论有密切关系的《毗昙》学论书，也加以精研，总感觉四谛的解释不能圆记，怀疑其译经有误。

    名家先辈，又各执一词，舍本逐末，捡花弃果，南北学派，争是论非，莫衷一是。

    于是发愿到佛教发源地广求异本，以解心中之惑，以释众人之疑。

    恰逢中印度僧人颇蜜多罗到长安，向他介绍那烂陀寺（在今印度比哈尔邦巴特那县巴拉共村与旧王舍村之间）研究佛法的最高学府，里面的戒贤法师佛学素养深厚，通晓一切佛法经论，讲学规模庞大，讲授的《瑜伽师地论》精妙无比，总摄三乘。

    玄奘坚定了游历印度的决心，坚定地踏上西行的道路。

    前路漫漫，不知道有多少艰难险阻等待着玄奘。