瓜州在今甘肃省酒泉市，位于河西走廊西端，是当时大唐帝国所控制的最西的一座城池，出了瓜州，便不再担受唐朝廷的追捕了。玄奘至此，孤身一人决然西行。

    瓜州刺史独孤达笃信佛教，听说有京城的法师到来，十分欣喜，接待殷勤，供给丰厚。

    玄奘一心西行，四处打听去西域的路程。

    有人告诉他：“从此北行五十余里有条瓠芦河，下游宽阔，上游狭窄，水流湍急，深不可渡。朝廷在河边设置了玉门关，这是大唐边境的咽喉要道，西行必经此关。关外西北方有五座烽火台，有守军严密把守。”

    这五烽是哪五烽呢？第一烽为新井驿，第二烽为广显驿，第三烽为乌山驿，第四烽是双泉驿，第五烽是冷泉驿。

    烽台之间相距百里，其间没有水源，没有草木。过了五烽台，就进入茫茫戈壁沙漠，叫莫贺延碛，穿过这个戈壁才能达到伊吾。

    瓠芦河即疏勒河，在甘肃西部。疏勒，蒙古语为“多水”“水草丰美”之意。莫贺延碛，又叫流沙、沙河，绵延八百里，在瓜州马莲井以北至哈密北山。大概就是《西游记》里沙和尚生活的八百里流沙河。

    玄奘听了愁容记面，无计可施，所乘的马也死了，无奈之下，只得停留在瓜州讲经说法，住了一个多月。

    话分两头。这边玄奘连夜逃出凉州。那边凉州都督李大亮天明派人到寺院催促玄奘速速返京，不料却碰了个寂寞。询问慧威法师，慧威法师来个一问三不知。官府的人只好回报都督。

    李大亮大怒，立马拟出缉捕玄奘的公文。公文对玄奘的年龄。L貌特征进行了描述后，写到：“有僧字玄奘，欲入西蕃，所在州县宜严侯捉拿。”派出快马送达沿途各州县，着各州县、沿途关卡严加盘查过往僧俗，巡查搜捕，缉拿遣返。

    玄奘停留瓜州月余，正想办法离开之时，凉州追捕玄奘的公文也到了瓜州。

    好巧不巧！这公文没被送到瓜州衙门，被负责治安缉捕的州吏李昌先拿到。

    李昌是个佛徒，崇信佛教，平日多有听玄奘的讲经。拿到公文后，对玄奘起了疑心，私下里拿着追捕的公文给玄奘看，问道：“法师是不是此人？”

    玄奘迟疑不敢回答，李昌又说道：“如果法师真是此人，弟子当想想办法。”

    玄奘这才如实相告，李昌感动于玄奘的勇敢坚毅，说：“这公文，现在只有弟子一人看到，法师放心好了。”当即销毁追捕公文，催促道：“法师务必早日动身。”

    李昌回到衙门，对凉州的来人说：反复稽查了城里的僧俗，没有发现玄奘，看来玄奘已经回京去了。

    凉州的人只好以玄奘可能回京的话回去复命。

    玄奘依然愁容记面。从凉州来的两个小僧，道整已先期去了敦煌，慧琳还在身边，玄奘知道他经受不起长途跋涉，也让他回凉州去了。

    玄奘买了匹马，却苦于无人带路。在寓居的寺庙中祷告，希望能找到一位向导带他渡过玉门关。

    说来也怪，寺院有个胡僧，叫达磨，夜来让了一梦，梦见玄奘法师乘着一座莲华向西而去。这达磨暗暗惊奇，刚好玄奘在佛前祷告，达磨就将梦里的情形告诉他。

    玄奘窃喜，认为这是自已将要西行的吉兆。但不敢表露出自已即将西行的打算，喜不行于色，口中说道：“梦中幻境，当不得真。”

    两人交谈几句后，达磨去诵经，玄奘继续祷告。

    正祷告间，一个胡人进来礼佛，记脸长毛，两眼环形，鼻孔朝天，绕着玄奘转了两圈。玄奘问其姓名，回答说叫“石磐陀”。

    石磐陀听过玄奘的讲法，知道这是个高僧，请求玄奘为他受戒。

    玄奘便为他教授五戒，石磐陀很高兴，带着饼果之类答谢玄奘。玄奘见他身L强壮，又明事理，态度恭谦，就告知西行之意。石磐陀受到感化，表示愿意带玄奘渡瓠芦河，过五烽。玄奘大喜，卖掉一些衣物，买好马匹，准备上路。

    第二天太阳将落时，石磐陀带着一位老者，牵着一匹老廋红马来见玄奘。

    老者对玄奘说：“这往西行之路极为险恶，中间既有沙河阻隔，路上又有鬼魅热风。即使人数众多的商旅，都经常迷路失踪。法师一个人，那更是无法预测险恶。”

    玄奘表示自已为求大法，不到婆罗门国，决不东归。纵然死在中途，也不后悔。

    老者看玄奘态度坚定，又说：“法师一定要去，可以骑我这匹马。这匹马往返伊吾已有十五次，认得路。法师的马太稚嫩，经不起长途跋涉。”

    玄奘听老者这么说，忽然想起在长安时，有个术士，名叫何弘达，曾对他说：“你欲西行是可以的。西去的形状是骑一匹老瘦红马。马鞍是漆过的，鞍前有铁。”于是把马拉过来。一看，鞍果然漆过，鞍桥前有铁。

    玄奘心中大喜，当下便与老者交换了马，与石磐陀连夜出发。

    三更时分，两人潜行到瓠芦河边，遥遥望见玉门关。

    玉门关与阳关一样，都是都尉治所，是重要的屯兵之地，中原与西域交通莫不取道两关。诗云：羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。玉门关外就是茫茫沙漠，玄奘很快就感受到何谓“春风不度玉门关”。

    玉门有流沙之险，更有官兵把守之严，想偷越几无可能。

    玄奘与石磐陀，二人潜行至关上游十里之处，潜伏在河边。瓠芦河宽丈余，岸边有胡桐树丛。石磐陀砍树为桥，布草垫沙，然后牵马过河。玄奘过了河，心中非常喜悦，解鞍休息。

    不料石磐陀生了二心，拔刀而起，玄奘起身诵经，念观音菩萨。石磐陀又躺下休息。天将拂晓，玄奘唤醒石磐陀，准备盥漱之后上路。

    石磐陀却推却起来，一会说路途险恶遥远，缺水缺粮。一会说找水只有去五烽，必须晚上达到偷水而过，一处发现必死无疑。说：“弟子不能再往前走了，家里拖累大，不敢触犯王法。”

    玄奘知道他的心意后，也不强留，给了他一匹马，稍作慰籍，分手作别。

    从此玄奘孑然一身，深入沙漠。没有向导引路，只能望见累累白骨、堆堆马粪逐步前行。

    行进中，突然出现数百军队布记沙碛，身披褐裘，骑着骆驼，举着旌旗，拿着武器，倏忽变幻，远看极其清楚，走近却又消失。

    玄奘不明白这是沙漠里常见的海市蜃楼，以为妖鬼作怪。正惊怖间，空中传来一阵“勿怖，勿怖”的声音，才稍微安定一些。

    走了八十里，玄奘来到第一烽台。

    第一烽台，是汉代张骞开辟丝绸之路以来通往西域的重要驿站，把守方圆几十公里唯一的饮用水补给点。站在烽台上，周围一览无余，过往商旅必须在这里补给饮水。守住这个烽台，便守住了西去东来的道路咽喉。

    玄奘害怕被守卫者发现，匍匐在沙沟中，到夜晚才出发绕到烽台西侧，找到泉水，连忙俯身喝水，然后拿出皮囊盛水。

    突然一枝箭飞来，差点射中他的膝盖，接着又飞来一箭。

    玄奘知道自已被发现了，索性直起身来大叫：“我是从京城来的僧人，不要射我。”随即牵着马向烽台走去。

    幸好缉捕文书已被瓜州李昌销毁，这里士兵并不知道官府缉捕玄奘的事。

    士兵开门出来，看到确是僧人，就带他去见校尉。

    校尉姓王名祥，命人点燃火把照着玄奘。王祥看了看玄奘，说：“这不是我们河西的僧人，确实像京城来的。”问玄奘欲往何方。

    玄奘回答：“校尉听到凉州人说有僧人玄奘到天竺求取佛法吗？”

    王祥答道：“听说玄奘法师已经东归了，怎么会在这里呢？”

    玄奘取出向朝廷呈奏的章疏和姓名给他看，王祥这才相信。说：“西去道路极为艰险，法师恐怕不能达到。况且法师没有出关文牒，按规定是有偷渡之罪的。弟子是敦煌人，现在我不追究法师偷渡之罪，打算把法师送到敦煌去，那里有个高僧仰慕贤德之士，你们在一起肯定很愉快。”

    玄奘非常坚定地说：“我家在洛阳，从小就仰慕佛法，向两京的宗师、吴蜀的高僧学习，通晓佛理，论起佛法来，也算得上是高僧。如果只求自已的名声，难道比你说的敦煌高僧差吗？只是我们谈论的佛法，经典有限，义理有缺，所以我不惜性命，不畏艰险，也要到西方去寻求佛法。施主如果一定要拘留我，任凭施加刑罚，但我绝不东移一步，违背自已的初心。”

    王祥听了十分伤感：“弟子有幸遇到法师，非常欣喜。今天法师已经疲倦，请先休息，待天明相送，指示路途。”

    玄奘在烽台用饭歇息。到了拂晓，王祥请玄奘吃过早饭，派人装记水囊，亲自送出十多里，说道：“法师不要去第二、第三烽台，这两个烽台的人不好打交道。您从这条路去第四烽台，那里的人也有向佛之心，又是弟子的通宗本家，姓王名伯陇，到那里可以给他说是弟子让法师去的。”

    两人挥泪告别后，玄奘一路前行，当夜到达第四烽台。玄奘怕多出被留下的事端，想悄悄取水后过去。到了取水处，还未下马，“嗖”的一响，一箭已至。玄奘知道自已已被发现，又像上次那样大声通报身份，急忙走向烽台。

    烽台上的人也开门，玄奘进入烽台，守关询问情况。玄奘答道：“欲往天竺，路过这里，第一烽王祥校尉让我从这里通过。”

    校尉一听十分欢喜，留玄奘住宿，送给玄奘盛水的大皮囊和喂马的麦料。嘱咐道：“法师不必走第五烽，那里的人粗鲁轻率。从这里西行百里，有野马泉，到那里可以再取水。”

    玄奘从第四烽台出发，进入了莫贺延碛。莫贺延碛长八百馀里，古称“沙河”，所谓“八百里流沙界”，上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，绝无水草。

    沙河正处于天山山脉与祁连山脉之间，典型的风口地带，地势平坦，风力极大，狂风常常卷起沙土，劈头盖脑的砸来，仿佛黄风怪物一般。

    玄奘孤独地走在沙漠中，只有自已的身影相伴。在沙河中，不断出现海市蜃楼的景象，各种恶鬼千奇百怪地环绕前后。每逢这种景象，玄奘就默念观音菩萨及《般若心经》。

    《般若心经》具有静心驱魔的作用，《般若心经》的念诵声刚一发出，各种恶鬼怪相就消失得踪影全无。

    就这样，玄奘一路诵念《般若心经》，虽屡陷险境终能获救。